Ведьма и Повелитель волков

Глава 8. Вызов на дуэль

Мы жили в поместье Сафоновых уже почти две недели. Все это время мы усиленно обучались боевым искусствам. После тренировок Ивар вырезал фигурки, а я помогала Яну паковать товары или вести их учет. Большую часть времени мы проводили либо в поместье, либо в лавке на рынке, но иногда выбирались в город за материалами и красками для росписи по дереву или на обед в тот двухэтажный ресторан «Золотое лукошко». У посещений этого заведения была одна любопытная закономерность: мы приезжали всегда в одно и то же время — в три часа дня, — и во время трапезы Ян всегда садился к стене со стаканом и подслушивал, о чем говорил городской глава со своими людьми. Поначалу я к нему присоединялась, потому что в первый раз удалось узнать что-то действительно интересное, но чем чаще я это делала, тем больше убеждалась, что господин Морозов редко обсуждал важные вещи. Со временем я начала пропускать подслушивания. Ян же никогда не отказывался от этого ритуала, даже если Морозов говорил о пустяках или вовсе молчал.

Когда мы с Иваром оставались одни, я недоумевала:

— Зачем он это делает?

— Ян со странностями. Ему нравятся новости, которые не появятся в газетах.

Он не считал это чем-то из ряда вон выходящим. Да и вообще вряд ли стоило спрашивать у Ивара мнение о причинах подобного поведения нашего покровителя, учитывая, как брат за ним бегал и как на него смотрел.

Я считала, что Ян шпионит за городским главой по какой-то определенной причине: возможно, он беспокоится за свою безопасность — как-никак некоторое время ему пришлось бродить по лесам в качестве беженца, и кто знает, чего ему довелось повидать. Для ребенка из знатной семьи жизнь скитальца наверняка была ужасным кошмаром. И хоть Ян отзывался о нечисти довольно демократично и не считал, что вся она — зло в чистом виде, мы не могли знать, не навредила ли она ему как-то в прошлом. После разговоров о тех трупах и Волчьем Пастыре Ян мог беспокоиться, что Каменный город не в такой уж безопасности, как многие думают. Особенно если Каменная гвардия так и не смогла найти виновную нечисть.

Признаться, я волновалась от того, что он всем этим интересовался. Мы жили в его доме, он думал, что защищает нас, когда на самом деле мы скрывали наши настоящие сущности и обманывали его. Мы сами были теми, от кого он пытался нас защитить. Если Ян узнает, кто мы такие, это нанесет ему огромный удар. Более того, он может подумать, что на самом деле это мы та коварная нечисть, которая играет с главой Морозовым. Ян нас возненавидит и сделает все возможное, чтобы от нас избавиться. Мне не хотелось, чтобы это произошло. Хоть рядом с ним я продолжала держать ухо востро, у меня появились к нему самые теплые чувства. За время, которое мы вместе провели, Ян успел стать для меня хорошим другом. От того, что мы его обманывали и пользовались его добротой, во мне с каждым днём росло чувство вины. Чтобы как-то сохранить наши отношения, пока не стало слишком поздно, и оставить дружбу в памяти, я решила, что нам нужно перебраться обратно в наши дома и стараться общаться с Яном как можно меньше.

Ивар не мог с этим согласиться. Когда я только озвучила эту мысль, он разозлился, а потом чуть не расплакался, потому что сам понимал, в какое неудобное положение мы попали.

— Я не хочу оставлять Яна, — грустно говорил он. — У меня, кроме него, нет друзей.

Ян для Ивара стал не просто другом, а наставником, старшим братом, примером для подражания. Уменьшить с ним общение для него было сродни концу света.

— Мы не сможем жить в его доме всю жизнь, — покачала я головой. — Погостили и хватит. К тому же он очень к нам добр. Мне он нравится, поэтому нам лучше от него отдалиться, иначе рано или поздно он все о нас узнает, и мы этой правдой причиним ему огромную боль. Я уже не говорю о том, что и себя сведем в могилу.

