Ведомство. Свежая кровь

Глава 2

Дом, в котором жил эксперт, располагался в переулках недалеко от метро «Парк культуры». Ехали они по субботним пробкам долго, рептилоид несколько раз пытался что-то рассказать, но Кот-Ученый резко обрывал его — видимо, опасался, что водитель услышит.

Едва такси остановилось, он снова обхватил сосуд и скомандовал Насте:

— Помоги ему подняться, я вперед, надо это занести быстрее!

Настя повиновалась.

— Не так быстро… Погоди, передохну… На улице же ноль градусов… Я весь ресурс вымотал… — то и дело бормотал Тхор на лестнице, и Настя, подхватившая неожиданно легкого рептилоида под руку, покорно останавливалась и ждала, пока он отдохнет.

Громадные лестничные пролеты превратили их подъем в долгое путешествие.

Наконец на третьем этаже спасительно замаячила приоткрытая дверь квартиры.

— Заходите, гости дорогие! — выглянул оттуда аналитик. — Только извините, квартира у меня неевклидовой геометрии!

Так он приветствовал всех гостей.

Настя уже бывала у него, и в том, что планировка жилища действительно очень необычная, успела убедиться. Дому было почти полтора столетия, и он менял хозяев и перестраивался множество раз. Только в глубине души что-то подсказывало ей: в отличие от остальных квартир бывшего доходного дома, «неевклидовость» данной конкретной обусловлена не столько многократными перепланировками здания, сколько особой магией, возможно, магией самого хозяина. В ответ на прямой вопрос, который она задала как-то Коту-Ученому, он только отмахнулся и сказал, как о чем-то незначительном: «В каждой коробке есть тайна… Кстати, цитата, если что».

— О-о-о, тепленько-то как! — простонал рептилоид, когда они ввалились в прихожую. — Можно, я разденусь? До футболки? Быстрее согреться бы…

Голос его звучал неуверенно, но Кот-Ученый совершенно серьезно кивнул:

— Можно. Пошли в кабинет, там посидишь у батареи. Все равно с тобой сейчас бессмысленно говорить. Насть, не сочти за труд — поставь чайничек. Я подойду. Мне как обычно, с мятой.

Настя с трудом оторвалась от созерцания сосуда, уже стоявшего на письменном столе в кабинете — ей издалека показалось, что там кто-то шевелится, — и прошла на кухню. Механически наполнила электрочайник и щелкнула кнопкой.

Она пыталась вспомнить свои ощущения, когда странный графин оказался в ее руках. Так показалось или нет? В принципе, у вампиров данное от рождения чутье на живое, и она практически не сомневалась в своих чувствах: там, за темными стенками, был кто-то живой!

С другой стороны, эксперт назвал это «устройством»… С тремя входами для питания — вот бред-то! Плюс, минус и заземление, что ли? Тьфу, физику она все равно в школе учила только ради хорошего аттестата и забыла сразу после выпускного, так что размышлять бессмысленно. А Тхор сказал, что «это» еще и огнеопасное…

Точно бред.

Ну, то есть понятно, что это какой-то шифр, но… Бред же!

Чайник звякнул, выведя ее из размышлений. В дверях кухни стоял аналитик.

— Травы там, — указал он на шкаф. — Сегодня у меня переночуешь.

По его сосредоточенному тону Настя поняла, что рептилоид уже успел что-то рассказать. И это что-то — весьма тревожного свойства.

— Насыпь мне чистого мятного листа, без чая. Пару ложек, — добавил Кот-Ученый, когда она достала пачку. — Будет жарко.

— А не развезет тебя? — усмехнулась она.

— Сказал же, жарко будет. И я же не прошу валерьянки, кошачья мята — успокоин! — с этими словами аналитик опять скрылся в коридоре.

Настя только повела бровью, насыпав в чашку две ложки мяты, как он просил.

Когда она вошла в кабинет с подносом, на котором стояли три дымящихся чашки, Тхор, снова в теплом свитере и джинсах, сидел в кресле у батареи. Он выглядел уже вполне дееспособным, во всяком случае, он живо рассказывал что-то Коту-Ученому и весьма темпераментно жестикулировал.

