Война Трёх ведьм

Глава 47. Подготовка

Холодный зимний свет, смешавшись с пламенем свечей, освещал шершавую поверхность стола, на котором разложили карту и несколько листков пергамента.

— Битва будет проходить здесь, — Эрбин указывает место на карте. — В нашем распоряжении две тысячи ведьм и ведьмаков и около пяти тысяч магов. На стороне короля армия из пятидесяти тысяч человек. Перевес почти в восемь раз.

По собравшейся толпе проходит встревоженный шёпот.

— Но вряд ли Кэлвард соберёт всё войско в одной точке, — рассуждает Эрбин. — Главнокомандующий не позволит совершить ему такую глупость. Часть он распределит по всей стране, но половина точно вступит в бой. Даже так разница в силе слишком велика. Уравнять шансы получится только хорошей тактикой.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Глион.

— Военная тактика вителийцев довольно проста. Построение войск можно условно поделить на несколько линий: конница, пехота и лучники. Первыми стоят конники, их задача — пробить нашу оборону. Самый лучший способ избежать этого — лишить их коней. Животные обучены и просто так наездника не скинут, поэтому нужно помешать их движению или дезориентировать. За конницей пойдут щитовики, которые закрывают собой лучников. В идеальном для них плане кавалерия должна разрушить наше построение, после чего лучники начнут обстрел с неба. Лучшим вариантом будет также выставить щиты. Лучников среди нас не так много, поэтому поставить их можно по краям, а вместе с ними ведьм, которые будут сжигать стрелы противника на лету. Так мы сможем взять под контроль небо во время битвы. А ещё нужно помнить, что конное войско не ограничится одним наступлением. После первого они вернуться в строй и снова постараются нарушить наши ряды. Всё остальное — пехота, разбить довольно просто. Также у них в распоряжении имеется четыре катапульты и около ста огневых пушек.

— Огневых пушек? Что это такое? — спрашивает Афер.

— Специальное устройство, железная труба, заполненная каким-то воспламеняющимся порошком. Поджигаешь фитиль с одной стороны, а с другой вылетает снаряд. Насколько мне известно, это технология из Северного Леурдина. Штука мощная, и лучше избавиться от неё как можно раньше.

— Откуда ты столько знаешь о вооружении королевской армии? — спрашивает Роксана.

Она была одной из немногих, кто до сих пор не верил Эрбину.

— Не забудь, что я почти четыре года провёл под командованием Гарторгса и времени зря не терял.

— Есть ещё что-то, что нам нужно знать? — спрашивает Ланика.

— Это всё, но я не ручаюсь за достоверность своих слов, всё-таки два года прошло. После того, как магическая половина армии дезертировала, главнокомандующий вполне мог поменять стратегию.

Ланика кивает.

— Тогда предлагаю поступить следующим образом: поделим наши войска на три категории, а именно атака, защита и лечение. Для каждой категории выберем главных. Диона, я и Рорент возьмут на себя атаку. Возьмём бойцов с большим боевым потенциалом и как можно скорее начнём тренировки. Защитой займутся Ланика, Афер и Роксана, а лечение возьмут на себя Адея, Ариаль и Глион. Сделайте как можно больше лечебных и усиливающих отваров. Если каких-то ингредиентов будет не хватать, говорите мне.

— Плем погиб и успел сделать тебя главным? — недовольно язвит Роксана. — Чего ты тут раскомандовался?

Эрбин выпрямляется и смотрит на девушку сверху вниз.

— Если больше понимаешь в стратегии и тактике, то, пожалуйста, могу уступить это место тебе. Я всего лишь хочу привести магов и ведьм к победе. А раз никто из здесь присутствующих не разбирается в военной тактике так же хорошо, то я взял на себя смелость командовать будущей атакой. Есть ещё что сказать?

Роксана фыркает и отворачивается, тряхнув волосами.

— Теперь перейдём к построению. Предлагаю сделать так.

Эрбин расстилает на столе пергамент и чертит углём круг.

— За основными силами расположим группу лечения. Накроем их щитом, как куполом, и создадим зону, куда будут относить и лечить больных. Ланика, это возможно реализовать?

