Волк

Глава 2

Пересечение Торговой и Двадцать девятой улиц

Колдвелл, Нью-Йорк

Айноа Фиорела Маите Эрнандес-Герреро чувствовала, что в переулке за ней наблюдают. Стоя в тенях, отбрасываемых пожарной лестницей, Рио чувствовала на себе взгляд, и она запустила руку в карман кожаной куртки. Девятимиллиметровый пистолет был достаточно маленьким, чтобы его можно было легко спрятать, но в самозащите проявлял смертоносную эффективность.

Что еще нужно от пистолета, не так ли?

Оглянувшись по сторонам, Рио понимала, что она была одна в самом опасном смысле. Вокруг ни души. Она не могла доверять никому…

Спаз, шаркая, вырулил из-за угла, на нем были грязное полупальто и тонкие как бумага джинсы, которые он заносит до дыр, прежде чем сменить. Мужчине было чуть за двадцать, но образ жизни наркозависимого был искусственной формой рака, съедал его тело и мозг, оставляя только обертку.

Пока в какой-то момент даже аддикция не сможет оживлять эту оболочку.

— Хэй, Рио, есть че? — спросил он.

Она оглянулась за спину, молясь, чтобы поставщик, с которым она должна встретиться здесь, опаздывал.

— Нет, с собой нет.

— Ну, слушай, Рио, ты должна дать мне какое-нибудь дело. Ну, в смысле, я в норме. Я себя контролирую. Ну ладно тебе. Я могу продавать для тебя на регулярной основе.

Влажные, налитые кровью глаза Спаза метались по переулку подобно летучим мышам, туда-сюда без какого-либо порядка. Она готова поспорить, что последний раз, когда он действительно фокусировался на чем-то, был первым разом, когда он приложил трубку с метом к губам.

Ощутив волну усталости, Рио сказала:

— Думаешь, Моцарт не в курсе, что ты сделал с предыдущей партией, которую мы дали тебе толкнуть?

— Я сказал два дня назад, что парень ограбил меня. Вырубил и забрал товар.

Грязные пальцы задрали футболку «Саундгарден»[3], на которой было больше дыр, чем хлопковых волокон.

— Смотри.

Незачем наклоняться, чтобы увидеть порез на его коже в дюйм длиной, чуть сбоку над бедром, и рана была красной и воспалившейся от инфекции.

— Спаз, тебя должны осмотреть.

— У меня нет медицинской страховки. — Он улыбнулся, сверкая разбитыми зубами. — Но я смогу достать. Если дашь мне…

— Я не решаю, ты же знаешь.

— Так поговори с Моцартом.

— Он поступает, как хочет.

Бегающие глазки Спаза уставились ей в лицо:

— Можешь тогда дать мне денег?

— Слушай, я не…

— Я должен заплатить кое-кому. А ты знаешь, как бывает. И если я не смогу вернуть товар или деньги, они меня…

Он не договорил, и не потому, что смысл был очевиден. На его костлявом лице было столько безнадеги, капитуляция из-за неверных решений, которые нельзя было повернуть вспять или даже просто осмыслить, на него словно неслась машина на огромной скорости, а на нем была всего лишь пара сломанных роликов.

— Кому ты должен? — спросила она.

— Мики.

Вот дерьмо.

— Спаз. Ты не мог так подставиться.

— Я не хотел.

Рио посмотрела налево. Направо. Глянула на часы.

— Мне пора, я почти опаздываю.

Хотя она была в нужном месте в нужное время. Это Спаз должен убраться отсюда…

— Мики убьет меня. После того как использует должным образом.

Незачем уточнять. Ей совесть не позволит не помочь.

Выругавшись, Рио обхватила его ладонь и зашагала вперед. Спаз едва поспевал за ней добрые пол квартала, хотя она шла чуть быстрее легкой воскресной прогулки.

— Рио, куда мы идем?

— Ты идешь со мной.

— Э-э, Рио, ты не заставишь меня вернуться в приют.

— Еще как заставлю.

Когда молния сверкнула в небе, Рио посмотрела вверх… в принципе ожидая увидеть метеорит, летящий ей в голову, нацеленный на нее одну, а бедный, отчаявшийся, умирающий Спаз станет сопутствующим ущербом в ее пешеходной гонке.

Но нет, просто жуткая буря решила сотрясти Колдвелл в хэллоуиновскую ночь, накрыв город ветром, дождем и разрядами рожденного в небе электричества.

— Ты всегда заботилась обо мне. — Спаз устроил голову на ее плече. — Спасибо, подруга.

Закрыв глаза на мгновение, она заглянула за угол и проверила дважды, прежде чем вывести их на улицу.

— Рада помочь. А ты должен беречь себя.

— Я знаю, Рио. Я знаю.

***

Вишес, сын Бладлеттера, наблюдал, как человеческая женщина уводит наркомана с того места, где она стояла на задворках клуба. Был понедельник, рассадник беззакония закрыт, и Ви свободно слышал их разговор, никакие басы на задним плане не заглушали речь, не было шатающихся пьяниц или едва стоящих на ногах тусовщиков, торчащих на воздухе и ведущих пустые беседы.

Нарик, подошедший к женщине, не был частью клубной тусовки. Может, когда-то он в ней состоял, но скатился из когорты высоко функциональных к бездомным. Следующая остановка? Могила.

