Время падать, время летать

Глава восемнадцатая

Иначе я представляла себе встречу с Шани, ради которой и отправилась за снежником в тот злополучный день. Да, когда я вошла в библиотеку, она стояла там, живая и невредимая, и, едва завидев меня, бросилась мне на шею. У меня хватило сил для улыбки, и она стала ярче, когда Шани шепнула мне на ухо: «Спасибо».

Это «спасибо» грело мне душу, но окончательно согреть не смогло. Слишком многое изменилось. Мы будто снова падали в пропасть… и все никак не могли упасть.

Малкович промыла мозги десятерым ребятам и увела их прямо в объятья Бездны. Блейз похитили, просто вычеркнув из нашей жизни. Джоэл умирал. Хелена сидела рядом с ним в лазарете, держала за руку и что-то шептала ему. Однажды я слышала, как она сказала: «Мы вместе пройдем через этот ад».

А я молила о том, чтобы их финал был отличным от десятка рвущих душу на клочки историй, где влюбленные умирали вместе, чтобы воссоединиться… там. И меня трясло от осознания, что финал этой истории зависит слишком от многих факторов: от меня, от Виктора, от Бездны. От Чокнутой Дигиаз и верных ингредиентов. От времени. От удачи. От судьбы.

«Они не умрут», — твердила я самой себе. «Не умрут».

Почти заклинание.

Расчет Хелены оказался верен. Швырнув в стену шприц, Виктор молчал лишь несколько мгновений. А потом поднялся наверх и приказал ребятам собирать провизию в дорогу. Он не смотрел на сестру и не разговаривал с ней.

Ребята в библиотеке даже не подозревали о том, что происходит. Поэтому все переполошились, когда Виктор и Мартин объявили, что уходят, оставляя школу на Кита и Клэя.

— Меняйтесь по очереди, — раздавал указания Виктор. — Вахту держите по пять человек, не меньше. Кит, Клэй — один из вас должен постоянно находиться внизу. С вами обязательно — четверо парней. Поднимается наверх один — на это время кто-то должен его заменить. Пока у вас два ножа. Один мы забираем с собой. Попробуем выкрутиться. И попробуем вернуться с оружием — Лекса говорит, что по пути будет заброшенная деревня.

Ребята кивали, но я видела по их напряженным лицам: у них накопилось много вопросов.

— Мы уходим за лекарством для Джоэла и Хелены.

— А как же снежник? — робко спросила Шани.

— Боюсь, им снежник не поможет, — мрачно сказал Мартин. — Но… на этот раз мы точно знаем, где искать. Благодаря Лексе.

Я нахмурилась. Я абсолютно не считала, что мне кто-то должен быть за что-то благодарен. Напротив. Это я попросила Хелену взять чертов шприц. Это я привела беду прямо к ее порогу.

Нервничая, я запустила руку в волосы и до боли потянула прядь вниз. Потребовалось усилие, чтобы заставить себя разжать ладонь.

— Есть еще кое-что. — Мне безумно не хотелось об этом говорить… но умолчать я не имела права. — Поглядывайте за Джоэлом и Хеленой. Будет лучше, если второй сменный будет спать неподалеку от лазарета.

— Поглядывать? — нахмурился Клэй. — И… чего нам ждать?

Я медленно выдохнула. Я боялась, что, узнав правду, Джоэла и Хелену начнут сторониться. Но не могла позволить, чтобы демоническая кровь в их венах взяла над ними вверх. Если кто-то пострадает… Они никогда сами себе этого не простят.

— Яд, которым они заражены, не совсем обычен, — произнесла я, тщательно подбирая слова. — Мы толком не знаем, как он может подействовать, кроме того, что происходит с Джоэлом уже сейчас. Но не исключено, что яд каким-то образом воздействует на их сознание. Возможно, я беспокоюсь напрасно. Просто… будьте настороже.

Я знала, что напугала их. Но… надеюсь, все обойдется. И надеюсь, Хелена с Джоэлом меня простят.

— Все собрал? — хмуро спросил Виктор Клиффа, который подал ему рюкзак.

Мартин набросил на плечи свой. Последний у Клиффа забрала я. Медленно натянула лямки, кожей ощущая недоуменные взгляды двух пар глаз.

— Рыжая… Лекса, ты, конечно, молодец, и все такое, но ты же еле на ногах стоишь.

— Мартин прав, — бросил Виктор. — Идем мы вдвоем. Тебе лучше остаться. И поспать.

— Заботишься обо мне? — сорвалось с языка. Я все еще не могла простить ему то, что мысленно называла предательством.

Виктор встретил мой взгляд твердым взглядом.

— Я забочусь о каждом в школе.

— Окей, — пожала плечами я. — Но того факта, что я иду с вами, это не изменит.

Уже когда мы подходили к лагерю вместе с Хеленой и Джоэлом, я планировала поспать хотя бы час до пути обратно. Но теперь, после известий о Малкович, после открывшейся правды о Блейз и поступка Хелены… понимала, что уснуть не удастся.

— Сколько суток ты не спала? — вздохнул Мартин. — У тебя же под глазами черные круги.

