Война Трёх ведьм

Глава 48. Конец

В отражении Кэлвард видит своё измученное лицо: потускневшие глаза, потрескавшиеся сухие губы, трёхдневная щетина. Он устало выдыхает и туже закрепляет наручи. За спиной отворяется дверь, в зеркале появляется Ларес.

— Войско готово к выступлению, Ваше Величество.

— Отлично, — кивает Кэлвард. — Выступаем сейчас же.

— Вы не произнесёте солдатам речь? — для приличия спрашивает Ларес.

— Я произнесу, — отвечает женский голос.

Кэлвард оборачивается, смотря на жену.

— Теофана?! Что ты тут делаешь?

Королева стоит в полном обмундировании, держа в руках шлем. Её благородная поза и серьёзный взгляд говорят о непреклонности принятого решения.

— Готовлюсь к битве, разве не ясно?

— Ты не пойдёшь на эту битву! — Кэлвард чувствует приближение сковывающего дыхание приступа. — Я не позволю!

— Ещё как позволишь! — грубо одёргивает его жена. — Это не только твоя война, Кэлвард. Это война всей Вителии. Как королева, я обязана повести за собой людей вместе с королём.

— Если с тобой что-то случится, я!..

— Продолжишь вести за собой народ, — твёрдо обрывает Теофана. — Чтобы не случилось, ты обязан привести нас к победе. Ради людей. Ради будущего нашей дочери.

— Да, ради тебя, — будто не слыша напутствия жены, кивает Кэлвард.

Теофана качает головой и гладит колючую щёку мужа. Тот льнёт к ладони, закованной в перчатку, жалобно хмуря брови.

— Мы обязаны победить, Кэлвард. Я не вынесу позора от проигрыша.

— Да. Да, любовь моя. Я обещаю, что война закончится нашей победой.

Теофана довольно ухмыляется.

— Пойдём, солдаты уже заждались. Нужно выступить с речью.

Кэлвард выходит первым. В дверях Теофана останавливается и поворачивается к Ларесу.

— Поклянись мне, Гартогс, что, если с нами что-то случится, ты позаботишься о Павлене. Не позволь ей страдать от тирании ведьм.

Ларес прижимает кулак к груди в районе сердца и кланяется.

— Клянусь, Ваше Величество.

Теофана кивает и выходит из комнаты вслед за мужем. Преодолев длинный пустой коридор, они входят в тронную залу и выходят на балкон. С высоты открывается полный вид на Селесмор. Столица, укутанная утренней дымкой, просыпается медленно и лениво. Кэлвард смотрит вниз, где собралась его армия.

— Слушайте! — голос Теофаны, громогласный и величественный, проносится над солдатами волной. — Грязнокровные ведьмы объявили нам войну. Они возомнили, что эта земля принадлежит им, что они имеют право распоряжаться своей магией как им вздумается и губить при этом жизни наших соотечественников. Ведьмы лишили вас дома, родных, средств к существованию. Они подорвали авторитет короны. Если не дать им отпор сейчас, эти мстительные твари убьют ваших матерей, жён и детей. Они не ведают пощады. Разве позволите вы им это?!

— Нет! — дружным хором отвечают солдаты.

— Тогда покажите им, чья это земля! Покажите, кто её хозяин! — кричит Теофана, вскидывая меч над головой.

— Да! — кричат солдаты, повторяя движение королевы.

— Пойдём, — говорит Теофана тише, обращаясь к Кэлварду. — Сегодня всё решится.

Холодный порыв ветра сбивает с ног и забирается даже под тёплый, сшитый Адеей специально для боя, костюм. На фоне тускло-голубого с разводами розового неба пролетает чёрным ожившим пятном стая скворцов. Река, на берегу которой вскоре развернётся битва, недовольно покачивает волнами. Ноги запутались в пожухлой от мороза траве. Диона смотрит на медленно приближающуюся армию противника. Красно-жёлтые знамёна призывно развеваются на ветру. «Их много», — думает девушка, — «намного больше, чем нас». Численный перевес слишком сильно бросался в глаза. Смотря на закованную в доспехи королевскую армию, что закрывает собой весь горизонт, в животе скручивается тугой комок. Диона старается взять себя в руки. Магия её дрожит в страхе, всё нутро кричит бежать. Бежать без оглядки, так далеко, как только сможет. Но вся перенесённая боль, желание отомстить за себя и за близких, чувство несправедливости заставляли стоять на месте. Чувствуя отголоски магии спиной, Диона понимает, что не одной ей страшно, и это, как ни странно, придаёт сил.

