Волк

Глава 11

Вечером, как только тьма позволила покинуть удушливую клетку санатория, Люкан материализовался в центре Колдвелла. Он принял форму на крыше клуба, рядом с которым встретил ту женщину. И собрав свою телесную форму из молекул, Люкан подошвами ботинок ощутил громкие басы под собой, а в ветре уловил запахи людей, стоявших в очереди у входа.

Люкан взял переносной телефон, который ему вручили. Ответа от Рио все еще не было.

Он звонил ей четыре раза с момента их встречи.

Хотя женщина сказала, что они встретятся снова, у него не было ни времени, ни места встречи. Он появился здесь потому что… разве были другие варианты?

Она умерла днем от внутренних повреждений? Ее убили?

Уволили старым-криминальным способом, сразу в могилу?

Подойдя к линии крыши, Люкан посмотрел вниз. Переулок был пуст, ничего кроме разбросанного мусора, машины, припаркованной на обочине, ряда мусорных контейнеров, недавно опустошенных каким-то лентяем или тунеядцем — крышки и грязные мусорные пасти открыты. Когда ветер сменил направление, температура стала откровенно холодной, несвойственное сезону тепло растворилось, зима снова расправила крылья.

Спрыгнув с крыши, он с шумом приземлился на верхний уровень пожарной лестницы… И не стал также скрывать шум, когда спускался с пролета на пролет. Оказавшись на нижнем уровне, он не опустил лестницу до земли, а просто повис на руках и спрыгнул на асфальт.

Сделав вдох, Люкан изучил запахи: выделил машинное масло и бензин, гнилую еду в «Дампстере» за углом, за которым вчера прятался стрелявший. Откуда-то доносился запах гари, наверное, из-под мостов над рекой, где бездомные собирались вокруг бочек и жгли там мусор, согреваясь.

Он был уверен, что и разбитый «Чарджер» и тело стрелка давно увезли. Наверняка человеческая полиция повеселилась от души и на месте преступления.

— Где ты, Рио? — пробормотал Люкан. — Я жду тебя.

Словно его голос обладал волшебной силой и мог призвать ее к себе?

Да пофиг, подумал он. Скорее, наоборот…

В начале переулка кучка людей вышла из-за угла и направилась прямо к нему. Отступив назад, Люкан оставался в тени, отбрасываемой охранной лампой. Это была компания мужчин, одетых для тусовки в клубе, их волосы стояли торчком, они толкали друг друга не под воздействием наркотиков или алкоголя, а от предвкушения предстоящей ночи.

Он подумал, что сейчас они выглядели при максимальном параде. К четырем утра? Вся их собранность полетит к чертям…

Они внезапно остановились перед дверным проемом, и один из них достал телефон. Спустя мгновение парень с надписью «ПЕРСОНАЛ» на футболке открыл дверь и жестом поторопил их, пуская в клуб без оплаты.

Дверь захлопнулась.

Люкан скрестил руки на груди. Посмотрел влево. Посмотрел направо. Когда клыки защипало от всплеска агрессии, ему пришлось пройтись до угла, потому что он не мог устоять на месте. Каждый третий или четвертый шаг он проверял мобильный, который ему разрешил иметь Палач… Без толку.

Если бы она звонила, раздалась бы вибрация.

Если бы написала сообщение — тоже.

Словно мог быть третий вариант? Гребаный ад…

Инстинкты предупредили его раньше, чем нос сообщил о том, кто сейчас окажется в переулке… его тело само укрылось в относительной безопасности: в одно мгновение он шел вдоль здания напротив клуба, в следующее — присел, прячась за припаркованный автомобиль.

Двое мужчин вышли из теней в начале переулка и остановились у пожарной лестницы.

Вампиры. Он чувствовал это по запаху… и не аристократы или гражданские. Воины. Тот, что слева — блондин с широченными плечами. У другого были черные волосы, бородка и такое выражение на лице, словно он умирал от скуки. Они были одеты с головы до ног в черную кожу, и он знал, что байкерские куртки топорщились не только из-за мускулов.

На них была тонна оружия.

Они держались в стороне от ламп, огромные тени невозможно было бы заметить, если бы ветер не принес их запах.

Черт, они идеально растворялись в ночи.

— …нет, здесь она была прошлым вечером, — сказал бородатый.

Люкан агрессивно приподнял верхнюю губу. Каковы шансы…

— Женщина ждала здесь встречу с контактным лицом, — Мужчина достал вроде как тонкую сигарету и, сжал зубами так, словно хотел перекусить кому-то горло, а пришлось довольствоваться сигаретой. — Она отвела того человека в приют. Больше ничего не знаю, Голливуд… Потому что ты расчихался весьма некстати.

Когда он достал «Бик» и прикурил, пламя зажигалки осветило лица. Люкан не узнал их.

