Ведомство. Свежая кровь

Глава 6

На площади у станции Большая Волга было многолюдно: Насте показалось, что вместе с ними электричку покинули все пассажиры, лишь единицы поехали дальше, к самой Дубне.

— Ни фига себе! — пробормотала она, оглядывая огромные новые микрорайоны и модерновые ЖК вокруг. — Я думала, это скромный наукоград…

— «Сталинки»[1], там, регулярная планировка, — передразнил, услышав, Кот-Ученый. — Шарашки[2] в алюминиевых ангарах. И обязательно стена с колючей проволокой вокруг!

— Ну не надо меня такой уж дурой считать… — начала Настя.

Но аналитик уже всунулся в приоткрытое окно ближайшего такси:

— До Ручьев?

— Хоть до Кимр, — флегматично отозвался баритон из недр «Киа». — За городом тариф восемьсот рублей — куда угодно.

— Отлично! — Кот-Ученый развернулся позвать Настю, но она уже стояла у машины. — О, садись.

Он распахнул заднюю дверь, Настя плюхнулась на сиденье, и машина рванула с места. За окном современные городские пейзажи вдруг резко сменились полем, потом так же внезапно, будто ниоткуда, возник мост через канал имени Москвы, а за ним — негустой лес.

— Где в Ручьях? — буркнул мрачно водитель.

— На площади, там сами дойдем… — пробормотал в ответ Кот-Ученый.

«Это куда еще идти?! — возмутилась про себя Настя. — Сколько еще переться? Я устала, в конце концов!» Она уже хотела донести свои возражения до учителя и названого брата, но решила повременить: у того наверняка нашлись свои причины ехать именно так, и выяснять их при водителе не было никакого резона.

Вскоре они остановились посреди деревни, производившей впечатление заброшенной. Кот-Ученый расплатился, Настя вылезла и принялась удивленно оглядываться.

— Что, за МКАДом жизни нет? — правильно понял ее недоумение аналитик. — Впервые видишь воочию нечерноземную деревню?

— Есть такое… — пробормотала Настя. — Здесь что, никто не живет?

— Живут, еще как! Просто большинство на работе сейчас!

«Хм… Здесь есть где работать?» — подумала Настя, но Кот-Ученый не дал поразмыслить, потянув за собой к стоящим невдалеке облупленным тонарам. В одном из них торговали рыбой — в этом не давал усомниться ни характерный запах, ни стоявшие перед тонаром прямо на мерзлом асфальте ящики с товаром, прикрытые прозрачным полиэтиленом.

— Тук-тук, хозяюшка! — закричал политобозреватель еще издалека.

Здесь Кота-Ученого явно знали: окошко сразу распахнулось, и оттуда раздался приветственный голос хозяйки:

— О, приехали! Здравствуйте-здравствуйте, давненько вас не видели! Как там, в Москве?

Настя остановилась поодаль: ей показалось неприличным слушать чужие переговоры. Они оказались довольно долгими, и она слышала, что голос политобозревателя частенько приобретал мурлыкающие интонации — с такими же он просил вычесать его по приезде. Продавщица же ворковала и явно умилялась обаятельному москвичу — наверняка гордилась тем, что к ней за рыбой приезжает телезвезда! Настя поймала себя на том, что ей очень хочется подколоть этим названого брата и учителя.

Наконец в лапы Кота-Ученого перекочевал увесистый пакет, и он направился к ней:

— Пойдем, тут недалеко, — махнул он Насте.

Она вздохнула и все-таки решилась прояснить ситуацию:

— Кот, долго еще? Я устала, середина дня уже — мне спать хочется! Хотя бы немного поспать! И зачем тебе рыба? Ты же сказал, в Лукоморье ее навалом!

— Это речная. Дедушке в подарок. А там морской наедимся. Ну, и к этой приложимся, — проигнорировав ее первый вопрос, сообщил аналитик. — Между прочим, я всегда езжу этим путем из-за нее: здесь лучшая речная рыба, которую я когда-либо ел!

Они уже шли по широкой улице между заборов, за которыми виднелись дома, когда до Насти вдруг дошло:

— В смысле — из-за нее ездишь этим путем?! Ты хочешь сказать, ты потащил меня в такую даль только из-за рыбы?! А на самом деле можно было быстрее?!

— Насть, ты что?! — Кот-Ученый даже остановился. — Не знаешь, что ли?! В Лукоморье можно попасть отовсюду! Откуда угодно!

— То есть… Как?! — Настя поняла, что не понимает ничегошеньки.

— Да вот так, Насть! Пушкин попал в Лукоморье через Приазовье, на средневековых картах оно то у Белого моря, то в Обской губе, то рядом с будущим Питером! Не задумывалась почему? А сейчас мы вообще можем сесть на электричку на любом вокзале, да что там — на любой пригородный автобус! Доехать до любой остановки, сойти там — и вперед! Главное, чтобы никто не видел нашего перехода, а это достигается в местах немноголюдных…

— Блин, Федор! — не выдержала она. — Ну как так можно-то, а?! Ты хоть понимаешь, что из-за твоей рыбы…

— Не выспалась? Проголодалась опять? Ну скажи, что из-за моей рыбы такого произошло, что ты потерпеть не можешь полчаса?! — ехидно осведомился он и добавил: — Я же сказал, скоро приедем! А рыба, отвечаю за слова, лучшая на несколько областей! Сама уплетать будешь!

