Время падать, время летать

Глава одиннадцатая

— Если это Метаморфоза, она сильно изменилась со времен Эпохи Слияния, — мрачно заметила я. — Радует только одно — нас не разбросало по всей Бездне поодиночке, что вполне могло произойти. Плохо то, что Бездна забросила нас в одну из своих пустынь.

— Есть идеи, где именно мы находимся? — осведомился Джоэл.

— Шутишь? Конечно, нет. Пока не увижу какой-нибудь ориентир, не смогу сказать точнее. Да и не факт, что вообще узнаю — Алексия, как и ее отец, побывали точно не во всех уголках Бездны.

— Кто-нибудь вообще точно знает, насколько она огромна? — тихо спросила Хелена.

Я покачала головой.

— Точную карту составить было невозможно — в основном, из-за тех же Метаморфоз. А еще из-за того, что в Эпоху Слияния считалось дурным тоном говорить о Бездне и обо всем, что с ней связано. Ночью, в Альграссе, люди предпочитали не говорить о том, что произойдет с ними с наступлением рассвета. Даже когда наступала полночь, и они возвращались домой… К этому времени ты должен был залечить свои раны, смыть кровь и привести себя в порядок. Неважно, как тяжело пришлось тебе в Бездне, неважно, кого в этот день ты потерял и насколько близка к тебе была смерть… Оказавшись в Альграссе, все надевали маски. Притворялись, будто никакого Слияния и вовсе не существует.

— Но почему? — поразилась Хелена. — Это же… глупо!

— Не знаю. Может, потому, что высшему обществу невыносимо было признать, что есть вещи, над которыми они не властны. Бездна ассоциировалась у них с чем-то диким, варварским, с тем, что не поддается контролю.

— Ну… в целом они правы, — с нервным смешком заметила Блейз.

Я кивнула.

— Алексия… Она не понимала всех этих правил. Она была дерзкой. — Я прикусила язык до того, как сказала: «Не такая, как я». — Я всегда улыбалась, когда читала ее рассказы о том, как она злила знать своим неповиновением. А затем и вовсе вступила в схватку с жестокой элитой обоих миров, которые называли себя Венетри. И она победила.

— Ты выбрала себе героя, верно? — вдруг сказала Блейз.

— Что, прости?

— Объект для подражания. Человека, на которого ты равнялась всю свою жизнь. И в самые тяжелые моменты думала: а как бы поступила я?

Наступила тишина. Все взгляды сейчас были обращены на Блейз, не на меня.

— Да, — тихо сказала я. — Алексия Атрейс всегда была моим героем.

Джоэл вздохнул.

— Прошлое всегда останется прошлым, у нас еще будет достаточно времени, чтобы о нем поговорить. А что нам делать с настоящим? Еды нет, оружия — ровно половина.

— Ты задаешь странные вопросы, Джоэл Кертис, — хмыкнула Блейз. — Что делать, когда ты оказался в пустыне? Идти, пока не окажешься за ее пределами.

Хелена закатила глаза — вероятно, выразив их общее мнение о подколках бунтарки. Джоэл, похоже, разозлился. Не могу его винить: никому не нравится, когда его выставляют идиотом.

— Я о том, что мы будем делать…

— Я знаю, о чем ты, — резко обрубила Блейз. От усмешки не осталось и следа. — Но я предпочитаю действовать только тогда, когда назревает проблема. Хорошо, знаешь ли, экономит нервы. Ты голоден? Я — нет, и ты, думаю, тоже. Значит, заботы о еде можно отложить до лучших времен. Ты видишь рядом зверя? Нет, не видишь. Зато я вижу бесконечные пески, и знаю, что в пустыне без воды, которой у нас тоже практически нет, мы долго не продержимся. А значит, решение проблемы элементарно. Идти.

— Блейз, иногда ты меня поражаешь, — пробормотала я в редком для меня приступе откровенности.

— Привыкай. — Усмешка и непоколебимая уверенность вернулись. Блейз помчалась вперед. — Догоняйте, олухи!

