Ведьма и Повелитель волков

Глава 19. Все тайны

Первым делом нужно было согреть избу, потому что после моего долгого отсутствия она так промерзла, что на подоконниках появился слой льда. Ян забился в угол на скамейке, пока я зажигала свечи и переставляла вещи, чтобы добраться до печи. Когда в дело пошли дрова, Ян засуетился.

— Тебе помочь?

Наверное, он не видел девушек, которые сами топят печь.

— Я столько лет живу тут одна, — буркнула я. — Думаешь, мне с этим кто-нибудь помогал?

— Ну, надо это исправить.

— А ты умеешь?

— Ну… нет. — Мой вопрос его так смутил, что он сильнее обнял себя руками и сжался в комок.

— Тогда сиди и не мешайся.

Я закинула дрова в печь. По мере того, как они горели, в комнате становилось теплее. Лед начал оттаивать, поэтому в разных местах появились лужи. Стены покрылись сырыми пятнами и стали вонять мокрой древесиной. Я с досадой покачала головой — совсем ведь забросила свое жилище!

Пока все прогревалось, я поставила кипятиться воду, чтобы мы могли попить горячего чая, а после повернулась к Яну. В изодранной рубашке, которую он закрывал накидкой, и с грязным лицом он точно не мог оставаться.

— Тебе надо переодеться и умыться, — распорядилась я. — У меня есть одежда Ивара, может, она тебе подойдет.

Пока я рылась в вещах, которые были разбросаны у меня тут и там, то обнаружила, что одна подушка от сырости покрылась плесенью. Придется ее выбросить. Остальное не пострадало. Я разложила теплые одеяла, подушки и одежду на печи, чтобы все прогрелось и высохло.

Следом я налила немного уже теплой воды в таз и принесла тряпочку, чтобы умыть Яна. Он не позволил себя трогать и сам умылся, поплескав воду в лицо, а потом снова укутался в накидку.

— Что будешь есть? — спросила я. — Потом я могу напечь пироги или блины, но их долго ждать, а пока нам надо что-нибудь перекусить.

— Что предложишь, то и будем есть, — совсем без энтузиазма отозвался Ян.

Либо ему было все равно, либо он стеснялся. Ничего путного от него я не смогла добиться, поэтому решила сползать в погреб и посмотреть, что там можно найти для перекуса. На полках стояло много овощных заготовок, а вот какой-то пищи потяжелее, увы, не нашлось, даже вяленой рыбы — все нужно готовить или выходить в город, чтобы купить. Я решила, что банка с помидорами и огурцами для начала вполне подойдет.

Когда вернулась, налила чай и разложила перекус по тарелкам.

Ян уже благополучно дремал, склонив подбородок к груди, поэтому я его растолкала. Он непонимающе поморгал и выглядел при этом так, будто забыл, где оказался.

— Если хочешь, можешь переодеться, одежда уже высохла, — сказала я. — Около печи есть деревянная ширма.

Ян кивнул и отправился приводить себя в порядок. Вернулся в хлопковой рубахе Ивара, которую я ему приготовила, и выглядел в ней совсем непривычно. За стол он сел с видом бедного родственника и опустил плечи. Я его таким забитым еще никогда не видела.

— К сожалению, это все, что имею, — решила оправдаться я, приняв все на свой счет. — Но мне еще повезло, потому что некоторые люди не могут похвастаться даже таким домом.

— А? — Он поднял на меня сбитый с толку взгляд. — Я ничего такого не говорил.

— Но думал.

— Не думал. Я просто… не знаю. — Ян поставил локти на стол и подпер лоб кулаками, уставившись в кружку. Я поняла, что видит он вовсе не кружку, а прокручивает в голове последние прожитые моменты. — Как это вышло? Тихомир должен был подраться с Ловцовым, а мы сейчас должны были общаться с княжной. Бред какой-то.

— Не всегда все идет так, как хочется, — мудро заметила я.

Ян снова устремил на меня взгляд.

— Правда, я не хотел втягивать тебя в это и чувствую себя виноватым.

— Наверное, пришло время объяснить, во что ты тогда планировал меня втянуть?

— Наверное, — согласился Ян и хлебнул горячего чая. — Даже не знаю, с чего начать, потому что история долгая.

— Начни сначала.

