Ведомство. Свежая кровь

Глава 35

— …Ну вот, представляешь, а Сашка видит, что Олег на кухню входит, встала из-за стола, взяла его за лапу и говорит: «Не ешь это, ты у меня единственный брат!» Пришлось мне из отпуска звонить Зинке, чтобы готовила котятам.

Они засмеялись, потом Настя сказала:

— Да ладно тебе, нормально Федя готовит, я же ночевала у него не раз!

Марго поморщилась:

— Но не детское питание! И вообще, по-моему, он родных племяшей побаивается…

Снаружи до их немудреного убежища постоянно доносились шаги. Самые разные — тяжелые, под которыми, казалось, трещит брусчатка; крадущиеся — иногда быстрые, иногда медленные и осторожные; временами раздавался топот кого-то бегущего, а временами кто-то замирал прямо перед самым окном и явно прислушивался. В такие моменты они, схватившись за руки, принимались говорить отчаянно громко, смеялись над собственными историями во весь голос…

И там, за окном, отступали.

Отступали ужас и страх.

Их окружал мир звуков. Сиплое дыхание, рычание, хрипение… Иногда вой и нечеловеческие крики… Нет, к сожалению, крики, слишком похожие на человеческие… Без слов, но от них накатывал такой ужас, что хотелось замолчать, зажмуриться, замереть, вжаться в стену, исчезнуть. Но откуда-то она знала, что вот как раз этого делать нельзя, и снова и снова искала взглядом яростно блистающие глаза Маргоши напротив, и рассказывала, рассказывала…. О речке в селе, о школе, о том, как полезла с мальчишками раз в соседский сад и зацепилась платьем за забор…

В какой-то момент Настя не выдержала — они договорились заранее, что не будут обсуждать то, что происходит снаружи, — и спросила шепотом:

— Почему они не разговаривают? Только… вот этот вой?

— Они из таких древних времен, что не умеют говорить, — коротко ответила Марго. — Хтонь разная…

И это было единственное, что они позволили впустить из реальности в свое убежище…

— Ты все о детстве и о детстве. А сейчас есть что-нибудь веселое в жизни? — спросила телохранительница.

Отвечать не хотелось, но надо: за окном снова кто-то ждал, притаившись.

— На прошлой неделе в аквапарке с… с одним была, — неохотно начала Настя. — Ой, на позапрошлой…

Неужели столько времени прошло?

— Ты влюблена?

— Н-ну… Да. Очень, — улыбнулась в темноте Настя и вдруг напряглась: — Ты слышишь? Слышишь это?

Она вдруг поняла, что этот звук не давал ей покоя уже несколько минут, но был слишком тихим, чтобы осознать его. А теперь вдруг стал громче… Еще громче…

Марго склонила голову и напрягла уши под странным углом, прислушиваясь. Потом улыбнулась:

— Федор! Кто ж еще? Транслируют по сети оповещения из командного центра… Колдует!

Надо всем городом, громче и громче, отражаясь от стен и заполняя собой пространство, раздавалось густое рокочущее кошачье мурлыканье!

И шаги за окном затихали, словно растворяясь в этом звуке…

Настя полезла за смартфоном. Ого, больше часа прошло!

— Огнем, между прочим, потянуло… — напряглась вдруг Маргоша. — Боюсь, пожар приближается…

Может, уже можно вылезать? Настя глянула в щель между холодильником и стеной, и Марго поняла ее без слов:

— Сиди пока, я посмотрю. Там вроде тихо…

Она принялась выбираться из-за холодильника, но, похоже, смотреть было и не нужно: с улицы донесся новый звук, звук мотора! Очень мощного мотора! Он сливался с затихающим мурлыканьем и постепенно заглушал его…

— Ха! Пошли, Насть! Там целых три БТР или БМП проехали, не успела разглядеть — похоже, на параллельную улицу свернули. Знаешь, что это значит?