Я покачала головой. Уже на ходу обернулась:

— Идете?

— А есть другой выбор? — с мученическим видом спросила Хелена. Уверена, она сейчас думала совсем не о Бездне — а о вынужденной компании Блейз.

Я рассмеялась, и вдруг показалось, что наше положение не так уж и безнадежно. В конце концов, мы всего несколько дней находились в чужом мире. Алексия Атрейс целых девять лет была вынуждена возвращаться туда каждый божий день. Спасать сестру, искать отца… выживать. Во мне — ее кровь, и, возможно, частичка души — мне очень хотелось в это верить. А значит… Я смогу.

Мы сможем.

Неудивительно, что через несколько часов пути мой пыл поугас. Желудок начинал терзать голод, безумно хотелось пить — бутылочку воды мы распили на четверых уже давно, хотя разрешали друг другу буквально по глоточку. Поначалу я сглатывала слюну, а потом и ее уже не осталось. Рот был сухим, как песок под нашими ногами, язык распух.

На радость Джоэлу, объявившему об этом во всеуслышание, мы с Хеленой стянули кофты. Затолкали их в единственный выживший после Метаморфозы рюкзак, а футболки завязали узлом под грудью, обнажив животы. Блейз — девица без комплексов, отправила туда же черную водолазку, оставшись в черном бюстгальтере и кожаных брюках. Хелена — то ли в шутку, то ли всерьез — запретила Джоэлу вообще смотреть в ее сторону.

— Мне кажется, или этот день бесконечный? — вдруг спросила Блейз.

Высказанная вслух, эта мысль так поразила меня, что я остановилась.

— Слушайте… А ведь и правда. Сколько часов мы уже идем? Пустошь, лес, пустыня… Уже давным-давно должно было стемнеть.

Я взглянула наверх — в голубое небо, на ослепительное солнце, на которое было больно смотреть.

— Только не новые сюрпризы от Бездны, — прикрыв глаза, прошептала я. Безнадежная, надо сказать, молитва. — Пожалуйста, только не это.

— Да уж, — хмуро произнесла Блейз. — Нам бы с предыдущими разобраться.

— Если поразмыслить, — задумчиво сказала Хелена, — время суток перестало меняться как раз после Метаморфозы.

Я кивнула, признавая ее правоту. В путь мы отправились рано утром, едва рассвело, и до леса как раз добрались после полудня. И с тех пор будто застряли в этом времени, как мухи в янтаре. Что бы это ни означало… я не ждала ничего хорошего. От Бездны вообще хорошего ждать не приходится. Не ее это стиль.

И поэтому, когда вдалеке показались какие-то руины — прямо посреди золотистых песков, я не обрадовалась, а лишь насторожилась. Мои спутники пессимизма моего не разделяли: радостно вскрикнув, бросились в спасительную тень.

— Подожди! Там же может кто-нибудь…

Меня никто не слушал.

— Прятаться, — мрачно закончила я.

Уже давно, наверное, должна была привыкнуть к роли невидимки, серой — рыжей — мыши, на писк которой внимания никто не обратит. Ан нет, каждый раз одинаково больно. А еще злило поведение ребят: сейчас не то место, и не то время, чтобы демонстрировать друг другу бесшабашность и бесстрашие.

Но стоило мне только подойти поближе, все мысли разом вылетели из головы. Обмирая от ужаса и восторга — ядерной смеси, заставляющей кровь вскипать в венах, я смотрела на каменных львов — гордых стражей храма, от которого остались только две стены и несколько колонн. Значительная часть крыши, через которую Алексия спасалась бегством, давно обвалилась, погребя под собой большую половину храма.

— Лекса? — Джоэл высунулся из проема. — Ты чего там застряла? Иди сюда, внутри безопасно.

— Алексия была здесь, — задыхаясь от волнения, сказала я.

Зашла внутрь и протяжно выдохнула, оказавшись в тени.

— Серьезно? — округлила глаза Хелена.

Я кивнула.

