Ведьма и Повелитель волков

Глава 16. Секрет княжны

Княжна привела меня в соседнюю комнату, которая выглядела меньше, но уютнее благодаря многочисленным диванам. Я села и сжалась в комок. Меня сотрясало от ужаса и волнения.

Стражники, судья Дымов, Миколай Сабуров и те дворяне, с которыми мы спорили и имен которых я не знала, лежали сейчас там растерзанными. Все это походило на бредовый кошмар, вот только я понимала, что это реальность. К тому же настолько страшные сны мне никогда не снились.

Есения села рядом и приобняла меня за плечи.

— Успокойтесь, Агнесса, вам ничего не грозит.

Княжне всего шестнадцать лет — на два года меньше, чем мне, — но ведет она себя по-взрослому, отчего мне начало казаться, что младше тут я.

— Я в ужасе, — призналась я. Голос у меня дрожал и срывался. — До сих пор не могу понять, что произошло.

— Весь дворец в ужасе, но… — Есения подняла взгляд к потолку, словно пыталась подобрать слова. — Все на самом деле не так плохо, как может показаться.

Я устремила на нее непонимающий взгляд. Есения глядела на меня с мягкой и спокойной улыбкой, которую натягивали многие девушки из знатных родов. За этой странной улыбкой могло скрываться все, что угодно. В том числе — ничего.

Возможно, княжна не понимает, что случилось? Хотя как она могла не понимать, если сама вытащила меня из комнаты, полной трупов!

— Что вы говорите, княжна?! — не поверила я. — В соседней комнате лежит десяток трупов. И все это… сделал человек, который… я уже даже не знаю…

Человек, который — что?

Который мне нравился? В которого я успела влюбиться? За которого могла бы когда-нибудь выйти замуж?

Я не сдержалась и снова разразилась рыданиями. Всегда считала, что у меня сильный характер. Я столько ужасов повидала в лесу, что уже ничего не должна бояться. Оказалось, у людей, в особенности в царском дворце, все намного хуже. Прежде всего из-за того, что люди лгут, плетут интриги, скрывают свои истинные сущности. С нечистью куда проще — она ничего не скрывает и никаких неожиданностей от нее ждать не приходится. Я всегда могу предугадать поведение монстра. А еще… на худой конец, я всегда могу взять его под контроль и заставить действовать так, как угодно мне. С людьми такого не получится.

Есения спокойно ответила:

— Нет, это не трупы. Он их не убил.

Возможно, у кого-то из нас проблемы с головой: либо у меня, либо у княжны. И в таких обстоятельствах я не могла определить, у кого именно.

— Я там была и все своими глазами видела! — напомнила я.

— Он — Волчий Пастырь, — спокойно сказала Есения, не меняясь в лице.

Я решила, что княжна совсем ничего не понимает, поэтому решила до нее донести:

— Да, он Волчий Пастырь, и он призвал волков, которые растерзали людей в вашем доме.

Как оказалось, княжна понимала намного больше меня.

— Волки растерзали этих людей, но не убили. — Мы поменялись ролями и теперь она пыталась что-то объяснить. — Эти люди превратятся в оборотней. Возможно, такой исход для них намного хуже, чем смерть. Люди из дворянского рода сами превратились в тех, кого так ненавидят. Это удар по их нутру, а также по самому Каменному Царству.

— Откуда вы знаете, что он их не убил? Там кости ломались и…

— Волки не разорвали их. Там было много укусов, возможно, переломы, но ни одной оторванной головы или выдранного сердца. В таком случае, если у них даже вынуты кишки, никто на самом деле не погибнет. Они восстановятся и станут оборотнями.

— Но это так не работает… — заговорила я и чуть не рассказала про брата.

Ивар из-за одного укуса волчонка лежал при смерти, а тут взрослые волки чуть не растерзали людей.

— Работает, если это сделали призрачные волки, контролируемые Волчьим Пастырем.

Странно слышать такие слова — к тому же произнесенные столь хладнокровно — из уст княжны. Я застыла и уставилась на нее тупым взглядом. Единственный вопрос, который крутился в голове — откуда она, блин, все это знает?

