Ведьма и Повелитель волков

Глава 23. Возвращение в Каменный Город

Жар-птица одарила нас самоцветными камнями. Часть этих денег мы передали старику Баю, отблагодарив за кров над головой и заботу о моей ране.

— Ну что вы, — Бай даже растерялся, — вы же и так оплачивали проживание, не глупите.

— Возьмите, — настоял Ян. — Сможете расширить или отремонтировать лавку. Или потратьте на что-то другое.

Старик Бай мялся.

— Как же я могу…

— Не обижайте нас. — Ян снова использовал свои тактики манипуляций. — Мы очень обидимся, если вы не возьмете. Это от чистого сердца.

В итоге Баю ничего не оставалось, кроме как взять эти деньги.

После мы сходили на деревенский рынок и купили новую одежду, чтобы заменить ту, что испачкалась в лесу. А испачкалась она сильно, даже отстирать не получилось. Больше всего от сажи и пепла пострадали тулупы и обувь. В царский дворец нужно ехать в приличном виде, поэтому мы купили самые красивые и самые дорогие вещи, какие только продавали на рынке. Заодно и продавцам выручку сделали, раз уж нам все равно деньги достались просто так.

Следом Ян выкупил у одного деревенского мужика сани и лошадь, чтобы мы как можно быстрее могли добраться до дворца. Зимой сани — самый удобный способ пробраться по лесу через сугробы.

Выдвинулись в путь мы в этот же день. Несмотря на то, что после встречи с Жар-птицей мы успели поспать, я все равно чувствовала себя уставшей. Но раз план исполнился чуть раньше и сам собой, то все это только нам на руку и мы не можем упускать возможность. Вдруг Карна потеряет Жар-птицу и отправит кого-то на ее поиски. Не хотелось бы, чтобы в эту деревню пришел кто-то еще. Да и панику во дворце раньше времени поднимать не стоило. Пусть Каменная Царица пока что чувствует себя победительницей.

А еще я поскорее хотела увидеть брата. Хоть он и считал, что я слишком о нем забочусь и в чем-то ограничиваю, но в действительности я никогда его к себе не привязывала. Бывали времена, когда мы с ним не виделись гораздо дольше, но это было не при таких обстоятельствах. И да, раз я княжна Анастасия, а Ивар мне не родной по крови, это не значит, что он мне не брат. Мы — семья. И это никогда не изменится.

Пока мы сидели в санях и неслись сквозь заснеженный лес, птица летела где-то над нами, поблескивая золотом на фоне голубого неба.

— Твой план опять провалился, — предъявила я Яну. Лошадь неслась по хрустящему снегу так быстро, что от холодного ветра у меня слезились глаза. — Но в итоге все идет так, как ты задумывал.

— Мой план вовсе не провалился, — возразил Ян. — В этот раз я составил его так, что даже если он провалится, то все равно сработает.

Я задумалась.

— Звучит как-то противоречиво, но что-то в этом есть.

— Да. Я с самого начала поставил на худшее, что может сделать человек знатного рода, и не прогадал. Карна жадная, жестокая и злая. Она готова на что угодно, чтобы удержать свою власть. В конце концов это ее погубит. Она уже потеряла поддержку Морозовых. Пока я подслушивал в «Золотом лукошке», то понял, что глава города не одобряет радикальные методы. Я знал, что приказ отправить Жар-птицу жечь лес, окончательно настроит эту семью против нее. Сейчас у Есении прибавилось сторонников. Это мне волки сказали. — Секунду он помолчал и договорил уже более злостным голосом. — Теперь Карна за все ответит, в особенности за то, что заставила тебя скрываться в лесу, хотя на самом деле тебе принадлежит весь царский дворец.

Ян прижал меня крепко к себе, но я подскочила и шлепнула его по плечу.

— Я не буду мстить, — огрызнулась я. — Я понимаю, что ты переживаешь за меня, но не хочу больше смертей. Никто не должен умереть.

— Карна убила твоих родителей. Сначала родных, потом приемных. Украла все, что тебе принадлежит, и заняла твое место. Ты не хочешь ей отомстить?

— С чего ты решил, что именно она убила Царя и Царицу?

— А кто еще? Давай уточним у Жар-птицы. — Ян поднял голову к небу. — Эй, Птица, тебе известно, кто убил предыдущих Царя и Царицу?

Жар-птица опустилась чуть ниже.

— Как я выяснила, Карна давно все это планировала. Царица Ольга умерла от болезни, но мне стало известно, что болезнь была вызвана ядом, который подсыпали ей в еду. Царь Всеслав через некоторое время тоже умер от похожей болезни. На самом деле Карна подсыпала яд и ему. Вот и вся загадка. Карна сама мне все это рассказала, потому что думала, что я навсегда останусь под ее контролем.

Ольга. Теперь я знала имя своей настоящей матери. Чувства по этому поводу возникали смешанные. Я не могла представить, что Ольга и Всеслав были моими родителями, потому что ими всегда были Аглая и Иван. Нас с братом даже назвали созвучными именами — Агнесса и Ивар.

— Я понимаю, — сказала я, сев поглубже в санях и завернувшись в шерстяную шаль. — И я хочу, чтобы с этим разобрался закон.

— По закону ее казнят, — ответил Ян. — За все убийства, похищения, присвоение власти не может быть ничего другого.

— Значит, так тому и быть. Пусть ее казнят. После суда и по правилам. Мы никого убивать не будем.