— Мы в Асхаранже. А значит, неподалеку Эльсбра. В Эпоху Слияния там обретались Скользящие. Что происходит там сейчас…

— Не узнаем, пока там не окажемся, — подхватила Блейз.

— Не хочется тебя расстраивать, но без воды мы не осилим и полмили, — встрял Джоэл. — А еще неплохо было бы поесть.

Я закусила губу, скрывая улыбку. Я прекрасно понимала, что беспокоился он сейчас не о себе: он не выглядел уставшим и изможденным. Как я. Или… Хелена. Покрасневшую от ходьбы под палящим солнцем кожу усеяли мелкие бисеринки пота, глаза смотрели устало. Как истинный джентльмен, Джоэл не мог позволить страдать своей даме сердца.

Я мысленно вздохнула. Смирись, Лекса, смирись. Он по уши влюблен — это же очевидно. Да и к тому же, кто Джоэл для меня? Малознакомый паренек, который поддержал в трудную минуту. Который улыбался мне и не спешил игнорировать и насмехаться, как любили делать другие. Неудивительно, что моя благодарность переросла в симпатию. Наверное, я кажусь глупой — таким самодостаточным девушкам, как Хелена и Блейз, уж точно. Стоит только кому-то отнестись ко мне… нормально, и я тут же преданно заглядываю ему в глаза, словно бродячая рыжая кошка, которой бросили кусок колбасы.

Кто для меня Джоэл? «Парень, который выбрал другую», — мстительно напомнила та часть меня, которая не пренебрегала самобичеванием. Я глубоко вздохнула. Сейчас у нас — всех нас — были проблемы посерьезнее романтических драм.

— Он прав, нам нужно найти еду и воду.

— Есть идеи? — Блейз изогнула бровь.

— Есть одна, но она вам вряд ли понравится.

— Да, и почему? — заинтересовалась Хелена.

Я обвела глазами ребят. Мы выглядели отчаявшимися — даже гордячка Блейз, которая скорее хлебнет кислоты, чем признает свою слабость. Нам нужно было собраться с силами для нового противостояния Бездне.

Не скажу, что была уверена на все сто, что все получится. Но я знала, что должна попытаться. Я подошла к дальней стене — противоположной входу, поросшей черным ползучим растением, неуловимо похожим на плющ.

— Блейз, дай нож.

— Будешь крушить стены? — насмешливо отозвалась она, подавая мне нож рукоятью. — Не отбирай у меня хлеб.

— Ха-ха, — подала голос Хелена. — Блейз сильная, Блейз дерзкая, и вообще круче только яйца. Мы поняли. Можно лишний раз не тратить слова и не строить из себя крутую.

— Точно поняла? — деланно нахмурилась та. — Блондинистый-то твой натуральный.

— Ой да заткнись уже.

— Предлагаю помолчать обеим и обратить внимание на чертову дверь, — не вытерпел Джоэл.

— Какую дверь?

Прежде надежно скрытую черным «плющом», с углублением в виде руки в центре.

— Дверь, которую Алексия в свое время так и не открыла.

— Так, — протянула Блейз, — и почему? — С видом хозяйки доставшегося ей в наследство фамильного замка, она обходила руины.

— Когда Алексия попыталась открыть дверь храма, львы на входе ожили. И ей пришлось убегать. Призвав на помощь магию.

Я мечтательно вздохнула. Глупо, конечно: равнодушные строчки дневника даже мое сердце заставили тогда забиться сильнее, словно передав страх Алексии Атрейс, за которой гнались каменные львы. И все же… У нее была магия — самая восхитительная вещь на свете.

— Да лаадно? — Блейз опасливо выдернула ладонь из львиной пасти. Но любопытство не позволило ей устоять на месте: уже секунду спустя Блейз чуть ли не по самую шею залезла в пасть стражу, чтобы разглядеть, что там да как. Я только головой покачала.

— Так. Подожди. Ты хочешь открыть дверь, не зная, что за ней, но зная, что львы оживут и нападут на нас?

