Ведомство. Свежая кровь

Глава 26

Когда Настя вернулась в общежитие, Катя и Света уже были там. Ее появление стало для них очень веским поводом, чтобы бросить конспекты и переключиться на допрос — где она была, раз пропустила учебу и ее даже в читальном зале не видели?

Поначалу она отмалчивалась, как обычно, но, когда волей-неволей пришлось достать из сумки мокрый купальник и повесить сушиться на батарею, допрос перешел в стадию «с пристрастием». Отогнав грешную мысль о том, что стоит попросить Звонкова в целях безопасности переселить ее куда-нибудь в отдельную комнату, она решила ответить хотя бы на часть вопросов. Настя решила, что для сохранения собственного покоя надо иногда дать девчонкам минимум информации — пусть дальше додумывают сами, все равно до самого важного дофантазировать не смогут. Но ее в покое оставят — хотя бы ненадолго.

— Ну да, мы в аквапарке были, — бросила она им на затравку.

Собственно, в аквапарк она согласилась поехать не сразу, и настоящую причину — отсутствие у нее купальника — озвучить осмелилась, только когда увидела, что Влад всерьез огорчился ее отказу. По пути от конспиративной квартиры, где кулхацкеры овладевали тайнами сумеречной зоны сети, заехали в спортивный магазин, где Насте пришлось выдержать еще одно столкновение с Владом: он непременно желал оплатить покупку сам. В конце концов купальник она купила самостоятельно, и они добрались до аквапарка, где провели почти четыре часа.

Они вволю накатались по трубам, покачались на искусственных волнах, брызгались, хватали друг друга за ноги под водой, непременно изображая испуг при этом, боролись на надувном матрасе, ели шашлык и мороженое… В конце концов, Настя поняла, что лично ее жажда непременно подурачиться полностью удовлетворена. Влад, похоже, тоже был вполне счастлив…

Под самый конец он предложил запустить ее «ракетой», Настя выразила сомнение, что ему удастся справиться с этим самому, но Влад вдруг направился к скучавшему со смартфоном невдалеке одинокому отдыхающему, быстро переговорил с ним, и…

«Ракета», конечно, удалась, но только на обратном пути, в машине, Настя вдруг догадалась, что скучавший мужчина вовсе не скучал, а был одним из ее тайных телохранителей. Нарушил ли этим Влад инструкцию или полномочия — она решила не выяснять: предпочла, чтобы этот день остался в их памяти таким, каким они оба его запомнили…

— Вот ты бы сейчас себя в зеркало видела — так улыбаешься! — ворвался в ее мысли голос Кати. — Ой, как я тебе завидую!

По Кате было видно, что завидует она искренне и очень ждет, что Настя поделится деталями, но как раз вот этого делать не следовало.

— Он бизнесмен какой-то, да? — попыталась выведать свою часть тайны Света. — Богатый?

Настя на секунду задумалась: врать не хотелось. Наконец вариант правды пришел в голову сам собой:

— Компьютерами сейчас занимается. Безопасностью…

— Айтишник! — взвыли в совершеннейшем восторге девчонки. — А Федор что говорит?

— Он не возражает, — с облегчением ответила Настя: они наконец поверили, что Кот-Ученый действительно ее двоюродный брат.

Хоть с этой стороны она в относительной безопасности теперь.

— А он у тебя… — собиралась задать еще какой-то вопрос Катя, но зазвонил телефон, и Настя с радостью схватилась за эту соломинку, избавившую ее от необходимости придумывать новые ответы.

Звонил аналитик:

— Насть, можешь подъехать ко мне? Хочу обсудить, что нашел. Если что — у меня переночуешь.

— Ну, как отдохнули? — полюбопытствовал эксперт с самого порога, но, заметив, как изменилось Настино лицо, сдал назад: — Все, все, молчу. Не пристаю, но надеюсь, все хорошо прошло.

— Хорошо, правда, — улыбнулась Настя и решила поинтересоваться, состроив хитренькое лицо: — А тебе что, тоже теперь докладывают обо мне?

— Насть, — вздохнул Кот-Ученый. — Я кот, помнишь? Неужели ты думаешь, что для кота отношения между любыми мужчиной и женщиной, хоть двуногими, хоть четвероногими, могут составлять хоть какую-то тайну? Думаешь, я не видел, что он тебя ждал, и не понял зачем?

Помолчав, Настя решила все-таки отбить мяч:

— Какие вы все умные… Аж страшно становится…

Кот-Ученый только усмехнулся и пригласил в кабинет. Войдя, она удивленно подняла брови: в нем, конечно, всегда царил беспорядок, который аналитик называл творческим, но сегодня, по мнению Насти, некие пределы разумного были перейдены. Поверх привычных стопок газет и книг везде, даже на полу, валялись груды распечаток, как отдельных листов, так и сколотых скрепками; на большинстве красовались даже не строчки, а символы и иероглифы каких-то древних языков; поверх тексты были исчерканы знакомым почерком эксперта. Пейзаж украшали также скомканные листки, вырванные из блокнота — видимо, с отвергнутыми экспертом версиями.