— Так, стоп! — скомандовал аналитик, завидев Настю, и потянулся к ее подносу. — Пауза три минуты. Пьем чай и собираемся с мыслями. Сначала ты замерз, а теперь, по-моему, перегрелся: честно, Тхор, я ничего понять не могу. Какая-то путаница. И очень тревожная путаница.

Настя поставила поднос на пустой журнальный столик у кресла и наконец подошла к письменному столу. Сосуд манил ее.

— Только не трогай! — заторопился Тхор, чуть не поперхнувшись горячим чаем.

Сосуд не был непрозрачным в полном смысле слова — похоже, изнутри стенки закоптились, и закоптились неравномерно. Она нашла участок, который показался ей наиболее чистым, и очень осторожно склонилась над ним — кажется, на дне действительно что-то лежало.

Не что-то, а кто-то: сейчас было отчетливо видно, что оно дышит.

Блестящее, будто покрытое чешуей тело… Хвост… Детеныш рептилоида?

Нет… Какие-то крылья… Как у летучей мыши… Вампир во втором воплощении?

И вдруг до нее дошло!

— Дракон! — с воплем восторга подскочила она. — Детеныш! Дракончик!

Кот-Ученый коротко и резко заорал: она наступила ему на ногу.

— Гм… Ладно, ничего, — отмахнулся он от рассыпающейся в извинениях Насти, и все же не удержался и съязвил: — Я-то думал, вампиры — само изящество!

— Это не дракон, — произнес Тхор. — Но да, маленький еще. Змей Горыныч. Он спит.

— Что-о-о?! — Настя потрясенно крутнулась к нему на пятках.

— Змей Горыныч, он же сказал, — проворчал аналитик. — Ладно, Тхор, похоже, ты собрался с мыслями. Начинай. С начала и как можно детальнее. Ее не стесняйся — тут все теперь свои. В такой истории просто так замешанными не оказываются.

— Блин, утешил… — вздохнул рептилоид. — Ну, слушайте…

По словам Тхора выходило, что в Москву они с женой переехали несколько лет назад из Краснодарского края.

— Кладка у нас там осталась, — пояснил он.

Долгое время они были здесь единственными представителями этой древней цивилизации. Работали как все, лично Тхор трудился по специальности — архитектором, считался талантливым и подающим надежды. Под мороком ничем не выделялись — обычные «понаехавшие» среднего класса, с «вышкой», почти москвичи.

Конечно, для рептилоидов в жизни в Москве, как и в любом северном городе, было очень много минусов. Самый главный — необходимость в зимний сезон пить стимуляторы, позволявшие хоть как-то функционировать холоднокровным существам.

— Но мы привыкли со временем… Жить в спокойном темпе они дают, а вот бегать… Да еще так!.. — Тхор, явно вспомнив недавнее приключение, помотал головой.

Но около трех лет назад он заметил, что в столицу нашей необъятной родины зачастили иностранные рептилоиды — сначала как туристы, а потом, постепенно, и на работу. Их было немного, но представители этой цивилизации сами по себе очень редки в средних широтах и севернее, поэтому Тхор с женой их легко находили — то в любимых кафешках для нежити, то в музеях или на премьерах в театрах…

В основном они приезжали по рабочей визе и стремились вернуться на зиму к себе, так что серьезных должностей не занимали — так, бизнес-консультанты, коучи, временно приглашенные в целях обмена опытом сотрудники дивизионов международных фирм, разного рода фрилансеры, основатели курсов психологии или дизайна, в общем, всякая шушера, как выразился рептилоид…

— Стой, — поднял лапку Кот-Ученый. — Но по твоим словам получается, что их сейчас в городе много!

— Нет, — отмахнулся Тхор. — Одновременно даже летом больше семи в Москву ни разу не приезжало.

— Семь? Семь рептилоидов в Москве одновременно?! — завопил аналитик. — И ты об этом никому не сказал?!