— Ви, это было не специально. Один большой ЧИХ.

— Чих, пых, неважно. Если бы ты не выпустил кишки, я бы добрался до нее…

Вампиры замолчали, когда по переулку прошла еще одна компания людей, в этот раз троица. У черного входа в клуб они остановились и отправили сообщение. Спустя мгновение тот же охранник открыл дверь и запустил их внутрь.

Люкан спрятал мобильный в кармане куртки. Потом пригласил свою волчью ипостась на передовую… не полностью, не меняя облик… но достаточно близко, чтобы обострить органы чувств.

Люкан закрыл глаза, зная, что нужно соблюдать осторожность.

Прошлой ночью, когда он напугал тех человеческих мальчишек, которые проникли за металлическую ограду, он знал, что волку было пофиг на детей, поэтому не боялся, что его вторая сущность рванет за ними. Они не представляли опасности, а он не был голоден. И, как и все хищники, его волк нападал лишь в двух случаях — от голода и для защиты территории. В ином случае действие не стоило траты калорий.

Эти огромные вампиры? У него возникнут проблемы, особенно если ветер сменит направление, и они учуют его. Во-первых, он чувствовал в них равных соперников, намного более опасных, чем любой человек в этом городе. Но что хуже? Они обсуждали его женщину — ну, не лично его — а это верный путь оказаться на блюде волка, даже если он покинул колонию с полным брюхом.

И если он убьет их? То не узнает, что еще им известно о его женщине, ведь так?

Не то, чтобы она принадлежала ему.

***

Вишес знал: что-то в этом переулке не так. Чувствовал нутром, что-то… не так.

Прищурившись, он посмотрел на дверь клуба. Трое мужчин только что прошли внутрь без оплаты, минуя основную очередь впереди здания, в которой собралась куча народа, они хотели выпить, потрахаться и хотя бы попытаться вернуться домой в целости и сохранности.

Он оглянулся через плечо. Из-за направления ветра он мог чувствовать все, что было позади них… Значит, проблема впереди.

— Слушай, — начал Рейдж. — Предлагаю вернуться к парню, на которого я чихнул вчера.

Ви выдохнул дым в сторону от лица.

— Он мертв, забыл?

— Я не убивал его хату. Это ты пытался сделать, когда проломил крышу.

Его так и подмывало поправить брата и уточнить, что он тоже не планировал такой спуск с проникновением, но Ви промолчал и сосредоточился на машине в сорока ярдах от них. У приборной панели подмигивала красная лампочка, указывая на включенную сигнализацию.

Значит «Хёндэ» был закрыт и на переднем сидении никто не прятался. На заднем? Кто знает. В багажнике? Может, там лежал труп.

У него была крысиная чуйка на смерть. И, как и его мамэн, как и Лэсситер, с которым он жил, он бы избавился от дара предчувствия, если бы мог.

По крайней мере, в таком случае, не имей он подобного радара, он был бы уверен, что дергается под действием собственных инстинктов, а не колдовского дерьма.

— Кто-нибудь наверняка придет за товаром с железным крестом, который мы изъяли. — Рейдж потоптался на месте, словно ему не терпелось заняться делом. — Может, они и приведут нас к главному покупателю… который, в свою очередь, приведет к поставщику.

— Предполагая, что тело уже обнаружили, копы тусили там весь день… никто и близко не подойдет к тому притону…

— Что-то не так? — перебил его Рейдж. — Ты странный.

Ви медленно покачал головой из стороны в сторону. Потом ответил утвердительно:

— Думаю, нам нужно подняться на крышу. Прямо сейчас.

Одна из черт, которая играла Голливуду на руку — не считая его актерскую внешность и бездонный желудок, который принес бы ему чемпионство в «Nathan’s Famous»[22] — способность переключаться в боевой режим за доли секунды.

И ему не нужно повторять дважды.

Брат достал пистолет из кобуры, кивнул… и они синхронно дематериализовались на крышу здания напротив клуба. Когда они приняли форму, Ви удивился, ведь он даже не сказал брату, на какую именно крышу. Рейдж просто знал.

Продолжая действовать синхронно, они перескочили через перекрытие с системой вентиляции высотой до бедра и закрытым люком, ведущим с крыши. Ветер свистел в ушах, и Ви достал свой пистолет. По его кивку они направились в ту сторону, где был припаркован «Хёндэ», в это время издалека послышался рев клаксона, стаккато было спровоцировано одному Богу известно чем.

Оказавшись в зоне видимости, Ви поднял руку в перчатке и начал отсчитывать: указательный — один. Указательный и средний — два. И, наконец, указательный, средний и безымянный…

Они с Рейджем резко направили пистолеты в сторону края дома, на машину.

Но между седаном и стеной дома никто не прятался.

— Хочешь нашпиговать ее пулями? — спросил Рейдж мрачно. — У меня есть глушитель, сделаем из тачки решето.

