Время падать, время летать

Глава девятнадцатая

— Нужно идти дальше, Лекса.

Я глотала злые слезы. Понимала правоту Виктора, но…

— Мы что, просто дадим им победить?

— Нет, мы вернемся, когда у нас будет время.

— Ты предлагаешь просто бросить Блейз?

Виктор взял меня за плечи, развернул к себе.

— Злость тебе сейчас не поможет. На меня, на жриц, на кого бы то ни было еще. Храма нет. Мы не знаем, где Блейз. И, если так и продолжим бродить по пустыне… мы точно потеряем двоих. Джоэла и Хелену.

Безумие. Мы мерили время в человеческих жизнях.

Я позволила себя увести. Безжизненно спросила на обратном пути к ущелью:

— Как думаете, мы когда-нибудь перестанем терять друзей и знакомых? Когда-нибудь всему этому настанет конец?

Они переглянулись. Промолчали. Как и у меня, ответов у них не было.

Не успела высохнуть одежда, а нам снова пришлось переходить реку вброд. Пробираясь через ущелье, я предупредила, что на обратной стороне нас может ждать все, что угодно.

— Ты говоришь о Бездне, Лекса, — хмыкнул Мартин. — Здесь каждый клочок земли такой.

— Но что дальше? Если мы избежим столкновения с людьми Короля Крови, куда нам двигаться дальше?

— Единственный относительно безопасный вариант добраться до лаборатории Венетри — пройти через заброшенную деревню. Ту самую, в которую я надеялась попасть через это ущелье. То ли карты Алексии врали, то ли снова виноват Сдвиг, но вместо этого мы прямиком угодили в Ястагар. Слева — Эльсбра, там хозяйничает очередной король очередного клана. Возможно, Король Костей, но я в этом не уверена. Как бы то ни было, деревня между ними — самое безопасное место в этих землях.

— А что, если ее кто-то занял?

— Не думаю. Этих земель избегают. Один из псов Короля Крови сказал, что мы первые, кто попался им за долгое время. Да и к тому же… вряд ли кто-то станет жить среди десятков зарезанных людей.

Виктор покачал головой.

— Час от часу не легче.

— Задерживаться там не стоит. С другой стороны, нам не помешало бы оружие. Карта у нас уже есть. Еда — только если что-то под руку попадется. Искать целенаправленно не будем.

Мартин взглянул на меня с уважением. Я сказала, будто в оправдание:

— Мертвым оружие уже не пригодится. Но оно не помешает нам, живым.

Виктор коротко кивнул.

— Если только напавшие на деревню твари все его не разобрали.

— Крупное, вроде мечей и топоров — наверняка. А нам даже ножи пригодятся. Три ножа на семнадцать… восемнадцать человек — это глупо и очень рискованно. Пока нам везет, но долго так продолжаться не будет.

От Виктора моя поправка не укрылась. Он задержал на мне взгляд.

— Мы найдем Блейз, обещаю.

Я медленно кивнула.

Выйдя из ущелья, я не стала даже замирать и прислушиваться. Сразу бросилась влево, укрываясь за деревьями и стараясь держаться как можно дальше от домов. Где-то там Принцесса Крови отыгрывала три роли перед садистом-отцом, который и стал причиной ее сумасшествия. Как и мы, она рассчитывала на лекарство. Как и нам, ей было что терять и за что бороться.

Теперь продвигаться нам приходилось в темноте, разбавленной светом убывающей луны — несмотря на припасенную Мартином еще с Альграссы зажигалку, сооружать фонарь мы не рискнули: в такой близости от Ястагара мы легко могли наткнуться на людей Короля Крови. Да и очертания Эльсбры, пусть и далеко, но уже угадывались на горизонте.

На деревню мы наткнулись ранним утром, еще до рассвета. Я настолько привыкла ждать от Бездны любого подвоха, что почти не поверила, когда увидела выросшие перед нами деревянные дома. Все ждала, когда появятся враги, облаченную в кожу… или передвигающиеся на четырех ногах. Мартин оказался нетерпеливее меня: выждав с минуту, направился вперед — на полусогнутых ногах, пригнувшись, держа нож наготове.