— Извини, вдохновение нашло. — Кот-Ученый развел лапами, заметив Настино недовольство. — Потом уберусь, сейчас не время.

«Ну вот, блин… У него вдохновение, он работает… А я гуляю. Вообще-то, мы в этих поисках — партнеры! Нет, по-другому: назначили-то меня, а он только помогать должен был…» — Настя ощутила внезапный укол совести.

— Мне свежая голова нужна, — продолжил между тем эксперт, уселся у стола перед компьютером и развернулся к Насте. — Убери, пожалуйста, ту стопочку с кресла… Ага… Она ненужная, можешь вообще вниз поставить…

Настя устроилась поудобнее, вспомнив, что всего две с лишним недели назад ее кресло под окном сразу облюбовал Тхор — неужели прошло так мало времени?..

— Чтобы было понятно. Мне удалось созвониться еще с двумя членами Конгресса магов, которые в свое время тоже интересовались кристаллом. Встречаться не стал, у них находок меньше, чем у нашего первого, однако они подкинули интересные мысли. И да, Насть, сразу скажу, что завтра пойдешь в «Иностранку» за парой сканов, лучше с утра: они работают быстрее, чем Ленинка и «Историчка». Может, к вечеру будет готово уже.

«Блеск… — пронеслось в голове. — Английский пропущу однозначно. Вообще, конечно, о сессии можно забыть: в библиотеку тоже не успею…»

Настя вздохнула, и это не укрылось от глаз Кота-Ученого:

— Ты ведь все рефераты сдала?

— Два осталось… — мрачно отозвалась она. — Но там сроки в двадцатых числах, самые последние…

— Ну и все. Если что, помогу. А теперь — обещанный факультатив по поиску информации будем считать открытым?

Она кивнула. Федор долго молчал, испытующе глядя на нее. Потом понял, что на телепатию и проникновенный взгляд надеяться не стоит, и вздохнул:

— Возьми, пожалуйста, блокнот — вон лежит чистый. И да, просьба: не пользуйся отдельными бумажками в дальнейшем, а то сегодня твой обрывочек в Думе — это было… Ладно, скажу мягко: не солидно.

Настя вспыхнула, но смолчала: «Все, блин, только и делают, что жить учат…»

— В чем проблема, Насть? Основная проблема с рукописями, я имею в виду… — начал эксперт, увидев, что она взяла ручку и даже раскрыла блокнот. — Я говорил, что знаю все языки Земли. Это правда — нам по роду положено знать и понимать все литературные и устные источники, иначе мы не сможем правильно спеть песню Самим и передать в Явь[1] их сказку. Понимаешь? Но перевести — дословно — это самая меньшая из проблем. Надо понять, что имеется в виду. В наше время чужой язык относительно легок для изучения — потому что понятия общие, глобализация же. Но и то можно столкнуться, допустим, с нюансами, не понятными даже жителю соседней страны. А вот древние тексты… Смотри, мы легко разбираемся в текстах греческих и латинских, то есть римских, — потому что примерно знаем, как они видели мир. А вот многие тексты раннего Средневековья до сих пор постичь не можем — там такая каша! Хотя по времени они ближе к нам.

Настя, поначалу с тоской подумавшая, что эти знания никак ей не пригодятся на практике, поневоле начала увлекаться:

— Ты имеешь в виду, что главное препятствие в понимании древних текстов — то, что мы… Что дословно их переводить бессмысленно потому, что мы не знаем, что за понятия стояли за ними? Что мы в психологию этих древних людей въехать не можем?

— Вот! Вот! Не зря я взял тебя в ученицы! — расцвел внезапно Кот-Ученый. — Иные представления о мире и иная образность! И особенно это касается философских и магических трактатов! Ситуацию усугубляют всеобщая неграмотность в те времена и практически полное отсутствие систематики в нашем понимании: собрать хоть сколько-нибудь стоящую библиотеку исследователю было невероятно трудно, с одной стороны, а с другой — он исследовал какой-нибудь предмет или явление, и при этом даже представить не мог, что в его книгохранилище в нескольких свитках описаны они же! Ему это просто в голову не приходило!

— Термины! — догадалась Настя. — Каждый придумывал свою систему терминов, исходя из своих представлений и своей психологии!

— Умница! — Эксперт чуть не захлопал в ладоши, но, видимо, решил, что это преждевременно, совсем уж захваливать ученицу не стоит. — Сегодня один из магов, с которыми я говорил, навел меня вот на какую мысль: если мы, руководствуясь только найденной цитатой из «Свитка сияющих редкостей», будем ориентироваться в поиске лишь по словам «камень силы» и «стороны или страны света», то не добьемся ничего! Потому что другие маги, сталкиваясь с нашим артефактом, называли его совсем по-другому!

