Ведомство. Свежая кровь

Глава 13

Хутор, состоявший всего из трех домов, выглядел нежилым: в окнах ни отблеска света, огороды заросли бурьяном. Да и сами домики, в отличие от поселковых, больше напоминали барачные: без наличников, без перил на крыльцах и навесов над ними — просто три-четыре ступеньки от двери в утоптанную землю. Не курился дымок над полуразрушенными печными трубами… Но в окнах с двойными рамами были стекла, и даже, похоже, мытые: они слегка отблескивали в легком свете листьев Дуба.

Настя облетела хутор несколько раз, раздумывая, какой из домов выбрать. Связываться с подручными Лиха не хотелось, но никаких подсказок, где именно живет оно само, не было.

Что же, ладно, придется рискнуть.

Она спустилась на узкую тропинку недалеко от крыльца одного из домов и перекинулась в основное обличье. Тотчас же послышался громкий захлебывающийся лай, и из-за угла выскочил типичный деревенский бобик, который аж подвизгивал от злости и восторга. Злость была понятна, а восторг явно происходил из того, что для собаки гости на хуторе — редкое развлечение. Впрочем, подходить ближе, чем на три метра собака боялась, так и скакала у этой воображаемой границы.

Настя подумала и решила не усыплять псину: опасности она явно не представляла, а ей самой шум на руку, поможет разбудить хозяев побыстрее.

Она поднялась к двери и постучалась, сначала осторожно.

Тишина в доме.

Попыталась толкнуть дверь — заперто. Постучала громче.

Тишина.

— Эй, хозяева, есть кто? — закричала Настя и забухала в дверь ногой.

Тишина.

— Хозяева, письмо примите! От Федор Богданыча! — решила сделать Настя ход конем.

Тишина…

«Ну и?..» — успела подумать она, и вдруг дверь и стена перед ней озарились так ярко, что она зажмурилась. Лай сразу смолк.

— Руки вверх-х-х-х! Х-х-х-хорош-ш-шо… Теперь медленно-медленно повернис-с-сь… — Голос, произнесший эти слова, был таким странным, что Настя сразу предпочла повиноваться.

Метрах в десяти перед ней над тропинкой висел, не касаясь земли, некто довольно массивный, и теперь Настя видела — свет исходил от фонаря, который этот некто держал. Лампа действительно оказалась очень мощной — такие она видела только один раз у полицейских, когда делала репортаж о поиске пропавшего ребенка для редакции криминальных новостей.

— Виж-ж-жу, без-з-з-зопас-с-с-сная, не вреш-ш-шь, — раздался голос. — С-с-с чем пож-ж-жаловала?

— Письмо у меня. От Федора Богдановича. Кота-Ученого, в смысле. Он сказал, лично в руки Лиху Одноглазому передать! — Настя испугалась, но решила, что слабость показывать — последнее дело.

— Окуш-ш-шки. Давай, передам.

— Он сказал, лично в руки Лиху! — Настя была непреклонна.

— Ну, раз-з-з так с-с-с-сказ-з-зал, з-з-значит, пош-ш-шли…

«Как-то все просто… Ну, это пока что…» — подумала Настя.

Луч фонаря отвернулся от нее вбок, надо полагать, обладатель странного голоса тоже — ослепленная, Настя несколько секунд пыталась проморгаться. Наконец она заметила, что луч удаляется вдаль по тропинке и бросилась за странной массивной тушей, казалось, летящей над землей.

Ее вампирское зрение быстро адаптировалось к темноте, и вдруг она поняла, что ей не казалось.

Странное существо, размером с очень толстого человека, летело невысоко над тропинкой, трепеща короткими округлыми крылышками, которые издавали негромкое жужжание. Насте подумалось, что крылышки служили скорее декоративным целям. Поглядев на толстый зад существа, прикрытый чем-то наподобие халата, и короткие торчащие ноги в стоптанных тапках, она поняла, что ей очень не хочется видеть его лицо…

— Дош-ш-шли… — негромко пробормотало существо и забарабанило прямо в стенку дома: — Ой, Лих-х-хо, Лиш-ш-шенько! Приш-ш-шли по твою душ-ш-шу, открывай, х-х-х-хоз-з-зяюш-ш-шко!

Окно рядом озарилось свечой, там явно завозились. Настя, старательно огибая прямо по сухому бурьяну загадочного проводника, подошла поближе.

Наконец в окне появился темный силуэт, рама грохнула, распахнувшись, и тут же громкий хриплый голос скомандовал:

— Не смотри на меня, худо будет!