Королевская армия останавливается. Их разделяет всего несколько десятков метров, и Диона может чётко разглядеть блики на доспехах короля, сидящего на коне. По правую руку от него сидит королева, по левую — главнокомандующий. Диона скрипит зубами: желание набросится и прикончить Лареса растёт с каждой секундой.

«Нет, моя цель — королева», — напоминает себе ведьма.

Кэлвард поднимает меч вверх. Каждая клеточка тела ведьмы напрягается в ожидании. Секунды кажутся часами. К горлу подступает комок.

— В атаку! — громогласный крик Кэлварда разбивает последние остатки тишины.

— За корону! — воинственно кричат солдаты, бросаясь вперёд.

Земля под ногами начинает дрожать.

— В бой! — раздаётся голос Эрбина.

Всё происходящее сливается в одно большое пятно. Небо темнеет от сотен выпущенных стрел и тут же взрывается огнём. Жёлтым вспыхивают щиты магов, готовящихся к удару кавалерии. Сквозь шум до ушей доносится голос Ланики:

— Сейчас!

Поле озаряется яркой короткой вспышкой. Ослеплённые лошади сбиваются с курса, стопорятся и испуганно ржут, поднимаясь на дыбы и сбрасывая с себя наездников. В этот же момент из земли вырываются тонкие цепкие корни. Они обвивают лошадей, лишая их возможности двигаться, и прижимают к земле. В рядах вителийцев поселяется паника. Солдаты смело бегут вперёд, но Диона чувствует их неуверенность всем телом.

«Не ожидали, что мы тоже можем дать отпор», — ухмыляется про себя Диона.

Она копит в руках магию и, когда толпа вражеской пехоты подходит ближе, создаёт огненную стену. Доспехи плавятся, липнут к телу раскалённой болью, рыцари кричат в агонии. Диона бросается вперёд. Огненные шары в её ладонях сжигают врагов заживо, потоки ветра сбивают с ног, а дождь из камней пробивает доспехи насквозь, ломая кости. Уворачиваясь от мечей, копий и стрел, Диона всё ближе подбирается к Теофану. Отбиваться становится сложнее. Короля и королеву охраняют лучшие солдаты армии.

«Значит, и он где-то близко».

Стоит этой мысли пронестись в голове, как острозаточенный, испачканный в крови меч, разрубает воздух совсем рядом с носом. Диона испуганно отшатывается и тут же встаёт в стойку. Льдинисто-голубые глаза она узнаёт сразу. Ларес стоит посреди бурлящей битвы, словно сошедший с картины. Уверенный и собранный, всем своим видом показывающий, что война закончится его победой.

— Ты выглядишь знакомо, — говорит главнокомандующий вежливо-скучающим тоном, будто заводит светскую беседу.

Лицо его не скрыто под шлемом, и Диона может ясно разглядеть безразличие в ярких глазах. Злость пробирает до кончиков пальцев, магия закипает и пламенем разрастается в ладонях.

— Запомни моё лицо, — шипит Диона. — Ведь это будет последнее, что ты увидишь перед смертью.