— А об этом, оказывается, надо было кому-то говорить?! — возмущенно замахал длинными узкими ладонями архитектор. — Ну вообще! Вот бы меня хоть кто-нибудь предупредить удосужился! Я, между прочим, и твоего-то телефона не знаю! И если бы в том ресторане жена автограф твой не захотела…

— Понял, понял… — сбавил тон обозреватель. — Извини, правда. Рассказывай…

Прошлой зимой в российское отделение международной рекламной фирмы приехали два представителя американского стаффа Майкл и Боб. И почему-то остались.

Тхор познакомился с ними почти сразу: Майкл, по его словам, был арт-директором, Боб — 3D-аниматором. Поначалу они весьма мило общались о дизайне и архитектуре, новоиспеченный «рашен френд» с женой показывали им столицу.

А вот летом Тхор ощутил смутное беспокойство. Когда талантливые американские адвертайзеры захотели «увидеть Россию», он посоветовал им поездку по Золотому кольцу, но те почему-то стали проявлять настойчивый интерес к Нижегородской области, причем к тем районам, в которых, по словам Тхора, ничего и не было — ни памятников, ни природных достопримечательностей…

Этот пассаж в рассказе Настя не особо поняла, а вот Кот-Ученый очевидно насторожился и даже разозлился снова:

— Ну, тут-то ты мог хотя бы в общественную приемную ФСБ обратиться? Как добропорядочный гражданин? Нижегородская область — сплошные секретные заводы и полигоны!

Тхор съязвил в ответ:

— Ну извини, бдительность с советских времен сохранил, а сообразительность атрофировалась!

Аналитик только пошевелил усами и попросил продолжать.

Из поездки арт-директор и 3D-аниматор вернулись не сказать, что довольные, и, по словам Тхора, это бросалось в глаза. Отшучивались они в том духе, что знатно наелись мух в лесах, мол, им на всю жизнь хватит, говорили, что лешие и русалки в Нижегородской области крайне негостеприимны. По зрелом размышлении архитектор с женой решили минимизировать общение с новыми знакомыми.

— Ну, она сказала, что нам неприятности не нужны, я и согласился — сам уже думал об этом, — развел руками он.

Те, собственно, особо и не навязывались.

Почти три месяца прошло спокойно.

Пока несколько дней назад Тхор не понял, что Змей Горыныч в Москве.

— Как поняли? — удивилась Настя, но Кот-Ученый сделал предупреждающий жест: подожди, мол.

— Я вначале поверить не мог: ну рано ему, совсем рано, ребенок же неразумный! И привезти его сюда тоже никто не мог! — Тхор постепенно снова завёлся и начал тараторить. — Но это точно был он, и Кахочка моя… Кахир, в смысле, жена… тоже почувствовала!

По словам рептилоида, дня три или четыре Змей Горыныч хаотично перемещался по столице, он пытался его выследить — но не получилось. А потом вдруг что-то случилось, и Змей…

— Застыл словно. На одном месте. В районе Большой Никитской, — уныло вздохнул архитектор.

Он приехал туда и понял, что Змей находится в Зоологическом музее, в подвале, вероятнее всего, в запасниках. При этом сигнал, как выразился Тхор, был сильно приглушен, и он сделал вывод, что Горыныч без сознания. Сначала он испугался, что детеныш пойман учеными и подвергнут каким-то опытам, потом сообразил, что это старый музей, лабораторий в нем нет, и даже новые экспонаты для экспозиции готовят не здесь.

— М-н-да, хуже было бы, если бы он в Дарвиновский попал… — задумчиво пробормотал Кот-Ученый, но Тхор этого не расслышал, продолжив рассказ.

Сначала рептилоид попытался проникнуть в запасники под видом уборщика. Понял, что персонала в музее немного и все друг друга знают, поэтому сменил морок на полную невидимость и сумел проникнуть в фондохранилище.

Змей Горыныч действительно оказался там, в глубине. Сосуд с ним был заставлен какими-то старыми экспозиционными стендами, и конечно, персонал очень нескоро обнаружил бы появление нового столь необычного экспоната.

