Время падать, время летать

Глава девятая

Она шла, перемежая молчание рваными всхлипами. Сил плакать не было, но сидящая внутри боль требовала выхода.

Хелену до сих пор трясло от ужаса. Она не помнила, как потеряла над собой контроль, в какой момент белое сменилось черным, а перед глазами возникла кровавая пелена. Казалось, это было одновременно и с ней, и с кем-то другим — такими нечеткими, смутными, смазанными были воспоминания.

Она помнила только, как остервенело рубила мечом конечности лезущих из всех щелей тварей Бездны. Помнила, как бежала вперед, чувствуя, что смерть — там. Помнила, как выбежав в тронный зал, увидела столько крови, сколько не видела за всю свою жизнь. А затем умер Таин… И все, темнота. Дальше воспоминания таяли — ее будто и не существовало вовсе, потому что везде была тьма. Но Хелена знала, что чувствовали окружившие ее твари Бездны — будто бы оказалась связана с ними. Их жажда крови, их слепое желание следовать приказу и убивать, убивать, убивать… пока не останется только одна… Которая?

Если бы Хелена знала, с чем ей предстоит столкнуться, если бы она была сильней… Смогла бы залезть в их головы еще глубже, понять, для чего они пришли сюда, в форт. Не ради бессмысленной кровавой бойни — или, вернее, не только ради нее. У них была цель — забрать девчонку, остальных убить. Какую? Зачем? Но Хелена испугалась того, что случилось. И когда она кричала, единственной ее мыслью было заставить их убраться отсюда. «Оставьте нас в покое, твари!» Вот что означал ее дикий крик, породивший нечто сродни ментальному взрыву.

Надо было кричать: «Сдохните!»

Подумалось — нужно вернуться назад, предупредить обитателей форта-дворца об опасности… Нет. Она не могла себя заставить.

Вспомнился ошалелый взгляд Виктора. Вспомнились взгляды дагуэров — шокированные, испуганные или ненавидящие. Что бы они ни увидели тогда, когда Хелена прогоняла тварей Бездны из форта, в тот момент она явно была не похожа на милую золотокудрую девочку. Обескураженная, потрясенная, сама испуганная тем, что произошло, она искала глазами Джоэла. Увидела, и это придало ей сил, хотя мгновением раньше казалось, что их просто не осталось. Подбежала к нему, хотела броситься в объятья, спрятать лицо на его груди, чтобы хоть ненадолго скрыться от всех этих пронзающих взглядов, чтобы перестать дрожать, почувствовав его тепло. Он… отшатнулся. И взгляд его… Джоэл ее боялся. И это было больнее всего.

Они знают об опасности. Они уже дважды за этот месяц столкнулись с ней. Значит, справятся и без нее — той, кто вызывает в них такой дикий ужас.

Обида и непонимание сменились злостью. Желание безутешно плакать растаяло как дым. Хелена до боли вонзила ногти в ладони и ускорила шаг. Она точно знала, куда и зачем идет. Сумасшедшую с кровью Бездны в венах может понять только такая же, как она.

Люди Королевы Крови встретили Хелену не слишком дружелюбно. Завидев ее, озадаченно переглянулись. Когда до двери оставался шаг, бросились к ней, заломили руки и повели вперед.

— Ой, правда, что ли? — закатила глаза Хелена.

Галаэры и не подозревали, что при желании она могла разозлиться и призвать на помощь тьму. Мечи бы их не спасли.

Как бы то ни было, своей цели Хелена достигла — ее доставили в тронный зал и бросили прямо под ноги восседающей на троне Дигиаз. Надо сказать, дворец Клана Крови за это время сильно изменился: появились и ковры, и картины, и гобелены, явно утащенные из соседних городов — то ли давно опустевших, то ли намеренно разворованных людьми Королевы Крови. Так или иначе, чувствовалась, что во дворце появилась хозяйка.

Сама Дигиаз, как и в первую их встречу, была облачена в алое платье, на этот раз — с длинным, до середины бедра, разрезом, открывающим безупречные ноги. Белые волосы распущены по плечам, голову венчает инкрустированная рубинами корона, глаза аккуратно подведены черным, а губы — кроваво-красным.

— Какие гости! — Вскочив с трона, Дигиаз радостно захлопала в ладоши, словно ребенок, которому подарили игрушку. — Хелена, верно?

