Ведьма и Повелитель волков

Глава 10. Нечисть

Зрители, которые пришли поглядеть на дуэль, бросились наутек: кто-то побежал к каретам, кто-то просто на своих двоих помчался в сторону городских стен. Ян и Миколай уже не вспоминали о своем поединке и приготовились встретить тварюгу. Внезапно Миколай вытащил из-под кафтана ножны с кинжалом и бросил их Яну, а тот ловко их поймал, коротко кивнув в знак благодарности — так они вооружились и приняли боевые стойки, собираясь дать отпор нечисти, очевидно для того, чтобы у людей была возможность убежать обратно в Каменный город.

К сожалению, я отлично знала, что духа заблудившегося так просто не завалить.

Ивар взволнованно озирался по сторонам. Бегущие люди толкали его из стороны в сторону, и он мотался, как веточка, угодившая в мощный поток горной реки.

Служанки Яна успели добежать до нашей кареты и отпинывали там тех, кто пытался ее отобрать и угнать. Девушки оказались очень бойкими и отбрасывали за шкирки даже взрослых мужиков. Кучера, который нас привез, я не смогла увидеть — видно, уже умчался вместе с толпой.

Дух заблудившегося тем временем уже подобрался к дуэльному холму и очень заинтересовался Яном и Миколаем, которые выставили перед ним клинки.

Прежде, чем случилось что-то ужасное, я решила взять духа под контроль и заставить уйти обратно. Стоило заиграть, как из леса стали выползать еще уродцы: тут тебе и длинноногие черти, походившие на пауков-переростков, и утопленники, которые, возможно, вылезли из реки, что текла неподалеку, и еще заблудившиеся с разложившимися телами, в которых копошились гигантские белые черви. С деревьев вообще спикировала огромная птица-химера — не то орел, не то крылатая змея с загнутыми клыками размером с козьи рога и раздвоенным красным языком.

В лесу обитало много нечисти, и даже мне не были известны все его обитатели.

Взять всех незваных гостей под контроль я не могла. Хоть я сильнее любой нечисти, но все-таки одна против такой оравы, да еще и не в Ночь Кровавой луны, не справлюсь. Я могу заставить уйти восвояси только половину, и то на определенном расстоянии мое влияние рассеется, и тварюги приползут обратно. Еще есть вариант их перебить, но мне не хотелось этого делать: пока что нечисть не сделала ничего плохого и не напала, просто вышла из леса, а за такое не убивают, к тому же мы сами пришли на ее территорию, поэтому нет ничего удивительного в том, что чудовища вышли нас разогнать. Я-то понимала их цели, но разве людям объяснишь? При виде уродливых созданий они так перепугались, что потеряли головы. И ладно, если бы они просто спасались бегством, так нет же — кто-то из мелких дворян додумался приказать своему стражнику обстрелять нечисть из лука, пока сам забирался в карету, и несколько чертей получили по стреле в грудь. Нападение так разозлило тварей, что они не могли не отомстить. Один из чертей, которому попали в плечо, резко выдернул древко и забросил его в поток бегущих людей. Стражник получил свою стрелу обратно, но легким ранением не отделался — она сразила его насмерть.

От многих людей убийство не укрылось, по толпе пробежали крики ужаса, а те, кто бежал впереди и не видел случившегося, поддался общей панике и тоже заголосил. Людской поток превратился в беспорядочную кучу малу; кареты криво-косо уезжали, а одна даже врезалась в другую и перевернулась — пассажиры из нее с горем пополам вылезли, взбивая руками рыхлую землю и, не оглядываясь, понеслись пешком.

Происходящее заставило меня пошатнуться, и я схватилась рукой за ствол дерева, чтобы не свалиться с ветки. Это была настоящая катастрофа. Теперь нечисть возненавидят еще больше.

Не жалея легких, я играла на дудочке, пытаясь отправить в лес как можно больше существ. Ян и Миколай сражались у самой кромки поляны. У Яна был всего-навсего маленький кинжал, но он орудовал им не хуже меча. Руки его летали в разные стороны в каких-то специальных движениях, которые мне были неведомы, и нечисть только так получала удары: то режущий справа-налево, когда Ян держал кинжал обратным хватом, то колющий прямо в грудь. При этом он крутился и вертелся, как волчок, отчего полы его бежевого кафтана летали в разные стороны.

На некоторое время я им невольно залюбовалась. Он двигался по-особенному и не просто хорошо знал боевые искусства, а владел ими на высшем уровне, раз мог справляться всего лишь кинжалом и при этом оставался грациозным даже в такой напряженный и жуткий момент.

