Война Трёх ведьм

Глава 36. Освобождение

Диона спешит к условленному месту. Старая пристройка, ныне заброшенная и используемая разве что любвеобильными солдатами для утех, встречает ведьму скрипом петель. Хлипкая дверь шатается из стороны в сторону под гнётом ветра. Диона сильнее прячет лицо в дырявую шаль и заглядывает в пристройку.

— Заходи, не бойся, — раздаётся над ухом голос Эрбина.

Диона вскрикивает от испуга и бьёт парня по плечу, бурча проклятья под нос.

— Вы чего тут раскричались? — голова Ластены высовывается из темноты. — Заходите быстрее.

Слабый свет свечи, что держит в руке ключница, освещает лишь её руку и никак не помогает ориентироваться в темноте. Диона несколько раз оступается и от падения её спасает лишь придерживающий под руку Эрбин.

— Все на месте? — спрашивает Гийом, возлюбленный Ластены.

— Да, — отвечает ему Эрбин.

Ластена зажигает ещё несколько свечей, благодаря чему становится видно очертания лиц.

— Сегодня должно всё решиться, — говорит Ластена. — Градэны уже в курсе плана и готовы к его выполнению.

— Что делать с охранниками понятно, но как мы выведем градэнов из замка? Каждый угол охраняется. Не получится вывести их на поверхность незамеченными, — спрашивает Диона.

— Именно поэтому мы не будем вести их по верху, — заговорщицки улыбается Ластена.

— В темницах замка есть несколько потайных путей, — продолжает Гийом. — Они находятся в разных точках, но все ведут на поверхность, в лес. Оттуда можно выйти в поле и на лошадях добраться до границы Акрата.

— Но где взять лошадей? — хмурится Эрбин. — Пропажу королевских животных сразу заметят.

— Всё решают деньги, друг мой, — пожимает плечами Гийом. — Отсыпаешь безызвестному конюху пару лишних золотых монеток и вот он уже без лишних вопросов и в назначенное время ждёт тебя около нужного места с нужным количеством лошадей.

Эрбин одобрительно хмыкает. Диона рассказала магу о градэнах как только он вернулся в замок. Вначале Эрбин не поверил словам девушки, но когда её рассказ подтвердили Ластена и Гийом, парень, с трудом сдерживая эмоции, ушёл в раздумья до конца дня.

— Хорошо, но вопрос остаётся открытым, — продолжает свой вопрос Диона. — Ни я, ни Эрбин, ни градэны не знаем, где находятся потайные ходы.

— А мы тебе на что? — удивлённо поднимает брови Ластена. — Я проведу вас к одному из проходов, но вы должны быть максимально осторожны. Ими много десятков лет не пользовались. Эти ходы могут обвалится в любой момент, и я не знаю, какие опасные животные там могут быть.

— Это не имеет значения, — машет головой Диона. — Если у нас появился шанс выбраться отсюда, то нужно им воспользоваться.

— Согласен, — кивает Эрбин.

— Тогда на этом и порешили. Сегодня, сразу после смены караула. Будем надеяться, всё пройдёт гладко, — говорит Гийом.

Невысокий, тонкий, словно кукла с шарнирными суставами, с красивыми, по-подростковому угловатыми чертами лица. Серьёзное выражение совсем не подходило его весёлой внешности.

Гийом и Ластена уходят первыми. Диона и Эрбин стоят в полумраке укрытые тишиной и неловкостью. Диона, до сих пор переживающая боль надругательства, с трудом подпускала к себе мага, а Эрбин не понимающий, что происходит, не знал, как себя вести.

Маг осторожно берёт ладонь девушки в свою и целует пальцы. Диона напрягается, но руку не вынимает.

— Ты готова? — спрашивает Эрбин полушёпотом, так тихо, что почти не слышно.

Диона кивает. Утонувшая в своих раздумьях, она не замечает с каким беспокойством маг на неё смотрит.

— Пора идти, — бросает ведьма в темноту. — Нужно успеть всё приготовить.

Диона вынимает ладонь из чужой хватки, смотрит на Эрбина колеблясь, но всё ж оставляет на колючей щеке невесомый поцелуй.