В какой-то момент он резко отшатнулся. Виктор хотел было броситься за ним, но Мартин просто, шумно выдохнув, зажал рукой нос. Запах не сразу, но добрался и до нас. Запах гниения, разложения.

Запах мертвых тел, которых не похоронили. Которых некому было хоронить.

— Вик, здесь никого! — донесся до нас сдавленный голос Мартина.

— Подожди нас, — бросил Виктор и побежал в деревню.

Я хотела остаться, но не смогла. И вело меня вперед не любопытство. Я должна была взглянуть своему страху в лицо. Должна была увидеть бойню… сама до конца не понимая, зачем. Быть может, чтобы перестать цепляться за прошлое и наконец понять: в Альграссу мы больше не вернемся. И все это — не недоразумение, не сбой в отлаженном механизме, это — наше новое настоящее, наша новая реальность. И прятаться бессмысленно, бежать бесполезно… Да и, в общем-то, некуда бежать. А значит все, что нам остается — взрослеть и начинать сражаться.

Я увидела их — мертвые тела, наполовину изглоданные охотниками на падаль. Стаи мух, ожиревших на кровавом пиру. И, пока мой желудок выворачивался наизнанку, пыталась понять, стоило ли оно того. Я впустила их в свои кошмары, потеснив заевшую, как пластинку, картину в моем мозгу: Нейд с откушенной ногой и мои окровавленные руки. Но у всего этого добровольного акта мазохизма был предсказуемый итог: что-то внутри меня, в моем каркасе, из которого и складывалась прежняя я, сломалось. Да, пока больно, но… Так закаляется сталь. Прежней Лексе никогда не выжить в Бездне. Лексе-аутсайдеру, рыжей девочке, лелеющей свою рыжесть, но прячущейся от мира за невидимым барьером, за стеной, сотканной из иллюзий.

И пусть сейчас я была поломанной, разбитой на части смертями и потерями, кровью, болью и чужим сумасшествием, когда-нибудь, когда я стану цельной… Я стану совсем другой.

Той Лексой, что непременно сумеет выжить.

— Лекса… Ну что же ты… Я же сказал тебе оставаться там!

— Все в порядке, — прохрипела я, сплевывая желчь. Благодарно кивнула, принимая из рук Виктора флягу. Напившись, спросила: — Что-нибудь нашли?

— Три ножа, пара буханок. Пока хватит. Ты права, задерживаться здесь не стоит. Лучше вернемся сюда на обратном пути, когда поймем, сколько времени у нас в запасе. А теперь идем.

Я ничего не имела против. Мы уходили, оставляя поле боя позади. Несколько долгих, вязких как патока минут мы молчали, пока в небе Бездны занимался рассвет.

— Сколько…

— Часа три. — Я примерно уже поняла, как рассчитать расстояние по карте Дигиаз — на удивление, весьма достоверной.

— Поспишь? — спросил Мартин.

— Если только у тебя на руках.

Он рассмеялся. Поразительно, но я даже сумела выдавить из себя слабое подобие улыбки.

— А вообще я шучу. Я не устала.

— Лекса… — начал Виктор.

Я замотала головой.

— Сначала лекарство. Потом — все остальное. Если все получится, просплю не меньше суток. Если нет — высплюсь…

«На том свете» я проглотила. Подумала, что в этом мире «того света» нет. А его альтернатива — объятия мамочки-Бездны — ужасала. Лучше здесь… не умирать.

Эльсбра находилась теперь по левую сторону от нас. Светало, и нам приходилось быть еще осторожнее, чем прежде: укрываться за деревьями и кустами, постоянно оглядываться по сторонам, замирать и прислушиваться к звукам окружающего мира. Хорошо, что у каждого теперь было по ножу. Плохо, что у воинов любого клана наверняка были мечи и луки.

Когда впереди замаячили развалины, похожие на то, что описывала Дигиаз, я чуть не потеряла сознание от облегчения. Прежде на этом месте стояло здание, сейчас от него остались только осколки стен.