Я даже не задумывалась о том, что будет с Карной. Есения говорила, что хочет, чтобы ее мать сместили с трона и чтобы она продолжала жить во дворце, как знатная особа. Верно ли это будет? Женщина, виноватая в стольких смертях, будет продолжать жить во дворце, купаясь в роскоши и богатстве? Думаю, это невозможно. Вот только как на это отреагирует Есения?

— Княжна, — прошелестела Птица. — Последнее слово в решении о наказании Карны будет за вами, а не за выродком самозванки.

Похоже, она читала мои мысли. Меня это нисколько не удивило.

— Не называй ее так, — строго сказала я. — Есения тоже дочь Царя Всеслава. Она княжна и моя сестра.

— И все-таки она дочь самозванки и не сможет справедливо судить свою мать.

— Я знаю. Поэтому должен пройти суд. Какое решение выдвинут, так все и будет.

К разговору подключился Ян.

— Когда решение примут, ты его должна будешь либо одобрить, либо отклонить. Так что Птица права. Последнее слово будет за тобой.

— Посмотрим, — сглотнула я, сильнее затянув полы шали.

Я куталась не от того, что хотела согреться — в накидке и так было тепло. Я хотела спрятаться. Уж очень мне все это не нравилось. Я не знала, что буду делать, когда мы приедем во дворец. Я выросла в лесу. Простая деревенская девчонка без образования. Какие решения я могла принимать?

Но кто-то же должен. И вся ответственность за этот вопрос по праву рождения доставалась мне.

Ян закинул руку мне на плечи и уткнулся носом мне в волосы. Через мгновение я ощутила его горячий поцелуй на виске.

— Не переживай.

— Вот сейчас возьму и перестану переживать, — я не скрыла сарказма. От волнения меня передергивало. Я обхватила Яна руками поперек талии, чтобы спрятаться хотя бы в его объятиях. — Я вообще не знаю, что делать. Меня к такому не готовили.

— Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Главное, ты будешь не одна. У тебя еще есть брат и вон эта Птица. — Он кивнул наверх. — Так что всем вместе будет не так страшно.

Я кивнула и всхлипнула.

В последнее время меня часто пробивало на слезы. Наверное, мой дух просто не выдерживал всех странных событий, которые свалились за последние месяцы. Шутка ли — узнать, что вся твоя жизнь оказалась ложью. Не каждый с этим справится. Но я и правда была не одна. Ян помогал мне, как мог, и оставался на моей стороне. Он меня в это втянул, и он же старался вытянуть. Вместе с кем-то все переносится легче.

Внезапно в глубине леса раздался вой и злорадное рычание. Звук отрезвил, поэтому я подскочила.

— Это волки?

— Похоже на то, — насторожился Ян.

— Твоих рук дело?

— Нет, не моих.

Мы не успели опомниться, как с обочины дороги прямо на бегу прыгнул волк и разинул пасть. Его острые зубы едва не вцепились мне в руку. Ян вовремя среагировал и резко отбросил меня на подушки. Волк клацнул воздух, но проигравшим не остался, потому что в высоком прыжке умудрился заскочить прямо к нам в сани.

Я в ужасе поползла по днищу саней, путаясь в подоле собственной накидки.

Ян молниеносным движением пронзил волка мечом, который материализовался в его руке. Волк издал последний жалобный скулёж. Мне на щеку брызнула горячая кровь, и я разинула рот от удивления. Несколько капель чуть не стекли мне на губы, поэтому меня замутило. Ян скинул волка с саней, пнув его тушу ногой, и она кувырками проскакала по дороге, заливая снег кровью.

Другие волки — они всегда охотились стаей — заинтересовались нашей лошадью: наверное, ее бока им показались очень мясистыми. Их отгонять уже устремилась Жар-птица, спикировав с неба.

— Защити княжну, — сказала она Яну и выпустила когти, вонзив одному из волков в спину.

— А я что, по-твоему, только что сделал? — огрызнулся Ян.

Они с ней не очень ладили.

Жар-птица взлетела с волком в лапах и загорелась. Раздался жалобный крик, как будто избивали обычную собаку. Воздух пронизал запах паленой шерсти и сгоревшего мяса. Пока волк заживо горел, вереща от огня, другие испугались и разбежались в разные стороны. Только после этого Жар-птица выпустила обугленное тело зверя в сугробы около дороги.

— Агнесса, — Ян аккуратно взял меня под локоть и усадил обратно на скамейку. — Все нормально?

— Я в порядке, — отмахнулась я.

Он вытащил из-под кафтана платок и стал вытирать мое лицо.

— Фу, — скривилась я, — отвратительно.

— Зато это не твоя кровь.

— То же верно. — Я не стала спорить. — Почему эти волки на нас напали? Они ведь не нечисть?

— Обычные волки.

— Что им от нас надо было?

— Кушать. Зачем еще нападают обычные хищники?

Что тут скажешь, вполне справедливо.

Жар-птица потухла и подлетела к нам, сев на бортик саней позади.

— Остаток пути буду с вами.

Мы снова устроились в подушках.

Нас ждало несколько часов дороги. Долго сидеть в открытых санях оказалось холодно, но Птица нас согрела. Она каким-то образом распространила тепло так, будто была маленькой печкой.

Так мы доехали до стен столицы и больше не нарвались ни на какие приключения, что было даже удивительно.

Впрочем, скорее всего, нет. Потому что главные приключения ждали нас в Каменном городе.