В поисках любви

Глава 38

Рано утром Виктор ждал Жермен в саду, у старого пруда, подернутого зеленым налетом ряски. Ночью было холодно, и юноша вздрогнул, когда случайно задел ветку и на него посыпались капли.

— Вик, ты здесь? — негромко позвала его девушка. Она зябко куталась в огромную шаль, и ручка ее, скользнувшая в руку Виктора, была ледяной — Люси проплакала всю ночь… Вик, что же нам теперь делать? Папа уже обещал этому… этому отвратительному мсье Эдвардсу, что я буду его женой! — Ее губы задрожали.

— А мадам Натали?

— Мама хотела с ним поговорить… Но ведь папа такой упрямый… Хотя он обещал, что свадьба будет не раньше чем через год, но… а если мсье Эдвардс будет настаивать?

Юноша обнял девушку, отчаянно жалея, что мсье Эдвардс на позавчерашней верховой прогулке не упал с лошади и не сломал себе шею.

— Вик…

— Что?

— Давай убежим. Ты и я. Мама говорила, у меня есть деньги, но я получу их только когда стану взрослой… Хорошо тебе — тебе уже двадцать…

— Ия еще несовершеннолетний… Скажи, этот Эдвардс не собирается жить у вас все время?

— Я не знаю, Вик… Думаю, нет, он же работает где-то в Нью-Йорке…

— Через полгода мне исполнится двадцать один. И если мсье Эдвардса здесь не будет, то я тебя увезу! Твоя мать наверняка нам поможет!

— А если он останется в поместье? — Жермен взглянула на Виктора снизу вверх, упираясь руками ему в грудь. — Что тогда?

— Тогда… Тогда я тоже тебя увезу! — мрачно сказал Виктор. — Обещаю…

Когда Морин позвала Кэти к раненому Алану, та поспешно вынула из уже собранного саквояжа свои вещи, и теперь складывала их обратно. Блузка, серая юбка, полосатое платье сиделки, наполовину связанный джемпер…

Миссис Чен по-птичьи качала головой:

— Эта старая квартира теперь снова опустеет… Но я очень рада, что смогла тебе помочь. Хотела был посмотреть на маленькую Барбару, может, когда-нибудь ты привезешь ее в Лондон?

— Постараюсь. — Кэти свернула зеленую клетчатую юбку, в которой ходила с Морин на танцы.

Почему-то ей вспомнилось такое же раннее утро, когда она уезжала из колледжа домой на каникулы. Ее жених Роберт накануне открыто объявил о своей помолвке с Магдой Корнер, но она неизвестно почему еще надеялась, что он придет к поезду проводить ее… и все снова будет как прежде…

Но он, разумеется, не пришел… И из Лондона она тоже уедет незаметно… а Алан очень скоро позабудет о ней, так же как Роберт…

— Все! — Она закрыла саквояж и потянулась за накидкой. — Миссис Чен, думаю, мне пора. Следующий поезд только в полдень…

Старушка закивала:

— Поезжай, девочка моя. Да хранит тебя Бог.

— Простите меня. — Кэти, выйдя в прихожую, обернулась. — Поверьте, я больше не могу оставаться в Лондоне. На это есть причины…

— Я не сержусь, что ты. Просто помни, что в Лондоне у тебя тоже есть дом. Думаю, и Морин со мной согласится… Ну, ступай. Не выношу долгих прощаний…

Но в тот момент, когда Кэти взялась за ручку двери, снаружи в нее негромко постучали.

— Миссис Чен? Кэтлин? Откройте!

Кэти почувствовала, что у нее задрожали колени. Побледнев, она опустилась на колченогий стул у двери.

— Кэтлин? — Стук в дверь стал громче. — Пожалуйста, откройте!

Старая сплетница миссис Вендровски поспешила выйти из своей квартиры на лестницу. Перед дверью ее соседки сверху стоял молодой человек, красивый, хотя и очень взволнованный.

— Кэтлин! Прошу вас, откройте дверь!

Кэти прижала руку к груди, сердце ее неистово билось. Миссис Чен неуверенно пошла открывать.