Через боль и страдания Ивар попытался принять то, что нам нужно отдалиться от Яна. Я начала думать, как это сделать. Оказалось, что съехать от него не так-то просто — когда в разговорах с Яном я начинала говорить о том, что мы как-то загостились у него, он только отмахивался и с улыбкой говорил:

— Вы моим близкие друзья. К тому же в нашей мастерской Ивару точно работается лучше. Да и как я буду без вас управляться с товарами? Вместе мы стали намного продуктивнее. Еще и в столице времена неспокойные. Каменная гвардия так и не поймала эту ужасную нечисть. Как наша семья может отпустить вас, зная, что где-то там бродит свирепый монстр?

Спорить с ним было сложно. Я знала кое-что о дворянских порядках и не забывала, что мы простолюдины, а Ян — господин. Перечить господину не только невежливо, но и оскорбительно, а все мои мягкие намеки Ян умело отклонял. Я боялась, что в конце концов нам придется сбежать, но тогда наши отношения с Яном испортятся, а Ивар может потерять работу.

Я с предвкушением ждала момента, когда поймают ту нечисть, правда, не терялась в иллюзиях и допускала, что это может занять несколько месяцев, вплоть до начала новой Ночи Кровавой луны.

Однажды во время очередного посещения «Золотого лукошка» Ян снова сел подслушивать разговоры Морозова. Я не стала к нему присоединяться, пока он взволнованно не сказал:

— Кажется, снова что-то случилось!

Я схватила стакан и села к стене рядом с Яном. Морозов давно не поднимал интересные темы, поэтому я мгновенно поняла, что случилось не просто «что-то», а, скорее всего, что-то очень плохое.

— Сил моих больше нет! — гневался за стенкой Морозов. — В этот раз проклятая нечисть усыпала мой рабочий кабинет трупами лесных зверей! Как эта гадина только все это притащила?

Неизвестный мне собеседник поинтересовался:

— И что вы намерены с этим делать, господин Морозов?

— А что мне делать? — переспросил тот. — Лучшие стражники Каменной гвардии не смогли ее найти. Сегодня я приказал провести допросы всех служащих городского управления. Может, кто-то что-то видел, а может, эта нечисть вообще среди них затесалась!

Ян покачал головой:

— Они ее не поймали, а значит, в столице все еще опасно.

— Но знаете, — продолжал Морозов, — иногда полезно послушать простой люд. Они говорят, что так гадят мне разные твари.

— И что это получается? — удивленно спросили у него. — В столице много нечисти промышляет?

— Не совсем. Если за всем стоит Волчий Пастырь, значит он посылает разных тварей. Нечисть выбирается из леса, гадит тут, а потом возвращается в свою помойку. Вспомним еще, что пару месяцев назад на карету чиновника напала стая волков. Смотрите сколько уже нападений из-за него случилось! Боюсь, если мы поймаем одну нечисть, то толку от этого будет мало. Волчий Пастырь отправит кого-нибудь еще. Нам придется собрать отряды охотников, чтобы выискивать его в лесу.

Я убрала стакан от стены, чтобы об этом подумать. Волчий Пастырь. Старик, который управляет волками, промывает мозги оборотням и натравливает их на людей. Если все это и впрямь делает он, то дела у нас совершенно плохи. Повсюду, со всех сторон нас окружает опасность. И я даже не могла выбрать, какая из зол меньшая: наша жизнь среди дворян или перспектива столкнуться с Волчьим Пастырем.

— Значит, действительно Волчий Пастырь, — покивал Ян и с подозрением прищурился, глядя на стену. — Такие слухи ходили, но Морозов никак это не комментировал. Похоже, теперь он тоже думает, что в этом замешан Волчий Пастырь. Надо будет про него почитать. Судя по всему, он не обычная нечисть. Дорогие мои друзья, — Ян посмотрел на нас с Иваром обеспокоенным взглядом, — я считаю, что вам однозначно не стоит в ближайшее время возвращаться к себе. Я за вас очень переживаю. Пусть стражи города сначала поймают это дикое существо, тогда мне станет спокойнее.

Ивар, который никогда с нами не подслушивал, похоже, понял, насколько серьезная оказалась ситуация в городе. Всю оставшуюся часть обеда он так нервничал, что постоянно что-то на себя ронял или проливал.

