Война Трёх ведьм

Глава 2. Магобой

Шумно. Кто-то бесцеремонно толкает в плечо и, смазано извинившись, скрывается в бурной толпе учащихся. Диона потирает ушибленное место, возвращая взгляд на Ланику.

— Я не понимаю, почему ты не хочешь. Это ведь такой почёт — быть Верховной Жрицей, — спрашивает Адея у рыжеволосой подруги.

— Может раньше это и было почётом, но сейчас… — Ланика вздыхает. — Быть пешкой в руках короля у меня нет никого желания. Прости, Диона.

— Не извиняйся, — качает головой Диона. — Матушка стала Верховной Жрицей с надеждой хоть как-то помочь ведьмам, снизить влияние короля. Но после смерти отца она полностью опустила руки и, как ты и сказала, стала пешкой в игре Его Величества. Всю жизнь корит себя за это.

Ланика ничего не говорит, лишь гладит по спине. Адея, выглядывая из-за её плеча, ободряюще улыбается. Девушки выходят в главный холл школы. Учащихся становится меньше.

— О, это же Глио́н и А́фер, — говорит Диона, указывая в сторону спускающихся по лестнице парней. — А кто это с ними?

Переведшая взгляд на лестницу Адея тихо взвизгивает и прячется за спиной Ланики. Последняя ухмыляется, маша заметившему их Глиону и отвечает Дионе:

— Э́рбин Клеро́. Перевёлся из Игг-Колонской академии, вчера первый раз пришёл на занятия. Достаточно умён, но как по мне слишком нагл.

Диона провожает новенького внимательным взглядом. Статная фигура, облачённая в школьную форму и уверенная походка. Девушка заинтересованно хмыкает, встречаясь с парнем взглядом. Ярко-жёлтые глаза из-под густых бровей быстро пробегаются по её фигуре. Эрбин скрывается в толпе вместе с одноклассниками.

— Только не говори, что он тебя заинтересовал, — выгибает бровь Ланика.

Адея выглядывает из-за её спины и оглядывается. С белоснежной шеи медленно сходят розовые пятна смущения.

— Его глаза, — задумчиво отвечает Диона. — Это необычно. Разве жёлтые глаза не являются отличительной чертой правящей верхушки Ихт-Карая?

— Да, — кивает Ланика. — Из-за этого пошёл слух, что Эрбин — тайный сын шерона.

— Но у шерона нет детей, — хмурится Адея. — Да и если бы был сын, зачем отправлять его сюда?

Ланика пожимает плечами. Девушки выходят на тренировочную площадку, где уже собрались все старшие классы. Ланика отходит к своим одноклассникам, а Диона и Адея садятся за трибуны.

— Сегодня тренируем атаку, — гремит зычным голосом мистер Ванн, преподаватель по магобою. — Я распределю вас на пары. Правила вы знаете: не применять запрещённые заклинания, никакой крови, никаких травм, никакой магии огня. Дерёмся, пока противник не окажется на земле. Всё поняли? Молодцы. А теперь живо переодеваться и на поле. У вас пять минут.

Ученики уходят, а рядом с Дионой садится Глион.

— А ты почему здесь? — спрашивает она. — Неужели не участвуешь в магобое?

— И тебе привет, — улыбается парень. На его щеках появляются милые ямочки. — Да, ты права. Получил освобождение от тренировок по состоянию здоровья.

— Богиня, надеюсь всё в порядке, — вздыхает Адея, смотря на парня с беспокойством.

— Да, всё нормально, просто длительные бои слишком тяжелы для меня.

— Хм, может это и к лучшему, — шепчет про себя Диона и переводит взгляд обратно на площадку.

Ученики уже переоделись, и мистер Ванн начал распределять их по парам.

— Ланика Боме и Роксана Эйкен. Демей Бауэрман и… — мужчина проходится по списку взглядом. — Афер Плат.

Адея не сдерживает писк, тут же зажимая себе рот рукой. На звук поворачивается Афер. Встретившись с девушкой взглядами, он машет ей рукой, улыбаясь. Адея, испуганно вытаращив глаза, прячет лицо в ладонях. Улыбка с лица Афера пропадает, пальцы неловко дёргаются. Он поворачивается обратно.

— Я думаю тебе стоит признаться Аферу в своих чувствах, — говорит Глион. Кончики его губ чуть приподняты.

— Верно, — кивает Диона. — Сколько ещё ты будешь изводить себя?

Адея отнимает руки от лица и смотрит на друзей, жалостливо скривив брови.