Настя лишь пожала плечами, хотя понимала, что Марго ее не видит — она и в обычной-то технике не разбиралась, что уж говорить о военной…

— Грузовой портал отбит! И заработал! — донесся торжествующий голос телохранительницы. — Спецназ действительно все-таки пришел, и, если едут сюда, — покончено и с кошмарами, и с атакой. Наверное, в корпус С идут, сновиденный портал блокировать… Все кончилось, Насть!

«Спецназ? А вдруг…» — пронеслась мысль, и она отогнала ее, услышав, как Маргоша упруго спрыгнула из окна и закричала ей, уже тревожно:

— Быстро из дома!

Настя предпочла выскочить вслед за ней и сразу поняла, в чем дело: дорога и сугробы вокруг все были озарены пожаром, пылал уже ряд домов прямо за тем, в котором они только что прятались! Пламя гудело, и она удивилась, что не слышала этот гул в доме.

Повсюду вокруг стояли странные неподвижные фигуры, бесформенные и оплывшие. Некоторые, похоже, застыли прямо в движении. Смотреть на них было неприятно: нет, страха они не вызывали, но отвращение — уж точно.

Маргоша схватила ее за руку и потащила на противоположную сторону улицы:

— Здесь безопаснее!

— Марго, это они? — оглядываясь на «статуи» повсюду, спросила Настя.

— Ну да. Только не спрашивай, что с ними, — я не знаю. Федор их заколдовал мурлыканьем, встретишь — узнай как, если интересно. Теперь куда?

Пришлось снова пожать плечами: Зов исчез — может, действительно вернуться к газовой подстанции — и в Лукоморье?

«НЕ-Е-ЕТ! ИДИ-И-И К НА-А-АМ! ОПАСНОСТЬ УШЛА-А-А! МЫ ЖДЕ-Е-ЕМ!»

— Насть, Настя!!! — кричала Маргоша и снова трясла ее за плечи. — Да очнись же!

Настя обнаружила себя сидящей прямо на тротуаре. С трудом встала: голова снова кружилась. Попыталась сосредоточиться…

— Настя, ты меня слышишь? — внятно произнесла телохранительница. — Я не знаю, что это за голоса у тебя в голове и куда именно зовут, но раз я обещала Федору сопровождать и охранять тебя — я это буду делать до конца. Поняла?

Настя кивнула, потом с трудом ответила, пытаясь подобрать правильные слова:

— Смотри, Марго… Сначала они меня просто звали… А когда стало по-настоящему опасно — перестали. Пока опасность не ушла. Теперь снова позвали. Понимаешь меня? Кажется, они берегут меня в меру возможностей…

Марго кивнула и только спросила:

— Куда теперь? Я с тобой.

Настя оглянулась растерянно, пытаясь сориентироваться. Откуда идет Зов? Наконец она выбрала:

— Туда, кажется. Что там?

— ВСЕМАГИ, — грустно усмехнулась Марго. — И корпус С — видишь вон, зарево? Правда, поуменьшилось немного за это время. Догорает… Ну, пойдем.

Настя, зашагав рядом с ней, постаралась прислушаться к ощущениям.

— Мне точно не в корпус С. Но там рядом… Сколько корпусов вообще?

— Ох, много… — вздохнула Марго. — Помнишь здание, которое ты бункером назвала? Это администрация и лаборатории второго класса опасности. Безопаснее в институте и нет, в общем… Мы сейчас сзади к территории подходим. Там корпуса B и D — лаборатории первого класса, в С — портал и несколько каких-то совсем секретных лаб, вроде, собственно сновидениями и занимаются… Потом еще есть…

«ХРАНИ-И-ИЛИЩЕ… ХРАНИ-И-ИЛИЩЕ Э-Э-ЭКСТРА-А-А…»

— Спасибо! — брякнула Настя и вдруг поняла, что ни провала, ни удара в этот раз не было. «Зато я уже разговариваю с голосами в голове! Отлично просто…» — пронеслась мысль.