— Вполне, — кивает девушка. — Трудновыполнимо, конечно, но не невозможно. Создадим водный купол, он достаточно прочный и при этом его легче контролировать, чем другие. Для дополнительной защиты можно усилить его вторым куполом, магическим, в таком случае через него точно никто не проберётся. Проблема лишь в том, что для поддержания водного купола нужна полная концентрация, а значит ведьмы, которые будут его удерживать, не смогут участвовать в битве, поэтому им необходима будет защита.

— Понял. Обсудим этот вопрос позже. Дальше.

Маг рисует линию перед кругом и ещё две по бокам.

— Это будет линия защиты, а снаружи, — Эрбин добавляет к рисунку полукруг, — линия атаки. По бокам расположим лучников и приставим к ним щитовиков.

— Ты уверен, что эта тактика сработает? Не слишком ли она простая? — хмурится Афер.

— Может и простая, но на поле битвы всё равно всё перемешается. Наша главная задача — не просто победить, а победить с наименьшими потерями. Поэтому защита этого круга в приоритете, — Эрбин указывает пальцем в самый центральный круг. — В отличии от людей, мы можем лечить раненых прямо на поле боя. И в этом наше самое главное преимущество. А сейчас расходимся, перед битвой нужно ещё многое успеть.

— Атакуйте на счёт три, — Диона поднимает руку и начинает отсчёт. — Один. Два. Три!

Одновременно с опущенной рукой в воздух летят стрелы. Не успев достигнуть цели, они попадают в огненную стену, из которой вылетают обугленными палками.

— Молодцы, — хвалит Диона тренирующихся ведьм. — В этот раз получилось не пропустить ни одну стрелу. Это отличный результат. Но вы также должны помнить, что одним дальним боем не ограничится. Уметь защищать себя также необходимо. Эрбин, поможешь мне?

— Конечно.

Маг встаёт напротив ведьмы. Перекинув меч в руке, он становится в стойку и создаёт щит.

— Вне зависимости от того, кем будет ваш противник, вы должны уметь подстраиваться под ход битвы.

Диона даёт Эрбину отмашку. Маг бросается вперёд, поднимая меч над головой. Сжав кулаки, Диона выбрасывает их вверх. Земля дрожит и выплёвывает из себя каменную стену. Меч со звонким лязганьем ударяется о камень. Диона опускает руки, стена исчезает, и девушка тут же выставляет ладонь вперёд, выпуская сильную струю воздуха. Порыв ветра бьёт в щит. Эрбин уворачивается, подбегает к Дионе и бьёт её щитом. Девушка падает. Меч вонзается в землю рядом с её головой.

— Видели? — спрашивает Диона, поднимаясь с земли. — Как бы ни были сильны ваши заклинания, грубая сила может оказаться намного эффективнее. Разбейтесь на пары и до конца дня оттачивайте ближний бой. Постарайтесь использовать все доступные вам заклинания, даже те, которые выходят у вас плохо. Начинайте!

Ведьмы и ведьмаги разбиваются на группы и приступают к тренировке. Диона потягивается, разминая уставшие плечи.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорит Эрбин. — Ты тренируешь с самого утра. Я присмотрю за ними, так что…

— И без тебя знаю, — грубо обрывает Диона. — Не тебе указывать мне, что делать.

— Я просто хочу помочь.

— Не нужна мне помощь, — шипит ведьма. — Особенно от тебя.

— Диона, постой, давай поговорим, — маг пытается схватить девушку за руку.

— Нет. Нам не о чем с тобой говорить, Эрбин. Всё уже решилось. Мы оба знали, что наши отношения, если их можно так назвать, ни к чему не приведут. Ты сделал свой выбор, я тоже. Давай оставим прошлое в прошлом.

Диона уходит. Вернувшись в город, первыми, кого встречает ведьма, оказываются спорящие между собой Адея и Афер.

— Ты не пойдёшь туда одна!

— Ничего не случится! Я буду осторожна!

Диона подходит ближе.

— Что случилось? — спрашивает она.

Афер переводит на неё встревоженный взгляд, и ведьма ненароком вспоминает недавний разговор с подругой. После новости о том, что Афер и Адея брат и сестра, Диона не могла больше смотреть на пару прежним взглядом.