Выходя из укрытия, Ви прикурил самокрутку и, покуривая, наблюдал за передвижением женщины и ее подопечного. Редко когда можно увидеть дилера, пытающегося отвести своего клиента в клинику. С тем же успехом повара начнут уговаривать клиентуру следить за холестерином. Но это же люди. Они многогранны во всех самых скучных смыслах, и эта женщина сама кое-что скрывала…

Когда завибрировал сотовый, он достал «Самсунг» из кармана кожаных брюк. Увидев, кто звонит, мгновенно принял вызов:

— Слушаю.

— Моя цель мертва.

Ви закатил глаза.

— Давай уточним, Голливуд. Он дышал, когда ты оказался там, или это твой зверь опять расстарался?

Среди всего Братства у Рейджа были самые большие аппетиты. Ну, сейчас, когда он был счастливо женат на своей Мери, аппетит остался один. Парень бросил все свои зависимости кроме еды… и всё бы ничего, пожирай он только мороженое галлонами и по шесть куриц за один присест. Но Рейдж давно соседствовал с одним адским приятелем, и порой сомневаешься, сможет ли Зверь отличить друга от ланча.

— Сколько осуждения в твоем голосе, — ответил брат.

— Просто интересуюсь. Твой летающий фиолетовый пожиратель людей может превратить целый стадион в шведский стол. Так что вопрос справедливый.

Думая про огромного Ти Рекса, Ви держался позади уходящей женщины и ее дерганного дружка, следуя за ними до, без сомнения, нового отделения приюта «Богоматери» на Двадцать седьмой улице.

— Да не ел я его. Я просто хотел выбить ему коленную чашечку.

— Кулаком или пистолетом?

— Я чихнул, когда стрелял.

— Упс. — над головой снова сверкнула молния. — И куда попал?

— В свою защиту, скажу, что место — та еще дыра, — перебил его Рейдж. — Если бы крысиное дерьмо меняли на доллары, ублюдок стал бы богаче Джеффа Безоса[4].

Когда встрепенулся его рвотный рефлекс, Ви быстро подавил его. Черт возьми, он серьезный мужик, и не такое видел. Но крысиное дерьмо?

— Так куда ты стрельнул в него?

— Ну… — Он затих, будто наклонился, чтобы дать лучшую оценку анатомической целостности. — Скажем так, у него в моче найдут кровь.

— Если он мертв, то не найдут.

— Обязательно придираться? Ладно, если бы он все еще был жив и способен хлебать пиво, то ссался бы кровью из того, что осталось от его сосиски с яйцами. Да пофиг. Когда на меня направляют пушку, сто процентов все плохо закончится.

— Голливуд, я рад, что ты цел, — пробормотал Ви. — Мне бы не хватало наших интеллектуальных бесед. К тому же, я давно купил акции «Тутси Ролл» и кайфую, когда S&P 500[5] ползет вверх.

— Ты бы чертовски по мне скучал.

Разумеется, брат был прав, но, как и с тошнотой при мысли о крысиных экскрементах, Вишес не собирался зацикливаться на этих розовых соплях.

Вместо этого, он пересек улицу и как паранормальный сыщик следил за женщиной, которая — бинго — направилась прямо к дверям приюта. Когда она нажала на звонок и заговорила в интерком, парень рядом с ней оглянулся по сторонам, словно прикидывал пути к отступлению. Но она не выпустит этот дырявый рукав из своей хватки.

— В общем, ты можешь прийти сюда? У меня здесь мобильный и ноутбук. — Рейдж снова чихнул. — И мой нос хочет поделиться благородными ароматами с моим лучшим другом.

— Разве я не счастливчик?

Впереди дверь приюта открылась, и мужчина в свитшоте «Университет Колдвелла» пригласил парочку внутрь.

— Окей, моя цель будет занята какое-то время. — Вишес глянул вдоль улицы. — Ненадолго я свободен.

— Много не займет.

— Я не подцепил на нее маячок, но ее легко вычислить. Она курирует эту территорию.

— Я помогу после того, как ты осмотришь здесь все.

— Заметано. Буду через пару секунд.

Завершив вызов, Ви оглянулся назад. Колдвелл ночью был сырым и мрачным, мерцающие огни небоскребов финансового квартала не могли украсить гнетущую атмосферу погодного фронта.

С другой стороны, может, в нем говорит фрустрация.

Он жалел, что не может придумать лучшую стратегию для поиска нового местоположения колонии. После того как раса потеряла ориентиры, канувшая в лету Глимера использовала подземный лабиринт как свалку для нежелательных элементов расы, недавно они вычислили место… прямо перед тем, как оно оказалось заброшено. Оказавшись на волосок от цели, они могли довольствоваться лишь знанием о существовании колонии, и сейчас Роф, Слепой Король, был намерен найти тюрьму с преступниками и вынести несколько оправдательных приговоров ложно осужденным.

Единственная зацепка — наркотрафик, поддерживающий инфраструктуру колонии, цех по упаковке наркотиков, обнаруженный под землей, привел их на улицы Колдвелла. Когда Трэз обнаружил, что в обороте снова появился товар с меткой в виде железного креста, он сразу сообщил об этом Братству.

Мог ли кто-то другой использовать этот бренд? Вполне. Какова вероятность? Ничтожно мала.

Но также это их единственная зацепка.

Пофиг. Так или иначе, они вычислят колонию… и Роф учредит достойную исправительную систему для расы вампиров, которая будет честнее купленного суда Глимеры. Но обладая нетерпением Ви? Все развивалось слишком медленно.

На этой ноте он на два шага отступил в тень, убедился, что его никто не видит и испарился, переносясь по координатам Рейджа.

Еще одна ночь в Колдвелле, вампиры курсируют по городу, заполненному людьми, которые ничего не знали.

И это никогда не изменится.