— Логично. Сначала, так сначала, — он глубоко вдохнул, будто собирался прыгнуть в воду. — Я родился в стране Шэньян. Я упоминал, что из уважаемой семьи, но все же немного недоговорил. Ян — действительно мое имя, а фамилия у меня Гао. — Он замолк, словно ждал от меня какую-то реакцию. — Меня зовут Гао Ян.

— Так, — задумчиво протянула я. Гао Ян — звучит красиво. Только услышать он хотел точно не это. — И что?

Он вздохнул с долей разочарования.

— Гао — императорская семья Шэньяна. Я второй принц.

— А, — только и смогла выдавить я и кое-что в голове начло собираться, хотя для полной картины еще не хватало кусочков.

— Мне повезло, — продолжил Ян, сжав в руках кружку. — В то время, когда горела страна, я был в горах, где обучался боевым искусствам, а не с семьей во дворце. Когда начался этот пожар, огонь так быстро распространялся, что многие люди не успевали даже сбежать из своих городов. С высоты гор мы увидели много дыма. Учитель Лао сказал быстро собираться, чтобы уйти на другую сторону гор, где начинались территории Каменного Царства. Я не понял, почему мы должны бежать, ведь горело далеко от нас. Учитель Лао объяснил, что это магический огонь, который нельзя потушить обычным способом, и он будет распространятся, пока все не сожрет. В итоге, так и оказалось. Мы пришли в Каменное Царство, как и многие люди с окраин, и через некоторое время узнали, что сгорела большая часть нашей страны. Пожар начался во дворце. Императорская семья погибла самой первой. Учитель Лао сказал, что я должен найти того, кто это сделал, и восстановить справедливость, потому что единственный выживший из нашей династии, а значит, отныне являюсь императором. — Ян горько усмехнулся и покачал головой. — Да уж, император страны, который не существует.

Я была так потрясена, что не могла пошевелиться. Ян редко, но упоминал о событиях того дня, когда сгорела его страна. Кто мог подумать, что он не договаривает такую важную деталь из этой истории! Оставшийся в живых принц Шэньяна. Судя по всему, теперь он чувствует огромную ответственность перед своей сраной и народом.

— В итоге ты узнал, что это сделала Карна? — спросила я.

— Да.

— Но как? Что она сделала?

— До этого тоже дойдем, но для начала я расскажу, как повстречал Волчьего Пастыря. — Ян звучал так, будто призывал меня не гнать вперед лошадей, то есть не опережать события. — Учитель Лао был уже очень старым, все эти потрясения плохо сказались на его здоровье и через несколько месяцев у него не выдержало сердце. Он умер, и я остался совершенно один. Слова учителя прочно отпечатались у меня в голове и стали чем-то вроде цели всей жизни, благодаря которой я не опустил руки и продолжил сражаться. Некоторое время я шатался по лесам и деревням вместе с группой беженцев. Мы искали, где нам можно поселиться, найти работу и все в том же духе. Некоторые люди нас прогоняли, некоторые жалели, в общем, везде относились по-разному. В одной из деревень ко мне подошел совершенно седой старик в лохмотьях и окруженный щенками, которые сразу стали зазывать меня поиграть. Я не мог отказать щенкам, поэтому мы вместе стали бегать за палками. После старик спросил, нравятся ли мне эти животные, и я ответил, что очень нравятся. Он предложил мне работать на него, помогать ухаживать за щенками. Я согласился и остался в этой деревне в то время, как другие мои соотечественники стали разбредаться дальше. Так у меня появился второй учитель. Через некоторое время он признался, что не просто так ко мне подошел. Он знал, что я второй принц, а еще был старым знакомым моего учителя Лао. Несколько раз даже приходил к нам в горы, только я не мог его вспомнить. Думаю, ты уже поняла, кем был этот старик.

— Волчий Пастырь, — тихо ответила я. — Настоящий. Ты его убил?

Ян дернулся так, что на столе зазвенела посуда.

— По-твоему, я душегуб? — вопросил он. — Нет, он сам потом умер.

— Прости, просто любой человек при встрече с нечистью… ну ладно. Что там было дальше?

Ян сделал вид, что я ничего не говорила, и продолжил рассказ.

