Ведомство. Свежая кровь

Глава 32

Настя вслед за Маргошей вышла на улицу из Китежского почтамта, где располагался стационарный гражданский портал, и ахнула, оглядываясь.

Перед ней раскинулся город-мечта.

На невысоком холме над замерзшим сейчас озером возвышался Китежский кремль — иначе идентифицировать эти белокаменные стены с башенками, из-за которых выглядывали купола церквушек, было нельзя. Впрочем, среди православных крестов на куполах Настя разглядела и скромный полумесяц мечети, и характерную крышу буддийской ступы.

По склонам холма и вокруг него раскинулись деревянные и каменные терема, а также одиночные девятиэтажные башни, тоже белые. Девятиэтажки совсем не контрастировали с традиционной застройкой, наоборот, расставленные по городу очень грамотно, они подчеркивали своим соседством древность окружающих строений, и в то же время придавали городу современный вид. В голове всплыло слышанное где-то выражение «архитектурный акцент», и Настя поняла, что неведомые ей зодчие нынешних времен сумели придать городу завершенный вид.

Повсюду на крышах и балконах зданий, и древних, и современных, виднелись спутниковые тарелки.

Чуть поодаль она увидела три супермодерновые башни из стекла. Этажи сосчитать возможным не представлялось, но и по виду, и по плывущим над строениями светящимся вывескам, явно магическим, было понятно, что это Китеж-сити. Настя пригляделась.

«Корпорация Жар-Птица. Противопожарные системы. Краски с эффектом 3 D. Покрытия для космических аппаратов»

«Живая вода Фармасьютиклз. Вода живая и мертвая. Натуральные иммуномодуляторы»

«Зерцало Комьюникейшнз. Ваш мобильный оператор — Невод GSM. Всегда на связи»

«Покров Лтд. Системы безопасности. Магические щиты. Заговоренные бронежилеты. Недремлющие стражи»

«Сомно Инк. Низкотемпературные холодильники. Кондиционеры. Охлаждающее термобелье. Наша новинка — анабиозные установки ”Криогроб”!»

Вывески плыли, подсвечивая темнеющее зимнее небо, сменяли друг друга, и Настя поняла, что этим зрелищем можно любоваться бесконечно. И, вероятно, у нее еще будет время им насладиться…

— Обожаю этот город! — вздохнула рядом Маргоша. — Каждый раз, как пройду здесь портал, стою и любуюсь.

— Федор сказал, ты часто здесь? — спросила Настя.

— А то! Погранцов местных тренирую. Ну и остальных, кто захочет.

«Погранцов тренирует? О боги, чему она их учит?! Заговаривать врагов до смерти?!» — пронеслось в голове. Но спросить Маргошу напрямую Настя пока не решалась.

— Пойдем перекусим, Федя сообщил, что ты прямо с лекций… Если честно, я сама еще не обедала.

Настя послушно пошла вслед за ней по тротуару вдоль убранной от снега улицы. Убранной до блеска: на огороженных газонах высились уже немаленькие сугробы, а под ноги сама стелилась идеально подогнанная тесаная брусчатка. Настя вспомнила скользкую зимой московскую плитку и подумала, что хорошо бы послать столичных дорожников сюда поучиться… Послать всех, начиная с начальника департамента в мэрии.

Идти пришлось недалеко: посреди теремов обнаружилась двухэтажная стекляшка с вывеской «Пироги и пельмени». Они зашли и выбрали столик у самого окна. Настя доверила Маргоше самой разбираться с меню: ее по-прежнему увлекали виды города.

— А что это вон там? — спросила она названую сестру, когда та продиктовала заказ официантке. — Марево такое…

Маргоша повернулась к окну, разглядывая далекие бледные всполохи над городскими крышами и голыми кронами деревьев.

— Промзона. Ты же видела наш Сити? Там управленцы, понятное дело, а производится все вот на этих предприятиях. Это, кстати, не марево, это полог секретности.

Настя удивленно глянула на нее, и Марго рассмеялась:

— Вывесок насмотрелась? Такая мирная реклама, верно? Ну, так мирная продукция — это побочное производство, Насть. И доля ее не особо велика, зато гражданский рынок дает большую прибыль и репутацию. Слышала, наверное, что в Китеже магический щит Родины куют? Не только Родины, будь уверена. Считай, половина магической обороны стран, с которыми у нас договор о взаимопомощи, на здешней продукции построена. И еще многие государства ее закупают. На то Китеж и ЗАТО, потому его погранцы и охраняют. Правда, разленились они в последнее время.

Настя помрачнела, услышав о договоре и вспомнив, почему она оказалась здесь.

— Да не волнуйся ты! — поняла ее Маргоша. — Отобьют наши нападение, не переживай. Всегда отбивали.

На столе как-то незаметно и неожиданно для Насти нарисовалась полная тарелка пельменей и кусок пирога, над которым вился парок. Маргоша взяла себе, как оказалось, запеченную рыбу.

— А можно спросить? — отважилась Настя, когда вместе с пельменями и пирогом исчезла куда-то и тревога с души.

Маргоша кивнула, тщательно облизывая косточки, оставшиеся от рыбьей головы.

— Ты здесь совсем другая, чем в Лукоморье. — Настя задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть названую сестру. — Ну… Рассудительная, спокойная…

— А там была трепливой, да? — снова рассмеялась та. — Помесь гламурной кисы и домохозяйки, сдвинутой на котятах?

Настя только молча развела руками, невольно улыбнувшись.

— Я перед Федей прикидываюсь, — с неожиданной честностью призналась Марго. — Ему очень трудно мириться с тем, что я его в чем-то превосхожу. Он с детства — мастер ворочать мозгами и молоть языком, а вот драться не любит и не особенно умеет.