Ведьма бросается на мужчину разъярённой кошкой. Искры магии летят во все стороны. Огненные шары ливнем падают на Лареса, который с удивительным спокойствием и сосредоточенностью отбивает каждый из них. Он ловко уворачивается от водяных стрел и разрубает каменную стену. Диона медленно отступает, судорожно раздумывая, какое ещё заклинание можно использовать. Кто-то толкает ведьму, и она падает на землю, теряя концентрацию. Ларес поднимает меч над головой, замахиваясь. Диона в ужасе округляет глаза и отползает, пытаясь избежать удара. Она перекатывается, когда Ларес делает выпад, чудом уворачиваясь. Сталь задевает плащ и разрезает ткань надвое. Недовольство отображается на лице главнокомандующего. Диона встаёт, не спуская глаз с Лареса и хватая кем-то брошенный меч. Гартогс ухмыляется, с умилением смотря на дрожащее в руках оружие.

— Ну давай, нападай.

Полностью уверенный в своём успехе, он разводит руки в стороны, будто для объятий. Диона нападает не сразу. Некоторое время она раздумывает, какая тактика подойдёт лучше. Вскинув руку, Диона проворачивает тот же трюк, что много лет назад с Эрбином. Водяной шар оборачивается вокруг головы, отрезая Лареса от кислорода. Мужчина успевает сделать быстрый, короткий вдох, но этого было катастрофически мало. Диона, воспользовавшись заминкой рыцаря, замахивается мечом. Лезвие рассекает водяной шар, а вместе с ним и кожу мужчины. Вода окрашивается красным, Ларес кричит, но из горла вырываются лишь пузырьки воздуха. Злорадное удовольствие растекается по телу Дионы. Она улыбается, а главнокомандующий, увидев эту улыбку, бросается вперёд, выбивает из рук девушки меч и валит её на землю, смыкая пальцы на шее. Диона теряет концентрацию, и водяной шар взрывается снопом брызг.

— Сука! — рычит Ларес, бешеными глазами смотря на ведьму.

Удар Дионы поделил его лицо надвое, и от прежней красоты не осталось и следа. Задыхаясь, ведьма царапает чужие руки, пытаясь вернуть себе доступ к кислороду. Лёгкие жжёт, а глаза начинают закатываться, когда удушающая хватка резко пропадает. Диона делает судорожный вздох и закашливается, поднимаясь с земли. В уголках глаз собираются слёзы, и ведьма сквозь мутную пелену видит, как Лареса что-то отталкивает с такой силой, что он пролетает несколько метров, сбивая по пути других рыцарей.

— Всё в порядке? — спрашивает знакомый голос.

Диона оборачивается и встречается с участливым, горящим алым, взглядом градэна Плюккера.

— Я не думала, что вы придёте, — хрипло говорит девушка.

— Мы бы никогда не бросили ведьм в беде, — просто отвечает Алиппий и лёгким взмахом руки отбрасывает облачённого в тяжёлую броню солдата в сторону. — Гекуба рассказал мне о вашем разговоре. Иди, а мы тут разберёмся.

Диона кивает, встаёт и осматривается. Поле битвы кардинально изменилось. Магия захлестнула всю пропитанную кровью и сажей землю. Все двенадцать градэнов присоединились к битве. Диона замечает, как градэн Эри движением пальцев ломает шеи нескольким рыцарям, а чуть позади Эгерия Эдон пронзает каменными шипами лучников. За ней градэн Жулиа что-то кричит, и вместе с его криком одновременно застывают на месте лошади. Наездники, не удержавшись, вылетают из сёдел.

Диона чувствует, как от увиденного сердце наполняется уверенностью.

— Поспеши, — повторяет Алиппий.

Диона кивает и бежит вперёд.

Металлический и горький привкус крови и сажи оседает на языке. Воздух заполонил запах горящей плоти, а нежно-розовый цвет неба заменили собой облака дыма. Адея сглатывает вязкую слюну, концентрируя всю силу в пальцах. Жёлто-зелёное свечение медленно затягивает глубокую рану на животе мага. Со лба ручьём стекает пот. Не зная, сколько ещё сможет продержаться, ведьма приступает к лечению следующего раненого.

Мысли невольно перемещаются к переживаниям за Ариаль. Прямо перед битвой у беременной подруги, которая всеми силами хотела попасть на поле боя, отошли воды. Телей и Глион остались вместе с ней в безопасном лагере, но Адея всё равно не могла перестать волноваться.