— Верно, — бросила она, хмуро взглянув на стражей. Те виновато пожали плечами.

«Суровая» Королева Крови и отцеубийца подлетела к ней и заключила в крепкие, до удушья, объятия.

— Зайка, как я рада тебя видеть!

Хелену насторожила уже знакомая ей инфантильность в поведении бывшей чокнутой. Неужели вливание демонической крови для Дигиаз не прошло бесследно? Или лекарство подействовало не до конца и расщепленность сознания никуда не исчезла, просто Дигиаз сумела взять ее под контроль? Иначе как бы она победила Короля Крови?

— А что с больной зайкой и той милой храброй рыженькой?

Говорить о Джоэле сейчас не хотелось. Хелена обронила как можно бесстрастнее:

— С ним все в порядке, он выздоровел. Лекса… — Она запнулась на мгновение. Сказать или промолчать? Непохоже, чтобы Дигиаз собиралась пойти по стопам отца и развязать войну с дагуэрами. К тому же, именно Лекса помогла Дигиаз отомстить Велфару и занять его трон. — Она стала женой Шадриана, Королевой Душ.

— Рыженькая — королева? — восхитилась Дигиаз. — Да это же превосходно! Нужно как-нибудь устроить совместное чаепитие — или что там устраивают союзницы-королевы. Это ведь называется дипломатией, верно? — Она рассмеялась, неимоверно довольная собой.

Хелена хмыкнула. Да уж, в политику новоявленной Королеве Крови лучше не соваться.

— Так что привело тебя ко мне? — Дигиаз чинно сложила руки на животе.

Она протяжно выдохнула.

— Чтобы убедить брата пойти за лекарством…

— Оу, у тебя есть брат? — заинтересовалась Королева Крови. — А он такой же симпатичный, как и ты?

Хелена осеклась. Мысль, что Дигиаз, которая и после исцеления была не совсем в себе, положит глаз на Виктора, привела ее в ужас.

— Эмм… Нет, он…

— Жаль, — даже не дослушав, вздохнула королева. — Красивые мужчины в Бездне — ужасная редкость.

Хелена зажмурилась, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли.

— Ммм… так вот. Чтобы убедить моего очень несимпатичного брата пойти за лекарством, я впрыснула себе демонической крови.

К счастью, Дигиаз не стала спрашивать, откуда у нее взялась эта кровь. Лишь ахнула и картинно прикрыла рот ладонью.

— И кровь прижилась. Дагуэры… Они назвали меня демоницей. — Это слово до сих пор билось в ее ушах, вызывая бессильную ярость.

— У тебя нет лекарства? — Королева Крови состроила сочувственную гримаску. — У меня осталось, но слишком мало — оказалось, свести вместе Тихоню, Стерву и Чокнутую не так-то просто. Видела бы ты, как они ругались! О чем это я? Ах, да. Приходи попозже, когда я сделаю новое.

— У меня всего одна ампула и, если я правильно понимаю, этого действительно не хватит, — кивнула Хелена. — Но дело не в лекарстве. Дело в том, что я не знаю, нужно ли оно мне.

Нахмурившись, Дигиаз выдала многозначительное «Хм».

— Просто… Я вдруг поняла, что могу быть кем-то большим, чем красивой блондинистой куклой. Я была никем, и все, что я могла сделать, чтобы привлечь чье-то внимание, это надеть юбку покороче.

— Умно, — заметила королева.

— Но… больше я ни на что была не способна. Я смотрела на Виктора, слушала, как он играет и поет, видела, как он сплачивает вокруг себя людей… Он всегда был лидером, всегда умел подобрать ключик к каждому человеку. Ему доверяли, а со мной дружили только ради вечеринок в моем доме и ради того, чтобы думать «о, я общаюсь с популярной девочкой из богатой семьи». Я никому бы не была интересна, если бы носила другую фамилию. И бесполезно мечтать о том, чтобы сквозь всю эту мишуру они захотели бы разглядеть меня настоящую. Знаешь, почему? Да потому что нечего разглядывать. Внутри я… полая, пустая. Или… была такой.

— И что же изменилось? — тихо спросила Королева Крови.