Приходит время смены караула. Диона и Эрбин, укрывшиеся в тени очередного поворота наблюдают, как охранники сменяют друг друга.

Дневная смена уходит, а ночная, зевая, занимает свой пост.

— Пора, — кивает сам себе Эрбин и выходит вперёд.

Диона наблюдает за магом с замиранием сердца. Вот он подходит к одному из охранников, завязывается разговор, а в следующее мгновение Эрбин уже бьёт мужчину по лицу. Завязывается драка. Эрбин оглушает одного из стражей и тут же берёт в захват второго. Мужчина краснеет лицом, пытаясь вырваться из удушающего захвата, но через несколько мгновений его глаза закатываются и он без сознания падает на пол. Первый охранник, придя в себя, набрасывается на Эрбина но оседает на землю после удара бутылкой по голове. По лбу начинает течь струйка крови.

Диона подбегает к мужчинам, обшаривая их карманы в поисках ключа. тяжелая связка обжигает руку. Диона чувствует, как от возбуждения начинает потряхивать тело. Маг и ведьма бегут вниз по лестнице. Дрожащее пламя факела освещает мелькающие перед глазами ступени. В спину бьёт ощущение погони. Диона нервно оборачивается на каждый, даже самый тихий, звук. Несмотря на холод исходящий от стен, по спине катится холодный пот. Паника наступает на пятки и когда лестница заканчивается Диона теряется, забыв куда бежать. Эрбин хватает её за руку и тащит в нужном направлении.

— Всё получилось? — Ластена выпрыгивает из-за угла, пугая Диану. Ведьма вскрикивает, тут же закрывая себе рот рукой.

— Получилось, — кивает Эрбин. — Но нам всё же лучше поспешить.

Они заходят в укрытую полутьмой камеру. Диона чувствует знакомое давление и слышит как рядом Эрбин от неожиданности давится воздухом.

— Как же вы долго, — раздаётся ворчащий голос Полидоры Энсенс.

Тусклый свет факела освещает её недовольное лицо.

— Мы могли вообще не приходить, — язвит в ответ Эрбин, но по блеску его глаз Диона, понимает насколько сильно маг взбудоражен встречей с ожившими легендами.

— Я смотрю ты слишком дерзкий, маговское отродье. Не волнуйся, я помогу тебе укоротить твой длинный язык, как только выйду отсюда.

— Успокойся, Полидора, — прерывает речь женщины Данкан. — Сейчас не время для этого.

Полидора насупившись, отворачивается. В это время Диона подходит к градэнам, ключами открывая замки кандалов. В большой и тяжёлой связке найти нужный ключ получается с трудом, поэтому Диона делит ключи между собой, Эрбином и Ластеной. Цепи падают на пол, градэны потирают ноющие запястья.

— А теперь уходим, — на лице Ластены появляется волнение. — Охрана может прийти в себя в любой момент.

— Легче сказать, чем сделать, — кряхтит Квинтий, пытаясь встать.

Градэны поднимаются на ноги с трудом. Колени дрожат, отвыкшие от ходьбы ноги подкашиваются. Эрбин бурчит проклятья под нос и помогает подняться градэнам Энсенс и Фливи и берёт их под руки.

— А вы помогите остальным, — говорит маг Дионе и Ластене. — Все кто могут стоять на ногах помогите оставшимся.

Без лишних пререканий, все подчиняются словам мага. Девушки помогают градэнам встать и выйти из темницы. Стоит высшим ведьмам и ведьмагам переступить порог тюремной камеры, как глаза их заливает ярким алым светом, а по телам проходит дрожь.

— Ох, я уже успел забыть это чувство, — Аллипий Плюккер, сжимая кулаки, вдыхает полной грудью.

Он выглядит более оживлённо, чем пару мгновений назад, как и другие градэны, больше не опирающиеся на Диону и Ластену. Цвет их лица приобрёл нормальный оттенок, а горящие алым цветом глаза пугающе сверкают в полутьме. Ластена, смотря на градэнов, восхищённо вздыхает.

— В-а-а, магия ведьм и правда выглядит завораживающе.

— Не время восхищаться, Ластена, где находится потайной ход?

