Ведьма и Повелитель волков

Глава 22. Птица, объятая волшебным пламенем

Нам больше не приходилось врать старику Баю о том, что мы с Яном жених и невеста, потому что теперь так было на самом деле. Совместное проживание в одной комнате и сон на одной кровати уже не вызывали смущения или чувства, что мы делаем что-то неправильное. К тому же Ян продолжал лежать на другом матрасе, расположенном на некотором расстоянии от моего, как и во все предыдущие дни, что мы прожили в этой деревне. Он никогда не позволял себе ничего лишнего. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не захотела.

Одна холодная зимняя ночь наполнилась жаром любви и нежности. Рядом с Яном я впервые почувствовала себя в безопасности. Никогда прежде еще не была готова кому-то так довериться, причем не только телом, но и душой. Я больше не одинока и отныне могу полагаться не только на себя. Ян стал моей опорой и поддержкой, он не бросит меня и всегда будет на моей стороне, что бы ни случилось.

Пока рана заживала, я сидела без дела. Ян не разрешал мне сильно напрягаться, поэтому собирался устроить беспорядок в городе, когда я окончательно приду в себя. Сам же он ходил в лес, чтобы встретиться с оборотнями и выведать у них информацию о положении в столице и дворце.

Однажды я поделилась тем, что просто так сидеть невыносимо. Поскольку сил я уже набралась достаточно, Ян предложил мне помочь успокоить разную нечисть в лесу.

Мы покидали деревню, созывали злую нечисть и с помощью магии Царской крови ее успокаивали. Она превращалась из злых монстров в добродушных духов или зверей. Это меня очень радовало, но я понимала, что такая магия будет действовать лишь время. Через несколько часов, когда чары рассеются, нечисть снова станет злой и пойдет безобразничать. Может показаться, что все эти действия, по сути, бесполезны, но так я хоть немного смогла почувствовать себя нужной. И потренироваться лишний раз было не лишним.

Когда Ян заметил, что я иду на поправку, сказал, что на днях начинает приводить план в исполнение.

— Однако перед встречей с Жар-птицей тебе нужно подготовиться.

В этот момент мы находились в лесу. Ян сказал сесть в сугроб и закрыть глаза. Я недоумевала, что он такого задумал, но послушалась.

— Как наследница Царской крови ты можешь обращаться к Жар-птице и призывать ее, — начал наставлять Ян. — Я видел, как отец призывал Дракона, и думаю, с Птицей будет то же самое. Поскольку сейчас Карна держит ее в серебряной клетке, она к нам не прилетит, но ты хотя бы поймешь, что нужно сделать, когда Жар-птица тут появится.

Я открыла глаза. Ян расхаживал передо мной с видом учителя. Также он обучал нас боевым искусствам, когда мы жили в его поместье. Я поймала себя на мысли, что скучаю по тем временам.

— Так, — я задумчиво кивнула. — А как ее призвать?

— Закрой глаза, — сделал он замечание. Я закрыла. — А теперь представь ее и мысленно обратись к ней.

Я сосредоточилась — кругом раздавались звуки леса: шуршание снега, скрип стволов деревьев, шарканье коготков по коре, — и представляла Жар-птицу. Я никогда ее раньше не видела, поэтому могла только примерно ее вообразить.

Большая птица с пышным хвостом, похожая на павлина, только красная и целиком объятая пламенем.

Представить ее оказалось нетрудно.

Жар-птица, — мысленно сказала я. — Говорят, я та самая первая княжна Анастасия. Я сейчас чувствую себя немного нелепо, но надеюсь, не напрасно. Если ты меня слышишь, дай какой-нибудь знак.

Я ничего не почувствовала. Открыв один глаз, я поняла, что ничего не произошло. Ян приободрил меня продолжать, поэтому я продолжила говорить в своей голове неведомо с кем.

Сидела я так до такой степени, пока не поняла, что у меня замерзла пятая точка.

В самом деле, какой знак мне могла подать Жар-птица, если сидит взаперти?

Я поднялась, отряхивая тулуп. На голове уже образовался сугроб, потому что в этот день не переставая падали снежные хлопья.

— Ну как? — спросил Ян. — Ты почувствовала нечто первобытное? Или какое-нибудь вселенское озарение?