— Я много знаю о Волчьем Пастыре, — пояснила она, словно прочитала вопрос в моих глазах. — До сегодняшнего дня я не знала, кто он и всегда думала, что это древний старик, а не молодой юноша из Шэньяна. На самом деле я с ним пару раз встречалась, только на нем была костяная маска.

Меня передернуло. Это уже ни в какие ворота. Что еще я сегодня узнаю?

Есения не обратила внимание на мое состояние и продолжила:

— Первый раз я увидела его в эту Ночь Кровавой луны, а последний раз мы пересеклись с ним за несколько дней до этого приема. Он сказал, что вскоре сделает кое-что, из-за чего может пострадать, и рассекретит свою личность. Как стало ясно, имел он ввиду сегодняшние происшествия. Мы условились, что я вытащу его из переделки и помогу девушке и молодому оборотню, если они тоже попадут в беду. Так все и случилось, именно поэтому я рядом.

— Что? — Мне снова хотелось плакать. Княжна замешана во всех этих планах Яна. Потрясения на сегодня точно не кончатся.

— Он продумал все наперед еще с той Ночи Кровавой луны и отвел тебе роль в своем плане.

— Тогда мы с ним еще даже не были знакомы.

Голова гудела. Я вспомнила, при каких обстоятельствах вообще решила разыскать Яна, и поняла, что меня заманили в ловушку. Что, если он нарочно задержал Ивара в ресторане в Ночь Кровавой луны, чтобы меня разозлить? Он Волчий Пастырь и запросто мог повлиять на оборотня, вроде моего брата. Я ругала Ивара за то, что он был слишком легкомысленным, а оказывается, он даже в этом не виноват! И вот я, насторожившись его похождениями, отправилась поглядеть на дворянина, а Ян напортачил в разных местах, посеял смуту в городе и под предлогом того, что за нас боится, заманил к себе домой.

Мне хотелось хорошенько врезать самой себе за такую тупость и наивность. Из меня не просто вили веревки, а сплели черт пойми что.

И что в итоге? В итоге мы здесь и, как видно, что-то пошло не по плану.

Есения крепко схватила меня за руку.

— Он может нас спасти. — Она будто ставила меня перед каким-то фактом, важность которого я не понимала.

— Кого?

— Агнесса. — Есения повернула меня к себе и посмотрела в глаза. — Мы должны вытащить Яна. Сейчас его ведут в темницы. Я могу отдать вам ключ. Проберитесь туда, освободите его и бегите в лес. Вы оба. А о вашем брате я позабочусь, его никто не подозревает. Даю слово.

Может, это какая-то проверка? Например, на преданность царской власти.

— Нет, — я замотала головой. — Я не могу препятствовать приказам Царицы.

— Все будет нормально. Я обо всем позабочусь.

— Не буду. Вы меня проверяете?

— Нет! — возразила Есения и добавила уже чуть тише: — Я знаю, что вы ведьма, Агнесса.

— Нет… эти люди, они все выдумали. Я просто деревенская девчонка, которую использовали, вот и все.

— Я видела вас в лесу.

Узнать подробнее, что же она видела, не получилось. В коридоре поднялась суматоха. Дверь комнаты дернулась, будто ее пнули со всей силы, но не открылась, потому что была заперта. Следом раздались возмущенные крики, и я только через некоторое время смогла узнать голос своего брата.

— Пустите меня, там моя сестра!

— Прошу прощения. — Есения поднялась и поправила юбку. — Я разберусь.

Она подошла к двери, щелкнула замком и выглянула в коридор.

— Пропустите его и больше никого сюда не пускайте, я веду беседу, — приказным тоном сказала она.

После ее слов Ивар ворвался в комнату, словно ураган.

— Агнесса! — Пару секунд он выискивал меня взглядом, а когда обнаружил сжавшейся на одном из диванов, то сломя голову подбежал. — Ты цела? Что за ерунда творится? Говорят о каком-то убийстве в саду, а еще про целую комнату трупов.

— Они не трупы, — сообщила Есения, закрыв дверь и вернувшись на диван. — Они станут оборотнями, как ты.

Ивар аж остолбенел от такого заявления.