— А? А, да! Идите за мной, — говорит девушка.

— Эй! Стоять! — раздаётся в тот же момент.

Все оборачиваются. Охранник стоит, обнажив меч.

— Никому не двигаться! Именем короны, вы обвиняетесь в измене, помощи врагу королевства, попытке побега и нападении на стражу!

Эрбин вытаскивает свой меч из ножен.

— Идите, а я разберусь с ним.

Тяжелая шершавая ладонь ложится на плечо мага.

— Не трать силы, малец, — спокойным улыбающимся голосом говорит Аллипий Плюккер.

Ведьмаг делает короткое движение пальцами. Камни в стенах начинают дрожать и, вылетая по одному, бьют охранника в голову и бедро с такой силой, что ломают мужчину пополам. Изувеченное тело несколько секунд стоит неподвижно, а затем падает словно мешок с картошкой. Застывшее навеки лицо человека, который так и не осознал момент своей смерти, смотрело на сбежавших заключённых с патриотично решительным выражением. Эрбин, Диона и Ластена смотрят на тело широко распахнутыми глазами, пытаясь осознать увиденное.

— Покрасовался? — ядовито спрашивает Полидора у Плюккера. — А вы, малышня, закройте рты, некогда тут восхищаться, пора выбираться отсюда.

— Да, да, конечно, — заторможенно кивает Ластена с трудом уводя взгляд от тела. — Идите за мной.

Она ведёт их по длинному неосвещённому коридору, держа факел высоко над головой. Внезапно свет вылавливает из темноты перекрещение дорог. Ластена, не сбавляя скорости, уверенно поворачивает налево.

— Девчонка, откуда ты знаешь про эти коридоры? Ещё и так хорошо в них ориентируешься, — сощурив глаза, спрашивает Кантиций.

— Поздно про это уже спрашивать, не находите? — со смешком отвечает Ластена. — Скажем так, я была очень любопытным и непослушным ребёнком.

— Таким и остался, — буркнул под нос кто-то из градэнов.

В какой-то момент, Дионе стало казаться, что они заблудились. Бесконечные повороты подземного лабиринта петляли словно нити в сложной вышивке. Но вот Ластена останавливается. Впереди только грязная каменная стена.

— Малявка, мне кажется ты что-то перепутала, — ворчит градэн Фливи.

Ластена не отвечает. Изучив стену коротким взглядом, она жмёт на один из камней, никак не выделяющийся на фоне остальных. Камень вдавливается в стену и тут же возвращается на место. Сначала ничего не происходит, но затем раздаётся тихий, набирающий обороты, звук. И вот уже отчётливо слышно натужный скрип механизма. Стена, с противным звуком царапанья пола и разлетающейся повсюду пылью, расходится в стороны. Диона не сдерживает удивлённого вздоха. За стеной длинная лестница ведущая наверх к тусклому потоку света. Покрытый паутиной проход вдруг кажется спасительным благословением. С замиранием сердца Диона ступает по узким ступеням. Чем ближе ведьма становится к свету, тем сильнее захватывает дыхание. В лицо начинает бить свежий прохладный лесной ветер. Становится слышно пение птиц и шорох листвы. Звуки леса ласкали слух и распускали в сердце бутоны счастья и приближающейся свободы.

— Осталось немного, поднажмём! — ободряюще говорит Ластена.

Свет приближается, становятся видны кроны деревьев и голубизна неба. Диона выбегает на поверхность. За спиной радостные голоса градэнов и Эрбина. Свежесть ранней весны колит кожу, начавший таять снег слепит глаза. Диона смотрит на такое привычное в далёком прошлом зрелище, которое сейчас казалось волшебным сном.

— На этом наши пути расходятся, — с лёгкой улыбкой на лице говорит Ластена. — Идите по прямой и на выходе из леса вас встретит Гийом.

— Спасибо. Спасибо! — не сдерживая слёз, Диона прижимает ключницу к себе, сжимая в объятиях.

— Иди, не упускай свой шанс, — гладит Ластена ведьму по спине. — И добейся справедливости. Ради всех нас.

— Да, да! Я обязательно это сделаю! Спасибо тебе, — вытирая слёзы с щёк, кивает Диона.