— Я сначала тут же разбить этот графин хотел, схватить его в охапку, ну и вырваться! — торопился рассказать о своих приключениях рептилоид. — А потом смотрю: спит он странно, на звуки не реагирует. И понял, что сосуд заговоренный! Ведь как иначе они туда его просунули? Горлышко-то вон какое узкое! А раз заговоренный, разобью — наверняка навредить могу! Он сначала-то, видимо, вырваться пытался, бедный, — видишь, как стенки закоптил, — а потом они его усыпили.

Тхор колебался — уйти и попытаться найти кого-нибудь, способного помочь, или остаться здесь невидимым и проследить, кто придет за малышом? Выбрал второе и оказался прав. Под утро в фондохранилище появились уже знакомые ему Майкл и Боб. Они разбудили и покормили Змея, обращались с ним весьма ласково, и по разговору Тхор понял, что они обещают ребенку отвезти его «за океан, в чудесную страну».

— Тут я взбесился, понимаешь?! — подскочил рептилоид, потрясая кулаками. — Они его вывезти хотят! У меня все сложилось! И Нижегородская область, и это! И как он еще здесь оказался, в Москве-то?!

— Остановись, друг, — ласково мурлыкнул, привстав, Кот-Ученый, и положил лапу с мягкими подушечками на плечо оравшему архитектору. — Остановись… Успокойся… Присядь… Вот так, спокойнее…

Тхор выдохнул и сел, магия подействовала и на Настю: она невольно начала зевать. Немного помолчав, рептилоид продолжил уже другим тоном:

— Ну не выскочил я сразу из-под стола этого, да. Они ушли, я потом тоже. Ну и придумал эту… операцию по освобождению. Напился стимуляторов, двойную дозу. Только не рассчитал, что они не только кормить его приходят. В этот раз, видимо, просто проверить заявились, не ко времени. Ну и…

— Дальше мы знаем, Тхор, — вздохнул Кот-Ученый. — А скажи мне, я правильно понял, что вы все чувствуете Змея Горыныча?

— Ну да! — уверенно кивнул рептилоид. — Как еще-то? Чем ближе, тем лучше чувствуем! За исключением времени, пока он на профилактике. В яйце, то есть…

— Понял-понял, — отмахнулся обозреватель. — Ну что же, всем спасибо, и в первую очередь мне! Я не подумал о вероятности того, что твои Майкл и Боб почти наверняка сейчас уже где-то поблизости… Если вообще не за дверью. Возможно, с подкреплением. Сколько, по-твоему, сейчас рептилоидов в Москве?

— Кроме них и нас с женой — трое, все иностранцы. Точно знаю! — отозвался с готовностью Тхор.

— Ну, будем надеяться, что с подкреплением в количестве только троих. Правда, стимуляторы у них не обывательские. Настя, выключи свет, пожалуйста!

Настя, только что слушавшая эту невероятную историю с открытым ртом, очнулась и прошла к выключателю.

— Я ведь прав, что в темноте у вас зрение не очень? — осведомился аналитик.

— Н-н-ну… В общем да, — протянул Тхор и тут же поправился: — Зато мы в инфракрасном свете видим!

— Час от часу не легче… — проворчал Кот-Ученый. — Ладно, вызову-ка я подмогу. Чую, это надо было сделать давным-давно…

В темноте зажегся экранчик смартфона.

— Анастасия, не сочти за труд, посмотри в окошко, — пробормотал обозреватель. — Я пока звякну кое-кому.

Настя поняла его мысль: ночное зрение вампира ничем не уступает кошачьему, а может, даже превосходит его.

— А если стрелять будут? — услышала она свистящий шепот Тхора за спиной.

— Вампир же! Температура тела низкая, в инфракрасном свете не так заметно! Ну и не настолько же они дураки, чтобы весь двор поднять — их дело тихое! — раздраженно отозвался Кот-Ученый и тут же произнес отчетливо и коротко в наконец откликнувшуюся трубку: — Внимание! Говорит Хвостик! ЧС! ЧС! ЧС! Требуется помощь! Срочно! Я дома! Жду!

«Хвостик!» — Настя попыталась подавить смешок, но аналитик услышал.

— Университеты пройдешь — тоже оперативный псевдоним получишь! — обиженно протянул он, откладывая смартфон в сторону.