Вокруг неё, скрытые под водным куполом, ещё несколько десятков ведьм и ведьмагов, лечащих пострадавших. Адея оборачивается, вглядываясь в битву за куполом. Где-то там Афер ищет раненых и относит их в купол. Каждый его выход на поле боя заставляет сердце девушки в страхе сжаться. В кишащей толпе трудно различить врага от союзника. Светлая макушка Афера выплывает из неё, неся на спине истекающую кровью девушку. Он входит под купол и тут же идёт к Адее. Ведьма помогает аккуратно уложить девушку на траву и сразу приступает к лечению. Она перекидывается с Афером быстрым коротким взглядом, и ведьмаг тут же убегает, снова оказываясь на поле боя. Но стоит ему только выйти за пределы купола, стрела, появившаяся будто из ниоткуда, пронзает грудь. Афер опускает взгляд, удивлённо смотря на гладкое древко. Во рту мгновенно скапливается кровь. Ведьмаг медленно оседает на колени. Сквозь шум крови в ушах он слышит истошный крик Адеи.

— Нет!

Адея кричит пронзительно громко, отчаянно и, бросив лечение, рвётся вперёд. Она преодолевает купол, не дожидаясь, пока удерживающие его ведьмы откроют проход. Одежда и волосы мгновенно промокают, тянут к земле и собирают на себя всю пыль и грязь. Выбежав на поле боя, Адея падает на колени рядом с возлюбленным.

— Нет, Афер, нет, не умирай! — ревёт она, закрывая ладонями рану и пытаясь её вылечить, в панике совсем забыв вытащить стрелу. — Пожалуйста! Ты не можешь!

— Адея, — Афер протягивает руку и касается щеки любимой. — Пожалуйста, будь счастлива.

— Ты не можешь, Афер! Ты не можешь оставить меня! Ведь ты… ты скоро станешь отцом, любимый! Нет, пожалуйста!

На мгновение глаза Афера вспыхивают ярко счастливым удивлением. Он улыбается, и улыбка эта остаётся на лице и после последнего вздоха.

Адея рыдает, прижимает тело к себе, захлёбываясь слезами.

— Адея, осторожно! — кричит знакомый голос за спиной, но девушка не обращает на него внимания.

А затем спину обжигает болью. Затем второй раз. Ветер колит холодом края раны. Адею тошнит кровью, пачкая подбородок красным. Она пытается что-то сказать, но сил хватает лишь немного разомкнуть губы и, закрыв глаза, упасть замертво.

— Не-е-ет! — крик Ланики тонет в шуме битвы.

Она бежит в сторону подруги, но огромный горящий заряд катапульты врезается в землю между ними, и ведьму отбрасывает ударной волной. Ланика падает на твёрдую землю, каждым позвонком прочувствовав всю неровность земли. Слёзы брызжут из глаз, и девушка всхлипывает. Боль, злость, отчаяние и страх затапливают её с головой. Бурлящая магия раскалённым железом вскипает в венах. Что-то мощное, древнее и опасное пронизывает каждую клеточку тела. Не сдерживая себя, Ланика выпускает эту магию на свободу. Взрывная волна отбрасывает всех вокруг на несколько метров. Глаза девушки загораются чистым белым сиянием. Волосы сами по себе, огненным ореолом, поднимаются вверх. Ноги отрываются от земли, Ланика взлетает и зависает в воздухе. Словно в трансе, она медленно поднимает руку и ведёт ею линию. Земля дрожит и раскалывается. Образовавшаяся щель, словно голодный хищник, поглощает в себя и людей, и ведьм, и животных.

— Она пробудилась, — в благоговейном ужасе шепчет оказавшийся рядом градэн Кантиций.

— Дура! — кричит Полидора. — Ты не выдержишь! Магия разорвёт тебя изнутри! Сдохнуть захотела?!