— Призываю вас успокоиться. — Княжна подняла руки в миролюбивом жесте. — Я знаю, кто вы. Довольно давно знаю. С последней Кровавой луны. Я не собираюсь вас сдавать или еще что, потому что в этом нет никакого смысла. Чтобы между нами возникло доверие, хочу вам кое-что рассказать.

Я усадила Ивара рядом и обняла его за плечи, но он отмахнулся от меня, потому что не хотел, чтобы я его успокаивала. Наверное, храбрился и хотел выглядеть взрослым. Как бы не так, я все равно старше и несу ответственность за нас обоих.

Княжна начала свой рассказ:

— Вам не о чем переживать. Я на вашей стороне, потому что такая же, как вы. Когда я была ребенком, меня укусила стржига. Она прокралась в мою коляску, когда няня гуляла со мной в саду, и хотела разодрать меня на куски. Однако подоспели стражники и прогнали ее. Стржига убежала, оставив на мне большой укус. С тех пор я перестала быть человеком. Я росла как стржига. Каждую Ночь Кровавой луны я вынуждена прятаться в подземелье, куда меня уводит мать. Иногда, правда, успеваю улизнуть от нее и сбегаю в лес. Если честно, когда становлюсь стржигой, то в лесу мне намного лучше, там прямо раздолье. В прошлую Ночь Кровавой луны я как раз устроила драку и сбежала. Поднялась такая суматоха, что я улизнула в город, а там уже перескочила через ограду и ушла в лес. Именно тогда я встретила Волчьего Пастыря. Он мне кое-что приказал. А потом, когда я возвращалась, то случайного кого-то убила. Я плохо помню, что произошло, потому что в таком состоянии вижу и мыслю совершенно иначе, но отчетливо запомнила вилы. Думаю, человек хотел от меня отбиться, я испугалась и убила его. Волчий Пастырь потом сказал, что возьмет это преступление на себя.

Ивар заерзал.

— Тот старик, одна из первых жертв Волчьего Пастыря. Вы княжна и… стржига? Вы знакомы с Волчьим Пастырем? — Он даже не знал, на какой новости сконцентрироваться.

— Иронично, да? — спросила Есения. — Я княжна и стржига. Я знакома с Волчьим Пастырем. Оказалось даже ближе, чем подозревала. Мы с господином Сафоновым виделись на каждом приеме во дворце.

— С господином Сафоновым? — переспросил Ивар и почему-то посмотрел на меня.

Наверное, не нужно было его мучить. Я решила сказать все прямо. Рубануть, так сказать, все догадки и сомнения с плеча.

— Это Ян, — сказала я. — Он Волчий Пастырь.

— Ты с ума сошла? — Он не поверил, оглядел нас с княжной изумленными глазами и натолкнулся только на серьезные лица. — Это правда?

Княжна кивнула.

— Да, господин Ян оказался Волчьим Пастырем. Мы пересеклись с ним в последнюю Ночь Кровавой луны, но я еще не знала, кто он такой. Выглядел он как на картинке: костяная маска, балахон, теневые волки у ног. Он сказал, что знает, кто я такая, и что этот сезон выйдет напряженным. Я должна была поучаствовать в его плане. И первым делом мне нужно было проследить за вами в лесу, но так как будучи стржигой я плохо соображаю, у нас с вами случилась стычка. Ты тогда перегрыз мне глотку, вообще-то. — Есения с укром посмотрела на Ивара, а у меня отлила кровь от лица. Когда брат прибежал в лес, за ним гналась стржига. Ни за что не подумаешь, что той уродливой тварью была сама княжна Есения! — Но я не в обиде, ведь и у меня рыльце в пушку. А восстановилась я быстро. К чему я вам все это рассказываю? Все намного масштабнее, чем кажется. С тех пор, как моя мать пришла к власти, нечисть стала злее. Когда у власти находился мой отец, это было правильно, потому что он истинный наследник Царской крови и мог пользоваться Камнем предков, чтобы сохранять гармонию в мире… Кстати, вам известно о Камне?

Мы с Иваром кивнули.