Марго покосилась на нее удивленно.

— Хранилище экстра-класса или экстра-хранилище там есть? Ну, что-то в этом роде?

— Ну откуда я знаю? — начала телохранительница, и вдруг до нее дошло: — Они что, тебе отвечают?!

— Это впервые… — Настя наконец сумела удивиться происходящему.

«А что, если спросить их напрямую — кто это, что это?.. И, вообще, зачем?..»

«ТЫ ЗНА-А-АЕШЬ… ПРЕДНАЗНАЧЕ-Е-ЕНИЕ…»

Настя вскрикнула и снова села прямиком на брусчатку.

И в этот момент там, впереди, за домами, там, куда они шли, с оглушительным металлическим грохотом, прямо из пламени, поднялись колоссальные грозные черные фигуры — выше крыш, шире крон деревьев…

— Дестроеры! — высоко и тонко закричала Марго. — Это дестроеры[1], бежим!

Убежать не получилось.

Настя встала с тротуара, попыталась повернуться назад… Маргоша потянула ее за рукав, потом за руку, затем присела, обхватила за бедра и попробовала поднять на плечо…

Ноги словно вросли в брусчатку.

Зато ее прямо-таки тянуло вперед, и, когда она попыталась сопротивляться Зову, остановиться удалось огромным усилием воли только через несколько шагов!

— Ну ладно, — смирилась Маргоша. — Пойдем. Там, впереди, еще вход в подвал есть…

«Эй! — попыталась воззвать к источнику Зова Настя. — Мне же спастись надо!»

Голоса молчали, и ей пришлось подавить поднимавшуюся волну паники и постараться убедить себя, что серьезной опасности в дестроерах «они» не видят, раз ее тянет вперед так сильно.

А дестроеры приближались. Точнее, один — он шел прямо на них, под его ногами древние терема и современные коттеджи рассыпались, как картонные, вверх безумным фейерверком взлетали доски, горящие балки и какие-то тряпки. Двое, похоже, выбрали ареной своих бесчинств сам ВСЕМАГИ — там в отблесках пламени виднелись их спины и огромные ручищи, казалось, они пытались нанести максимальные разрушения зданиям института. А может, что-то искали: Настя видела, что дестроеры поднимают что-то снизу и, похоже, рассматривают…

Еще двое или трое расходились в разные стороны по улицам Китежа, постепенно скрываясь за пламенем и в дыму пожаров.

Она прижала ладони к ушам и вдруг поняла, что вокруг царил неимоверный грохот: первоначальная тишина чисто магической атаки кончилась.

— Сюда! Сюда! — отчаянно закричала Маргоша, потянув ее в сторону.

Ноги повиновались, как ни странно. Через несколько секунд они, пробежав по узкой тропинке между заборами, бегом слетели по невысокому склону в овраг, на дне которого струился ручей, и юркнули под мостик. Здесь было значительно теплее, от воды поднимался пар, и пахло очень своеобразно. В темноте Настя не могла рассмотреть, куда они попали, но Маргоша с нервным смешком прокомментировала:

— Речка Вонючка — лучшее место для прокладки теплотрассы. Вряд ли дестроерам нужна именно она…

«Ладно, — решила Настя. — Попробую сосредоточиться… Эй, ребята… Господа… Как вас там…»

«СЛУ-У-УШАЙ… ТЫ ПОЙМЕ-Е-ЕШЬ…»

«Ну спасибо! Интересно, я вообще могу что-то услышать в этом грохоте?..»

Она не выдержала: привстала и высунулась из укрытия. Теперь было видно, что этот легкий сваренный из арматуры мосток с настилом из досок действительно перекинут над руслом узенькой речушки и проходящих вдоль нее громадных труб, обмотанных утеплителем…

Ближайший дестроер методично разносил в прах улицу, по которой они только что шли. Обломки, совершив свой краткий полет и упав на землю, занимались пламенем от соседних, улица пылала. Видно было почти как днем.