— Как они оживут, если магия ушла из Бездны? — усмехнулась я. — Хоть какой-то плюс в нашем положении. Алексия думала, что там, за дверью, может остаться еда и вода. До наших дней они бы, конечно, не дожили, но… там могло остаться оружие. Бездна забирает тела, из которых потом кует своих детей, но она не трогает вещи. И главное — если бы мы сумели отпереть дверь, на какое-то время каменные стены нас бы защитили. Если голод мы еще способны потерпеть, то без сна и отдыха мы не сможем ни бежать, ни драться.

— Ладно, а как быть с водой? — вздохнула Хелена, недоверчиво косясь на дверь.

За меня ответила Блейз:

— Есть у меня одно предложение, но ты у нас девочка нежная, тепличная, тебе совсем не понравится идея преобразовать отходы жизнедеятельности в некое подобие воды.

— Фуу, — высказалась Хелена.

Блейз состроила гримасу, которую можно было трактовать как «Ну я же говорила».

— Но если магия ушла, то как откроется дверь — это же чистой воды магия? — нахмурился Джоэл.

— А если не магия, а некий механизм, который отпирается простым нажатием? — предположила я. — Алексия ничего не говорила о том, открылась ли дверь после того, как она вложила ладонь в углубление. Она была немного занята, спасаясь бегством от оживших каменных львов.

— Не могу ее винить, — пробормотал он.

— Как бы то ни было, я не сделаю этого без вас. Прежде, чем рисковать, мы должны хорошенько все обдумать.

— Или мы с Джоэлом можем взять ножи и встать рядом со львами, а ты в это время коснешься двери, — предложила Блейз.

Хелене такой вариант пришелся не по вкусу. Однако мы с Джоэлом его, напротив, поддержали. Если Джоэл был всерьез озабочен состоянием Хелены, которая к этому времени едва держалась на ногах от усталости, я… Я просто устала вечно прятаться от проблем — и реальных, и только предполагаемых. И, к моему огромному изумлению, мне все ближе становилась позиция Блейз: разбираться с проблемами только тогда, когда они появляются на горизонте. Это… не убивало мой страх, но делало его слабее.

Пришедшая в голову мысль заставила меня оживиться.

— Есть и еще один вариант проверить, работает ли магия в этом месте.

— И какая?

Я провернула тот же трюк с заклинанием Феллата, результатом которого должна была стать огненная стена, и сделала это в непосредственной близости от каменных стражей. Как и тогда — ничего, будто магия в Бездне никогда и не существовала. Жаль только, что Метаморфозы остались — как и сама возможность для нас переместиться сюда. В Бездну.

— Не-а. Отключены.

— Фух. Просто великолепно, — выдохнула Хелена. Потянулась к двери узкой ладонью. — Дай-ка попробую я.

Она снова была здесь — никчемная, совершенно дурацкая ревность. Смотрела на Хелену моими глазами и кривила губы. Вот сейчас красивая блондинка и предмет всеобщего обожания откроет дверь в убежище, и снова ей достанутся все благодарности и восхищенные взгляды. Блейз, правда, восхищаться не будет, но Джоэл…

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Глупая, глупая Лекса. Когда ты уже наконец повзрослеешь? Мне — нам — нужно, чтобы дверь открылась. И я почти убедила себя в том, что неважно, чьей это будет сделано рукой.

Но дверь все равно не отворилась. К счастью, и львы не спешили разминать глотки рычанием и сходить со своих постаментов. Мы разочарованно выдохнули — кажется, в унисон. Блейз опустила руку с ножом, которую до того эффектно приставила к каменному горлу стража, пробормотав что-то вроде: «Лучше подстраховаться». Джоэл отдал мне нож, чтобы попытать судьбу вместо Хелены.

— Серьезно? — спросила я, глядя на нож в руке как на змею.

Опасливо косясь на льва, подошла поближе — что поделать, раз оружие оказалось у меня. Вдруг не работала только моя магия, магия чужачки? Вдруг осколки Бездны — земля, статуи и стены — продолжали хранить толику волшебства? И хотя слова «волшебство» и «магия» в первую очередь ассоциировались с чудом… от Бездны не стоило ждать чудес.