Тут к нашей карете, куда служанки успели увести Ивара, подошло болотное существо, сотканное из тины, водорослей и ила. Девушки вооружились палками и колошматили бесформенную массу только так, а Ивар скалился, и у него даже показались клыки. Он не мог превращаться в волка, когда на небе не было Кровавой луны, однако в стрессовых ситуациях у него могли проступить волчьи зубы, когти, а вместе с ними и потусторонняя сила. Сейчас он был близок к тому, чтобы выдать себя, и я не могла этого допустить.

Переправив звуки мелодии на болотное существо, я скользнула на соседнюю ветку с другой стороны ствола — тени мне помогали, поднимая в воздух. Так музыка быстрее долетела до нашей кареты. Болотное существо застыло в нерешительности. Хорошо, что звуки моей волшебной дудочки могла слышать только нечисть, а иначе бы люди решили, что кто-то совсем спятил, раз во время такой чудовищной битвы нашёл время играть.

Болотная нечисть, перебирая желеобразным подолом, покатила в сторону леса. Она походила на огромного слизня, который ползёт по земле, оставляя за собой мокрый зеленый след. С невозмутимым лицом (или мордой? что там у нее — непонятно), ведомая моей музыкой, она проползла мимо Яна и Миколая, застывших спина к спине, и скрылась за деревьями.

Ян и Миколай с непониманием переглянулись. Я ухватилась за другую нечисть, которая их окружала, и продолжила отправлять ее в лес. Один за другим, зачарованные тварюги уходили. Те, кого я не успела взять под контроль, поползли в лес сами, как бы повторяя за своими сородичами: поскольку нечисть не очень умная, она подвержена стадному эффекту. Скорее всего, из-за него же они сюда все и выползли.

Монстры скрылись обратно в лесу, как будто их тут и не было. Над поляной зависла тревожная тишина. Нас здесь осталось лишь шестеро: Ян и Миколай продолжали настороженно озираться, как будто готовились к еще одному нападению нечисти; Ивар и две шэньянки стояли около кареты и пытались отдышаться; я же так и не спускалась с ветки и оглядывала последствия нападения. Земля была вытоптана, залита какой-то коричневой и зеленой жижей, а в воздухе витал запах гнилых деревьев и разлагающейся плоти. В траве лежало тело стражника, пронзённое стрелой.

Все закончилось очень плохо. Каменная царица и дворянские рода этого так просто не оставят.

— Агнесса! — вдруг закричал Ивар, выискивая меня взглядом.

Выглядел он взволнованно, видимо, решил, что со мной что-то случилось.

Я хотела было спуститься с дерева, призвав на помощь тени, но тут меня увидел Ян.

— Агнесса! — в панике воскликнул он, бросившись в мою сторону. — Ты как там оказалась?!

Я быстро спрятала дудочку за поясом и вцепилась в ствол дерева, лихорадочно придумывая, как все объяснить.

«Залезла на дерево, потому что хотела помочь тебе смухлевать на поединке, ибо я ведьма и заколдовала оружие Миколая», — так себе объяснение.

В общем, надо было срочно что-то придумать. Запаниковав, я ляпнула первое, что пришло мне на ум.

— Я так испугалась, что забралась на дерево, — жалобным голосом сказала я и для пущей убедительности сильнее вцепилась в ствол.

— Можешь спуститься? — спросил Ян, задирая голову, чтобы разглядеть меня наверху. — Как ты вообще забралась?

Я огляделась и поняла, что обычным человеческим способом забраться сюда нереально — и спуститься тоже. Теперь мне стало по-настоящему тревожно, потому что я уже не могла использовать тени, чтобы заставить их переместить меня вниз. Как я теперь слезу?

— Я не знаю, — прохныкала я, уже не притворяясь.

Руки и ноги тряслись — со своей дудочкой я могла чувствовать себя всемогущей, но без нее вряд ли могла справиться с чем-то опасным.

— Стой там, — скомандовал Ян.

Он отошел на несколько шагов от дерева, сказал что-то рядом стоящему Миколаю, а потом с разбегу подпрыгнул, зацепился руками за ветку и ловко подтянулся на ней. Я сильнее обняла ствол дерева, потому что ветка начала сильно трястись.

— Мамочки, — проговорила я.

У меня, что называется, душа в пятки ушла.

Ян оказался рядом за считанные секунды. Он удержался за ствол одной рукой, а другую положил мне на плечо, и, казалось, такая высота нисколько его не напрягала.

Ян спокойным тоном сказал:

— Сейчас Миколай поймает тебя внизу.

— Нет, — я зажмурилась.