Княжна продолжила:

— А у матери нет этой Царской крови, она не может успокаивать нечисть. Она избрала стратегию уничтожения нечисти, а от этого только хуже. Я же не могу использовать Камень. Я вторая дочь, да еще стала стржигой. Сейчас привнести спокойствие в потусторонний мир может только Волчий Пастырь, потому что он считается хранителем леса. Возможно, если я встану у власти здесь, а Волчий Пастырь в лесу, то у нас получится снова вернуть гармонию в мир. Нечисть перестанет злиться и нападать на людей, как было раньше. То, что сейчас происходит в Ночь Кровавой луны — неестественно.

Какое-то время мы молчали, переваривая рассказ княжны.

Ивар разрушил тишину, громко прочистив горло.

— Вы хотите сказать, — начал он, — что нечисть раньше не была такой злой и не сходила с ума в Ночь Кровавой луны?

— Да, — кивнула Есения. — Я не говорю, конечно, что раньше нечисть любили. Нет. Ее всегда боялись, а люди никогда с ней не дружили. Но все жили в своих мирах и друг друга не трогали. Нечисть не нападала на людей, разве что иногда портачила и шутила. Но с того момента, как умер Царь и как сгорела страна Шэньян, все изменилось. Нечисть превратилась в монстров.

— Вы хотите сказать, — снова сказал Ивар, — что собираетесь выступить против матери, чтобы восстановить, как вы это назвали, гармонию между миром людей и миром нечисти?

— Да. Потому что нельзя больше так жить. Мир гниет с каждым днем. Нечисть стает злее. Люди стают злее. Мы множим зло. Такими темпами нас может ждать судьба Шэньяна, и не останется больше ни людей, ни нечисти. Думаю, моя мать возненавидела нечисть после того, как меня покусали, поэтому начала ее истреблять. Она меня любит и ради меня готова на что угодно, я это знаю. Я ее единственная наследница. Во дворце мне все потакают, а мое слово равно ее слову. Вряд ли она может ждать от меня удара, но в действительности я давно плету против нее интриги. Я могу о вас позаботиться, если вы мне поможете.

— Как мы должны помочь? — спросил Ивар.

Я одернула его за рукав.

— Ты — никак! Я не хочу, чтобы ты пострадал. Тебе нужно вернуться в лес и спрятаться, а я тут как-нибудь разберусь.

— Я бы хотела, чтобы было наоборот, — заметила Есения. — Пусть Ивар останется здесь и поможет мне, а вы с господином Сафоновым бегите в лес.

— Я не могу оставить брата!

— Рядом со мной ему ничего не грозит. Моя мама будет даже рада, если я скажу, что на балу меня заинтересовал молодой человек. Она давно пытается мне кого-то навязать и мечтает о том, чтобы я жила жизнью обычной девушки.

Ивар вдруг смутился и опустил взгляд. Уши у него стали такими красными, что почти не отличишь от помидора.

Я скептично высказалась насчет этого плана:

— Не думаю, что ваша мама поверит в то, что княжна заинтересовалась молодым человеком деревенского происхождения. А если и поверит, то точно не будет рада.

— Это неважно, — отмахнулась Есения. — К тому же официально вы часть семьи Сафоновых.

— Я не уверена, — проговорила я. — Почему мы должны вам довериться?

— Я понимаю ваше недоверие к представителям царской династии, — вздохнула Есения. — Но я хочу все изменить не только ради мира, но и ради себя. Я больше не хочу становиться монстром в Ночь Кровавой луны. Я хочу быть в эту ночь в единении с природой, а вместо этого становлюсь жуткой тварью, полной ненависти и гнева. Я испытываю самые гадкие эмоции, какие только могут быть. Мне это не нравится, я устала. Думаю, вы понимаете, о чем я.

— Не понимаю, — промямлила я под нос.

Я нечисть другого рода. Гадких эмоций в Ночь Кровавой луны у меня не бывает.

— А я понимаю, — сказал Ивар и посмотрел на Есению таким взглядом, будто услышал мысли, которые сам не мог сформулировать. — Хочется верить вам, княжна. Вы можете как-то доказать, что вы тоже нечисть?

— Могу. — Есения с готовностью начала поднимать юбку платья, из-за чего Ивар покраснел и отвернулся.

Я тоже смутилась, не понимая, что она делает.

— У меня остался укус, — пояснила она. — Для любой полунечисти такой укус как метка.