— Я в порядке. Просто дайте мне пожевать кофейных зерен.

— Лекса…

Я взглянула на Виктора.

— Кроме Хелены, только я знаю короткую дорогу до земель Короля Крови. Знаю, как добраться от него до пустыни. Если ты еще не забыл про Блейз.

— В отличие от тебя, я про нее не забывал.

Я вздрогнула как от удара. Взгляд Виктора смягчился.

— Прости, я…

— Переживаешь за нее. — Я кивнула, все поняв еще тогда. По тревоге на лице Виктора, когда он впервые спрашивал про Блейз. — Как и Хелена за Джоэла. Все мы боремся за тех, кто нам не безразличен. И ты, как один из нас, не имеешь права это осуждать.

Виктор выдержал мой взгляд, но ничего не ответил. И к сестре попрощаться не зашел.

— Ты дурак, знаешь? — вырвалось у меня, уже когда мы отходили от школы. — Если с Хеленой что-то случится… ты же никогда себе этого не простишь.

— А я просто сделаю так, чтобы ничего не случилось, — холодно ответил он.

— Цель благородная. Только мы не в уютном Гвалроу, где жизнь расписана на года вперед. Мы в Бездне. Для нее наши планы и ожидания ровным счетом ничего не значат.

Я ускорила шаг, не дожидаясь ответа.

Против обыкновения, Виктор и Мартин не переговаривались друг с другом. Мы все были слишком напряжены. Я шла впереди — как проводница, Виктор позади, и замыкал процессию Мартин, не выпускающий из рук ножа.

Меня не клонило в сон, и вряд ли было дело в горсти кофейных зерен, которых я, морщась, разжевывала по дороге. Хаотичные мысли в моей голове сталкивались друг с другом, создавая оглушительный шум из обрывков фраз, смеха и рыданий. Картинки сменяли одна другую, мелькали по кругу лица: Блейз, Дигиаз, Хелена и Джоэл.

Джоэл и Хелена. Если бы не изгнание из родного мира и творящийся вокруг нас ужас, эти отношения были бы обречены на провал с самого начала. Даже не так. Они просто были бы невозможны. Джоэл был Хелене не ровней — это наверняка понимал даже он. И все же…

Больше книг на сайте - www.litlib.net

Я вспоминала шаржи Джоэла, вспоминала ту, прежнюю Хелену — красавицу с замашками королевы школы, высокомерную и надменную, со своей собственной свитой — как и положено королеве. Она сильно изменилась с тех пор. Этот ее невероятно глупый, безрассудный и отчаянный поступок… И ведь он же сработал. В этой бесстрашной блондинке, которая заразила себя, зная, что брат сделает все возможное, чтобы ее спасти, я не узнавала прежнюю Хелену Доннован.

Бездна изменила каждого из нас.

Бездна же не оставляла попыток нас уничтожить.

— Броган! — Я закричала во всю силу легких.

Впервые видя тварь, несущуюся на нас, я мгновенно ее узнала. В этом целиком и полностью заслуга Алексии Атрейс, которая уже однажды боролась с этими зверьми. Их мощные тела были покрыты крупной чешуей, заменяющей броню, в центре лба торчал рог. Вот только больше ничего не роднило броганов с единорогами из детских сказок.

Виктор выругался за моей спиной. Стремительно наклонился, подбирая с земли камень. Весьма сомнительное оружие, но я последовала его примеру. Краем глаза видела, как Мартин сбрасывает со спины рюкзак, приготавливаясь к схватке с несущимся прямо на нас чешуйчатым зверем. Виктор оттащил меня назад и бросил в брогана первый снаряд. Мимо. Мой — увы, тоже. Никогда не была метким стрелком. Зато второй брошенный Виктором камень угодил точно в цель: вряд ли он причинил большой вред бронированной твари, но, во всяком случае, скорость сбросить заставил. Но он был уже близко…

— Мартин, целься ему в глаз! — крикнула я. — Между чешуйками попасть гораздо тяжелей!

Броган приземлился на него всем своим, наверняка тяжелым, весом. Я успела вовремя: нож Мартина по рукоять ушел в звериный глаз, безнадежно испачкав его футболку. Я отвернулась, но тошнота прошла на удивление быстро. Видимо, к сюрпризам Бездны я начинала уже привыкать.

— Нам нужно оружие, — глухо сказал Виктор, глядя на усеявшую землю кучку камней.

— Лекса… — растерянно проговорил Мартин, с брезгливым выражением на лице осматривая чешуйчатую тушу. — Ты нам, кажется, только что жизнь спасла.

И хотела бы я пошутить, небрежно бросив что-нибудь наподобие «Обращайся», но… Адреналиновая вспышка погасла, высосав из меня уйму сил. Меня всю трясло. Даже одно это слово проговорить сейчас я была не в состоянии. С усилием кивнув, просто пошла вперед. Тушу брогана Мартин с собой брать не стал — слишком много возни с разделкой, а провизии у нас хватало.

Мерный звук шагов убаюкивал. На меня вдруг накатила дикая усталость. Пару раз я, запутавшись в ногах, споткнулась, но тут же выправляла шаг.