Я не играла, совсем не играла. Хотелось плюнуть на все и вытащить дудочку, однако из последних сил я держала себя в руках. Нельзя раскрывать себя при стольких свидетелях, среди которых противный Миколай — он сразу примет меры, как разобраться со мной и Иваром, а может, и со всей семьей Сафоновых, раз они с нами водятся.

— Ты же как-то залезла сюда, значит, как-то и спустишься. — Ян сказал это таким родительским тоном, что я почувствовала себя ребенком, который просто капризничает.

— Ладно, — на выдохе согласилась я.

Он отодрал мою руку от дерева. Я позволила, решив довериться ему. Ян крепко сжал мою ладонь и напряг руку, чтобы я за нее держалась.

— Садись на ветку, а потом Миколай тебя поймает, — скомандовал он.

Я не спорила и старалась делать, как он говорит. И вправду ведь распустила нюни. Он залез сюда ради меня, а чужие люди, тем более дворяне, еще никогда ради меня ничего не делали. Я должна попытаться помочь ему спасти себя.

Рука у меня тряслась, как тонкий стебелек на ветру. Ян держал меня очень крепко. Другой рукой я продолжала держаться за ствол — так, с горем пополам, я опустила пятую точку на ветку и теперь не знала, как быть дальше. Миколай суетился внизу, раскинув руки в стороны, как будто собирался меня ловить, если я сорвусь. Я ему не очень доверяла. Рядом уже находились Ивар и служанки Яна, но они не были достойными кандидатами, чтобы поймать столь крупную особу вроде меня: шэньянские девушки слишком тонкие и изящные, Ивар же нескладный подросток. Может, он и смог бы поймать меня, используя звериную сущность, но с таким же успехом я могла спуститься с помощью дудочки. Значит, оставался только Миколай.

Что ж делать, надеюсь, он хотя бы не даст мне убиться.

— Не бойся, — приободрил меня Ян. — Он тебя точно удержит.

Он не выпускал мою руку, пока я не приготовилась. Я собралась с духом, и сама вытащила свою ладонь. Упираясь руками о ветку, я соскользнула и с визгом полетела вниз.

Миколай поймал меня за талию. Или даже чуть ниже. Я вцепилась в его плечи, чтобы не перевернуться через него, но он быстро поставил меня на траву и убрал руки. Оказавшись без опоры, я немного пошатнулась. Рядом что-то просвистело, и я шарахнулась, чуть не упав с ослабевших от страха ног. Рядом совершенно твёрдо стоял Ян, и я не могла понять, как он так запросто спустился с ветки, будто с табуретки спрыгнул.

— Агнесса! — Ивар схватил меня за предплечье. — Ты с ума сошла?

По его лицу было видно, что он имеет в виду вовсе не то, что я забралась на дерево, а то, что я устроила тут какое-то представление.

— Я немного не рассчитала, — выдохнула я.

— Как ты вообще там оказалась? — недовольно сказал Миколай, отряхивая руки, будто это он полз по дереву и вообще делал какую-то грязную работу.

Хотя, может, я к нему слишком строго относилась — он сражался с нечистью наравне с Яном, поэтому его нельзя назвать бесполезным. Тем не менее, мы бы не оказались на этой поляне, если бы он не спровоцировал Яна на дуэль.

— Я испугалась этих чудовищ и решила забраться на дерево, — ответила я. Наверное, так бы сказала любая нормальная девушка, не связанная с нечистью.

Миколай сделал еще более недовольное лицо.

— Залезла, значит, а слезть не смогла. Как кошка, что ли?

— Ну да. От страха можно сделать и не такое, — оправдалась я.

Ян за меня вступился:

— Отстань от неё, мы сейчас пережили такой ужас, так что нечего удивляться. Поехали домой. Думаю, люди уже сообщили городским властям и скоро сюда прибудет Каменная гвардия для разборок.

Ян покровительственно положил руку мне на талию, и меня пробрало до костей от этого жеста.

— Пошли, Агнесса. — Он подтолкнул меня.

В ответ я смогла только кивнуть. На поляне осталась одна карета — наша. Вообще-то, неподалеку валялась еще одна, перевернутая, из которой пассажиры предпочли сбежать пешком, а лошади испугались и разбежались, но использовать ее было невозможно. Ян предложил Миколаю подвести его до дворянского квартала. Миколай, конечно, согласился, но сделал такое лицо, будто ему предложили отведать блюдо с улитками.

— Не могу поверить, что они сбежали без меня, — пробурчал он себе под нос, имея в виду своих людей.