— Настя, не светись! — скомандовала Маргоша…

И в этот момент все утихло.

Дестроер застыл как вкопанный: он едва склонился с задранным кулаком, собираясь ударить по чему-то внизу, да так и замер. Вдали, на территории ВСЕМАГИ, Настя видела над крышами еще целых домов и черных на фоне зарева крон деревьев спину еще одного… Второго, оставшегося там, заметно не было.

Полная тишина вокруг, только треск и гул пламени…

И среди этого однообразного шума — вдруг вдалеке чей-то голос. Торопливый, тараторящий что-то…

— Бежим! Туда! — скомандовала она Маргоше и понеслась вдоль русла ручья вперед, по направлению ко ВСЕМАГИ.

Русло плавно свернуло раз, другой…

Впереди показался еще один мосток — точно такой, под которым прятались они сами…

Настя споткнулась — от неожиданности. И всплеснула руками.

Дима нашел свою точку. Лучше было не сыскать!

Стоя на гребне склона, он вел прямую трансляцию по видеосвязи на смартфоне: зрители, очевидно, могли в полной мере ужаснуться зрелищу горящего города и силуэту застывшего дестроера практически за спиной корреспондента! Рядом бегал, пригнувшись, оператор, снимая материал для последующего монтажа полноценного репортажа.

— Да, слышу вас, Татьяна! Продолжаем мониторить ситуацию, до новых встреч! — донеслось до Насти, и Дима, опустив смартфон, помахал им рукой: — Приве-е-ет!

— Ну вы даете, молодой человек! — услышала она голос Маргоши из-за спины. — Совсем себя не бережете.

Оператор и Дима съехали со склона на пятых точках.

— Информация требует жертв! — радостно провопил Дима, и Настя вдруг вспомнила свой «адреналиновый взрыв», когда доводилось снимать в опасных ситуациях. Или только казавшихся опасными? Впрочем, теперь ей просто было с чем сравнить…

Несмотря на то, что с прежней профессией было покончено, она поняла, что завидует Диме.

— Видела таких? — продолжал возбужденно тараторить он. — Я видел. Техномагия, причем магии немного. Управляются из единого центра…

— Подожди, Дим! — взмолилась Настя. — Скажи, здесь сейчас безопасно? Они еще что-нибудь могут нам сделать? Ну, включиться снова?..

— Понятия не имею! — совершенно беззаботно отмахнулся корреспондент. — Я там БРДМ[2] спецназовскую видел, мы прямо туда пробрались, представляешь? Почти ко ВСЕМАГИ! Интервью у командира взял! Ну, когда атака чудовищ закончилась. И тут дестроеры поперли! Прямо из портала, из обломков корпуса! Им удалось через сновиденный мир их провести! Только без потерь через него они пройти не могут! Не сломались полностью, но управление барахлить будет! Тут наши — стрелять, они же из центра управляются, значит, и операторы как-то прошли! Ну, это самый плохой вариант, потому что у операторов теперь точно с мозгами все! У тех, кто в самом сновиденном мире не сдох от страха, конечно…

— Стой, Дима! — закричала Настя, чувствуя, что иначе не справится с этим потоком слов. — Скажи вкратце: это наши их центр расстреляли, или они могут очнуться?!

— Да откуда же я знаю?! — искренне удивился вопросу Дима. — Наше дело — до эфира донести и не рассыпать!

«ИДИ-И-И…» — На этот раз хор снова прозвучал тихо, почти шепотом, словно предоставив право решать ей самой.

— Ладно… Я пошла… — вздохнула Настя, взглянула на военкора с оператором и искренне пожелала: — Удачи вам, ребята!

Она уже сделала несколько шагов, когда Маргоша попросила ее:

— Погоди минуту…

«Погодить — это не идти назад!» — напомнила Настя самой себе и Зову, чувствуя, что повернуться к телохранительнице очень трудно. Ее сразу отпустило.