Но Ланика её не слышит. Она сжимает ладонь в кулак, и люди под ней хватаются за горло, в мгновение лишённые воздуха. Словно рыбы, выброшенные на берег, они судорожно открывают рот, но лишь задыхаются ещё больше. Лица и глаза краснеют, люди теряют сознание, падая на землю. Но на этом Ланика не останавливается. Вместе с плавным движением рук воздух вокруг начинает закручиваться. Поднимая пыль, камни, осколки орудий и доспехов, он закручивается веретеном, образуя с десяток тонких вихревых столпов. Некоторые из них поглощают укрывающее землю пламя, сливаясь с ним воедино. Люди, крича от страха, разбегаются в разные стороны.

— Девчонка не контролирует себя! — пытаясь перекричать шум ветра, кричит Данкан. — Если так продолжится, она нас всех уничтожит!

Вихри в танце кружатся по полю, затягивая в себя и ломая на части. Ланика ещё раз вскидывает руку. Толстые и острые, покрытые шипами корни вырываются из-под земли, насаживая на себя солдат, словно мясо на вертел. Ведьма поднимает голову и открывает рот, будто зовя кого-то, но совсем беззвучно. Сначала ничего не происходит, но затем сквозь гул вихрей просачивается карканье, жужжание и дикий рёв.

— О нет… — понимая, что происходит, шепчет градэн Жулиа. — Всем приготовиться!

Вокруг Ланики собираются птицы и насекомые, а на земле, будто из ниоткуда, возникают звери: медведи, волки, олени, кабаны и множество других. Они нападают и на людей, и на ведьм, мнут доспехи, перегрызают глотки, топчут копытами. Рыцари в ужасе бегут, а ведьмы пытаются остановить животных магией.

— Бегите! — призывает градэн Жулиа. — Вы не сможете с ними справиться!

Глаза мужчины загораются красным. Он выпускает магию и взывает к разуму зверей, прося остановиться. Животные на секунду замирают, взгляд их проясняется, но совсем ненадолго. Пелена снова накрывает глаза, и разъярённые звери бросаются в атаку с новой силой. От удара когтистой лапой градэна спасает дёрнувшая его в сторону Филея.

— Идиот! Это первозданная магия! Ты ничего не сможешь с ней сделать! Нужно как-то лишить её сил! — предлагает она.

— Не нужно, — отвечает ведьме спокойный голос за спиной.

Градэны оборачиваются. Размахивая крыльями, на уровне их глаз завис в воздухе ворон. Крупный, с блестящими чёрными, словно уголь, перьями, он смотрит умным взглядом глаз-бусинок.

— Ольт? — спрашивает Аргей.

Ворон кивает.

— Тупая курица! — кричит на хранителя леса Полидора. — Ты должен был следить за потомком Эвды! Научить её пользоваться своей силой! Это, по-твоему, умение контролировать свою магию?!

Женщина указывает на висящую в воздухе Ланику.

— Как нам теперь её остановить?! — поддерживает возмущение градэн Лайтлил. — С такой силой она может стереть с лица земли все страны Первоземья!

— Просто ждите! — отвечает Ольт.

Градэн Энсенс бранится и хочет ударить ворона, но неожиданный мощный поток магии чуть не сбивает её с ног.

Всё тело Ланики взрывается яркой белой короткой вспышкой и тут же потухает. Ведьма зависает в воздухе несколько секунд, а затем падает вниз, приземляясь с глухим ударом, поднимая в воздух пыль. Градэны подбегают к месту падения.

— Богиня… — шепчет градэн Лайтлил.

На чёрной земле, в совершенно неестественной позе, лежит медленно остывающее тело. Из глаз Ланики, потерявших свой цвет, текут слёзы. Градэн Жулиа аккуратно закрывает ей веки.

— Она знала, на что шла, — говорит Ольт.

— Лучше молчи, пернатая крыса, — шипит Полидора. — Иначе я тебя на вертеле зажарю.

— Нельзя расслабляться, — говорит градэн Кантиций. — Битва ещё не окончена.

— Эрбин! — кричит Диона, подбегая к магу.

Тот отталкивает противника щитом, валя на землю, и протыкает его грудь мечом.

— Что? Я тут немного занят, — шутит Эрбин.

— Нужно поймать королеву, — говорит Диона.