Она оголила ногу до самого бедра, где я действительно увидела грубый шрам от укуса, ярко выделяющийся на фоне бледной гладкой кожи.

Хорошее доказательство, да только я уже не могла верить всем на слово. У меня появилась идея, как убедиться во всем наверняка.

— Я тоже могу кое-что проверить.

Я достала дудочку и начала играть мелодию, какой травила русалок. Она была одной из самых безобидных и вселяла только головную боль. Брата окутывать своим влиянием я не стала, поэтому он просто сидел рядом, по-прежнему отвернувшись. Он даже не подозревал, что я затеяла, пока не заиграла музыка. Есения скатилась с дивана на колени, крепко закрыла уши руками и сморщилась.

Именно такая реакция была у любой нечисти.

— Агнесса! — опомнился Ивар, повернувшись. — Ты совсем сумасшедшая!

— Ну да, — согласилась я, убирая дудочку. — Зато мы знаем, что она нечисть.

Когда музыка затихла, Есения убрала руки от ушей. Пару секунд ее глаза были полностью черными, включая белки, а зубы заостренными, но все быстро вернулось в человеческое состояние.

Точно стржига, сомнений не осталось.

— Надеюсь, теперь вы мне верите, — болезненно проговорила она, поднимаясь.

Возмущаться насчет моей выходки она не стала и вообще стерпела ее с большим мужеством.

— Думаю, что да, — согласилась я. — А вот ваш план странный.

— Все равно надо что-то делать, пока не стало слишком поздно. Это все, что я могу предложить. Хочу управиться со всем до следующей Кровавой луны.

— И что вы сделаете с матерью?

— Лишу ее власти и запру во дворце. У нее будет спокойная жизнь взрослой дамы благородных кровей. У многих нет даже этого.

— Думаете, она так просто отдаст вам власть?

— Многие придворные меня поддерживают. Я не просто живу во дворце, а общаюсь с людьми, изучаю политику. Большая часть придворных и дворян убеждены, что моя мать как регент больше не может занимать царский трон. Мне уже шестнадцать. С шестнадцати лет трон по праву должна занять я, но этого так и не произошло. Возможно, со стороны кажется, что во дворце все хорошо, но тут давно зреют конфликты и заговоры. Власть моей матери на самом деле не так крепка. Однако ее будут слушаться, пока официально все не изменится. Я не смогла помешать сегодняшней чистке. Это еще одно грязное пятно на нашей совести. Но мы с Волчьим Пастырем можем изменить будущее.

Я понимающе покивала. Я мало смыслила во всех этих дворцовых делах, но слова княжны звучали логично. В Карне нет Царских кровей. Как видно, она занимала трон как регент при малолетней дочери, но княжна выросла и теперь может предъявить свои права. Если стржига займет трон, положение нечисти улучшится. Если Волчий Пастырь наведет порядок в лесу, нечисть успокоится. А следом и гармония в потустороннем мире обретется. Все это и в правду хорошо складывалось.

Вот только оставалось много вопросов: если все затеяно во имя обретения гармонии, то зачем Ян поначалу науськивал нечисть? Судя по всему, труп и дохлые звери в городском управлении — его рук дело. А нападение на дуэльном холме. Может, Ян организовал его, чтобы нас в царский дворец заманить? А зачем? Неужто ради того, чтобы с его пособницей княжной Есений пообщаться? И еще то происшествие с Тихомиром Мироновым… Хоть нечисти рядом с Тихомиром я не увидела, кто знает, что могло произойти там на самом деле.

А может, Ян просто делал гадости и мстил Каменному Царству. Он Волчий Пастырь, все так. Но еще он шэньянец, который убежден, что Каменная Царица сделала что-то с его страной.

— Если облавы на людей прекратятся, — тяжело сказал Ивар, — я был бы рад помочь. Только не понимаю, в чем будет заключаться наша помощь.

— От тебя особенно ничего не нужно, — ответила Есения. — А Агнессу я прошу — нет, молю! — вытащить Волчьего Пастыря. У вас очень удобная магия, которая помогает делать немыслимые вещи. Спасите его и выведите в лес. Дальше мы уже будем действовать сами.