Настя послушно уткнулась взглядом в бурьян и постаралась приложить максимум усилий к его разглядыванию. Одновременно она чувствовала, что сама подвергается самому придирчивому осмотру.

— Вы Лихо Одноглазое? Я вам письмо от Кота-Ученого принесла. Лично в руки, прочесть срочно!

«Чем быстрее уберусь отсюда, тем лучше!» — решила она про себя.

— А, ты нежить… — проворчало Лихо. — Можешь смотреть сколько хочешь, это только на людей действует. Давай письмо.

Настя увидела перед собой когтистую руку со сморщенной бородавчатой кожей, протянула письмо и рискнула поднять взгляд.

«Ну и чего, собственно, стоило ожидать? Лихо как Лихо. Одноглазое», — пронеслось в голове. Но Настя понимала, что это голос разума. А вот чувства вопили, не замолкая, на одной очень высокой ноте. Лихо действительно выглядело как Лихо.

— Хм… — Лихо задумчиво потерло низкий, изборожденный келоидами лоб и сощурило огненный глаз с вертикальным зрачком. — На словах Федор Богданыч передавал что-нибудь?

— Сигнал к атаке — три зеленых свистка.

— Прекрасно! — Лихо позволило себе улыбнуться. По мнению Насти, множество кривых клыков не особо портили его облик — его вряд ли что могло испортить. — Спасибо! Ух, поразвлечемся сегодня! Давненько такого не помню! Бляха-муха, буди всех — и ко мне!

Летающее существо за спиной то ли сглотнуло, то ли хохотнуло — звук был очень… предвкушающим. Затем жужжание стало удаляться, и Настя осмелилась спросить:

— Ну, я свободна? Передать что-нибудь Федору Богдановичу?

— Передай, будем вовремя! — Лихо улыбнулось еще шире.

Насте показалось, что его коренные зубы тоже были клыками, а также что из глотки кто-то приветственно помахал ей щупальцами, и она поспешила убраться.

Путевой камень действительно оказался в центре небольшой полянки, где одна широкая дорога делилась на три. Увидев его, Настя так обрадовалась, что начала перевоплощаться еще в полете, и в результате болезненно плюхнулась на пятую точку в нескольких метрах от него.

Тут же она увидела Кота-Ученого, выходящего из-за камня, и невольный вопль пришлось проглотить — выглядеть в его глазах хронической неудачницей, не способной летать без происшествий, не хотелось.

— Тихо! — прошептал эксперт, протягивая ей лапу и помогая подняться. — По времени они уже близко. Ты как?

Он потянул ее за камень и присел, как обычный кот, — поджав задние лапы и обвив их хвостом. «Надо же, и одежда не мешает!» — пронеслось в голове. Вслух же Настя спросила:

— Ты уверен, что если он увидит Лихо с компанией, с ним ничего не случится?

— Тебе жалко его, что ли? — усмехнулся эксперт. — Не волнуйся, я все продумал. Он уфолог на всю голову, это особый склад психики.

Немного поразмыслив, она предпочла положиться на Кота-Ученого в этом вопросе. Все равно она ничего поделать не может, более того, совершенно не представляет себе, что задумал учитель.

— Тихо! — прошипел он снова, прижав уши.

Настя напряглась и услышала голоса вдалеке:

— Да я тебе точно говорю! Ровно в полночь все начинается! — убедительно втолковывал дядь Толя.

— А фотоловушки? Это же автоматика — расставил и ушел! — спрашивал о чем-то высокий дребезжащий голос. Насте пришло в голову определение «нервный»: уфолог как-то странно задирал интонацию в конце.

— Да пойми ты, Вася: здесь никто этим не интересуется! — снова раздался баритон лешего. — Для нас это естественно! Я додумался тебе сказать просто потому, что жил снаружи долго, представляю себе реакцию обычных людей!

— Но это же сенсация, Толя! Ты мог бы прославиться!

— Ну ты чо, совсем не понимаешь? — устало спросил дядь Толя. — Это же гостайна! Все Лукоморье — гостайна, считай! А уж это… Потому только тебе и сказал — ты же независимый! Сможешь опубликовать…

Уфолог довольно хмыкнул — похоже, лешему удалось ему польстить. И вдруг Настя сообразила, что парочка уже очень близко, раз ей удалось расслышать это хмыканье…

— Готовься… — шепнул Кот-Ученый. — Как покажутся — уши зажми!

Она удивленно покосилась на Федора, но вдруг заметила шевеление в тени деревьев, а потом на полянке появился дядь Толя с тощим нескладным мужчиной в очках и с бородкой. «Точно, нервный…» — подумала Настя, глядя, как он странно дергает руками при ходьбе.