— Нет.

— Странно. Но теперь ты понимаешь, как надо действовать, когда Птица появится?

— Наверное.

— Возможно, нужно использовать дудочку? — задумался Ян. — Мой отец не использовал меч, когда призывал Дракона. Но и Дракона никто не пленял. Попробуй с дудочкой.

Я решила, что идея неплохая, поэтому снова села в снег, заиграла на дудочке и попыталась пообщаться с Птицей еще раз.

Ничего особенного все равно не случилось, не считая того, что на нас чуть не напала восставшая из мертвых белка. Я ее быстренько успокоила и отправила восвояси. А вот вселенской мудрости никакой я не ощутила.

Когда поднялась, Ян обратил ко мне взгляд, полный надежды.

Я покачала головой.

— Ладно, — заключил он. — Птица под контролем Карны и находится очень далеко. Скорее всего, дело в этом. Но я уверен, что как только она подлетит ближе, ты сможешь до нее достучаться и контроль пера перестанет действовать.

Ян подошел ко мне и обнял, прижавшись щекой к моей макушке.

На душе у меня поселилась тревога.

Мы спровоцируем Карну отправить сюда Птицу, но что будет, если я не смогу до нее достучаться? Птица будет жечь, сгорит лес, эта деревня тоже и снова пострадает много людей. Виноватой в этом останусь я. Слишком большая ответственность.

А вдруг Ян ошибся, и я вовсе не наследница Царской крови?

Я спала беспокойным, рваным сном. Все время просыпалась от чувства, будто куда-то падаю или лечу, вертелась в разные стороны, запутывая ноги в одеяле, и при этом не осознавала, где я и кто я.

В один момент я начала падать так сильно, что от страха подскочила и чуть не свалилась на пол по-настоящему. Сон сняло как рукой. Я огляделась и поняла, что нахожусь все в той же комнате в деревне. Это меня успокоило. Однако ненадолго.

Потому что рядом со мной не было Яна.

Сердце застучало так сильно, что появилась пульсация в ушах.

Я выпуталась из одеяла, от резкого подъема перед глазами все завертелось. В темноте я разыскала ботинки и схватила лежащий на стуле тулуп.

Мне казалось, что ничего хорошего не происходит.

Я обошла весь дом, стараясь не разбудить старика Бая, проверила кухню, вышла во двор. Яна нигде не было.

Что он опять затеял и куда улизнул?

Прежде, чем я начала теряться в догадках, почувствовала запах дыма, смешанный с морозным ночным воздухом. Что-то горело. Я огляделась и наконец увидела, что в глубине леса колышутся огоньки. В темноте их было очень хорошо видно.

Я ни секунды не сомневалась, что Ян где-то там и попал в беду.

Вытащив дудочку, я понеслась в лес со всех ног. Пока бежала, огня становилось все больше и больше. И отнюдь не от того, что издалека огоньки казались меньше. Огонь с бешеной скоростью разрастался и пожирал деревья. Я начинала думать о самом плохом.

Когда приблизилась к очагу огня, увидела Яна. Он пробирался по сугробам, весь перепачканный сажей, и прятал лицо в изгибе локтя. Позади я увидела лежащего в сугробе человека. Одежда его была прожжена так, что от нее остались только лохмотья, на оголенной коже виднелись волдыри и ожоги до мяса, а от тела поднимался дым. Я не сомневалась, что человек этот уже мертвый.

— Ян! — закричала я, привлекая его внимание.

Он начал махать рукой, отгоняя меня назад.

— Уходи! Птица очень злая!

Если у меня еще и оставались сомнения насчет источника этого огня, то теперь они исчезли. Жар-птица по какой-то причине оказалась здесь. Как видно, Ян опять что-то не учел, и у него все пошло не по плану.

Я покрутилась вокруг себя, задрав голову к небу. На фоне фиолетово-синих снежных туч пронеслось что-то огненно-красное. Будто падающая звезда. Но я сразу почувствовала, что это совсем не звезда.

Жар-птица.

Когда она оказалась столь близко ко мне, я поняла, что должна ощущать. Наверное, именно это чувство и не давало мне спокойно спать. Страх и тревога без особой причины, но вместе с тем такие важные, будто страдал сам мир.

