Ведомство. Свежая кровь

Глава 38

Ничего необычного, просто рядом вдруг обнаружилась бетонная лестница вниз, всего в три ступеньки, а за ней — железная дверь со знаком высокого напряжения, будто в настоящей подстанции. «Словно морок спал…» — пронеслось в голове.

«ТАК И Е-Е-ЕСТЬ… ПРИШЛО-О-О ВРЕ-Е-ЕМЯ…»

Настя, пригнувшись на всякий случай, сбежала по ступенькам и нажала на ручку.

Она не поддалась.

Настя в исступлении замолотила по двери кулаками, боясь оглянуться: ей казалось, что чужие уже здесь, за спиной…

И вдруг дверь распахнулась сама, совершенно неожиданно, и она влетела в темное пространство за ней все еще с поднятыми кулаками.

Дверь позади стукнула, закрываясь, и вспыхнул свет — мягкий, ровный, приятный. Вокруг стояла полная, глухая тишина.

Она опустила руки и огляделась. Влево и вправо уходил одинаковый коридор, прямо перед ней была гладкая бетонная стена.

— И куда теперь?

«ВЫБИРАЙ САМА-А-А…»

«Отлично, блин… — Настя почувствовала злость и отчаяние. — Самое время играть в загадки…»

«НИКАКИХ ЗАГА-А-АДОК…»

Раз так — прекрасно. Отчаяние исчезло, осталась только злость.

Она махнула рукой и понеслась налево.

Угол, поворот направо. Потом снова направо…

Настя ойкнула от испуга: стоявшая в коридоре впереди статуя показалась ей притаившимся врагом. Скульптура изображала женщину с кинжалом и чашей. Притормозив возле нее, она понеслась дальше…

Направо, еще раз направо… Снова статуя — та же женщина, но немного в другой позе. Настя разозлилась еще сильнее: сколько еще коридоров впереди? Что за дурацкий декор? Пробегая мимо, пнула статую по колену.

Направо, снова направо. Та же скульптура, снова в другой позе. Направо, еще раз направо… Статуя…

— Вы что, по кругу меня гоняете?!

Сомневаться не приходилось: вот он, грязный след на колене скульптуры! Ее собственный след!

«Так, стоп… Если бы по кругу, я бы уже дважды пробежала мимо двери… Или трижды?»

«НЕ КРУ-У-УГ. ФРАКТА-А-АЛ… И НЕМНОГО МА-А-АГИИ… ЗАЩИ-И-ИТА… УЖЕ СКО-О-ОРО…»

Раз так — ладно. Хорошо.

Направо — пустой коридор. Снова направо — статуя без ее следа. Направо — пустой коридор. Направо — статуя со следом…

Позы каждой скульптуры немного отличались, но след оставался на месте…

Направо…

Стоп.

Очередной поворот привел ее в тупик.

Настя протянула руку и, не веря своим глазам, ощупала стену.

Стена. Глухая ровная бетонная стена.

На глазах снова выступили слезы — уже не отчаяния, а обиды и бешенства.

— Что за шутки?! Сколько можно надо мной издеваться?! — заорала Настя.

«РИСУ-У-УЙ… РИСУ-У-УЙ ДВЕ-Е-ЕРЬ!» — Хор прозвучал близко-близко, словно она стояла прямо у сцены, где он выступал.

— Да чем, демоны вас разбери?!

Голоса молчали.

Ручка? Карандаш?

Настя торопливо зашарила по карманам, попыталась расстегнуть заскорузлый от грязи пуховик…

Бесполезно — все осталось в сумке, а сумка лежит в «Битце»…

Она торопливо огляделась: ну хоть что-то бы сейчас — мелок, уголек, камешек, которым можно нацарапать линию на бетоне! Ничего.

Мелькнула мысль вернуться к ближайшей статуе и попытаться отломить у нее, допустим, палец…

«Допустим, палец?! Ха!!!» Настя сообразила.

Торопливо, дрожащими руками, она принялась соскребать грязь с одежды и размазывать ее по стене.

— Вот так… Вот так… Теперь так… — бормотала она сама себе.

«ПОТОРОПИ-И-ИСЬ… ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ ВОШЛИ-И-И В КУ-У-УБ…»

Еще линия… Еще…

Настя чуть отступила, оценивая свое творчество.

«Так, вот здесь соединить угол… Тут тоже… И ручку, ручку!..»

Она с остервенением продолжила дело.

Внезапно раздался низкий гул, по грязным и неровным контурам двери пронеслись искры…

Затем контуры вспыхнули, и дверь распахнулась!

Настя шагнула в…

…зал.