— Кэтлин! Кэтлин, я знаю, что вы дома…

Миссис Вендровски, сгоравшая от любопытства, с досадой услышала, как щелкнул замок и голос молодого человека сразу стих.

Миссис Чен отступила в сторону. Алан и Кэти смотрели друг на друга.

— Алан…

— Я люблю вас, — сказал он тихо. — Мне следовало понять это давным-давно… а вместо этого я причинил вам боль…

Старушка вышла на лестницу и прикрыла за собой дверь. Внизу миссис Вендровски шмыгнула к себе в квартиру, громко прошипев что-то о распущенной современной молодежи. Она была очень довольна всем услышанным.

Но те, кто остался в квартире, даже не заметили ухода миссис Чен. Какая-то непреодолимая сила бросила их в объятия друг друга. Алан прижал девушку к себе, исступленно целуя заплаканные глаза, лоб, волосы, губы… В этот миг время остановилось, а мир принадлежал только им двоим…

Потом, баюкая Кэти в тесном кольце рук, он взглянул на лежащий на полу саквояж, увидел, что девушка уже одета в дорожное платье, и, вздрогнув, обнял ее еще крепче, поняв, что успел как раз вовремя.

— Больше я никуда тебя не отпущу… Но боюсь, что не могу предложить тебе слишком многого, — грустно улыбнулся он. — Если бы у меня были деньги…

— Если бы у тебя были деньги, то ты бы не пришел в эту квартиру. — Смех Кэти был нежным и счастливым. — Верно?

Алан тоже засмеялся, чувствуя, как легко стало у него на душе…

— Пожалуй. Но все-таки я не отказался бы сейчас от пары тысяч фунтов… Я бы хотел увезти тебя на побережье Ирландии около Белфаста… — И по тому, как дрогнули в улыбке губы девушки, он увидел, что она вспомнила этот разговор.

— Мы обязательно там побываем… Но нет худа без добра — деньги опутывают хозяина кучей условностей и заставляют быть ужасно церемонным… Имей я их сейчас, вряд ли осмелился бы так прямо попросить тебя стать моей женой… — Говоря это, Алан снова вспомнил Беатрис, ее жеманные слова… Но в Кэти не было жеманства — вместо ответа она склонила голову ему на грудь.

— Тогда пойдем… Сюда я шел пешком, но мы можем взять такси.

Автомобиль Ноэля остановился у крыльца Беатрис, когда она пила утренний кофе, просматривая газету. Молодой человек довольно взглянул на красовавшийся на стене столовой «Холм» и торжественно начал:

— Би, не сомневайся, я обязательно подарю тебе свадебный подарок, но…

— Но — что?

— Но поскольку свадьба через три дня, то я имею право подарить что-то и сегодня, правда? Так что собирайся, поехали…

В ювелирном магазине Беатрис выбрала маленькую малахитовую пудреницу, и Ноэль в который уже раз подумал, что у нее по-настоящему изысканный вкус.

— Как платье? — поинтересовался он. — Все впору?

— Конечно. Просто удивительно, какие чудеса иногда творят при помощи нитки с иголкой, правда?

— Я бы хотел посмотреть…

— Нет, дорогой, — твердо сказала Беатрис. — Ты же знаешь — жених увидит невесту только в церкви…

— А букет уже заказан?

— Это первое, что я сделала, приехав в город из поместья Вилкинсов… Не волнуйся. Все будет прекрасно.

— А кто будет подружкой невесты? Уж это-то ты можешь мне сказать?

— Могу. Джин. Хотя, наверное, стоило бы позвать Агату — она бы и вовсе задохнулась от злости… — Беатрис фыркнула. — Она терпеть меня не может…

— Да и меня тоже…

— А что билеты? Куплены? Это надо было давно сделать, иначе в последний день, как водится, ничего не выйдет.

— Гэмп позаботился об этом. Места зарезервированы, и все такое. Тебе не стоит беспокоиться.

Они уселись в машину Ноэля. Беатрис задумчиво посмотрела на пудреницу, которую все еще держала в руках.