— Адея хочет отправиться в храм. Одна. Я очень хочу сопроводить её, но сейчас слишком занят. Как я могу отпустить её одну, тем более в такое время? К тому же Адея последние дни плохо себя чувствует. Диона, пожалуйста, может хоть тебя она послушает.

— Не говори так, будто меня тут нет, Афер! — недовольно произносит Адея.

— Ты хочешь посетить храм? Зачем? — спрашивает Диона. — Афер прав, сейчас слишком рискованно выходить за пределы города.

— До храма всего несколько часов езды. Я успею вернуться к ужину.

Диона недолго думает, затем кивает.

— Хорошо, но я поеду с тобой.

— Что?! — Афер вскидывает брови вверх. — Ты серьёзно?

— Более чем. Ты же не хотел отпускать Адею только потому, что её некому будет сопроводить? Со мной она будет в безопасности.

— Правда?! Диона, спасибо большое! — Адея крепко обнимает подругу.

Афер неуверенно закусывает губу, раздумывая над предложением Дионы, затем машет рукой, понимая, что девушек ему не переспорить.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — просит он.

— Обязательно, — улыбается ведьма.

Афер целует возлюбленную на прощание и просит быть осторожной. Адея машет ему рукой, уходя вслед за Дионой. Девушки взбираются на единственную лошадь в трущобах, старую и пегую кобылу.

— Где находится храм, о котором ты говорила? — спрашивает Диона, выводя лошадь из трущоб.

— На границе с Акаро, — отвечает Адея. — Это маленький храм, расположенный в лесу, поэтому его до сих пор не разрушили. Просто не смогли найти.

— Акаро, говоришь, — задумчиво тянет Диона. — Давно я там не была.

— Город очень сильно изменился. Школу закрыли, а всех учеников… Никого не осталось. Некоторых учителей, которые хотели помочь ведьмам, повесили.

Диона вспоминает школьные годы. Уроки и тренировки, строгие учителя, прогулки с друзьями, первая встреча с Эрбином. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным, будто долгий, яркий сон.

“Нечего ворошить прошлое”, — говорит ведьма сама себе.

Холодный, пронизывающий ветер морозит кости. Адея прижимается к Дионе ближе, пытаясь хоть как-то согреться.

— Зима уже началась, а снега до сих пор нет, — ворчит девушка. — Отвратительная погода.

— Возможно, так даже лучше, — рассуждает Диона.

«Снегопад сделал бы битву ещё сложнее».

Лошадь устало перебирает ногами, пересекая границу районов.

— Куда дальше? — глянув через плечо, спрашивает Диона.

— Туда, — Адея указывает на кромку леса. — Осталось немного, минут пятнадцать ходьбы.

— Тогда слезаем, лошадь всё равно тут не пройдёт.

Привязав кобылу к ближайшему дереву, Диона и Адея заходят в лес. Ягель застилает землю, будто снег, и хрустит под ногами. Пахнет хвоей, мёрзлой землёй и влажной древесиной. Лёгкие горят от морозности воздуха, но Диона находит это чувство приятным. Адея идёт вперёд уверенным шагом, чуть ли не вприпрыжку переступая поваленные деревья. Диона осторожно следует за ней, прислушиваясь к каждому постороннему звуку. И вскоре в уши влетает неразборчивая мелодия голосов. Между деревьями мелькает белая каменная стена. Адея и Диона выходят на небольшую поляну. Несколько пар глаз устремляются на них в тревожном ожидании, но успокаиваются, когда замечают Адею. Девушка машет знакомым рукой, а те отвечают приветливой улыбкой.

— Вы знакомы? — спрашивает Диона.

— Первое время, когда мы только приехали в Мэку, я часто сюда приходила, но потом делать это стало сложнее.

Адея взбирается по ступеням храма и толкает тяжёлую скрипучую дверь. Внутри храма тепло и пахнет лечебными травами. Свет рассеян по залу бликами свечей.

— Адея! Какой приятный сюрприз! Я так давно тебя не видела.

К подругам подходит женщина лет сорока на вид. Белокурая, с мягкими округлыми щеками и улыбающимися щёлочками глаз. Женщина берёт ладони Адеи в свои.