— Потом он признался, что Волчий Пастырь, а щенки, с которыми мы возились, не щенки вовсе, а волчата. Он показал свой истинный облик — ну знаешь, как на картинках: маска, посох, вот это все, — и рассказал всю правду, которая ему известна. А как хранителю леса, который общается со всей нечистью, ему многое было известно. Он сказал, что во дворце Каменного Царства дела очень плохи. Царица Карна не терпит магию во всех ее проявлениях: нечисть, полунечисть, Царская кровь и животное Покровитель, а потому решила избавиться от правящей династии своей страны, правящей династии нашей страны, а заодно и от всех волшебных существ, которые населяют наши земли. Теперь мы, наконец, дошли до того, как Карна смогла спалить мою страну.

Ян сделал несколько больших глотков чая, чтобы взять паузу и собраться с мыслями, а потом продолжил рассказ.

— Правящие династии Каменного Царства и Шэньяна обладают волшебными силами, которые передаются из поколения в поколение. Они известны как Царская кровь. Эти силы помогают нам сохранять гармонию между миром людей и потусторонним миром с помощью волшебного Камня. Также эти силы могут работать и без Камня, но они будут намного слабее. Тут все понятно. Карна нарушила гармонию в мире, когда начала уничтожать все магическое. Самым ужасным ее поступком было то, что для уничтожения магического она стала использовать древнее существо, которое является Покровителем Каменного Царства.

— Жар-птицу? — удивилась я.

Бабушка рассказывала, что Покровителем нашей страны является Жар-птица, а страны Шэньян — Дракон. Оба этих существа символизируют огонь, потому что земля якобы родилась из первозданного огня и продолжает жить благодаря ему же, ведь теперь он превратился в солнце. Я всегда считала эти рассказы просто легендами, а Жар-птицу — красивым символом.

— Карна украла перо Жар-птицы и смогла ее контролировать, — кивнул Ян. — А ты знаешь, что если украсть ее перо, то можно ей управлять?

— Знаю.

Бабушка тоже что-то такое рассказывала. Мол, если найти Жар-птицу, выдрать красивое перо из ее хвоста, пока она спит, то можно подчинить ее волю.

— Вот так Карна смогла отправить ее жечь дворец в Шэньяне. Однако на защиту династии встал наш Покровитель, Дракон. Они схлестнулись в битве. Два существа, источающие волшебное пламя. Из-за их битвы случился ужасный пожар. Дракон не мог его остановить. Чем больше людей погибало, тем слабее он становился, потому что сила Покровителей в людях, о которых они заботятся. А Птица продолжала жечь. Когда большинство людей сгорело в огне, Дракон превратился в маленькую ящерицу и спрятался глубоко под пеплом. Наверное, он до сих пор там скрывается и медленно умирает.

Я вспомнила танец на приеме, после которого у всех испортилось настроение. Там показывали, будто птица сожалеет о том, что убила дракона. Я не догадалась, что там изображалась не просто какая-то птица, а Жар-птица. И все, видимо, увидели в этом танце в роли Жар-птицы Карну. Ян тогда сказал, что птица не сожалела. Он имел в виду, что Карна не сожалела о том, что спалила его страну.

— После этой трагедии духи Каменного Царства стали совершенно злыми, — сказал Ян. — Гармония разрушилась, а восстановить ее могут только два человека: наследник Шэньяна и княжна Каменного Царства.

— Именно поэтому ты познакомился с княжной в последнюю Ночь Кровавой луны? — поняла я.

Многое вставало на свои места. В особенности то, что Ян делал это не потому, что он Волчий Пастырь, а потому, что он наследник Шэньяна.

— Да. Но это еще не все. О Карне мне рассказал Волчий Пастырь. Он на себе чувствовал, как меняется настроение потусторонних существ, поэтому решил меня быстро обучить и передать свои силы. В Ночь Кровавой луны ему становилось все труднее себя контролировать, и он не хотел однажды превратиться в чудовище. Меня он выбрал своим преемником. На мне, как на любом наследнике Царских кровей, настроения потусторонних никак не сказываются. Когда он передал мне силы Волчьего Пастыря, я смог усмирить их в своей душе как раз благодаря Царской крови. А настоящий Волчий Пастырь просто исчез. Я стал чем-то вроде него, но все-таки меня нельзя назвать Волчьим Пастырем. После этого я пришел в приют, откуда меня забрали Сафоновы. Оказалось, что Татьяне жаль детей, которых обижают другие, поэтому я сделал вид, что сверстники надо мной издеваются. Я действительно хотел попасть в дворянскую семью и делал для этого все, что было в моих силах.