Она предпочла смолчать, внимательно осматривая двор, хотя вопросы рвались наружу, и их становилось все больше и больше по мере того, как она вспоминала рассказ Тхора. Но что-то ей подсказывало, что вскоре она все узнает, причем практически без усилий.

— Пусто. Совсем пусто. Пара людей прошла, — сказала она и отошла от окна, снова устраиваясь в кресле.

— Я бы еще посмотрел, — начал было рептилоид, но аналитик отмахнулся:

— Не будут они так открыто маячить. Раз вампир не увидел, значит, все в порядке. Если они здесь, то скорее ждут в подъезде, я же сказал!

Тхор помолчал и вздохнул:

— Времени уже… Жена там нервничает… Черт знает что думает…

— Позвонишь сейчас — еще больше встревожишь. Еще не так поздно. Сейчас придут ребята — звякнешь. И попросишь их охрану туда тоже послать…

Настя понимала, что эти их переговоры — просто для того, чтобы сбросить напряжение и как-то разогнать гнетущую тишину. В темноте она чувствовала себя прекрасно, как и положено вампирам, но даже ее коснулось это ощущение настороженного ожидания. Кот-Ученый позвал на помощь — но как скоро она придет? И что это за помощь?

Снова тишина.

«Ну все, теперь моя очередь!» — решила Настя и не удержалась, выпалила все разом:

— Тхор, а как такое вообще получилось?! Вы же… Ну это, мировое правительство! И все такое… Вы сами-то что, против них?! Почему? И Змей Горыныч-то?! Он наш или вообще?! И кто-то же должен этим управлять! Ну, не управлять, а заниматься как-то?..

Ее голос постепенно стихал сам по себе: звучало все произнесенное каким-то невероятным бредом. И, похоже, именно так вопросы и были восприняты: Кот-Ученый мягко захохотал, а рептилоид зашелся свистящим смехом, который казался кашлем.

— О боже, Настя! Ты же, вроде, при поступлении от помощи отказалась и сессию решила сама сдавать! А вопросы! Будто действительно по блату на факультет пришла и кроме Рен ТВ ничего в жизни не смотрела! — простонал обозреватель, вытирая глаза сложенной в кулачок лапой.

Настя обиделась:

— Ну извини. Моя бабушка на селе действительно из обычных каналов, кроме Рен ТВ, ничего не смотрела — чтобы с человеческими соседками поболтать. Не наши же новости с ними обсуждать!

Тхор первым взял себя в руки и посмотрел на нее серьезно:

— Простите, Настя. Я не знал. Дело в том, что мировое правительство наше приказало долго жить лет эдак тысяч двенадцать тому назад. Не скрою, режим был малосимпатичным для всех — и людей, и нежити, потому память жива до сих пор. И любое непопулярное решение властей приписывается мифическим «нам». — Он так подчеркнул последнее слово, что Настя в буквальном смысле услышала поставленные кавычки. — Но нас действительно осталось очень мало, и никаких возможностей для…

Звонок в дверь прозвучал очень требовательно и очень неожиданно, но аналитик сразу подскочил:

— Наконец-то!

Он выскочил в прихожую, раздался щелчок замка, и сразу вслед за этим — знакомый уверенный голос:

— Охрану на периметр или здесь?

«Хватов… Иван Силантьевич… Заместитель председателя Общества досточтимого Грааля вампирского!» — снова вспомнила Настя казавшийся таким далеким теперь Учредительный Съезд. Тут же мелькнула другая, несколько невнятная мысль: в Обществе что, какие-то боевые отряды есть, раз он говорит об охране?!

— В подъезде никого? — раздался голос Кота-Ученого, какой-то другой — собранный, отрывистый. — Сколько с вами? Ага, значит, лучше крыша, двор и сюда одного. Окна все во двор выходят.

— Отлично! Слышали? По местам, ребята! — С этими словами в комнату, не снимая короткого черного пальто, вошел Хватов самолично.

«Вот это — помощь! Да-а-а-а!» — пронеслось в голове у ошеломленной Насти.