Они встают друг к другу спиной, закрывая все уязвимые точки друг друга. Один отбивается с помощью стали, другая — использует магию.

— У тебя есть план?

— Да, но для его исполнения мне нужна твоя помощь.

— С радостью, — улыбается маг.

Ведьма коротко объясняет суть своего замысла. Эрбин кивает и, оставив Диону, бежит дальше. Даже под затуманенным гарью небом отполированные доспехи королевы ярко блестят, выделяясь на фоне остальных. Один за другим Теофана методично и с особой жестокостью разрубает на части ведьм и магов. Эрбин бросается вперёд, успевая заблокировать удар королевы и спасти жизнь молодому магу.

— Ну привет, — улыбается маг. — Не против, если я присоединюсь?

— А ты у нас любитель поболтать, как погляжу, — сухо подмечает Теофана. — Придётся укоротить твой длинный язык.

Она делает выпад, изящный и точный. Эрбин парирует удар и бьёт женщину в живот. Теофана пошатывается, но на ногах удерживается. Она замахивается и в развороте ударяет Эрбина в плечо. Маг не успевает выставить щит, руку пронзает пульсирующая боль. Воспользовавшись заминкой парня, Теофана делает выпад, целясь в живот, но маг блокирует меч посохом. Он поддевает им оружие и выбивает его из рук королевы. Затем крепче перехватывает посох и бьёт основанием в грудь, вышибая кислород из лёгких. Теофана хватает ртом воздух, а Эрбин, не теряя времени, наносит новый удар по голове. Шлем слетает, укатываясь в сторону. Теофана падает на колени, опираясь ладонями о землю и пытаясь отдышаться. Перед глазами плывут цветные круги. Эрбин пользуется шансом, упирается коленом в спину женщины, пригвождая её к земле, и заламывает руки, связывая их магической верёвкой. И в этот момент он слышит голос Дионы.

— Сюда её!

Эрбин подхватывает Теофану и перемещается к ведьме. Диона стоит над поверженным Кэлвардом, прикованного к земле сдерживающим заклинанием.

— Вы сами создали нас, — говорит Диона, тяжело дыша. — Создали своей жестокостью, глупой убеждённостью в чистоте вашей крови.

Она победно улыбается и медленно обходит короля.

— Всего этого можно было бы избежать, отдай вы нам наши земли, нашу свободу. Нужно было всего-навсего поставить свою подпись в договоре о перемирии. Но ты слишком горд для этого. И теперь эта гордость лишила жизни твоих подданных. Ты готов пожертвовать своими людьми ради мнимой победы.

Она подходит к Теофане и грубо дёргает её волосы вниз, запрокидывая голову. Карие глаза королевы смотрят на ведьму с презрением и ненавистью.

— Но готов ли ты пожертвовать самым дорогим? — спрашивает Диона и впивается в губы Теофаны грубым, жёстким поцелуем.

Вспоминая слова градэна Ауман, она прокусывает нежную кожу и слизывает языком кровь, тут же концентрируясь на жизненной силе, по капле вытекающей из раны. Диона пьёт её вместе с кровью, наполняя тело чужой силой, жизнью и воспоминаниями, что проносятся в голове многоцветной спиралью. Оторвавшись от губ Теофаны, ведьма видит перед собой исхудавшее, посеревшее лицо с превратившимися в стекляшки. Горлу подступает комок. Диона сглатывает, стараясь удержать лезущее наружу содержимое желудка. Кэлвард кричит, плачет, воет раненным зверем, слёзы градом катятся по его щекам. Он подползает к телу жены, обнимая её, целуя руки и гладя по волосам. Мужчину колотит крупная дрожь. Он прижимает тело к себе, укачивает и кричит, кричит так громко и отчаянно, что звуки битвы затихают. Ведьмы и солдаты перестают сражаться, оборачиваюсь в сторону короля. Проходит несколько мгновений, прежде чем все понимают, что случилось. Зычный голос Дионы вещает о конце боя.

— Мы победили!

С неба падает первый с начала зимы снег.