— Ну вот он, камень наш! Любуйся, только недолго — дальше пойдем.

Уфолог ахнул:

— Это же… Это же… — Он подошел поближе и замер. — «Направу ехати — коня потеряти, налеву ехати — ся потеряти, как пряму ехати…» Вещий камень! Unbelievable[1]!

Кот-Ученый толкнул Настю в плечо, и она кивнула в ответ: в момент настоящего душевного волнения уфолог не смог сдержать себя, теория Федора насчет экспата блестяще подтвердилась.

— Но-но, без пафоса! — хохотнул дядь Толя. — Не такой уж он и вещий, просто Путевой! Видишь, тебе о нем никто и не сказал, кроме меня! Потому что все привыкли.

Настя не могла не оценить психологической игры лешего. Тот же потрепал уфолога по плечу:

— Пошли уж, на обратном пути сфоткаешь… Тут недалеко!

Она буквально почувствовала, как напрягся Кот-Ученый, и еле успела зажать уши ладонями…

…Перед глазами словно взорвалась свето-шумовая граната…

…Нет, три гранаты!..

…Подряд!..

…Ее ослепило пронзительно-зелеными вспышками, а звук прошил тело…

…Кажется, потомок древнего рода Голицыных закричал…

…Первое, что проникло в сознание — тишина. Затем Настя принялась усиленно моргать.

Хм… Кажется, зрение не пострадало, хотя перед глазами еще плавали красные пятна.

Ладно, пройдут.

«Блин, мог бы предупредить, что глаза тоже надо закрыть!» — Настя недовольно уставилась на морду Кота-Ученого, склонившегося к ней вплотную; тот, поняв, что она вполне в порядке, прижал палец ко рту, а потом указал в сторону одной из дорог.

В полной тишине к протирающему глаза уфологу из кустов выдвинулись три тени. Лиха среди них не было, толстухи с крылышками тоже.

Дядь Толя на полянке также отсутствовал.

Тени застыли, очевидно, ожидая, пока жертва справится с воздействием зеленых свистков.

Раздался еле слышный хриплый шепот, и Настя узнала голос Лиха:

— Бляха-муха, опаздываешь!

— У меня вс-с-се продумано! — откликнулась та непонятно откуда.

В этот момент бедный Василий поднял голову. И замер.

— Банза-а-ай! — заорала одна из фигур и бросилась вперед, размахивая катаной, с которой слетали капли крови.

Остальные две ринулись за ним.

Уфолог на секунду замер, потом закричал и кинулся бежать, но перед ним на поляну плавно, как вертолет, и столь же эффектно зашла на посадку толстуха с крылышками. Настя охнула, увидев ее лицо.

Нет, она, конечно, смотрела как-то у подруги в родном селе классику кинематографа ужасов «Муха», но с реальностью столкнуться решительно не была готова!

Впрочем, Вася-уфолог тоже. Он оглянулся, еле слышно подвывая от ужаса, три фигуры услужливо расступились, освобождая проход, и несчастная жертва ринулась прочь — в лес.

— Хочешь поучаствовать? — поинтересовался Кот-Ученый и широко улыбнулся. — Живого вампира там явно не хватает!

— Кто это?! — спросила Настя и поняла, что слегка заикается.

— Подручные Лиха. Бляха-муха, Японский городовой, Ёшкин кот и Ёкарный бабай — не путать с Якорным, тот хоть и тоже подручный, но обретается в основном на плавбазе.

Настя помотала головой, приходя в себя, но аналитик понял ее неправильно:

— Ну, как хочешь. Тогда жди здесь, я пойду проверю, чтобы все как надо было! Тут недалеко — до заброшки нашей.

— Да не, я с тобой… — вяло отозвалась Настя и снова помотала головой. — Сейчас, приду в себя только…

— Тогда по левой дорожке! Не собьешься! — и Кот-Ученый помчался в лес со всех четырех лап.

«Налеву… Ся потеряти… Как-то грустно…» — пронеслось в голове.

Настя, наконец собравшись с силами, решила перекинуться и устремилась за учителем. Лететь действительно пришлось недалеко.