Настя зло фыркнула и двинулась вперед по улице — все равно иного пути теперь не предполагалось. Кот-Ученый обогнал ее, и остаток дороги они прошли в молчании.

Когда аналитик наконец остановился у калитки дома, стоявшего немного на отшибе, Настя чувствовала себя безмерно уставшей. Внутренний диалог с Котом-Ученым, не прерывавшийся ни на секунду с момента перепалки, вытянул последние силы. Конечно, в голове роились тысячи аргументов, абсолютно железобетонно устанавливающих правоту Насти, и которые на самом деле не стоили гроша ломаного: все равно она находится здесь, сейчас и не позволит себе развить ссору дальше. Вовсе не из-за тысячи гематогенок, которые придется, а может, и не придется съесть в соответствии с клятвой, а потому что очень хотелось в Лукоморье, хотя бы посмотреть, какое оно на самом деле…

— Эй, хозяева! — окликнул аналитик и подергал калитку.

Тишина.

Настя привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что находится за забором: участок показался ей каким-то странным, необычным. Не сразу, но до нее дошло, в чем дело: вокруг добротного дома с резным крыльцом и наличниками не было ни следа огорода, даже отдельных грядок, и деревья росли на участке вовсе не плодовые. Нет, громадные лесные исполины как будто перенесли сюда из самой глубины леса, и покрытые легким инеем слежавшиеся листва и хвоя на земле словно подтверждали это.

— Хозяева! Дядь Толь!! Толик!!! — проорал внезапно Кот-Ученый, и Настя испуганно отшатнулась — оказывается, при необходимости его голос мог быть весьма громким.

Тишина.

— Демоны, — пробормотал аналитик и принялся рыться в карманах.

Но дверь на крыльце распахнулась как раз в тот момент, когда он нашел смартфон и принялся, тихонько ругаясь, тыкать в экран. На пороге стоял настоящий леший — бородатый, косматый, с такими яркими зелеными глазами, что видно было издалека.

— Кто орет?! Чего надо?! — грозно вопросил он и вдруг разглядел пришельцев. Тут же его лицо резко подобрело, и он порысил к калитке: — Заходи, заходи, Феденька, приехал, друг мой! Ой, а кто это с тобой? Чаек будешь? С бараночками, с конфетами? А вечером-то хозяйка придет, и-и-и-и!

Все это он успел выпалить, пока труси́л к ним. Они обнялись с Котом-Ученым, тот представил Настю с лешим друг другу и коротко сказал:

— Не, дядь Толь, спасибо за приглашение, конечно, но устали мы. Хотим скорее ехать. Да и подарок не ждет… — Он поднял пакет с рыбой в руке, и Настя впервые заметила, что там кто-то вяло шевелится. — Хочу свежим привезти.

Леший уважительно покивал, сложив губы уточкой — мол, ну да, ну да, понимаю, дело важное, — потом махнул рукой:

— Ну, тогда не будем медлить. Сейчас, дружочек мой, переоденусь только, а вы пока к ангару идите. Ты знаешь куда… — Он развернулся и исчез в доме.

Кот-Ученый повел Настю по еле заметной тропинке в обход дома.

— А ты умеешь нравиться людям… И не только людям! — не удержалась она от подколки, мысленно сопоставив манеры дядь Толи и воркующие интонации невидимой продавщицы в рыбном тонаре.

— Не стремитесь достичь полной гармонии. Совершенством обладает только кот, — произнес аналитик, не оборачиваясь, и добавил: — Цитата, если что.

Настя лишь повела бровью и вздохнула тихонько.

То, что дядь Толя пышно назвал ангаром, оказалось сколоченным из листов гофрированного алюминия гаражом. Стоял он среди деревьев тылом к дому, впритык к забору — только обшарпанная дверь красовалась сбоку.

— Ну вот, сейчас и поедем… — пробормотал политобозреватель и толкнул дверь плечом. — Уже скоро и поешь, и выспишься.

В «ангаре» оказался отечественный внедорожник. Но внедорожник особенный.

Настя никогда не интересовалась ретро-автомобилями и только один раз оказалась со съемкой на параде таких авто, но сразу поняла: машина, сошедшая с конвейера явно в самые первые годы выпуска этой марки и ныне любовно отреставрированная, вполне заслуживает участия в таком параде. Только колеса явно выбивались из общего стиля: очень широкие и мощные, они, очевидно, изначально принадлежали какому-то современному вездеходу, а может, даже квадроциклу.

— Вот она, моя ласточка! — ворвался в гараж леший и сразу нежно погладил автомобиль по крылу. — Прелесть! Ну что, полезайте, поехали!

Теперь на нем красовалась телогрейка, он надел резиновые сапоги и ушанку.