— Знаешь, так не пойдет, — сказал Мартин.

— Он прав. Нам нужна передышка. Тебе нужна.

— Я поняла. Хочешь донести до меня, что я для вас обуза.

— Ой, Лекса, не начинай, — раздраженно бросил Виктор.

Я лишь махнула рукой.

— У нас нет на это времени, ясно? Если мы хотим успеть дойти до храма до того, как пойдем в лабораторию, нельзя останавливаться на сон. Мы не знаем, что ждет нас — что в храме, что в лаборатории. А Дигиаз дала Джоэлу неделю. Не меньше недели, если быть точней, но все равно… В общем. — Я забыла, о чем начинала говорить. Мысли перепутались в голове.

— Ладно. Прерываться на сон не будем, — легко согласился Мартин.

Я кивнула.

— Идти нужно прямо?

— Пока да, — нахмурилась я, не понимая, куда он клонит.

— Хорошо. — Подойдя ко мне, Мартин снял с меня рюкзак и передал его Виктору вместе с ножом. А затем подхватил меня на руки. — Спи, Рыжая. А то у тебя уже язык заплетается. А спящий на ходу проводник опасен. Еще заведешь нас не туда.

Я попыталась возмутиться, но поняла, что слишком устала, чтобы сопротивляться. Кажется, заснула я в то же самое мгновение, как только моя голова коснулась его плеча. Последняя мысль, которую я поймала угасающим сознанием: надеюсь, мне не придется просыпаться от того, что Бездна снова попытается нас убить.

Поразительно, но разбудил меня щекочущий ноздри запах еды — открытой консервной банки с тушеным мясом, которую Мартин, добродушно посмеиваясь, поднес мне прямо под нос.

— Кушать подано, спящая красавица.

— Ха-ха, — буркнула я. Чувствовала я себя на порядок лучше. Повеселев, принялась за еду. — Сколько я спала?

— Часа два, не больше. — Виктор пожал плечами.

Оглядевшись, я обнаружила неподалеку русло реки.

— Сначала пойдем вдоль реки. Потом, когда окажемся у ущелья, перейдем ее и поднимемся наверх. Там — сюрприз — начнется пустыня.

Задернув голову, я взглянула на солнце.

— Если будем идти быстро, думаю, к закату мы должны найти храм.

Какое-то время все шло точно по плану. Мы перекусили, набрали свежей воды. Добрались до ущелья, по ту сторону которого нас и схватили люди Короля Крови. Перебравшись на другой берег, поднялись по крутому склону. Как более ловкий, Виктор поднимался первым, следом — я, последним — Мартин, чтобы, при случае, попытаться удержать меня от падения. К счастью, до этого не дошло. Добравшись до вершины склона и побродив вдоль него, мы наткнулись на остатки нашего с Джоэлом и Хеленой костра. Предпоследним пунктом нарисованного в моей голове плана было запомнить очертания горной цепи — ту ее часть, которая должна постоянно оставаться за нашей спиной на пути к храму. Оставалось последнее — отыскать сам храм.

Каждый из нас понимал, что решение отправиться к нему продиктовано скорее отчаянием, чем холодным рассудком. Злым нежеланием идти на поводу жриц и… забывать о Блейз. Мы не знали, как на сей раз попадем в храм — стало очевидно, что в прошлый раз нам открыли сами жрицы. Просто потому, что захотели заполучить именно ее, Блейз. Мы не знали, смогут ли они снова воздействовать на наше сознание — даже теперь, когда мы настороже и знаем правду. Мы не знали, не ошибочное ли это решение — идти в пустыню до того, как найдено лекарство для Джоэла и Хелены. Но и бросить Блейз на произвол судьбы мы не могли.

Дело еще и в том, что ее время тоже могло быть на исходе. Что бы ни задумали жрицы, отбирая ее у нас, вряд ли Блейз находилась сейчас в безопасности.

Если была жива.

Как бы то ни было, мы были готовы к любым сюрпризам, которые ожидали нас у дверей храма. Правда, тогда мы еще не знали, что проблемы начнутся гораздо раньше.

Степь сменилась выжженной пустыней. Прошел час, второй, третий — увы, полагаться мы могли только на собственные ощущение и расположение небесных светил. Будь рядом Нейд, он наверняка бы смог определить точней. Приближался закат. Мы давным-давно должны были выйти к храму. Но… так и не могли. Как мне показалось — увы, в пустыне было слишком мало ориентиров — я даже наткнулась на тот самый скальный выступ, на котором Алексия прятала сестру за невидимым защитным барьером. С которого Абигайл увидела руины храма. И мы пошли, ориентируясь на воспоминания двухсотлетней давности, записанные в чужих дневниках. И… так ничего и не отыскали.

— Может быть, Сдвиг? — предположил Мартин.

— Нет, — опустошенно ответила я. — От Сдвига храм наверняка защищает магия.

— Что тогда это значит?

— Не знаю.

Я знала одно: в пустыне храма не было. Его будто бы никогда и не существовало.