— Тут же ничего нет, — растерялся Мартин.

— А искать нужно не снаружи. Давайте, помогайте разгребать!

Я прикрыла глаза, вспоминая путаные инструкции Принцессы Крови. Не без помощи Виктора и Мартина в заваленной камнями комнате разыскала помеченный едва заметной руной кусок пола. Поддела за край лезвием ножа и… плита послушно отъехала в сторону, открывая люк с каменной лестницей.

— Мартин, ты на стреме.

Вместе со мной Виктор спустился вниз. Проникающего сверху света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть узкое пространство с углублениями в стенах. На столах и полках оказалось огромное количество книг, дневников и свитков, которые, по всей видимости, для Короля Крови никакой ценности не представляли. Помимо книг, полки были завалены мешочками с молотыми травами, склянками и странными на вид жидкостями в узких сосудах, пастами и мазями в баночках — видимо, лечебными, но проверять я бы не рискнула. Больше всего поразили заспиртованные человеческие органы — явно больные и деформированные. Судя по всему, именно здесь Венетри проверяли действие демонической крови на человека.

Свои догадки я оставила при себе: Виктору, который и без того сходил с ума от волнения за Хелену, знать о них было не обязательно.

Я сверилась со списком ингредиентов, начерканных детским почерком Чокнутой Дигиаз на обратной стороне карты. Поначалу читала надписи на баночках, флаконах и мешочках, а потом начала скидывать уже все подряд. Один из ингредиентов — уже знакомый мне молотый снежник — мы искали дольше остальных, но все-таки нашли. Не знаю, какие именно Венетри проводили манипуляции с травой, но на выходе у них получился бело-серебристый порошок, от прикосновения к которому приятным холодком кололо пальцы.

— Все есть?

— Все. Давай выбираться.

Наверху обошлось без сюрпризов — хмурый Мартин по-прежнему стоял на посту. Увидев нас, вздохнул с облегчением, словно боялся, что нас могла сожрать какая-нибудь неведомая подземная тварь. Впрочем… так ли это было невозможно?

— Назад, — выдохнула я. — Идем к Дигиаз.

— Ага, — мрачно бросил Виктор. — И надеемся на то, что она нас не убьет.

— Не убьет. — Я отчего-то была в этом уверена. Наверное, глупо ожидать честности от сумасшедшей, но что-то подсказывало мне, что Дигиаз сдержит слово.

Мы отправились в обратный путь с малость потяжелевшими рюкзаками.

— Что мы будем делать потом, когда закончится очередная вылазка за лекарством? — вдруг спросил Мартин.

— Жить, — пожал плечами Вик.

— То есть продолжать прятаться в школе, на виду у всех, кто может ненароком оказаться в пустоши? Где вместо нормального входа груда шкафов, а окна даже закрыть нечем?

Я удивленно взглянула на Мартина. Кажется, у меня появился союзник.

— А что ты предлагаешь?

За Мартина ответила я.

— Отыскать новое убежище. Понадежнее.

— Вы предлагаете оставить школу и пойти в неизвестность? — поразился Виктор. — Рискнув всем?

— Да мы каждый день здесь рискуем, — устало отозвался Мартин. — Консервы когда-нибудь закончатся, хлеба у нас нет — кроме тех странных буханок из деревни. Чистой воды тоже осталось немного. Рано или поздно, но нам придется все это добывать.

— Вот тогда и поговорим, — отрезал Виктор.

Я вздохнула, качая головой. К этому разговору мы еще вернемся, но сейчас самое важное — целыми и невредимыми добраться до Принцессы Крови.

Когда показался Ястагар, нам пришлось сбавить скорость почти до черепашьей. Мы крались, прячась за домами и выискивая взглядом воинов Короля Крови. К дворцу подошли с заднего входа. Следуя плану, я нарисовала на земле несложную руну, срисовав ее с карты. Как утверждала Дигиаз перед нашим прощанием, на ее плече красовалась такая же метка — вынужденная мера отца, предположившего, что только так он сможет отыскивать любительницу пряток Тихоню. Стоило ему нарисовать этот знак, и выжженная им метка на плече Дигиаз загоралась серебристым светом. Уловка не сработала — тени, лучшие друзья Тихони, гасили этот свет… но метка осталась.