— Не могу я ему признаться, — говорит она, комкая в руках манжету униформы, украшенную вышивкой. — Если мои чувства окажутся отвергнутыми, я просто умру от стыда… или от невзаимной любви.

— Мне кажется ты немного преувеличиваешь и всё будет намного проще, — в глазах Глиона блестят хитрые искринки.

Над тренировочной площадкой вновь раздаётся громкий голос мистера Ванна.

— Итак, пары распределены. На один бой даётся пять минут…

— У меня нет пары, — скучающий голос доносится до Дионы. Девушка заинтересованно поддаётся вперёд.

Преподаватель смотрит на Эрбина, а затем медленно опускает взгляд вниз, на список в своих руках.

— Клеро, — тянет он. — Ну видимо сегодня не твой день. Потренируешься на следующем занятии.

— Можно мне!

Диона вскакивает с места, тяня руку и смотря прямо на мистера Ванна. Несколько учеников, включая Эрбина, оборачиваются в её сторону. Преподаватель тяжело вздыхает, недовольно сжимая губы.

— Что можно? — спрашивает он.

— Можно мне встать в пару с Эрбином?

Со стороны старшеклассников раздаются тихое хихиканье. Диона замечает на себе заинтересованный взгляд Эрбина. Лицо мистера Ванна морщится.

— Садись на место и не смеши меня, ладно? Мала ты ещё для магического боя.

— Но вам же надо узнать на что способен новый ученик, — продолжает Диона. Голос её становится твёрже. — А со следующего года уже я стану вашей ученицей. Вы упустите возможность сразу узнать на что я способна?

Мистер Ванн некоторое время смотрит на ведьму, а затем выдыхает, толкая языком внутреннюю поверхность щеки и машет девушке рукой. Диона быстро спускается с трибун, становясь рядом с Эрбином. Она чувствует на себе его взгляд, но не отвечает на него.

— Правила ты слышала, повторять не буду, — говорит мистер Ванн, скрещивая руки на груди. — Тренируемся по очереди, сначала одна пара, затем другая. Итак, первыми пойдут…

— Поддаваться не буду, — шепчут над ухом.

Диона вскидывает голову, окидывая взглядом профиль Эрбина. Парень стоит неподвижно, смотря на первую вышедшую на середину площадки пару. Начинается бой.

— А я и не просила, — так же тихо отвечает Диона.

Первые ученики заканчивают бой ничьей. За ними следуют вторые и третьи. Кто-то борется во всю свою силу, кто-то не прикладывает и половины усилий. Мистер Ванн хвалит, делает замечания, даёт советы, иногда ругает. Когда на поле выходит Афер со стороны трибун раздаётся приглушённый писк. Диона смотрит на Адею, что, смущённо склонив голову, украдкой наблюдает за своим возлюбленным, шепчет что-то про себя и сжимает кулачки каждый раз, когда противник Афера нападает. Площадка окрашивается вспышками магии. До ушей доносится тяжёлое дыхание оказавшегося на земле ученика. Афер побеждает.

— Отлично, — мистер Ванн заглядывает в список. — Ланика, Роксана ваша очередь. Эрбин и Диона готовьтесь, вы следующие.

Диона смотрит в сторону Ланики и, поймав её взгляд, растягивает губы в улыбке. Рыжеволосая ведьма отвечает ей тем же, выходя в центр площадки. Тренер подаёт сигнал. Роксана нападает первая. Она двигается быстро и резко, создавая в воздухе острые водяные стрелы. Ланика уворачивается, кажется, совсем не собираясь атаковать. Она не сводит глаз со своей противницы, плавными движениями перемещаясь по площадке. Диона нервно закусывает губу, внимательно наблюдая за развернувшимся боем. В какой-то момент, Диона не успевает его уловить, Ланика оказывается за спиной Роксаны. Всё происходит за несколько секунд. Боме щёлкает пальцами. На земле ярким зелёным светом вспыхивает ведьмовской знак. Четыре больших круга и ещё восемь таких же поменьше, расположенных посередине. Все они соединены тонкими линиями, между которых траву выжгли письмена на древневедьмовском языке. Из кругов, прорывая землю, вырываются толстые колючие корни. Они обвивают Роксану и пригвождают её к земле. Девушка пытается пошевелиться, но на любое движение корни сжимаются сильнее. Повисает тишина. Ученики смотрят на Ланику во все глаза. Кто-то восхищённо охает. Раздаются хлопки. Мистер Ванн, засунув журнал подмышку, подходит к ученицам.