— Блин… — Настя задумалась. — Но тогда поиск вообще превращается в бессмысленное занятие: не зная понятий и психологии, мы не представляем терминов…

— Да, не представляем. Но можем взломать эту систему снаружи! — убежденно произнес он. — Смотри, у артефакта есть определенные свойства. Есть ведь понятия, которыми мы можем его описать. Насть, мы уже делали это! Нашли описание в «Свитке редкостей» — по внешнему виду. Но логику римлян мы знаем — она близка к нашей, повторю. А теперь включим образное мышление. Смотри, как, например, Гомер описывал зарю: «Встала из мрака младая с перстами пурпурными Эос». Эос ведь богиня зари у древних греков, понимаешь? То есть мы представим, какие свойства могли интересовать магов в других странах, и подумаем, как они эти свойства могли назвать. Например, для начала — кто из богов в какой стране отвечал за радугу, кто за ювелирное дело… В таком случае артефакт может быть назван камнем этих богов! И далее — стихии, элементали, астрологические элементы… Может, даже включим в список небесных покровителей, если дойдем до христианских исследователей.

— Стой, если я не ошибаюсь, это называется метафора?

— Ну да! Сейчас создадим вместе список всех свойств и начнем думать, как бы кристалл назвали, например, шумеры, альбигойцы или, там, волжские булгары… Каюсь, я уже прикинул кое-что… Сначала подумал, что ошибся, извини уж…

Кот-Ученый протянул ей оборванную распечатку, мятую и снова расправленную, на оборотной стороне которой было написано в столбик несколько слов. «М-да, а меня укорить бумажкой повернулся язык…» — подумала Настя, принимая листок, но решила смолчать.

— Ну давай, называй качество кристалла, а я буду вспоминать, как где звали соответствующих богов! — подогнал ее эксперт.

Денек начался напряженно и обещал быть таким на всем своем протяжении: переночевав у Кота-Ученого, Настя сразу отправилась в Библиотеку иностранной литературы, чтобы заказать сканы двух средневековых рукописей. Там она была впервые и с легким страхом ожидала повтора ситуаций в Ленинке и «Историчке», вызванных ее допуском и письмом. Однако все оказалось проще: в «Иностранке» за столиком ее встретила молодая сотрудница, которая, конечно, удивилась сочетанию предъявленных бумаг и Настиного возраста и облика, но заказ оформила и сообщила, что после трех он будет готов.

Настя, полная надежд на то, что успеет поучиться, поехала на факультет, уверенная в том, что сканы точно попадут в ее руки сегодня. На вечер она запланировала сначала взять пару книг в библиотеке МГУ: сидеть в читальном зале в нынешней ситуации явно было не лучшим решением. Затем собиралась отправиться к эксперту, чтобы снова помочь ему в поисках: список вчера получился очень внушительным, а ведь они дошли только до элементалей! Настю несколько нервировал процесс его составления: у одного и того же народа радуга, с помощью которой можно было описать опалесценцию кристалла, могла относиться как к стихии Воздуха, так и к стихии Огня, например, а его прозрачность могла трактоваться как свойство Воды, несмотря на совершенно очевидную принадлежность к камням — к Земле.

В общем, обсуждение проходило очень бурно, а утром эксперт, зевая и потягиваясь, заявил ей, что практически не спал, зато очень продвинулся в поисках: читал доступные рукописи и выдержки из них в интернете. Пояснить, правда, ничего не пожелал, и Настя теперь мучилась от любопытства. Поэтому после учебы снова направилась в «Иностранку» буквально бегом…

Она уже вышла из метро «Таганская», когда зазвонил телефон:

— Настя, ты где сейчас? — ей показалось, что в голосе Влада звучали какие-то незнакомые нотки.

— В «Иностранку» иду. А что? — Она оглянулась из любопытства: сопровождает ли ее наружка? «Неужели сами не могли доложить? Ах, какой прокол…» — мелькнула шаловливая мысль.

Возникла пауза, по еле слышному бормотанию в трубке она поняла, что Влад переговаривается с кем-то, прикрыв микрофон. Потом он бросил ей коротко:

— Понял. Сейчас перезвоню, — и отключился.

Настя остановилась посреди улицы, раздумывая, вернуться ли к метро. Что ее планам сбыться не суждено — это было ясно. «Попытаться все же стоит…» — усмехнулась она, но, едва продолжила путь в библиотеку, снова услышала звонок:

— Значит, так. Сейчас поедешь на метро «Беляево», последний вагон из центра. В переходе направо, первый выход налево. Там ТЦ, за ним проезд. Буду ждать тебя там.

— А Федор?! Я ему вечером сканы должна передать! — возмутилась она.

— Он в курсе. Сканы заберут, ему доставят. Поедешь по Кольцевой — это максимум тридцать минут. Как раз я подъеду. Поняла?

Настя пробормотала: «Угу…», — но он зачем-то потребовал повторить. Это, по ее мнению, совсем выходило из ряда вон, но она не рискнула ослушаться: его интонации и лаконичность… приказов? Да, он приказывал ей!

Лаконичность и приказная интонация выбили ее из колеи.

[1] Явь — Средний мир, мир людей в древнерусской мифологии, впрочем, источники спорные.