— Ой, не переживай. Я убью их обоих. — Привычная усмешка на лице Блейз и волевой взгляд не позволяли понять — шутит ли она или и впрямь такого высокого мнения о своих способностях. — Расслабься, Атрейс. Если даже магия не полностью ушла, они медлительны, как черепахи. Я быстрее.

— И откуда в тебе эта уверенность во всем, что ты делаешь и что говоришь? — вздохнула я. Не осуждала — скорее, поражалась тому, чему сама не могла научиться.

— А как же иначе? Стоит только засомневаться в себе, и тебя затопчут те, кто сильнее. Сюрреалистичный ли это мир, равнодушные одноклассники или… Или отец, который считает, что раз ты его дочь, значит, он имеет право поднимать на тебя руку. Не имеет. — Ее взгляд стал совсем далеким, а голос глухим. — Помедлишь — споткнешься. Споткнешься — подняться будет очень нелегко. Поэтому я предпочитаю не медлить и не рассуждать. Делать.

Блейз нахмурилась, явно досадуя на себя. Тем, что была со мной — аутсайдером, рыжей мышью — откровенной.

Рука Джоэла замерла в дюйме от двери. Кажется, мы все задержали дыхание. Но, когда он плотно прижал ладонь к углублению… ничего не случилось. Я разочарованно выдохнула.

— Ладно, теперь я.

Нож перекочевал в руку Джоэла, который занял мой пост справа от спящего каменным сном стража. Где-то глубоко внутри я надеялась, что это сработает. Что мое прикосновение откроет нам вход в убежище — или наладит механизм, или заставит окружающие храм чары поддаться. Я же, как-никак, потомок Алексии Атрейс, легендарной девушки, положившей конец Слиянию! И тогда мне достанутся благодарные улыбки ребят, теплый взгляд Джоэла…

Безымянные Боги, я такая фантазерка! И все же… иногда так хотелось почувствовать себя особенной. Той, которой я не была.

Грезы оказались мыльным пузырем, который лопнул, стоило мне только поплотнее прижать ладонь к каменной поверхности двери. Она даже не дрогнула. Напряженное ожидание сменилось разочарованными гримасами.

— Ну, Морена, давай, — хмыкнул Джоэл. — Только ты осталась.

Блейз пожала плечами. Красиво крутанула в воздухе нож, как обычно рисуясь перед нами, передала его Хелене. Пружинистой походкой добралась до двери и приложила ладонь к ее центру. Дверь, задрожав, начала отъезжать в сторону, в невидимую прежде нишу. Оторопели все четверо — в том числе и сама Блейз.

— Да вы, должно быть, шутите! — качая головой, пробормотала Хелена.

Убедившись, что львы оживать не торопятся, мы ошеломленно смотрели на открывшийся проем.

— Стоять долго будем? — осведомилась Блейз и первая юркнула внутрь.

Переглянувшись, Хелена и Джоэл последовали за ней. Я замыкала процессию.

У меня не было времени подумать, чего именно я ожидаю увидеть, оказавшись по ту сторону двери. Но уверена: что бы я ни предположила, все мои ожидания увиденное бы превзошло.

Потому что там был длинный коридор с медными канделябрами на стенах: зажженные свечи разгоняли полумрак и бросали вытянутые тени на стены. Каменный пол — целый, не растрескавшийся от времени. Умопомрачительные запахи и… голоса.

— Я сплю? — шепотом спросила Хелена.

Я могла лишь голодно сглотнуть. Запах жареного мяса бил в ноздри, заставляя желудок скручиваться узлом. Однако навязчивые мысли об огромном стейке — можно даже без хлеба и соуса — перебил звук чьих-то шагов.

Из одной из развилок, которыми заканчивался коридор, к нам вышла стройная женщина, облаченная в летящее белое платье. Приветливо нам улыбнувшись, она сказала на чистом кеметрийском:

— Добро пожаловать в Храм Мтимеи!