— С кровью Бездны внутри я смогу защитить своих друзей от ее тварей. Вика, Джоэла, Лексу. Я не буду прятаться за спиной других, я смогу противостоять Бездне, и… может, именно это даст моей жизни хоть какой-то смысл — по крайней мере, до тех пор, пока мы не вернемся обратно. А если не вернемся… Из изнеженной принцессы я превращусь в настоящего воина, бойца.

— Тогда я не пойму, что тебя останавливает, — пропела Дигиаз.

— Тьма, — прикрыв глаза, прошептала Хелена. — Я боюсь того, что… внутри меня. Я боюсь, что однажды снова услышу Бездну. Боюсь того, что потеряю над собой контроль — как это случилось в форте. И эти взгляды… Они так смотрели на меня! Они меня ненавидели!

— Для обычных людей демоны и демоницы — истинное зло. Бездна неуловима, невидима, она везде, а ненавидеть землю, по которой ты идешь, воздух, которым ты дышишь, воду, которую ты утоляешь жажду… очень сложно. Другое дело демоны — существа из плоти и крови, и вместе с тем, вместилище крови Бездны. Их ненавидеть куда легче. И, что важнее — их, в отличие от Бездны, можно убить.

Хелена смотрела на Дигиаз во все глаза. Перемена была разительной — слишком стремительно она сменила маску. Королева сейчас казалась лишь кривым, темным, отражением себя прежней. Широко открытые глаза смотрели в пустоту, руки сжались в кулаки. Даже лицо казалось другим — окаменевшим, ожесточенным, властным. Она так и застыла в этой позе, и Хелена боялась даже дышать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие.

Нежели отныне вся жизнь Дигиаз — постоянное балансирование между чистым разумом и сумасшествием?

— Не бойся, — шепнула Королева Крови. — Не так-то просто сшить три личности воедино. Иногда швы расходятся…

Черты ее лица разгладились, из глаз ушел пугающий холод.

— Никто не знает, что случится с тобой дальше. Будет ли Бездна тебя оберегать и даст ли тебе свободу — или будет шептать, звать, пока не заманит к себе, пока полностью не подчинит твое сознание, вытравив в нем все человеческое. Станешь ли ты истинным демоном или сможешь сохранить и силу, и человечность — это зависит только от тебя. Но вот что я тебе скажу, дорогая… Уходи. Блуждай, сражайся, медитируй, делай все, что угодно, но… загляни внутрь себя, в ту самую тьму, которую ты так боишься. И либо прими свою новую сущность — со всеми последствиями, — либо возвращайся ко мне за лекарством. И не жалей о сделанном, даже если в тебе не останется ничего, кроме красивого личика и шикарных ног, которые так прекрасно выглядят в короткой юбке. Будешь метаться между ангелом и бесом, между светлой и темной стороной — это, рано или поздно, сведет тебя с ума. Можешь мне поверить: я знаю толк в сумасшествии. — Дигиаз притянула ее за плечи и выдохнула в лицо завершающим аккордом: — Реши, чего ты хочешь. Раз и навсегда.

Последние слова Королевы Крови еще звучали в голове Хелены, когда она покидала Ястагар. Когда уходила прочь — куда, сама не зная.

Она слишком сильно погрузилась в собственные мысли, чтобы вовремя заметить опасность. И когда Бездна зашептала, лишь зажала руками уши. Просто не привыкла к мысли, что Бездна может быть на ее стороне… и поняла это, только когда ее схватили. Хелене не дали шанса выплеснуть свою черную ярость на врагов — в шею вонзился шприц, и спустя мгновение мир, потеряв четкость, потемнел.

Когда тьма рассеялась, легче не стало. Первое, что пришло в голову, когда Хелена открыла глаза, что безумие настигло ее намного раньше, чем предсказывала Дигиаз. Следом пришла мысль, что она видит или весьма странный сон или совершенно неправдоподобную галлюцинацию.

Потому что над ней, прикованной к каменному столбу в центре комнаты, стояла Малкович. Хелена не сразу ее узнала — из-за жутких алых шрамов, которые испещрили лицо.

— Как вы меня нашли? Где ребята, которых вы увели? И почему, черт возьми, на мне цепь?!

— Ты в нашем храме, Хелена Доннован. Наша встреча неслучайна. Я охотилась за тобой.

— Зачем? — В горле неожиданно пересохло.

Взгляд Малкович ничего хорошего не сулил.

— Пришло время очистить от греха твою душу.