— И все то время, что ты у них жил, планировал какой-то заговор, — дополнила я.

— Что-то вроде того. Я хотел отомстить Карне и всей правящей верхушке Каменного Царства, но не знал как, поэтому высматривал, вынюхивал. Потом решил навести панику, заставить всех бояться Волчьего Пастыря и подвергнуть авторитет Карны сомнению. Во дворце как раз назревали заговоры, а правящая верхушка разделилась на два лагеря: одни на стороне Карны, другие на стороне Есении. Надо было просто усугубить ситуацию и вынудить кого-то сделать первый ход.

— Значит, для начала ты послал волков, чтобы они напали на карету чиновника, потом стал атаковать городское управление и в конце концов натравил ту нечисть на дуэли? — Я собиралась разложить все его проступки по полочкам.

— Да. Кроме трупа в Ночь Кровавой луны. Это Есения. Она стржига.

— Именно это она и сказала нам сегодня. И тебя не волнует, что при этом погибали люди?

Ян отвел взгляд.

— Знаешь, это война. Жертвы будут неизбежны.

По его виду я поняла, что на самом деле он из-за этого беспокоился, но зашел уже так далеко, что не мог отступить. В таких словах он находил хоть немного утешения.

Ян решил перевести тему:

— Если Есения станет Царицей, то нечисти будет проще, и мы сможем ее успокоить. Так я мог бы убить двух зайцев — и Карне отомстить, и гармонию вернуть. В этот раз что-то пошло не так, но ещё не все потеряно. И, кстати, я рад, что ты хотя бы смогла пообщаться с Есенией.

Я насторожилась.

— Мы не просто с ней пообщались. Твоя пособница нам очень помогла, но оставила при себе моего брата. Теперь на нее все ставки, да? Что будет с Иваром, если она не справится?

— С Иваром все будет хорошо, можешь не переживать. Даже не так. Ему будет гораздо лучше, чем нам. А Есения со своей ролью справится. Вопрос в том, справимся ли мы. Потому что все ставки были не на нее, а на тебя.

Меня как будто палкой по башке ударили.

Все ставки на меня.

Как будто я должна была сделать что-то важное, но не справилась со своей задачей.

— Так, ну вот, дошли и до этого. А я-то тут при чем?

Ян пододвинулся ко мне. Разговор и так был серьёзный, но сейчас я кожей почувствовала, что он станет еще важнее.

— Во-первых, я нарочно познакомился с Иваром, потому что он твой брат. Во-вторых, я специально задержал его в Ночь Кровавой луны, чтобы спровоцировать тебя. После Ночи Кровавой луны я ждал тебя каждый день, и не ошибся. По правде сказать, я не знал, что за порошок ты мне высыпала в лицо, поэтому даже растерялся, не зная, какую роль играть, но вроде… получилось? В конце концов, я заманил вас к себе домой. Да, все эти пакости в Каменном городе делал я, по больше части ради того, чтобы удержать вас рядом с собой, однако я не подозревал, что в итоге Карна рискнет устроить еще одну чистку. Я собирался позвать вас на прием в царский дворец, но тут Царица приурочила чистку к приему, и мне это оказалось даже на руку. Во дворце я хотел познакомить тебя с младшей княжной. Для этого я устроил скандал с Тихомиром Мироновым. Ни для кого не секрет, что он пьяница еще тот, к тому же очень агрессивный, а жена его на дух не переносит. Я подговорил Ловцова пригласить его жену на танец, потому что ей наверняка будет скучно, ну он и пригласил. Я планировал, что они после этого подерутся, а мы станем свидетелями, и в итоге Есения придет нам на помощь, а в результате… такого я совсем не ожидал.

— Ну а я-то причем?! — нервы были уже на пределе. — Зачем? Почему ты втянул меня в это?

Ян пододвинулся ко мне буквально вплотную и взял за руки, будто хотел сообщить ужасную новость. Я хотела скинуть его руки, но почувствовала, что новость и правда будет ужасная и без поддержки мне не обойтись.