Жар-птица пронеслась в одну сторону, потом в другую. За ней шлейфом стелились языки огня. Выглядело так же завораживающе, насколько это было опасно. Вскоре летать по небу и поджигать верхушки елок ей наскучило, и она нырнула в гущу деревьев, чтобы летать меж стволов и палить ветви.

Естественно, я не послушала Яна и не стала убегать без него. Напротив, я неслась в его сторону. Однако мы не успели друг друга достичь. Птица пролетела так, что нас разделила стена огня. Ян побежал в другую сторону, но Птица будто перекрывала ему пути к отступлению и возводила перед ним огненные стены, пока он не оказался в ловушке.

Я поднесла к губам дудочку, намереваясь приструнить Птицу.

— Агнесса, уйди дальше! — кричал мне Ян из-за огненной стены в человеческий рост.

Я его не слушала. Снег от магического огня быстро таял, становилось очень жарко, деревья горели и трещали, некоторые прогорали так, что ломались и падали на черную землю. С каждой секундой здесь становилось все опаснее. Ян был в ловушке, и я должна была его вытащить. Почему-то в этот момент я не сомневалась, что у меня все получится.

Мелодия полилась из дудочки, пробиваясь через треск деревьев и шипение огня.

Я увидела, что Ян призвал посох Волчьего Пастыря, а затем трансформировал его в меч и стал отбиваться от падающих на него горящих еловых веток.

Я старалась не отвлекаться и концентрироваться на музыке, хотя каждый раз, когда на Яна летела горящая ветка, у меня все стыло внутри.

Тогда я закрыла глаза. Он Волчий Пастырь и принц Шэньяна, он справиться с этими ветками, а распространение огня могу предотвратить только я.

Птица, — мысленно обратилась я, — говорят, я наследница трона Анастасия. Если ты меня слышишь, то так это и есть. Прошу, прекрати буянить. Из-за тебя мой жених в опасности. Если он пострадает, то я тебе этого никогда не прощу!

Плевать, Жар-птица или обычная ворона. Она вела себя плохо, поэтому церемониться я не собиралась.

— Анастасия, — услышала я благоговейный голос.

От этого я вздрогнула и перестала играть.

Огонь передо мной медленно уменьшался, становился все менее ярким и смертоносным, пока с шипением и облаками дыма не потух в снегу. Скелеты прогоревших елей медленно рассыпались в труху и падали, застилая черную голую землю.

Ян разрубил мечом последнее обугленное полено, которое летело ему на голову, и уставился на меня. В его взгляде появилось удивление, смешанное с восхищением, будто я совершила какой-то невероятный подвиг.

На самом деле я ничего такого уж примечательного не сделала.

Лес больше не горел, но последствия пожара были ужасающие. Ни снега, ни елок. Благо, огонь сожрал не такой большой кусок, но даже так я могла представить, как быстро уничтожался Шэньян, когда его жгли Жар-птица и Дракон.

Жар-птица тоже больше не горела. Без огня она сияла золотом, как драгоценная скульптура. Сделав пару кругов над выжженой землей, Птица спикировала вниз и села передо мной. Она оказалась огромной, почти с меня ростом. Широкие крылья она сложила, длинный хвост разложила на земле, подобно подолу царской мантии. В темноте она мерцала и освещала все вокруг, точно небольшое солнце.

Потрясающе красивая.

И смертоносная.

— Анастасия. — Жар-птица склонила гигантскую голову, будто поклонилась. Голос у нее был женский, но нереальный, звучащий будто из другого мира и звенящий эхом, точно перезвон драгоценностей. — Княжна. Я знала, что однажды вы меня спасете.

— Я тебя не спасала, — в смятении ответила я.

— Вы освободили меня от власти Царицы Карны. Теперь она не сможет контролировать меня с помощью пера.

— Как ты тут оказалась?

— Царица Карна поймала одного из оборотней Волчьего Пастыря и использовала остатки магии в Камне, чтобы его допросить. Под ее воздействием оборотень сдал местонахождение Волчьего Пастыря. Царица отправила оборотня, чтобы он привел меня сюда, и приказала убить Пастыря. Но тут появились вы и разрушили ее контроль. Она больше не сможет мной управлять. Отныне я буду делать только то, что просит истинная наследница и помогу вам убрать с трона самозванцев.