Ластена мягко улыбаясь, машет всем рукой и разворачивается, начиная спускаться вниз.

— Постой! — вдруг окрикивает её Диона. — Я должны узнать… Почему ты помогла нам?

— Я же вроде говорила, — склоняет голову к плечу Ластена. — Я просто хочу справедливости.

— Но почему именно мы? Ты ведь и сама могла освободить градэнов.

Ластена хитро хмыкает и пожимает плечами.

— Скажем так, один парень попросил меня тебе помочь.

Сердце Дионы замирает на мгновение.

— Глион? — вмиг охрипшим от волнения голосом спрашивает она.

Надежда, счастье, радость затапливают с головой так, что ноги подкашиваются. Он помнит! Он искал!

— Я не знаю его имени, — отвечает Ластена. — Но он просил вытащить тебя любым возможным способом и сказал, что будет ждать на границе с Редано. Как только вы сидите на лошадей я отправлю ему голубя.

— Спасибо, спасибо тебе большое! — благодарит Диона, не скрывая счастливых слёз, льющихся по щекам.

— Диона! Нам пора! — кричит Эрбин.

— Да, иду!

Ластена машет рукой в последний раз и скрывается во тьме прохода.

— Пошли, — тянет Димону за собой маг. — У нас мало времени.

Его слова подтверждаются звоном охранного колокола раздающимся со стороны замка.

— Видимо они поняли, что мы сбежали, — говорит градэн Оми.

— Тогда чего мы ждём? — ворчит Квинтий Фливи. — Может ещё поприветствовать их останемся?

— Младший прав, — кивает градэн Плюккер, — не стоит здесь задерживаться.

Под несмолкающий гул колокола Диона, Эрбин и градэны вбегают в глубь леса. Холодная земля морозит ноги, ветки засыпанные снегом колят стопы. Одежда цепляется за колючие ветви голых деревьев. Морозный воздух жжёт лёгкие, но никто не сбавляет шага. Заветная свобода, так близко, что рукой подать.

Диона перепрыгивает через поваленное дерево, наступая на мягкую мокрую проталину и тут же врезается во что-то мягкое и пушистое.

— Ой, — шепчет ведьма испуганно, понимая, что натолкнулась на медведя.

Зверь, не по времени рано вышедший из спячки, утробно рычит и поворачивается к девушке своей огромной мордой. Угрожающе оскалив клыки он замахивается для удара.

— Стой, — раздаётся спокойный ласковый голос.

Один из градэнов приходит к животному ближе и кладёт ладонь на широкий нос, поглаживая колючую шерсть. На мягком овале лица мужчины расцветает добрая улыбка. Медведь, словно очарованный, послушно опускает лапу, прекращает рычать и смотрит умными глазами на градэна.

— Прости, что потревожили твой покой, — нежно произносит мужчина. — Мы не хотели, нам всего лишь нужно выйти из леса.

Медведь понимающе трясёт разорванным ухом и как-то болезненно кривит морду.

— Он ранен, — тихо говорит градэн Оми.

— О-о-о, нет, Рена, Аргей, мы не будем тратить на это время! — возмущается Полидора. — У нас королевская гвардия на хвосте, а вы хотите лечением животных заняться?

— Это не займёт много времени, — отвечает Аргей, освобождая место Рене.

Полидора фыркает, складывая руки на груди. Градэн Оми подходит к животному и наклоняется. Взору предстаёт глубокая колотая рана на животе и сломанная стрела, торчащая из плеча. Медведь боязливо отстраняется от женщины, порыкивая.

— Не волнуйся, — гладит животное Аргей. — Мы не причиним тебе боли.

Рена начинает лечение, пока мужчина отвлекает зверя разговором.

— На тебя открыли охоту? Поэтому тебе пришлось проснуться раньше?

Медведь, окутанных жёлто-зелёным сиянием лечебной магии, согласно кивает.

— Всё, — произносит градэн Оми. — Рана полностью зажила.