— Впечатляюще, — говорит он, улыбаясь одним уголком губ. — Правда не припоминаю, чтобы учил вас, Боме, подобной технике боя.

Ланика не отвечает, помогая Роксане подняться. Мистер Ванн хмыкает про себя и что-то записывает в журнал. Роксана, отряхнувшись от земли, улыбается и протягивает Ланике ладонь.

— Это было здорово, — говорит она и, развернувшись отходит к своим одноклассникам.

— Так, теперь последние, — объявляет преподаватель. Ухмылка пропадает с его лица. — Эрбин, Диона, на поле.

Тёплая ладонь ложится на плечо. Диона поднимает голову, встречаясь с каре-зелёными глазами Ланики.

— Удачи, — шепчет подруга и ободряюще сжимает плечо.

Диона улыбается, кивает и выходит на поле, становясь напротив Эрбина. Звучит сигнал начала боя, но никто из них не нападает. Они смотрят друг на друга долгую минуту. Диона чувствует, как противник сканирует её взглядом, выискивая слабые точки, бреши в защите. Одноклассники начинают шептаться. А затем Эрбин делает первый шаг, создавая в руке магический меч. В его движениях нет грации, но зато виднеется сила и мощь. Он одним быстрым шагом пересекает разделяющее их с Дионой пространство, замахиваясь. Меч блестит в лучах солнца. Девушка взмахивает руками, выставляя перед собой каменную стену. Меч рассекают её плавно, как подогретое на солнце масло. Диона отскакивает на безопасное расстояние, разводит руки в стороны, а затем, со всей силы сводит их вместе. Поднявшийся ветер покачивает деревья, снося с них листья. Эрбин скрещивает перед собой руки, защищаясь от потоков воздуха. Ноги скользят по земле. Диона опускает руки, ветер прекращает дуть. Не успевает Эрбин принять устойчивое положение, как ведьма, выставив вперёд ладони, пускает в мага тысячи мелких камней. Парень создаёт щит в последнюю секунду. Камни отлетают от барьера с прозрачными искрами. Эрбин смотрит Дионе прямо в глаза, а затем исчезает. Ведьма недоумённо моргает, от неожиданности опуская руки. Застывшие на мгновение в воздухе камни с глухим стуком падают на землю. Не успевает ведьма оглянуться, как за спиной раздаётся тихий шелест и резкий удар по ногам заставляет её упасть на землю. Эрбин нависает над ней, приставив меч к шее.

— Неплохо, неплохо, — подходит ближе мистер Ванн. — У тебя хорошая техника Эрбин, но над уклонением можно поработать. Диона тоже хорошо, особенно для новичка. Что ж, урок окончен, можете быть свободны.

Под одобрительный дружный гул ученики идут переодеваться. Диона отряхивается от земли и движется в сторону ждущих её Адеи и Ланики, когда за спиной раздаётся насмешливое:

— Думал ты продержишься дольше.

Диона оборачивается. Эрбин ухмыляется как-то гадко, обводя глазами тонкую фигуру напротив, а затем обходит девушку и скрывается за трибунами. Дионе хочется крикнуть вдогонку что-то обидное, но она лишь сжимает кулаки, скрипя зубами.

— Не обращай на него внимание, — становится рядом Глион. — Ему нужно время, чтобы адаптироваться. А ты молодец. Это было захватывающее зрелище.

Он улыбается солнечно, похлопывая девушку по спине. К ним подходят Ланика и Адея.

— Глион прав, ты хорошо себя показала, — кивает Боме. — Биться с магом сама по себе задача не из простых. Для новичка это превосходный результат. Горжусь тобой.

— Молодец, Диона! — вскрикивает Адея над ухом подруги, заключая её в объятия.

Изиль смыкает руки на чужой спине в ответ.

Главная улица Акаро широкая, забита людьми, которые шумят так, что закладывает уши. Слышна ругань, цокот копыт, плачь детей и чей-то смех. Мимо проезжает повозка, набитая досками.

— Близится день Опадания. Вы придёте в храм? — спрашивает Адея, лавируя между горожанами пружинистым шагом.

— Конечно, — отвечает Диона. — Матушка не сможет прийти в этот раз, поэтому нам с Цинной нужно будет самим поставить свечу за отца и провести ритуал.

— В этот раз это будет сложнее, — хмурится Ланика. — После прошлого дня теплостояния слежка за ведьмами, которые до сих пор поклоняются Богине и участвуют в ведьмовских праздниках усилилась. Ночь Алой луны прошла отвратительно. Практически никто не пришёл, а тех, кто всё же осмелился, казнили.