Из всего этого — да и из жуткого фокуса Стервы Дигиаз с исчезновением рта — стало ясно: во дворце Короля Крови тоже есть магия. Правда, вряд ли одно-единственное выученное заклинание спасет меня, если Чокнутая Дигиаз меня предаст.

Оставалось только надеяться, что этого не случится.

Нарисовав знак, я отбежала к Виктору и Мартину, которые прятались в тени соседнего дома.

— Она же не сказала, кто именно должен принести лекарство?

— Нет, Виктор. — Поняв, куда он клонит, я покачала головой. — Пойду я.

— Лекса…

— Сейчас твой авторитет ничем нам не поможет. Я говорила с Дигиаз. Я заключала с ней сделку. И я знаю ее. Я отдам ей лекарство. А вы оставайтесь здесь.

— Ладно, — ответил он с тяжелым вздохом. — Мы будем начеку. Вмешаемся, если что-то пойдет не так.

— Если что-то пойдет не так, вмешиваться вы не станете, — твердо сказала я. — Вы повернете назад и доберетесь до лаборатории Венетри. Прочитаете каждую их книгу, все их записи и дневники: вдруг там отыщется рецепт для лекарства. Оригинальный наверняка забрала с собой Дигиаз, но… есть шанс, что где-то сохранился дубликат.

— Я просмотрел их дневники, пока ты искала ингредиенты для лекарства, и не нашел ничего подобного, — возразил Виктор.

— У нас было слишком мало времени.

— Лекса, я не позволю…

— Вик, у нас нет шансов против людей Короля Крови, — тихо сказала я. — Ни единого. Ты сам говорил тогда, у храма — мы не можем потерять троих в попытках найти одного. А если вы броситесь на мою защиту, погибнет пятеро — мы и Джоэл с Хеленой. Этого нельзя допустить. Ты понимаешь?

Он неохотно кивнул.

— Пообещай, что вы не вмешаетесь.

— Обещаю.

Послышался звук открывающейся двери.

— Птичка прощебетала, а птички нет… — произнес грустный голосок, который я узнала бы из тысячи.

— Лекса, — шепнул Мартин. Я обернулась. — Возвращайся.

Натянуто улыбнувшись, я кивнула. Выскочила из-за угла и направилась к Дигиаз. Несомненно, Чокнутой Дигиаз — все «симптомы» на месте: размазанная косметика, переполох на голове и нечто похожее на обернутую вокруг тела простыню вместо платья. Проследив за моим взглядом, Принцесса Крови неодобрительно покачала головой:

— У Стервы Дигиаз ужасающий вкус на наряды. Мне каждый раз приходится все исправлять! Я заставила зайку ждать? Мне пришлось дожидаться, пока Стерва уснет.

— Все нормально. Вот все необходимые ингредиенты. — Я протянула ей вытащенный из рюкзака мешок.

Дигиаз захлопала в ладоши. Выхватила его и прощебетала:

— Тебе придется подождать здесь, пока я приготовлю лекарство. Папочка тебе не обрадуется. Папочка был очень зол, когда узнал, что я совсем-совсем забыла запереть вашу клетку после того, как вдоволь наигралась с моими зайками. Очень-очень зол, что я устроила пожар, а вы…

— Воспользовались этим и сбежали, — усмехнулась я. — Хитро. И что? Он ничего не заподозрил?

Дигиаз расхохоталась, ткнув меня пальцем в нос.

— Это самое невинное, что я здесь вытворяла. — Шепнула доверительно: — Иногда очень выгодно быть ненормальной. А нормальной быть так утомительно!

Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

— Лекса, давай сюда!

Я присоединилась к ребятам, будто мы играли в коллективные прятки.

— Если дверь откроется, и оттуда выйдут воины — бежим, — скомандовал Виктор.