Я осознала, что так просто из дома Яна мы уже не сможем съехать. Более того, если Волчий Пастырь настолько обнаглел, что нападает на Каменный город, то за пределами дворянского квартала нам будет опасно. Стоит Ивару попасть под влияние такого существа, он навсегда остается для него преданной собачкой, и даже я ничего не смогу сделать, чтобы вернуть его разум.

Что говорить, попали мы все-таки знатно…

До кучи после ресторана с нами случился неприятный инцидент. Мы пересеклись на крыльце с Миколаем Сабуровым, и поначалу я решила, что мы просто разойдемся, не удостоив друг друга взглядами, но ему, напротив, захотелось устроить сцену на глазах у половины города. Предметом конфликта он сделал меня. Сначала я разозлилась, но потом испугалась, потому что Сабуров сделал продуманный ход, чтобы вызвать Яна на дуэль.

Вот что произошло: когда мы проходили мимо, Сабуров нарочно врезался в меня плечом, да так сильно, что я свалилась с лестницы — хорошо, что там было всего три ступени! — но от пары царапин на ладонях это меня не спасло.

— Агнесса! — ко мне подлетел Ивар, подняв за плечи.

— Сабуров! — воскликнул Ян. — Смотри куда прешь!

— Она стояла у меня на пути, — невозмутимо отозвался тот.

Ян вышел вперед, загородив нас с Иваром.

— Немедленно извинись, — потребовал он вновь тем же холодным повелительным голосом. Играть деревенского дурочка́ перед Сабуровым у него сейчас не было никакого настроения.

На Сабурова грозный вид Яна не произвел никакого впечатления.

— Не собираюсь.

Мы уже привлекли столько внимания, что народ встал вокруг нас полукругом.

Ивар отряхивал меня от пыли, но я даже не придала особого значения грязной одежде, потому что напряженно наблюдала за Яном и Сабуровым.

Сабуров ставил нашего друга в безвыходное положение, отказываясь извиняться. Он нарочно бросил вызов. Ян не мог оставить все, как есть, и просто уйти, тем более на глазах стольких свидетелей.

— Если ты не извинишься, у меня не останется выбора, — смиренно сказал Ян, уже явно готовый поступать так, как требует честь. Конечно, он уже понял, что все это подстроено и что Сабуров не извинится, но предупредить был обязан.

Сабуров злорадно усмехнулся.

— Это она должна извиниться за то, что преградила мне дорогу.

Ян глубоко вдохнул и изрек:

— Ладно, как тебе будет угодно. Я вызываю тебя на дуэль.

Сабуров выглядел довольным.

— Я принимаю вызов.

— Назначь время и место. — Ян не разделял его радости.

— Дуэльный холм, завтра в полдень.

— Оружие?

— Мечи.

Ян сдержанно кивнул.

— Договорились.

Сабуров развернулся и в очевидно приподнятом настроении зашел в заведение.

По толпе зевак пробежался шепот. Ян схватил нас обоих под локти и поволок прочь от любопытствующих глаз.

— Агнесса, ты в порядке? — заботливо спросил он.

— Ничего, переживу, — ответила я.

Ивар не скрывал своего негодования:

— Зачем тебе это? Не надо было идти у него на поводу! Надо было выбить из него извинения. Дуэль? А если ты там пострадаешь?..

Я поразилась тому, как брат позволил себе с ним разговаривать, такое было впервые.

Ян вздохнул.

— Ты не понимаешь, если бы я этого не сделал, опозорил бы фамилию Сафоновых. Так уж все здесь работает.

Ивар тяжело сглотнул, понимая, что все не так просто.

— Ох, черти.

— Не волнуйся, я выиграю. Не думаю, что Сабуров хорош во владении мечом.

Я скептично заметила:

— Я бы тоже не подумала, что ты хорош во владении мечом, если бы ты нам не показал.

Ян махнул рукой.

— Он — другое дело. А еще мне нужен будет секундант. Ивар, согласишься им быть?

— Я буду рад тебе помочь, учитель.

— Вот и решили.

Новость пришла в поместье раньше нас. Только мы зашли в дом, как служанки Яна набросились на него с вопросами.

— Это правда, что говорят? Господин, вы действительно собираетесь драться на дуэли с Сабуровым?