— Ты стала так редко приходить. Я даже начала думать, вдруг с тобой что-то случилось.

— Да что со мной могло случиться, просто времени сейчас на многое не хватает.

Улыбка женщины становится грустной.

— Расскажи лучше, кто это с тобой? — спрашивает она.

— Это моя подруга Диона. Диона, а это Линея, служительница храма.

— Ой, да что ты такое говоришь, — смущённо машет рукой Линея. — Какая я служительница, так, слежу просто за тем, чтобы храм не зарос полностью.

— И отлично с этим справляешься. Я смотрю, раненых стало ещё больше, — заглядывая женщине за плечо, обеспокоенно подмечает Адея.

— Да, — тянет Линея, — чем ближе последняя битва, тем ожесточённее становятся стычки между ведьмами и людьми. Адея, могу я попросить тебя кое о чём. Нам сейчас крайне не хватает рук, а ты мастер в лечебной магии. Пожалуйста! Я в долгу не останусь.

— Не нужно, — качает головой Адея. — Я приехала сюда как раз для этого.

— Богиня, спасибо тебе большое! Мы расположили раненных вон там. Их немного, но травмы довольно тяжёлые.

— Я сейчас их осмотрю. Диона, подождёшь меня? Это не займёт много времени.

— Конечно, можешь не торопиться.

Адея кивает и уходит с Линеей осматривать раненых. Оставшись одна, Диона внимательно разглядывает стены храма. Некогда белые, теперь же посеревшие от пыли и времени, они украшены потрескавшимися фресками с изображением Богини. Засмотревшись на одну такую, Диона не замечает, как к ней подходят.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — говорит безэмоциональный голос.

Диона оборачивается, натыкаясь на ничего не выражающий взгляд карих глаз, и удивлённо приподнимает брови.

— Градэн Ауман? Что вы тут делаете?

— Странный вопрос, — отвечает Гекуба. От её безэмоционального, холодного лица Дионе становится не по себе. — Район Акаро с давних времён принадлежит мне. Ничего удивительного в том, что я нахожусь на его территории.

— Нет-нет, я не об этом. Я не ожидала увидеть вас в храме.

Градэн осматривает помещение, будто только сейчас понимая, где находится.

— Ничего необычного, я ухаживаю за больными.

— Ясно.

Отсутствие эмоций на лице женщины ставит Диону в неловкое положение. Она переминается с ноги на ногу, а затем осторожно спрашивает:

— Градэн Ауман, можно задать вам вопрос?

Женщина в ожидании склоняет голову к плечу.

— Как нам победить? Есть ли какое-то заклинание, которое точно позволит нам выиграть?

Гекуба чуть наклоняет голову и смотрит на Диону исподлобья.

— Если ты хочешь победить человека, обезумевшего от любви, то эту любовь нужно убить.

От этих слов бросает в дрожь.

— Вы имеете в виду… убить королеву?

Гекуба пожимает плечами.

— Есть одно заклинание. Но оно попросит равноценный обмен. Готова ли ты будешь расплатиться за него?

Диона хмурится. Что это за заклинание такое, которое требует оплаты? А затем осознание бьёт в голову вспышкой молнии. Диона шепчет, наклонившись ближе к градэну:

— Вы говорите о… кровавой магии?

— Именно, — кивает Гекуба.

Несколько секунд Диона неуверенно раздумывает, хочет ли она услышать ответ на свой следующий вопрос.

— И что это за заклинание?

Градэн придвигается к девушке. Губы невесомо касаются мочки уха. Шёпот мурашками дразнит кожу. От услышанного Диону пробирает озноб.

Диона осторожно стучит в дверь. С той стороны слышатся торопливые шаги. Глион спешно отворяет дверь и улыбается, завидев девушку.

— Привет, — говорит он смущённо.

— Привет, — точно так же отвечает Диона. — Могу войти?

— Да, конечно!

Глион пропускает девушку в дом. Внутри тепло, несмотря на холодную погоду, пахнет чаем и хлебом.

— Ты не голодна? — спрашивает Глион.

Диона видит его неловкость в смазанных движениях и в застенчивом взгляде. Она качает головой и обнимает парня, прижимаясь щекой к груди.