С каждым сказанным подругой словом, Диона сильнее сжимает лямку сумки.

— Какое право они имеют забирать наши традиции? — шипит она. — Мы, итак, остались без своей земли и практически лишены магии. Нас казнят за наши обычаи. Скоро нельзя будет даже дышать без позволения короля.

Адея идущая рядом, дергает себя за прядь волос и произносит:

— Это так грустно. Дети нашей соседки, миссис Адамар, ничего не хотят слышать о ведьмовских обычаях. Они и магию изучать не хотят. Иногда, когда прохожу мимо её дома, слышу, как она плачет.

Диона чувствует, как собираются слёзы в уголках глаз. Она моргает, солёные капли брызгают в разные стороны. Рядом пробегает стайка детей.

— Давайте быстрее! Её там сейчас без нас сожгут!

— Да бежим мы, бежим!

Детвора скрывается в людской толпе. Подруги переглядываются и идут за ними. На центральной площади собралась огромная толпа. Взволнованный шёпот проходится поверх голов дрожащей волной. Все смотрят на высокий помост, где привязанной к столбу заходится в рыданиях девушка. У основания помоста лежат брёвна, сухие ветки и солома. Рядом, с факелом в руке, стоит мужчина. Другой, стоящий на возвышении, зачитывает приговор:

— …обокравшая и оклеветавшая своего хозяина! За нарушение закона эта ведьма приговаривается к смертной казни через сожжение! Приговор будет приведён в исполнение немедленно!

Толпа восторженно улюлюкает. Со всех сторон на связанную ведьму сыплются гнилые овощи и фрукты.

— Нет! Я этого не делала! Нет! — девушка кричит, захлёбываясь в рыданиях.

Огонь с факела быстро перемещается на поленья. Вспыхивает ярко, поднимаясь высоко. Девушка кричит так надрывно и душераздирающе, что у Дионы сжимается сердце. Сбоку раздаётся всхлип Адеи, быстро перерастающий в плач. Ланика прижимает младшую к своей груди. В воздухе разносится запах горящей ткани, кожи и волос. Он оседает в лёгких мерзкой тяжестью. Огонь обволакивает тощее тело стремительно и голодно. Вопль девушки обрывается быстро и резко, но стоит резью в ушах. Ланика подталкивает Диону в спину. Непослушные ноги передвигаются с трудом, а глаза не хотят отворачиваться от безвольно повисшего на столбе, объятого пламенем тела. Люди, удовлетворённые представлением, начинают расходиться.

— Пойдём, — тихо зовёт Ланика.

Адея всё также плача, прижимается к её боку. Они уходят с центральной площади, заворачивая в один из многочисленных узких переулков. Люди ходят вокруг так, будто ничего не произошло. Диона сжимает кулаки, вонзаясь ногтями в кожу и оставляя следы полумесяцы. Её злит безразличие и равнодушие людей, их презрение к ведьмовскому роду. Но ещё больше она зла на свою беспомощность.

— Я провожу Адею до её дома, — говорит Ланика, поглаживая светлые волосы Фокер. — Увиденное сильно её напугало. Увидимся завтра на занятиях.

Диона кивает, провожая взглядом скрывшихся в толпе подруг, и идёт в сторону дома. Каменная усадьба, увитая плющом расположена внизу по улице. Диона толкает калитку, обходит колодец и, погладив сидящего на привязи пса Орикса, заходит в дом.

— Мисс, вы сегодня рано, — служанка кланяется, забирая из рук девушки школьную сумку. — Прикажете подать обед?

— Нет, — качает головой Диона. — Я не голодна. Матушка у себя?

— Да, она весь день была дома. Мне оповестить её о вашем приходе?

— Не стоит. Я сама к ней зайду.

— Как пожелаете, — служанка откланивается и уходит.

Диона поднимается на второй этаж и без стука заходит в кабинет. Он обставлен скромно. Свет из длинного арочного окна освещает широкий стол, заваленный книгами, пергаментами и свитками. На тумбе около входа стоит один единственный подсвечник. Варга Изиль всегда отличалась сдержанным характером. Это отражалось не только в личной жизни и работе, но и в предпочтениях, связанных с одеждой и обстановкой дома. Диона проходит в центр комнаты, задерживаясь взглядом на портрете своего отца — Ке́лера Изиля. Улыбающиеся зелёные глаза смотрят с картины нежно и ласково.