— Меньше всего я хотел подвергать тебя опасности. Никто об этом не знает, даже Есения. Я хотел сообщить это вам обеим во время нашего разговора, который не состоялся. Почему, думаешь, у Есении слабая Царская кровь? Вовсе не потому, что она нечисть. Просто первая княжна Анастасия на самом деле жива. И это ты.

— Это уже перебор! — вспылила я, дернувшись. — Ты что-то перепутал.

— Нет. — Ян еще сильнее стиснул мои руки, удерживая рядом с собой. — Про тебя мне еще Волчий Пастырь рассказывал. Он говорил, что на попечении хозяйки леса есть девушка, волосы ее черны, как ночь, глаза зелены, как изумрудные камни, она играет на дудочке, и от музыки этой нечисть делает все, что девушка ей внушит. Зовут ее Агнесса. Ну? Про тебя ведь это?

— Ну, — согласилась я. — Только я жила у бабушки Анисьи.

— Бабушка Анисья — лесная ведьма, хозяйка леса. Они с Волчьим Пастырем были… ммм… как бы это сказать, в отношениях и часто друг к другу захаживали. Он сказал, что старуха приютила девочку, и не простую. В Ночь Кровавой луны ты сохраняешь здравый рассудок, да еще и других успокаиваешь. И не просто как-то, а с помощью магии мелодий. Именно мелодии — проводник для магии Царской крови в вашей стране.

— Чего, блин?

— В нашей стране — это особые техники боевых искусств и звон стали. В вашей стране это звуки музыки, извлеченные из различных музыкальных инструментов. Для полного восстановления гармонии в потустороннем мире нужно два предмета: Царский Камень и проводник магии. Есения мне нужна была для того, чтобы отдала тебе Камень. Ну и чтобы подстраховала, если что-то пойдет не так.

Он закончил говорить и ждал моей реакции, но я молчала, потому что мне нечего было сказать. Мысли крутились в голове, как рой беспокойных пчел, и я не могла ни за одну ухватиться и сосредоточиться.

— Ты не ведьма. — Ян решил объяснить по-другому. — Бабушка Анисья для тебя была наставницей, для меня наставником был Волчий Пастырь. Они оба хранители леса. Они все это спланировали, а потом умерли, потому что не хотели однажды стать монстрами в Ночь Кровавой луны. Они, можно сказать, переложили свои обязанности на нас.

— Нет. — Я замотала головой, отрицая сказанное. — Бабушка Анисья не становилась злой и вообще всегда говорила держаться подальше от Волчьего Пастыря.

— Она не становилась злой, потому что духи-хранители леса сильнее, но рано или поздно все равно могла превратиться в монстра. А от Волчьего Пастыря она говорила тебе держаться подальше, потому что боялась, что и его однажды настигнет такая участь. К тому же твой брат — оборотень, и оказаться ему в услужении слетевшего с катушек Волчьего Пастыря для него сродни смерти.

— Ну допустим. Но я не княжна. Я помню свою семью.

— Княжна Анастасия якобы умерла совсем в маленьком возрасте. Ее мать тоже как-то быстро умерла. Потом Царь Всеслав женился на Карне. Карна хотела от тебя избавиться, потому что ты для нее чужая, но были во дворце люди, которые не поддерживали ее. Они пристроили тебя в хорошую семью. Правда, никто не ожидал, что от новых указов Карны твоя семья погибнет и что ты попадешь в лес. Во дворце противники Карны считали, что ты вообще погибла при чистке, и переложили свои надежды на княжну Есению. От нее тоже будет прок, но от тебя все-таки прока будет больше.

— Погоди, — перебила я. — Моя мама была ведьмой, а отец плотником. Я девчонка с обочины города.

— Но родилась ты как наследница трона Каменного Царства.

— Ну какая я наследница трона? Ну посмотри на меня?

— Смотрю, — серьезно сказал Ян и действительно пристально на меня смотрел. — И что?

— Ну я девка без образования, выросла в лесу, из друзей у меня младший брат и ты, а остальные, с кем я обычно общалась, не живые и вообще не люди! Какая я наследница трона? И мой брат… о черти… он мне не брат совсем?

— Необязательно быть с кем-то в кровном родстве, чтобы называть друг друга братом или сестрой.

— И с чего ты все это взял?

— Волчий Пастырь знал все, что вокруг происходит, и поделился со мной всеми секретами.