— Послушай, думаю, в ближайшие несколько недель у нас не будет случая поговорить о делах, поэтому давай сделаем это сейчас. Скажи: ты уверен, что услуги мистера Эдвардса так уж нам необходимы?

Ноэль замялся. Он понимал, что рано или поздно Беатрис должна узнать, что завещание было фальшивым, но по понятным причинам совершенно не желал говорить ей это за три дня до свадьбы.

— Ну, не знаю, — протянул он наконец. — А ты имеешь что-то против него?

Беатрис заранее заготовила ответ на этот вопрос.

— Видишь ли, дорогой, не забудь, что мы начинаем новую жизнь… и становимся новыми совладельцами концерна. Я отдаю должное опыту и уму мистера Эдвардса, но тебе не кажется, что… неразумно иметь дело с человеком, который до нас много лет верно служил другим людям? Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Ну, он терпеть не мог старого Гордона, — машинально ответил Ноэль и только потом спохватился, что сболтнул лишнее.

Но Беатрис не промедлила с ответом:

— Тем более это неразумно. Есть ли гарантии, что нас он будет любить больше? Я думаю, когда он вернется из Канады, тебе стоит поговорить с ним. Скажешь, что, по твоему мнению, новым совладельцам стоит иметь дело с новым же поверенным…

— Да, ты совершенно права, дорогая, — с облегчением согласился Ноэль. «Может быть, она ни о чем не догадалась?» — думал он.

Но его оговорка сказала Беатрис все, о чем та хотела знать, и подтвердила правильность ее догадок. На секунду девушку бросило в жар.

«Поздно. Я сделала выбор. И теперь должна переступить и эту черту… Слава Богу, что Ноэль такой дурень… во всяком случае, он понимает, что дела лучше передать в мои руки…»

— Тебе холодно? — Ноэль заметил, что она съежилась. — Давай остановимся у кондитерской, выпьем чашечку кофе — хочешь? Хотя это совсем простая, дешевая кондитерская…

— Ничего, — Беатрис храбро тряхнула головой, — Я согласна. Люблю эксперименты.

Когда Алан и Кэти вошли в гостиную Харди, первым, кто попался им навстречу, была Дора.

— Матерь Божья! — простонала она сдавленным голосом, увидев, что Кэти опирается на руку молодого человека. — Мисс Кэтлин, что это значит?

Но прежде чем девушка успела ответить, с верхней ступеньки лестницы вихрем слетела Марианна, за которой мчался Кей.

Вы все-таки не уехали! — ликующе закричала она. — Наконец-то он взялся за ум! Кэтлин, я так рада…

Миссис Харди отнеслась к возвращению девушки сдержаннее, особенно когда Алан торжественно объявил, что мисс О’Тул — его невеста, но она тоже была рада. Свои чувства она излила в тот же вечер, придя к миссис Лидс.

— Алан, конечно, ужасный шалопай, — сказала она снисходительно. — Но он добрый мальчик. Конечно, на его месте я бы не торопилась со второй свадьбой… но, в самом деле, мисс О’Тул будет для него гораздо лучшей парой, нежели эта хитрая кошка Уэйн. Вообразите, она совершенно перестала со мной здороваться!

По крайней мере, мисс О’Тул скромна и почтительна…

Миссис Лидс подумала, что сейчас миссис Лаура снова начнет рассказывать про зеленщика, и поспешно добавила:

— Да, я понимаю, о чем вы. И что же, эта девушка теперь останется у вас?

— Что за странный вопрос, дорогая? — Миссис Лаура, казалось, была шокирована. — Нет, она вернулась к какой-то своей родственнице, у которой жила… Иначе это было бы неприлично! А мисс О’Тул очень милая особа, хотя и наполовину ирландка. Да, я думаю — и не боюсь сказать этого! — что она хорошо повлияет на моего племенника и вообще будет ему подходящей парой — особенно теперь, когда Алан вынужден сам зарабатывать себе на жизнь. Вы, наверное, назовете меня очень либеральной, дорогая, но что делать — я всегда была очень снисходительна…

Миссис Лидс благоразумно оставила эту фразу без комментариев.