С Миколаем приехало несколько служащих мужчин, так что они действительно недостойно поступили, бросив своего хозяина на растерзание нечисти. Две миниатюрные служанки Яна остались вместе с ним, и это заслуживало уважения. Хотя, возможно, девушки были не столь просты, как казались, раз во время всеобщей паники умудрились отстоять нашу карету, да еще и наваляли палками болотному монстру. Наверняка Ян и их обучил боевым искусствам.

Когда мы шли к карете, вблизи увидели тело стражника. Обагренные кровью перья стрелы, что его пронзила, тряслись на ветру. Меня затошнило при виде этого зрелища. Я видела и убивала много нечисти, многие монстры и вовсе раньше были людьми, но вид свежих трупов вызывал спазмы в животе и режущую боль в груди.

Ян дотронулся до моего локтя, что заставило меня перевести взгляд на него. Он смотрел как-то понимающе, поддерживающе, от чего перехватывало дыхание. Что происходит? Он меня жалеет? Или думает, что раз я девушка, то не справлюсь с этим? Как ведут себя нормальные девушки Каменного Царства? У меня не было на это ответа, потому что близко я ни с кем не общалась, но одну вещь все же уяснила: мне надо подыгрывать, чтобы не казаться странной.

Когда мы забрались в карету, я сжалась в комок, будто все произошедшее произвело на меня такое сильное впечатление, что сейчас я впала в апатию. Разумеется, все это было жутко и опасно, но для меня не настолько, чтобы теперь сидеть и дрожать от ужаса. Наоборот, когда я спустилась с ветки, ощутила такое расслабление, что хотелось расплыться по скамейке, как тесту по сковороде. Вряд ли бы нормальная девушка так себя повела. Наверное, она бы сейчас сидела в слезах.

Ивар сел напротив меня и глянул косо и скептично. Мне захотелось ему треснуть. Он не понимал, что я могу себя выдать, если сейчас не начну вести себя правильно.

Служанки Яна оказались такими способными, что сели на козла и вдвоем взялись вести лошадей, ибо больше было некому.

Я поймала себя на мысли, что они не дрожат от ужаса и продолжают выполнять свою работу несмотря ни на что. Из-за этого я совсем растерялась, не понимая, как мне тогда стоит себя вести.

— Каменная гвардия будет нас допрашивать, — мрачно заговорил Миколай, когда мы двинулись в путь.

— Скажем все как есть, — ответил Ян. — Не наша вина, что напала нечисть. Дуэльный холм находится в опасном месте, так что ожидаемо, что рано или поздно на дуэлянтов нападут.

Миколай подозрительно заметил:

— За десять лет существования холма ни на кого не нападали, а мы попали под раздачу, как-то это странно.

— Нам просто не повезло. — Ян пожал плечами.

Тут Миколай вдруг тукнул в него пальцем и заявил:

— Все это из-за тебя! Это тебе по жизни не везёт. Тебя преследует злой рок: сначала сгорела страна, а теперь это!

Ян со свистом втянул воздух и сжал кулаки, явно борясь с каким-то ядовитым ответом.

— Может и так, — наконец изрек он. — Тогда тебе не стоит больше со мной связываться.

Миколай фыркнул и откинулся на спинку лавочки, сложив на груди руки.

Разговор был закончен.

Ян повернулся ко мне, и на его лице отразилось беспокойство. Он порылся под скамейкой, вытащив деревянный ящик с крышкой и достал оттуда шерстяной плед. Я в удивлении следила за его действиями — оказалось, плед предназначался мне, и когда Ян набросил его мне на плечи, у меня все внутри будто застыло, казалось, даже сердце остановилось.

Пару секунд я недвижно смотрела в его лицо, а потом спешно отвернулась, уставившись в окно. Мне ещё никогда в жизни не было так неловко. Тем более из-за того, что я строила из себя совсем не ту, кем являлась на самом деле. Мои глаза бегали туда-сюда, разглядывая проплывающие мимо пейзажи, но в действительности я ничего не видела, все смазывалось в одно большое мутное пятно, потому что мысли полностью занимал Ян. Не сразу я поймала себя на том, что о нем думаю, а когда обнаружила это, вздрогнула и потрясла головой.

Глупо, глупо.

Он дворянин, пусть и из Шэньяна — для нас опасны все представители высшего общества.

Тут я глянула на брата. Ивар сверлил меня взглядом исподлобья, будто хотел прожечь дыру у меня во лбу. Я едва не зарядила ему пинок под колено, потому что у него не было права меня осуждать: чья бы корова мычала — сам бегает за Яном хвостиком, подставляя себя опасности, насколько это вообще возможно! Но если бы я и решилась проучить брата, все равно не смогла бы шелохнуться: тело словно задеревенело, и так, в одном положении, я просидела всю дорогу до поместья Сафоновых.