— Как она тебя вообще взяла под контроль?

— Я всегда помогала царской династии и много времени проводила во дворце. Во время отдыха ко мне могла приблизиться только царская семья. Когда Карна стала женой Царя, у нее появился доступ ко всем помещениям дворца. Я не могла ожидать ничего такого от новой Царицы, даже помыслить не могла. Однажды она ко мне подкралась, пока я спала, и выдернула из моего хвоста перо. Так она мной и стала управлять.

Тут до меня добежал Ян.

— Агнесса, — выпалил он, схватив меня за плечи и повернув к себе. — Ты не пострадала?

— Все нормально.

— Я как обычно пошел на встречу с оборотнем, чтобы готовить план нападения, а он привел за собой Птицу, и она его мгновенно спалила.

Ян исподлобья глянул на Жар-птицу. Она приблизилась и в ответ чуть не клюнула его в лицо.

— Не трогай княжну, чужестранец, — пригрозила она.

— Это мой жених, — объяснила я.

— Гао Ян, — представился он, не скрывая недовольства. — Спасибо, что спалила мою страну и чуть не добила сегодня меня.

— Второй принц Шэньяна, — узнала его Птица. — Мне жаль, что мои силы были использованы для уничтожения. Мы с Драконом были добрыми друзьями и сами придумывали, какими хотим сделать наши страны. Мы бы ни за что не стали разрушать земли, которые сами же создали. Надеюсь, когда истинная наследница займет трон, у Дракона хватит сил, чтобы воссоздать свою страну.

Ян сложил руки на груди.

— Ты должна помочь Анастасии убрать с трона Карну и приструнить нечисть.

— Теперь, когда я снова служу человеку Царских кровей, то в мире все будет иначе. Я заберу Камень у Карны. Мы с Драконом не для того его создавали. Он должен сохранять баланс, а не нарушать его.

— Вы создали этот Камень? — спросила я.

Конечно, я еще в глаза не видывала этот хваленый Камень, но мне было очень интересно, откуда он взялся.

— Это очень долгая история, — ответила Жар-птица. — Она берет начало с сотворения мира.

— Расскажи, — все равно попросила я.

— Ну слушайте. Этот Камень — наше первое творение. Мы хотели создать планету и потренировались на маленьком кусочке. У нас получился твердый минерал, который нас вполне устроил. После, когда мы создали землю из огня, то стали заселять ее жителями. Первые, кого мы вылепили из глины, получились не очень красивыми и обладали скверной магией, поэтому мы отправили их в потусторонний мир в виде духов. В Каменном Царстве их сейчас называют нечистью. Вторые получились хорошими, но магией мы их решили не наделять. В целом, они показались нам неплохими, но глуповатыми. Так появились люди. С потусторонними у них не получилось ужиться, тем более когда оказалось, что после смерти люди превращаются в духов и уходят в потусторонний мир. Мы решили создать правителей, которые бы заменяли нас на земле, и наделили их частью своих сил. Так появились люди с так называемой Царской кровью. Оказалось, что наше первое творение усиливает их магию и помогает уравновесить два мира — мир людей и потусторонний мир. Мы разделили наш первый минерал между двумя странами и передали куски двум правителями.

На такой ноте Птица закончила свою историю.

— Я всегда думал, что первые правители создали этот Камень, — поделился Ян.

— На самом деле мы с Драконом и есть первые правители, — подметила Жар-птица. — Я помогу восстановить баланс. А в отместку самозванке сожгу весь царский дворец дотла.

Я испугалась.

— Нет! Больше никто ничего жечь не будет. Мы придем во дворец вместе с Жар-птицей, скажем, кто я такая, покажем, что Карна больше не может влиять на Птицу, и попросим ее освободить трон. Никто больше не должен умереть. Ни от рук нечисти, ни от наших рук.

— Я буду делать все, что прикажет княжна Анастасия, — быстро согласилась со мной Птица.

Я знала, что так и будет. Я чувствовала ее. Я могла заставить ее что-то делать с помощью своих сил, но это не требовалось. Птица готова согласиться со всем, что я предложу.

Кажись, я на самом деле княжна Анастасия.