— Мне надо подумать. — Я схватилась за голову.

Вопреки моему желанию, мыслей никаких не возникло. В голове была звенящая пустота, чистый лист, пустое поле, занесенное свежим снегом — иными словами, вообще ничего.

— От тебя никто не требует становиться новой Царицей, — попытался успокоить меня Ян. — Ты и не обязана. Просто твои силы могут помочь восстановить баланс между миром людей и миром духов. Но от тебя даже никто не требует ничего делать. Просто вопрос в том, хочешь ли ты сама помочь? Если нет, я что-нибудь другое придумаю.

— Но я так понимаю, ты не просто так со мной все это время общался? У тебя были какие-то планы на мой счет.

Что-нибудь другое придумаю.

Это он так только говорит, чтобы мною сманипулировать.

— Были, — согласился он. — Но я общался с тобой не только поэтому. Мне просто нравится с тобой общаться. Так разве не может быть?

— Не знаю.

— Может, — ответил он за меня.

— Я ничего не знаю, Ян. Я вообще не представляю, что могу сделать.

— Только ты можешь использовать Камень в полную силу. Только ты можешь освободить Жар-птицу. Карна завладела пером, который подавляет ее волю. Ты же можешь договориться с Жар-птицей без пера. Более того, птица будет делать все, что ты ей скажешь, причем по собственному желанию, потому что она будет уважать любое твое решение, даже если ты скажешь ей сделать нечто очень ужасное.

Меня это нисколько не воодушевляло.

— Звучит плохо.

— Но ты не сделаешь ничего ужасного. Я в этом уверен.

— И какой у тебя план теперь?

— Все тот же. Лишить Карну источника силы и влияния. И забрать Камень, чтобы восстановить гармонию. А что с ней будет потом, пускай решают придворные или княжна. Ты или Есения.

— Есения хочет, чтобы ее мать встречала старость во дворце, просто ничего не делая.

Ян вопросительно на меня посмотрел, и я быстро пересказала ему, о чем мы разговаривали с Есенией. Пока я ему это говорила, до меня кое-что дошло.

— Черти, — выдохнула я. — Она ведь считает, что Волчий Пастырь — единственный шанс на усмирение нечисти. Она ведь не знает всей этой правды.

Ян от этого нисколько не обеспокоился.

— Пусть не знает. Сейчас нужно, чтобы она выполнила свою задачу и защитила твоего брата.

— Но у нас не получится успокоить всю нечисть, — возразила я. — Ты ведь говоришь, что для этого нужен тот Камень.

— У меня был запасной план на случай, если во дворце что-то пойдет не так.

— Какой?

— Использовать Жар-птицу.

— Как?

— Точнее, чтобы ты использовала Жар-птицу, — поправился Ян. — Я тебе его расскажу, если ты согласишься мне в этом помочь.

У меня начал дергаться глаз. Я была в такой растерянности, что хотелось либо выть, либо все крушить. Вместо этого я просто схватилась за голову и с силой оттянула волосы, чтобы это привело меня в чувство.

Он мной манипулирует, я это давно поняла.

Но все равно хотела на все согласиться.

— Почему? — запричитала я. — Почему я вас всех слушаю, почему иду на поводу. Не надо было идти в твой дом, не надо было соглашаться с Есенией. Вы меня как будто заколдовали. Или я настолько бесхребетная?..

— Люди, в чьих жилах течет магия Царской крови, внутренне сразу друг другу доверяют, даже если разум не согласен, — просто ответил Ян, а потом почти нежно добавил: — Ты не бесхребетная.

После его слов до меня еще кое-что дошло.

— Черти! Есения моя младшая сестра, получается?

— Да.

— Я не хочу. Не хочу ничего этого. Дворцовая жизнь, заговоры какие-то. Я хочу забраться подальше от людей и просто жить себе в удовольствие и все.

— Все будет так, как ты захочешь, — заверил Ян, будто видел будущее. — Я не стану на тебя давить. Просто подумай, хочешь ли помочь и успокоить нечисть раз и навсегда, и все. Давай отдохнем, а завтра, на свежую голову, все снова обсудим.

Он успокаивающе погладил меня по плечу.

Я поймала себя на мысли, что внутренне ему безусловно верю, хоть разум и кричит о том, что он чертов обманщик.