Все те же бетонные стены без всяких украшений и окон, но почему-то помещение хотелось назвать именно залом.

Углы прятались в тени, а посреди зала, залитый ярким мягким светом, стоял невысокий постамент.

На нем — каменная чаша в половину Настиного роста.

Ее покрывала мастерская резьба, стенки были так тонки, что просвечивали насквозь — красным, синим, зеленым, фиолетовым… Кажется, всеми цветами радуги!

На шаровидном утолщении ножки виднелись знаки — такие древние, что даже название этого языка давно кануло в Лету. Но почему-то Настя сразу поняла, что там написано…

«ЖИТЬ НЕЖИТИ»

Сомневаться не приходилось — перед ней…

— Грааль… — выдохнула она ошеломленно.

«НУ-У-У, ЗДРА-А-АВСТВУЙ, ЖРИ-И-ИЦА! МЫ ЖДА-А-АЛИ ТЕБЯ ТРИ-И-ИСТА ЛЕТ…»

Настя сглотнула, ощущая, как сухо стало во рту.

Повисло напряженное молчание, тревога в буквальном смысле слова звенела в воздухе.

Настя понимала, что к ней приглядываются, ее изучают, и платила взаимностью: изучала в ответ Грааль. Наконец вспомнила о преследователях и осмелилась прервать тишину:

— И что теперь?

«О боги, в какой раз задаю один и тот же вопрос…» — пронеслось в голове.

«НАПОИ-И-И НАС…»

— Чем?!

Ответ был очевиден — она уже заметила кинжал на постаменте у подножия чаши, но решила разыграть непонимание, сама удивленная этим своим решением.

«ДА-А-АЙ НАМ КА-А-АПЛЮ ТВОЕЙ КРО-О-ОВИ…»

«Ладно… Ладно…» — подгоняемая мыслями о чужих солдатах где-то в коридорах Куба, она торопливо подошла к постаменту, схватила кинжал и вытянула левую руку…

«НЕ ПО ВЕ-Е-ЕНАМ! ДОСТАТОЧНО КА-А-АПЛИ! — На этот раз Грааль явно был испуган ее рвением. — МЫ ЖДА-А-АЛИ ТЕБЯ СЛИ-И-ИШКОМ ДО-О-ОЛГО!»

Настя, сообразив, что он прав, глянула на руку — все пальцы в заскорузлой грязи, потом решила не мелочиться и облизала безымянный. Грязь противно захрустела на зубах, пришлось сплюнуть, не церемонясь.

«А НА-А-АМ НРА-А-АВИТСЯ ТВОЙ ХАРА-А-АКТЕР…»

Настя была готова поклясться, что эта фраза прозвучала с большой долей иронии.

— Вы можете побыстрее говорить? — спросила она, ковыряя кончиком кинжала подушечку пальца.

Руки тряслись, кровь, как у всех вампиров, идти категорически не желала. Она надавила сильнее и зашипела от боли: теперь порез был глубоким, кажется, удастся выдавить каплю.

«МОЖЕМ… — откликнулся хор. — НО И ТЫ ПОТОРОПИСЬ. МЫ ЗАПУТАЛИ ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЕЙ ВО ФРАКТАЛЕ, НО НЕВОЗМОЖНО ДЕРЖАТЬ ИХ ТАМ ДОЛГО…»

«Блин, все равно голос дурацкий… Как пепел… Но это потом…» — пронеслась мысль.

— Получилось! — Настя занесла руки над чашей. — Ловите!

Темная капелька чуть повисела на кончике пальца, Настя надавила посильнее…

Капля сорвалась…

Упала на пыльное дно чаши…

Ничего не произошло.

«М-М-М… КАК ДОЛГО МЫ ЖДАЛИ ЭТОГО… М-М-М? ТЫ НИКОГДА НЕ ПРОБОВАЛА ЖИВОЙ КРОВИ?!»

«О боги, только не это! Как им объяснить, что мир изменился?! Вот так, сразу?! Ладно, это тоже потом…» Настя расправила плечи, выпрямилась, как только могла, и заявила с достоинством:

— И не собираюсь!

«ХМ-М-М… ОНИ УЖЕ БЛИЗКО. ТРОЕ — ЛЮДИ. ОНИ МОГУТ ИСПУГАТЬСЯ ТЕБЯ, ЕСЛИ ПОПЫТАЕШЬСЯ… ПОПРОБУЕШЬ? ИЛИ УМРЕШЬ?»