Зверь дёргает лапой, обнюхивает свой бок и радостно запрокидывает голову вверх, издавая звук, похожий на довольное мурлыканье. Аргей треплет медведя за ухом, пока тот, словно медвежонок, бодается и трётся об руку. Но, внезапно, животное навостряет уши и поворачивает морду в сторону.

— Они догнали нас, — говорит кто-то из градэнов.

С той стороны леса, откуда они сами недавно прибежали, слышится треск веток и приближающиеся голоса солдат.

— А я вам говорила, — причитает Филея. — Разбирайтесь теперь с этим сами.

— Вон они! — кричат солдаты, чьи силуэты мелькают среди деревьев.

— А их много, — хмурится Данкан. — Сможем ли мы с ними справится?

Он переводит взгляд на Рену, подняться которой помогает Аргей. Даже самое простое заклинание после стольких лет неиспользования магии даётся телу с большим трудом. Девушка держится за голову и тихо благодарит мужчину.

— Может ты и сомневаешься в своих способностях, Данкан, — язвит Квинтий Фливи, — но я нет.

Мужчина выставляет руку вперёд. Глаза его вспыхивают алым. Первые несколько секунд ничего не происходит, а затем приближающихся, кричащих солдат начинают окутывать корни. Они растут из-под земли, пробивая почву, ползут, словно сотни змей, обвивают ноги. Тянут вниз, под снег, закапывая в промёрзлой земле. Люди кричат, зарытые в землю по пояс, пытаются выбраться.

Градэн Фливи, опуская руку, болезненно морщится и хватается за голову.

— Надолго их это не остановит, — говорит он. — Скоро придут ещё. Давайте выдвигаться отсюда и побыстрее.

Все согласно кивают, а медведь поднимает голову и утробно рычит в небо. На его рык слетаются птицы. Дятлы, вороны, кукушки, иволги и сычи. Они кружат над медведем в разноцветном водовороте. Диона смотрит на птиц во все глаза, испуганно хватая Эрбина за руку.

Медведь рычит в последний раз и опускает голову, заглядывая в глаза Аргею, и мычит что-то, понятное лишь градэну.

— Спасибо, — кивает в ответ мужчина и оборачивается к остальным. — Птицы укажут нам путь из леса.

И, словно подтверждая его слова, крылатые создания выстраиваются в неровную цепочку и летят в сторону. Диона и все остальные следуют за ними. Проходит немало времени, прежде чем между деревьев начинает мелькать широкое светлое поле. Оказавшись на нём все устало переводят дух.

— Наконец-то вы здесь, — раздаётся голос Гийома. — Я уже раздумывал, а начать ли мне волноваться.

— Появились некоторые трудности на пути, — улыбается шуту Эрбин и пожимает ему руку.

— Рад, что всё прошло хорошо, — улыбается Гийом. — Но вам пора. Лошади уже готовы.

Семь вороных коней стоят поблизости, щипая траву, видневшуюся из проталин. Диона благодарит Гийома и хватается за руку Эрбина, забираясь на спину лошади. Животное трясёт головой, ржёт и бросается вперёд. Снег и земля летят из-под копыт, пока Диона Эрбин и градэны скрываются за горизонтом.

Кэлвард чувствовал как закипает кровь в жилах.

— Что значит сбежали! Я тебя спрашиваю! Что это значит!

Начальник охраны дёргается, когда брошенный королём подсвечник пролетает совсем рядом с его головой.

— Мы подключили на поиски всех солдат. Клянусь, мы поймаем их в ближайшее время.

— Будешь отвечать за это головой, — рычит Кэлвард. — На выход!

Мужчина уходит, а король устало потирает глаза и смотрит на главнокомандующего. Ларес стоит неподвижно, молчаливо, но его взгляд так и говорит:

“ — При твоём отце такого бы не случилось”.

— Заткнись, — шипит на него король и подходит ближе. — Чтобы за стены этого зала ничего не вышла. Ни одна живая душа не должна узнать, что эти ублюдки сбежали. Любому, кто хоть заикнётся об их исчезновении отрезать язык. Тебя это тоже касается.

Гартогс молчит, ни один мускул на его лице не дрогает. Ещё больше разозлившийся от безразличия главнокомандующего, Кэлвард выходит из тронного зала громко хлопнув дверьми.