— Не ждала тебя сегодня так рано, — Варга смотрит на дочь потускневшими голубыми глазами. По правую руку от неё стоит кружка с травяным настоем, рядом с которым греется маленькая жёлтая ящерица. — Как занятия?

— Как обычно, ничего нового, — отвечает Диона. — Хотя… сегодня я впервые участвовала в магобое.

Ящерка заинтересованно приподнимает голову. Варга хмурится. Сухие потрескавшиеся губы сжимаются в тонкую полоску, она внимательно смотрит на дочь.

— Как так получилось? — спрашивает женщина. — Ты ещё слишком мала для магобоя. Как мистер Ванн допустил тебя к нему?

— Я сама напросилась, — вскидывает подбородок Диона. — Новенькому не хватило пары для боя, вот я и вызвалась.

Девушка гладит подошедшую к краю стола ящерку. Та игриво прикусывает молодую ведьму за палец. Варга откладывает в сторону бумаги и, опершись подбородком на скрещенные пальцы, смотрит на дочь с лукавой улыбкой.

— И что же это за новенький такой? — спрашивает она. Голубые глаза начинают слабо искриться.

Диона чувствует, как от взгляда матери к щекам приливает краска.

— Да, что это за парень? Красивый? — голос Цинны раздаётся совсем рядом.

Сестра, совсем нагая, сидит на краю стола, опершись на него рукой и скрестив ноги. Зелёные глаза смотрят заинтересованно.

— Цинна! Богиня, оденься немедленно! Что за безобразие, — начинает причитать мадам Изиль.

Цинна недовольно морщит курносый нос, но послушно соскакивает со стола и подходит к тумбе, вытаскивая из верхнего ящика заранее оставленное там платье.

— Так-то лучше, — кивает Верховная Жрица, когда вся нагота младшей дочери скрывается за нежно-жёлтой тканью.

Цинна высовывает язык и жмурится, кривляясь. Варга с улыбкой качает головой и вновь поворачивается к Дионе.

— Так кто же это за новенький?

— Да! Как он выглядит? Он маг или ведьмаг? Сколько ему лет? Он одноклассник Ланики? — Цинна оборачивает руки вокруг талии сестры, припрыгивая на носочках и заглядывая ей в глаза.

Детская припухлость ещё не сошла с её щёк, сглаживая квадратность лица, а вечно улыбающиеся, прямо как у отца, глаза смотрели на всё с неубывающим оптимизмом. Они с сестрой были совсем разные. Холодная, острая красота Дионы с её прямыми каштановыми волосами, большими голубыми глазами, прямым носом, тонкими губами и высоким лбом разительно отличалась от солнечной и яркой внешности Цинны. Сестра была похожа на маленький одуванчик с россыпью веснушек и родинок по всему телу. Вечно энергична и куда-то спешащая, с постоянными капризами, она напоминала матери и старшей сестре отца, которого уже давно не было в их жизни.

Диона хмурится, цокая и отстраняя от себя сестру.

— Обычный парень, — отвечает она. — Маг. Да, учится вместе с Ланикой. Говорят, он перевёлся из Ихт-Колона.

— И как он в бою? — интересуется матушка, отпивая свой травяной настой.

— Хорош, — говорит Диона, отводя глаза. — Очень.

Осознание поражения сильно бьёт по самолюбию.

— Он тебя победил, — скорее утверждает, а не спрашивает Варга. — Что ж, не стоит от этого расстраиваться. Такова суть магов. Тем более ты не обучалась до этого магобою и признаюсь честно я горда, что ты не побоялась выступить в схватку с противником, чья сила превышает твою.

Диона улыбается, видя уважение в глазах матушки. Цинна обнимает сестру, крича на ухо громкое: «Молодец!».

— Но впредь, — продолжает Верховная Жрица. Лицо её приобретает серьёзное выражение. — Будь осторожна с публичной демонстрацией своих сил. И ни в коем случае не показывай их вне стен школы. С каждым днём казней над ведьмами становится всё больше. Меня угнетает то, что я ничего не могу с этим поделать.

Женщина заходится в сухом кашле, но на выпад дочерей с желанием помочь, останавливает их раскрытой ладонью. Приступ заканчивается и Мадам Изиль, глубоко вздохнув, продолжает свою речь уже более безжизненным, апатичным голосом:

— Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Пообещайте мне, что не будете встревать в неприятности.

Диона хочет возмутиться, но видя состояние матушки, лишь сжимает зубы и послушно кивает.