Память заботливо подсунула не картинку с безнадежно отстреливающейся БРДМ, не копошащуюся груду тел, под которой сгинула Марго, и не тех, кто идет сейчас по ее следу, а то чудовище среди развалин — обгорелое, в лохмотьях от камуфляжа…

Настю передернуло:

— Ну нет! Они сумасшедшие! И отморозки…

«ХОРОШО…»

Ей показалось, или Грааль протянул это с каким-то сомнением?

Капелька ее крови на дне вдруг закипела, покрылась пеной и начала увеличиваться в объеме, заполняя собой чашу, — покрыла дно, поднялась выше, еще выше… Спустя полминуты бурлящая дымящаяся темная жидкость колыхалась у самых краев!

«ПЕЙ».

«М-да… Сервис как-то не продуман… Если это какой-нибудь постоянный обряд, надо будет хоть пластиковых стаканчиков принести… О боги, о чем я думаю?!» — пронеслось в голове.

Настя наклонилась, придержала чашу руками и кое-как отхлебнула через край.

— А неплохо…

Жидкость ничуть не напоминала кровь, скорее, это был очень пряный квас с травами.

И вдруг она разом согрелась! В голове слегка зазвенело, сердце застучало быстрее, цвета вокруг стали ярче… Даже усталость отхлынула.

«РАЗДЕВАЙСЯ».

Настя потянулась к молнии на пуховике, подергала, вниз полетели комочки грязи… Нет, безнадежно заело! Одежда стояла колом.

— Я правильно поняла, что мне надо облиться?

«РАЗДЕВАЙСЯ! ОНИ БЛИЗКО! ОНИ РАЗОБРАЛИСЬ С ФРАКТАЛОМ!»

— Отлично!

Не размышляя больше, она обхватила ножку чаши, присела, склонив голову, потянула Грааль на себя…

Жидкость потекла по волосам, хлынула за шиворот…

Ее оказалось больше, гораздо больше, чем могло бы уместиться в чаше, — одежда пропиталась вся, грязная бурлящая лужа растеклась по полу, устремилась ручейками во все стороны…

Перестали дрожать руки и ноги, тело наполнилось силой!

«ТЫ НАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НРАВИШЬСЯ… НАСТОЯЩАЯ ЖРИЦА!»

Вот теперь сомнений не осталось: Грааль довольно усмехался!

— Давайте быстрее! — Настя аккуратно вернула чашу на постамент. — Дальше что?

«ПРИМИ ВТОРОЕ ОБЛИЧЬЕ!»

«Опять летать?! Ни за что!» Настя хотела возмутиться, объяснить, но Грааль был непреклонен:

«ВТОРОЕ ОБЛИЧЬЕ!!! БЫСТРЕЕ!!!»

«Сейчас здесь будет очень грязный нетопырь. И мокрый… — пронеслось в голове. — И вскоре — очень несчастный…»

Настя взлетела, приноравливаясь, сделала круг вокруг постамента с чашей и вдруг поняла, что теперь летать стало гораздо легче… И даже приятнее!

Еще круг…

«А это что?!» — Ей показалось, или она стала больше, гораздо больше, чем при предыдущих перевоплощениях?

Отлично! Она теперь настоящий высший вампир!

Еще круг…

У дверей глухо затопали, в зал вошли четверо чужаков…

Она совсем забыла про них за последнюю пару минут!

От испуга Настя рванула вверх, тотчас мир перед глазами словно взорвался…

Она рухнула вниз, из-за боли забыв обо всем и перевоплощаясь в падении…

Со всего маху врезалась копчиком в бетонный пол и взвыла от боли, пронзившей все тело с головы до пят…

В душе что-то оборвалось.

Ну какая она, ко всем демонам ада, жрица Грааля?!

Потерявшая за последние часы, может быть, всех близких, несчастная неудачница, к которой подходят враги…

Она даже летать без травм не умеет!..

Приключений захотелось?! Ну вот, получила на свою задницу, в полной мере!

Возомнила себя боги знают кем на десять минут, почудилось…

Один из вошедших направил на нее ствол, другой выкинул к ее лицу руку с ножом, а двое шагнули к Граалю…

Отчаяние и боль, обида и бессильная злость заполнили душу, слезы застилали глаза…

— ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ!!! — прокричала Настя.

Никого в зале.

Только смешок. Подозрительно знакомым голосом.

Она оглянулась. Грааль на месте.

Нет, правда: никого, кроме нее и Грааля.

Тишина.

— Ну… ладно… ладно… — Она попыталась подняться.

Не сразу, но удалось встать на четвереньки. Опять перед глазами все плыло… Руки и ноги дрожали…

— Я потом… Я потом спрошу, это вы смеялись или нет… И над чем — тоже спрошу…

Настя, все еще всхлипывая, встала на ноги…

Покачнулась…

И провалилась в темноту.