— Я соскучилась, — говорит Диона шёпотом, будто рассказывает секрет.

Глион обнимает в ответ, целует возлюбленную в макушку и также шепчет:

— Я тоже.

— Сегодня я была вместе с Адеей в храме, — рассказывает ведьма. — Я встретила там градэна Ауман.

— Неожиданно, — подмечает Глион.

— Да. Мы поговорили, и… Она подсказала, что есть заклинание, которое точно позволит нам победить.

Диона чувствует, как Глион в её объятиях напрягается.

— И что это за заклинание? — спрашивает он.

Диона поднимает на ведьмага взгляд, приподнимается на носочки и шепчет в ухо. Глион хмурится и смотрит на девушку тяжёлым взглядом.

— Не слишком ли это… жестоко?

Диона пожимает плечами, разрывает объятия и садится на кровать.

— Поэтому я и пришла к тебе, — говорит она. — Хотела спросить у тебя совета.

Глион садится рядом и притягивает ведьму к себе, укладывая её голову на своё плечо.

— Тебе точно нужен мой совет? — уточняет он. — Ты ведь уже всё решила.

Диона хмыкает с того, как хорошо Глион её знает.

— Да, я уже всё решила.

— Тогда не сомневайся.

Диона кивает. Рядом с Глионом тепло, уютно и клонит в сон. Девушка валит парня на матрац и ложится сверху, улыбаясь ему в шею.

— Устала?

— Да.

Ведьма приподнимается, нависая над парнем, и улыбается. Поддавшись вперёд, она целует Глиона. Нежно и неторопливо. Ведьмаг кладёт руки девушке на талию, мягко щекоча рёбра. Поцелуй становится всё более желанным, и Диона чувствует, как начинает тянуть внизу живота. Хватка Глиона тоже становится крепче. Он дёргает бёдрами вверх, заставляя Диону почувствовать его возбуждение. Девушка отрывается от чужих губ и начинает расшнуровывать завязки платья.

— Ты уверена? — хрипло спрашивает Глион, затуманенным взглядом рассматривая обнажённое тело Дионы.

— Перестань это спрашивать, — ворчит она, потираясь грудью о его рубаху и выцеловывая линию скул. — Просто бери и делай.

Дважды повторять не приходится. Поддавшись желанию, Глион сам избавляется от остатков одежды на ведьме и снимает свою. Диона трётся об возбуждение парня, пачкая его смазкой, и насаживается плавно и до упора. Чувство заполненности пускает по телу приятную дрожь. Глион стонет от удовольствия, запрокинув голову, и сжимает ягодицы девушки, ускоряя темп. Чувствуя приближающуюся разрядку, Диона сводит бёдра вместе, но на последних секундах Глион выходит из девушки и укладывает её на спину. Возмутиться Диона не успевает. Ведьмаг опускается вниз, разводя колени ведьмы шире, и касается языком чувствительного места. Диона вскрикивает, дыхание задерживается, а пальцы на ногах поджимаются. Всё тело трясёт, и хочется больше, чтобы это удовольствие не прекращалось. Диона кончает, ощущая, как внутри всё сжимается, но дух перевести не успевает. Глион продолжает ласкать чувствительную точку, но уже пальцами, поцелуями при этом поднимаясь выше. Достигнув груди, он аккуратно захватывает зубами сосок. Чуть царапает, втягивает, сосёт и лижет, а затем повторяет всё со вторым. Диона выгибается в спине, постанывая. Жмуря глаза от наслаждения, она хватает ртом воздух, когда вспоминает дышать. Оргазм накрывает с головой с новой силой. Перестав чувствовать силу в ногах, ведьма пытается отдышаться и привести мысли в порядок. Глион тем временем переводит поцелуи на шею и аккуратно входит в возлюбленную, медленно наращивая темп. Диона стонет, извивается под парнем, совершенно потеряв связь с реальностью. К разрядке они приходят одновременно. Не выходя из девушки, Глион валится сверху, обнимает и переворачивает на бок. Диона мгновенно засыпает. Ведьмаг целует её в лоб и накрывает их одеялом, проваливаясь в сон следом.