Он спокойно ответил:

— Да, будьте добры, приготовьте для меня удобную одежду.

— Слушаемся, господин.

Когда мы шли по коридору, нас догнал Василий.

— Ян, ты в своём уме? — вопросил он. Выглядел он не на шутку взволнованным, даже напуганным. — Решил драться с Сабуровым?

— Он не оставил мне выбора.

— Ведь знаешь же, что он из тройки самых влиятельных родов. Ты обязан проиграть.

Ян посмотрел на Василия таким взглядом, будто он его оскорбил, а мы с Иваром обменялись непонимающими взглядами. Почему брат его о таком просит?

Ян сжал кулак и неумолимо ответил:

— Я не собираюсь поддаваться.

— Ян, если ты его опозоришь, у нас будут большие проблемы, — стоял на своем Василий.

Все эти дворянские правила сложностью и несправедливостью своей кружили мне голову, поэтому я не постеснялась выругаться:

— Черти, почему у вас все так сложно?

— К сожалению, вот так, — вздохнул Василий. — Проиграй, брат. Пожалуйста. Ради нашей семьи.

— Елки-палки! — в порыве злости Ян пнул стену. — Он все это специально подстроил, чтобы меня покалечить. Ладно, я проиграю, если это так необходимо.

— Спасибо, брат.

Ян фыркнул и устремился к себе в комнату. Я дернулась, чтобы пойти за ним, но Василий выставил передо мной руку.

— Не ходите. Когда он злится, лучше переждать, пока он не утихнет. Что произошло между ним и Сабуровым?

Я рассказала о стычке, чувствовала при этом себя крайне виновато, ведь все началось из-за меня — если бы я тверже стояла ногами на земле, не упала бы и Яну не пришлось драться на дуэли!

Василий же имел другое мнение и ничуть не удивился.

— Что ж, когда-то это должно было произойти. Миколай его недолюбливает, как и всю нашу семью.

Ивар непонимающе поинтересовался:

— И что, совсем нет никакого способа поставить его на место?

Мне это тоже было непонятно: хоть Сабуровы и из тройки влиятельных семейств, не значит же, что на них нет совсем никакой управы, да и Сафоновы не абы кто.

Василий объяснил:

— Если попытаемся это сделать, начнётся скандал, после которого у наших родителей будут большие проблемы. На то это и одна из самых влиятельных семей, для них мы все равно что слуги.

— А если Ян пострадает на этой дуэли? — переживал Ивар.

— У него хватит ловкости пострадать не сильно.

Такое заверение мало нас утешало, и вина моя с каждой секундой все росла.

— Блин, — выругалась я и схватила Ивара за руку, потащив его в нашу комнату.

Я даже забыла попрощаться с Василием. Поступок этот был не очень вежлив, но я надеялась, что не задела его этим.

За время, что мы провели в доме Сафоновых, нас не расселили. В частности потому, что мы сами этого не хотели. Поместье хоть и было довольно большим, но всё-таки в нем не было столько покоев, чтобы селить в них людей по отдельности — а в доме жили не только мы, но и куртизанка Люся и некоторые друзья Василия, которые периодически оставались на попойки.

— Что мы можем придумать, чтобы помочь Яну? — Я не собиралась оставлять все на самотек.

— Ты слышала, что если он победит, то пострадают Сафоновы-старшие.

— Нет, я имею в виду, чтобы он сразился, проиграл, но при этом не пострадал.

— Не знаю, — задумался Ивар. — Может, ты могла бы использовать нечисть или тени?

Догадка мне понравилась.

— Ивар, точно! Я заколдую меч Сабурова — вселю в него тень, и он будет слушаться меня, когда это будет необходимо. Если попытается проткнуть Яна, я его остановлю. Только мне нужно будет встать так, чтобы меня не увидели, потому что если я заиграю на беззвучной дудочке в толпе, это будет выглядеть странно. Ты когда-нибудь был на том холме?

Ивар кивнул.

— Он находится на поляне за оградой. Там есть камни и деревья, за которыми можно спрятаться.

— Отлично, Ивар. А ты стой в толпе и следи за ним, вдруг Яну понадобится помощь.

— Договорились, сестра, я тогда возьму на всякий случай лекарства.