Уфолога четко гнали по петляющей дорожке, не давая сделать ни шагу в сторону. Сзади подгоняла Бляха-муха, неожиданно прытко лавируя между деревьями и иногда закладывая петли над головой исследователя неизведанного. С боков неожиданными наскоками и страшными воплями путь корректировали Японский городовой с катаной и Ёкарный бабай, оказавшийся косматым чудовищем с ярко и грозно сиявшими глазами. А Ёшкин кот — драное, хромое на три лапы существо — то неожиданно цеплял жертву когтями из-за кустов, то свешивался с ветвей вниз головой и завывал, как типичный обитатель дворовой помойки. Иногда откуда-то звучали команды Лиха, благоразумно решившего остаться невидимым: «Муха, вправо! Резвее, Япошка! Прыгай, Кот! Бабай, петляй! Вперед, вперед!»

Дорожку частенько перекрывали упавшие стволы, и уфолог каждый раз тоненько вскрикивал, перескакивая через них. Настя поразилась устойчивости его психики: видать, предыдущие встречи с неведомым благотворно сказались на ней, любой другой человек уже несся бы не разбирая дороги.

Неожиданно для себя Настя почувствовала азарт погони и заложила пару виражей, заходя спереди, чтобы эффектно взмыть вверх прямо перед лицом экспата.

— Сюда, мой друг, сюда! Здесь безопасно! — внезапно услышала она впереди голос Кота-Ученого, и разглядела искомую «заброшку» — вросшую в землю деревянную хижину.

— Вот, вот сюда! Как я и обещал! — хохоча, дядь Толя придерживал перекошенную дверь распахнутой. — Быстрее же!

Уфолог наподдал и влетел в «убежище». Дверь бухнула.

Все участники погони вместе с лешим повалились на землю, хохоча до слез, только Бляха-муха облетела пару раз заросший дворик, затормаживая, и уткнулась в дерево, обняла ствол и тоже жужжаще рассмеялась. Откуда-то раздавалось угрожающее хриплое «хо-хо-хо!» Лиха.

Настя, засмотревшись, едва не врезалась в плотные заросли и решила перевоплотиться. Неизбежное падение предотвратила, схватившись за стебли — они оказались очень колючими, она зашипела и принялась дуть на ладони.

«Хижина» внезапно затрещала и заворочалась, поднимая столб пыли. Настя уставилась на нее во все глаза. Из-под строения вдруг вытянулась гигантская куриная нога и процарапала в земле борозды. Избушка встряхнулась, встала на обе лапы, покачалась и оглушительно заорала:

— Ко-ко-ко!

До Насти вдруг дошло, и она закричала, бросаясь к двери:

— Его же там съедят!

Это вызвало новый взрыв хохота, Кот-Ученый, подскочив, потянул ее вниз за полу пуховичка и пробормотал, давясь смехом и вытирая слезы с глаз:

— Кто?! Кто съест, о боги?!

— Баба-яга! — разозлилась Настя, пытаясь отцепить лапу учителя от одежды, но тот цепко держал ее когтями.

— Настя! Баба-яга сто лет, как на пенсии! Из них полвека в хрущевке со всеми удобствами на улице Победы за компанию с Марфой Тимофеевной чаи гоняет! А это заброшка!

— Ко-ко-ко! — натужилась «заброшка» еще раз и переступила с ноги на ногу, угрожающе покачиваясь.

— Ему там ничего не грозит! — продолжал уговаривать Настю эксперт. — Просто поверь мне: скатерть-самобранка — там, блюдечко серебряное с яблочком, вместо телика ему — там. Пользоваться ими он умеет — сказки не зря изучал. А если поразвлечься захочет, то в избушке такое неевклидово пространство, которое моей московской квартире не снилось!

— Ладно, — сдалась Настя. — А дальше-то как?

— Не волнуйся ты, пару дней посидит, туриста нашего поймаем — я сам за ним схожу! И поверь, он оттуда уходить не захочет, силком тащить придется!

— Ко-ко-ко! — произнесла избушка так, что Насте показалось — подтверждает слова Кота-Ученого.

— Кстати, забыл сказать… — вмешался дядь Толя. — Василь Василич случайно выболтал. Что был он у туриста позавчера, а завтра… Тьфу, сегодня уже! Снова должен идти. Значит, пауэрбанки у того заканчиваются!

— Хм… — сразу увлекся Кот-Ученый. — Значит, тут помозговать надо, как это нам лучше устроить…

— Ну, мы пойдем? — осведомилось Лихо, выходя из-за раскидистой ели. — Вы уже там дальше соображайте, а мы праздновать!

— Ой, Лишенько! — встрепенулся Федор Богданович. — Спасибо вам всем огромное, очень помогли!

— Да что помогли, мы больше сами славно развлеклись! Вам спасибо, давненько такого оттяга не было! Пошли, ребята!

«Ребята» снова засмеялись и медленно растаяли в воздухе.

[1] Unbelievable (англ.) — невероятно.