Настя хотела возразить, вспомнив, как Кот-Ученый одним прыжком справился с рептилоидом, который, между прочим, оказался тренированным сотрудником спецподразделения, но Марго заранее отмахнулась от ее слов:

— По-настоящему драться, я имею в виду. Я мастер спорта по самбо, имею черный пояс по дзюдо, по вольной борьбе среди женщин, и по таэквондо заслуги тоже есть… Кандидат в мастера по стрельбе. Но это так, дополнительно — получила для подтверждения диплома телохранителя.

«Ну, понятно… — пронеслось в голове, и Настя снова помрачнела. — Понятно теперь, почему Федя именно тебя мне в сопровождающие выбрал… Как будто я сама в городе не сориентируюсь…»

— Знаешь, на самом деле, я свой стиль предпочитаю… — мечтательно произнесла Маргоша, не замечая ее настроения. — Ну, ясное дело, людям и нежити так сражаться трудно, а большинству и невозможно. А жаль, очень эффективный стиль. Захват за холку сзади, передними лапами вцепиться в передние конечности, лишить противника возможности сопротивляться, а задние лапы применить в основном бою на поражение…

Настя громко вздохнула, чтобы не засмеяться, и это вернуло Маргошу к действительности.

— Ладно, допивай компот, он здесь очень вкусный. И пойдем, прогуляемся. Покажу тебе город, а переночуешь у меня. Здесь моя служебная квартира недалеко.

Для полноценной экскурсии по городу было уже, конечно, темно, хотя все достопримечательности грамотно подсвечивались. Впрочем, подсветка эта сама по себе, безусловно, являлась художественной ценностью, на которую стоило любоваться отдельно.

В какой-то момент Настя даже не выдержала и спросила Маргошу, неужели надо было так тратиться на освещение — все равно ведь туристов в городе, имеющем статус ЗАТО, ожидать не приходилось. Но та только пожала плечами:

— Красиво же, Насть! Ты не представляешь себе, какие тут световые шоу устраивают по праздникам — как-то раз делегация китайских партнеров под 23 февраля угодила, уезжали в немом шоке! Лучшая реклама — ведь процентов на семьдесят-восемьдесят подсветка магическая…

Китеж оказался небольшим — всего семнадцать тысяч жителей, — и, похоже, каждый знал Маргошу. Улицы не были пустыми, как в Лукоморье, здесь шла вполне активная городская жизнь: как раз открывались ночные клубы и кафе, и прохожие здоровались и даже заговаривали со своим тренером по единоборствам. Узнав, что Настя — названая сестра Марго, приглашали ее в гости.

Настя же никак не могла справиться с удивлением: одевались жители Китежа, похоже, кто во что горазд. Ладно бы в костюмы разных эпох, это было бы понятно в древнем и одновременно современном городе, но нет — каждый гражданин здесь без малейшего затруднения смешивал эпохи в своей одежде, и, надо заметить, смотрелось все довольно органично. Немного поразмыслив над этим, Настя пришла к выводу: это потому, что сами горожане не видели никаких проблем в том, чтобы сочетать боярскую медвежью шубу с джинсами или кроссовки с кокошником — они носили это, будто так и надо. Впрочем, к стыду своему, она поняла, что видит на людях еще много предметов одежды, названий которой не знает вообще, только понимает, что это что-то очень древнее… В смысле, конечно, новое, сшитое недавно, но по древним лекалам.

Уже немного привыкнув к разностилью архитектуры, разноцветью подсветки и разнообразию одежд здесь, она вдруг с удивлением увидела на одной из окраинных улиц скучное бетонное здание, фасад которого заливал однообразный белый свет.

— Ну, ВСЕМАГИ реклама не нужна! — не дожидаясь Настиных вопросов, прокомментировала Маргоша и улыбнулась: — Всероссийский магический институт, замри и внемли!

Чему внимать, Настя не очень поняла, но решила согласиться с Маргошей, только спросила:

— А почему он скучный-то такой? Бункер какой-то. И окна как амбразуры…

— Знаешь, когда при строительстве руководствуешься соображениями магической защиты, об украшениях и размере окон думаешь в последнюю очередь. Это, конечно, административное здание с проходной, кабинетами начальства и не самыми опасными лабораториями, основной комплекс позади, на территории, но и здесь бывает всякое… — немного снисходительно пояснила Маргоша и позвала: — Пойдем, наш Музей деревянного зодчества напоследок покажу, тут недалеко…

Они уже прошли перекресток, белое свечение здания ВСЕМАГИ поблекло в разноцветье окружающей подсветки, как вдруг…

…Настя будто услышала глубокий вздох, а вслед за этим словно множество голосов произнесли одновременно…

…Медленно-медленно…

…Тихим сухим шепотом…

«ТЫ ПРИШЛА-А-А… КАК ДО-О-ОЛГО МЫ ЖДА-А-АЛИ…»

Она вскрикнула и обернулась.

Маргоша среагировала мгновенно — оказалась позади нее в стойке, закрывая от неведомого врага…

Никого не было. Только компания молодежи постепенно нагоняла их, удивленно поглядывая на Настю со спутницей.

— Что случилось? — не обнаружив никакой опасности, спросила Марго.

— Н-н-не знаю… — Настя растерянно пожала плечами. — Показалось что-то…

Маргоша постояла, уже спокойно оглядываясь, потом секунду присмотрелась к Насте и решила:

— Пойдем, раз показалось. Сейчас к Музею, и закончим прогулку. Мне кажется, ты устала.