— Насть, давай назад, — распорядился Кот-Ученый, открыл дверь и откинул переднее сиденье.

Дядь Толя суетился, распахивая ворота гаража. От них вперед уходила накатанная колея, созданная грандиозными колесами машины.

Настя покорно залезла назад и принялась пристраивать рюкзак и пакет с остатками шаурмы. «И чего я ее не выбросила на станции?» — пронеслось в голове. Внезапно очень захотелось есть, и она вспомнила про гематогенки в том же пакете.

— Можно я перекушу немного? Я не насорю тут… — спросила она дядь Толю, который устраивался на водительском месте.

— А? Да ешь конечно, дочка! — махнул он рукой и повернул ключ.

Мотор мягко заурчал.

— Не закрывай, не закрывай! Оставь ворота! — крикнул леший Коту-Ученому, и тот тоже плюхнулся на сиденье и хлопнул дверью. — Ну, поехали!

Перед ними распахнулся лес. Настя расковыряла упаковку гематогенки и уставилась в окно.

В настоящем лесу средней полосы она не была ни разу, и этот сразу заворожил ее. «Вот именно такими лесами и должен вести путь в Лукоморье! — пронеслось в голове. — Нет, не еловыми или сосновыми, а вот такими смешанными!» Несмотря на полутьму поздней осени, на то, что опавшую листву внизу покрывал иней, ей казалось, что кое-где между корнями еще торчат шляпки грибов. Наверху, куда ни глянь, густо переплетались оголенные и покрытые хвоей ветви. Она не заметила, как проглотила гематогенку до крошки.

— Ну, какие новости? — осведомился Кот-Ученый у дядь Толи.

— Да-а-а… — Тот неопределенно махнул рукой. — Директор новый все мутит что-то… У нас в МТС[3] зарплату повысили — мол, без техники никуда теперь. А ферму, вроде, ликвидировать собрались…

— Дядь Толь, да я не об ОАО вашем ручьинском! — рассмеялся аналитик.

— А-а-а, Федь, извини, не понял. Ну а там-то что сделается? Как жили, так и живут… — рассмеялся в ответ леший. — Сейчас приедем — сам увидишь.

— И все-таки… Туристы в последнее время часто бывают?

— Да что ты спрашиваешь? В марте же сам там был, а с тех пор ничего… Хотя нет. Сам не видел, но, рассказывали, приехал туда недавно какой-то хрен залетный. По инопланетянам который. Забыл слово…

— Уфолог? — насторожился политический обозреватель.

— Вот да! Точно — уфолух, — кивнул леший и добавил, помолчав: — Все Гиперборею какую-то ищет… Или Арию… А, не знаю. Местные смеются, конечно… А он носится, говорят, весь восторженный такой, аж жуть!

— Ясненько… — протянул Кот-Ученый задумчиво. — А еще что? Необычного, имею в виду?

— Во, вспомнил! — Дядь Толь даже поднял палец вверх. — Я когда в пятницу зефир и конфеты шоколадные Зинке привозил… Ну ты знаешь, я ж ей в сельпо мелочь всякую, какую в районе не производят, поставляю… Ну так вот, она сказала, зайцы подрались с кем-то, и их избили…

— Зайцев?! Избили?! Всех, что ли?! — аналитик явно был потрясен известием.

— Ну да. Всех троих. А с кем дрались — не говорят, и даже Зинка сама вызнать не смогла!

— Ну-ну… — произнес Кот-Ученый с такой интонацией, что Настя поняла: случилось что-то из ряда вон выходящее, уже не просто настораживающее, а по-настоящему тревожное.

Она потеряла интерес к лесу, захотелось спросить, кто такие эти зайцы и почему так важно, что их избили, но внезапно дядь Толя сменил тему:

— Что-то долго едем… — пробормотал он и, наклонившись вперед, взглянул на небо сквозь лобовое стекло. — Да-а, долгонько…

Аналитик хмыкнул неопределенно, помолчал и неожиданно повернулся к Насте:

— Ты как, спать еще не расхотела?

— Расхотела! — Настя решила, что сейчас самое время задать накопившиеся вопросы, и подалась вперед.

— Знаешь, а мне кажется, сейчас самое время вздремнуть… — сладко протянул Кот-Ученый. — Не волнуйся, разбужу когда надо… Ехать еще долго… До-о-олго-о-о… До-о-о-олго-о-о-о… М-м-м-р-р-р-р….

Мягко сияющие кошачьи глаза были близко-близко, смотрели, казалось, прямо в душу… Настя почувствовала, что веки наливаются тяжестью… Она зевнула… и провалилась в сон.

[1] «Сталинка» — обиходное название дома сталинского периода.

[2] Шарашка — конструкторское бюро тюремного типа. При Сталине, как считается, шарашки были распространенным явлением.

[3] МТС — машинно-тракторная станция. В колхозах и совхозах, а ныне в ОАО, ЗАО и ООО сельскохозяйственного назначения — предприятие, обслуживающее сельскохозяйственную и другую технику, приписанную к хозяйству.