— Дима, скажите, где вы видели ту БРДМ? Ну, спецназовцев? — спросила меж тем Марго.

— Там их четыре всего. Одна прямо вон там, за домами, у забора институтского, где мы интервью брали, — махнул рукой вперед бывший коллега. — Одна левее и две правее, по соседним перекресткам. А вы что, туда?

Марго только махнула лапой и зашагала к Насте.

— Блин, я плохо помню, как тут дальше. Вроде впереди речка уходит в трубу под домами, и дальше под улицей, затем под институт… Так и так нам наверх придется подняться. Что эти твои голоса говорят?

Настя попыталась позвать. Тишина.

— Ничего пока. Либо и впрямь безопасно, либо… — Она пожала плечами, не желая продолжать.

Но Маргоша была более прямолинейна:

— Либо сами не знают. Ясно. Тогда идем до трубы, там разберемся.

Они помолчали, следуя изгибам русла. В один момент Настя встала на цыпочки и оглядела окрестности — ей показалось, что тишина как-то уж очень сгустилась.

Ничего. Только силуэт дестроера, нависший над последними уцелевшими домами на улице, маячил уже позади, довольно далеко.

Большая арка с обложенным камнем створом, куда ныряла теплотрасса и стекал ручей, появилась перед ними неожиданно за очередным поворотом.

— Теперь наверх? — спросила Настя скорее саму себя. Или тех, кто ее звал…

Никто не ответил.

Цепляясь за какие-то колючие хворостинки, они влезли по ставшему здесь крутым склону на поверхность. Маргоша огляделась. Они стояли в длинной тени от чьего-то частного дома, на фоне пожара позади него не разглядеть было, очередной ли это терем-теремок, или коттедж, построенный по последнему слову архитектуры…

— Через заборы лазать умеешь, теперь знаю… — усмехнулась Маргоша, но Настя первой заметила и показала ей широкий пролом в ограде метрах в пятидесяти от них.

— Тихо! — приглядевшись, скомандовала ей телохранительница шепотом. — Видишь колею? Это та БРДМ сделала, однозначно! Еще дадут ненароком по нам…

Действительно, в пролом в металлической ограде уходила широкая колея — снег был словно перепахан вместе с землей, — и дальше в саду виднелись сломанные деревья.

«А вдруг?..» — мысль, которую отгоняла от себя Настя с той секунды, как услышала из-за холодильника в покинутом доме рокот мотора вдали, снова настойчиво заявила о себе. И откуда-то пришла уверенность — в них не выстрелят, если позвать!

— Ау! — закричала Настя. — Не стреляйте, здесь гражданские! Мы идем к вам!

«ПРА-А-АВИЛЬНО-О-О…» — вздохнули где-то.

— Настя! — испуганно крикнула Маргоша, но она рванула вперед, мигом преодолела отделявшее их от пролома расстояние и влетела в разрушенный сад.

— Стой! — скомандовали впереди, и тут же Марго вцепилась в ее пуховик сзади.

В отблесках пожара перед собой она увидела бойца при полной выкладке, а позади него, наполовину высунувшись на улицу, стояла огромная машина, против света выглядевшая совершенно черной и очень грозной.

— Командир, глянь… И впрямь гражданские. Двое… Э-э-э… Женщины… — крикнул боец, опуская оружие.

— Что с таким сомнением-то насчет «женщин»?.. — проворчала Маргоша позади.

Боец — явно человек, и морок должен был на него действовать…

Из-за автомобиля во всполохах пламени позади появились два силуэта. Настя прикрыла глаза ладонью, как козырьком…

«Не может быть, не может быть!!!»

— Настя?! — вскрикнул Влад и повторил как-то растерянно: — Настенька… Ты что тут делаешь, а?

[1] Дестроер — от англ. to destroy (разрушать), робот-разрушитель.

[2] БРДМ — бронированная разведывательно-дозорная машина.