— Не-а. — Ви, не сводя прицела с «Хёндэ», окинул взглядом крышу здания клуба. — Пока нет.

— Я спущусь туда. Если под ней что-то…

Ви схватил парня за рукав.

— Звони Бутчу. Нужно прикрытие, прежде чем приближаться…

— Сейчас.

Рейдж достал мобильный и набрал вызов. Когда в трубке послышались тихие гудки, Ви тряхнул головой. Опустил пистолет и выругался.

Может, он сходил с ума.

— Эй, коп, — сказал Голливуд рядом с ним. — Брат мой, время нашей тройке собраться. Мы с твоим соседушкой хотим пригласить тебя поиграть. В четырех квартал от тебя, возле клуба…

— Нет, — встрял Ви. — Скажи, что мы встретимся у той квартиры. Дай ему адрес. На машине он будет там через восемь минут.

Рейдж нахмурился и убрал телефон от рта.

— Уверен?

Ви снова окинул взглядом машину.

— Да, я просто встал не с той ноги. Объясни копу, где мы встретимся.

Рейдж спрятал пистолет в кобуру.

— Заметано. Хэй, Бутч, отбой. Встречаемся на пересечении Тридцать второй и Маркет…

— Погоди, — сказал Ви. — Это что за херня?

***

Лежа под автомобилем, за которым он изначально прятался, Люкан растянулся на спине, расставив руки-ноги и повернув голову в бок. Вампиры были на крыше. Он сразу понял, куда они нацелились, как только они перенеслись из укрытия теней, и никогда прежде он не кидался наземь с такой скоростью. Заварушка с этими двумя — последнее, что ему сейчас нужно.

Черт, он надеялся, что они останутся наверху.

И слыша их голоса над собой — потому что здание было двухэтажным, а его волчья сторона обладала не только радарным детектором — он представил, какой получится цирк, если волк вырвется наружу, эти двое достанут пистолеты, а люди вокруг — гребаные мобильные телефоны, чтобы заснять видео…

Естественно, будут осложнения. Потому что других ночей у него не бывает.

На другой стороне переулка, черный вход клуба широко распахнулся, и к водительской двери автомобиля направились цокающие по асфальту шпильки. Женщина остановилась рядом с ним… а потом судорожно перебирала ключи и в итоге уронила их. Когда она наклонилась за ними, концы ее длинных светлых волос попали в поле его зрения…

Бип-бип.

Вспыхнули огни отключенной сигнализации, и Люкан попытался успокоиться и дематериализоваться… но ничего не добился. Его волчья сущность подобралась к поверхности слишком близко, спровоцированная теми вампирами, все еще взбудораженная возможностью получить немного свободы и выйти на первый план.

Чудно. Монстрина скорее сожрет бедную женщину, пытавшуюся открыть дверь…

— Эй! Черт возьми, ты куда намылилась! — Человеческий мужчина выскочил из клуба вслед за ней, с ходу набирая тональность громкоговорителя. — Охренела? Вот так меня кинуть! Пошла ты нахер, Мария!

Женщина заскочила в машину, резко захлопнула дверь и закрыла замки. Она завела двигатель, когда мужчина подошел к машине и принялся долбить по стеклам и дергать ручки.

— Сука! — Бамс, бамс, бамс. — Ты, проклятая…

Люкан уловил пару черных лоферов. Потом женщина переключила передачу и нажала на газ.

Находясь под машиной, ему пришлось быстро соображать. Дематериализация — не вариант, он не сможет успокоиться… А она выкрутила шины так резко, что он как раз лежал на пути задних колес. О, и еще на крыше дома торчали два вампира, ищущих ту же женщину, что искал он.

И, сюрприз, он был тем самым поставщиком, которого они, очевидно, искали.

Черт, прошептал он одними губами, потянувшись к днищу седана и ухватившись за все, до чего доставал руками.

Когда колеса закрутились, запах жженой резины заполнил его нос, а мужчина в окне продолжал кричать. Люкан вытянулся в планку, оторвав плечи от асфальта и выпрямив ноги. Пресс горел, ягодицы сжались в тиски, и он не на жизнь, а на смерть вцепился в днище, когда колеса наконец поймали сцепление и раздался резкий стук.

Словно мужчина выпрыгнул перед машиной, и она сбила его.

Господи, этот переулок проклят, что ли? Здесь выставлена какая-то ежедневная квота на ДТП с пешеходами?

Это стало последней мыслью, когда «Хёндэ» тронулся с места, и ему пришлось использовать каждую крупицу силы и ума, чтобы не стесать задницу.

Не сказать, что он провел много времени, изучая свой выдающийся задний фасад — или его отсутствие, но одно он знал наверняка.

Он хотел сохранить все, с чем его родила матушка.