Кажется, все то время, что мы выжидали, я не дышала. Слишком многое зависело от того, как поступит Дигиаз. По правде говоря, все сейчас зависело от нее.

Дверь открылась. Вышла Принцесса Крови. Одна. В руках она держала стеклянный пузырек.

Покинув укрытие, я бросилась к ней.

— Зайка меня боится?

— Не тебя. Твоего отца.

— Ничего, — прошептала Чокнутая Дигиаз, сверкая глазами. — Всем нам осталось бояться совсем немного.

— Ты уже выпила лекарство?

— Да, но… Этого мало. Моя болезнь куда запущеннее, чем болезнь больного зайки. Парой глоточков мне не обойтись. Но то, что ты принесла, меня вылечит.

— Рада слышать, — вполне искренне сказала я. В конце концов, разве Дигиаз виновата в том, что ее отец — чудовище?

Принцесса Крови улыбнулась. Мне показалось, или ее улыбка уже чуть больше походила на человеческую?

— Давай сюда лапку.

Надо же, я совсем забыла про клятву на крови.

Дигиаз накрыла мою ладонь своей ладонью и крепко сжала. Проступившие кровавые отметины стекали с наших запястий алыми каплями, которые благодарно впитывала земля.

— Больше наши судьбы не связаны. Очень-очень жаль, — вздохнула Дигиаз.

— Я не собиралась тебя обманывать, как и обещала, но мне просто интересно… Что бы случилось, если бы один из нас нарушил клятву?

— Он бы начал чахнуть от проклятия крови. И чах бы до тех пор, пока не исполнил требуемое… или не умер. — Принцесса вздрогнула. — Она просыпается. Тебе пора бежать, рыжая зайка.

Дигиаз притянула меня за плечи и звонко чмокнула прямо в губы. Я оторопела, но пузырек со странной серебристой эссенцией из ее рук взяла.

— Папочка, я иду! — пропела Дигиаз, вызвав у меня мурашки по коже. Была в этой — пока еще невинной — фразе какая-то скрытая угроза.

И я не сомневалась, что возмездие принцессы будет кровавым.

— Идем, — добравшись до друзей, устало обронила я.

Мы устроили один-единственный привал и спали поочередно, каждому выделив на сон около часа. Дольше позволить себе не могли. К этому времени тревоги и волнения последних дней выпили из меня остатки сил, и половину обратного пути до школы я проспала у Мартина на руках.

Мы вернулись. Школа была на месте. И никто больше не исчез — добровольно или по велению галлюцинаций. Нас приветствовали почти как героев, но нам, признаюсь, было совсем не до того.

— Они в лазарете?

Мне ответили несинхронными кивками. Пока Мартин узнавал у ответственных Кита и Клэя, случилось ли что за время нашего отсутствия, мы с Виктором бросились в лазарет.

Джоэл так исхудал, что одежда висела на нем как на скелете. Черные вены протянулись от кончиков пальцев до бледного лба. Он умирал. Хелены не было — куда-то отлучилась. Это хорошо: значит, она может ходит, значит, болезнь не прогрессирует так быстро, как в случае с Джоэлом.

— Давай. — Руки у меня дрожали, поэтому я протянула пузырек с лекарством Виктору. — Только половину.

— Думаешь, я забуду про сестру? — Тут же смягчился. — Прости. Чертовы нервы.

Я прекрасно понимала, что он чувствует сейчас, потому просто кивнула. Придержала голову Джоэла, пока Виктор вливал лекарство ему в рот.

— Господи, вы действительно его достали? — донесся до нас возбужденный голос Хелены.

— Я же обещал, — не оборачиваясь, сухо сказал Виктор. — Давай, ты следующая.

— Мне не нужно.

— Что? — Я подняла взгляд.

Застывшая в проеме Хелена выглядела так, будто и не впрыскивала себе демоническую кровь под кожу. Такая же хорошенькая, как и прежде, такая же полная сил.

— Мне не нужно лекарство. Демоническая кровь прижилась.