Время падать, время летать

Глава двенадцатая

— Мы заключим с вами мир, — объявил Шадриан ошеломленным тхана. — Если вы поможете нам противостоять нашему общему врагу — Королю Костей. Уверен, вы не раз натыкались на тварей Бездны, в которых немногое осталось от человека. Кого-то породила сама Бездна, кого-то — подчинивший себе ее магию Король Костей.

— Многие тхана погибли от их рук, — глухо подтвердила Ильгре. — Мы знаем, что у нас нет выбора, кроме как пойти на это — если мы хотим жить. Но к смерти мы ближе, и… в нашей жизни и без того немало лишений, чтобы соглашаться на роль рабов.

— Я не предлагаю вам рабство. Я предлагаю союз, — жестко сказал Шадриан. — Вы умеете управлять Сдвигом, а значит, сможете перенести храм Мтимеи в Эльсбру. Мы присоединим его к нашему форту. Я и мои люди возьмем ваш клан под нашу защиту. Вам больше не нужно будет прятаться от обитателей Бездны и постоянно куда-то бежать.

Лигру и здоровяка Мастаха перемены ошеломили — я видела осуждение в их глазах. Что ж, тхана придется пройти через то же самое, через что до сих пор проходим мы, альграссцы — недоверие, подозрительность, отчуждение.

— Что заставило вас принять такое решение, Король Душ? — прищурив глаза, спросила Ильгре.

По губам Шадриана скользнула улыбка.

— Не что, а кто. Моя жена. Она убедила меня в том, что мне стоит простить вам все: мое похищение, пытки и кошмары… ради благополучия обоих кланов.

Ильгре проследила за его взглядом, удивленно вскинула брови.

— Хорошо. Я… Нам нужно подготовиться к перемещению.

— Это… Какие-то руны? — осторожно спросила я, зная, что всех секретов тхана мне не раскроют.

— Нет. Это делают «стеклянные» тхана — так мы называем тех, кто одной рукой еще держится за этот мир, а другой уже касаются межпространства. Еще не призраки, но уже не люди.

Я кивнула. Те, о ком говорила старшая жрица, и впрямь походили на полупрозрачные стеклянные статуи. Значит, магия Скользящих из Бездны не исчезла — лишь изменилась, перевоплотившись в способность управлять нематериальным — человеческим сознанием — и влиять на Сдвиг. К сожалению, одних этих умений недостаточно, чтобы жить полноценной жизнью — тхана хватало их лишь на то, чтобы выживать.

— Нам не потребуется много времени, так что вы можете остаться здесь, — добавила Ильгре, обращаясь к дагуэрам. — Скакунов можете загнать прямо в храм. Путь верхом займет куда больше времени.

Шадриан кивнул. Раздал приказы, и дагуэры бросились их выполнять. Воспользовавшись тем, что в комнате мы остались одни, я подошла к нему и негромко произнесла:

— Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала. Пифия… Она предала тебя.

— Что? Но… как? Разве не она привела вас ко мне?

— Она. Но до этого Пифия повела твоих людей по ложному следу. Сюда она пришла в цепях и с клеймом отступницы на лбу.

Шадриан изменился в лице. Молча стоял, сжав руки в кулаки.

— Отведи меня к ней.

Встречу дяди и племянницы долгожданной назвать было трудно. Кривя губы, Пифия смотрела на Шадриана снизу вверх. Он задал лишь один вопрос:

— Почему?

— Потому что ты слаб. Ты раз за разом, день за днем, ставишь свой клан под удар, принимая неверные решения. Хорошо, ты был вынужден жениться на иномирянке, чужеземке, но ты не должен был допустить, чтобы она чувствовала себя равной, чтобы возомнила себя истинной королевой! Но ты допустил. И что я вижу сейчас? Наш хваленый Король Душ заключил союз с нашими врагами… Я лишний раз убедилась в своей правоте — ты недостоин быть королем.

— Значит, вот каков был твой план, Пифия? — усмехнулся Шадриан. — Обманывать моих людей, пока они не примирятся с тем, что я никогда не вырвусь из плена неуловимых тхана и в форт больше не вернусь? Свергнуть Лексу, которая, судя по тому, что я наблюдаю, превосходно справилась с ролью королевы. А затем и занять трон. Исполнить мечту всех пифий — из советницы стать Королевой Душ.

Она не ответила, пронзая его взглядом невинных глаз, в которых плескалась совсем недетская ненависть.

— Но знаешь, что я думаю, глядя, как ты плюешься ядом? Может, в Клане Душ слишком преувеличивают мудрость пифий? Или же те, чей опыт и чьи знания ты переняла, были не так уж и умны.

Пифия побагровела. Ей только что нанесли, наверное, самое сильное из всех возможных оскорблений.

— Ты обвиняешься в измене, Пифия. Когда мы вернемся в форт, ты отправишься в тюрьму. Дагуэры решат твою судьбу.

Шадриан вышел из комнаты. Я последовала за ним, не оглянувшись.

К странностям сегодняшнего дня добавился устроенный тхана Сдвиг. Все то же незримое падение в пропасть, которое началось и закончилось в храме. Только головокружение и легкая тошнота напоминали о том, что мы за одно мгновение преодолели несколько миль. Увы, идеальной телепортацией это не назовешь — пользуясь магией межпространства, тхана могли перемещать храм исключительно между точками Сдвига. Ближайшая к Эльсбре оказалась далековата от форта, но… магии дагуэров ничего не стоило исправить этот недочет.

— Я распоряжусь, чтобы мои люди притянули храм как можно ближе к форту, — бросил Шадриан, покидая храм.

Поразительное это было зрелище — наверное, самое поразительное из всех виденных мной в Бездне. После того, как волнения по поводу возвращения короля улеглись, несколько десятков человек вслед за Шадрианом вышли на улицы Эльбры. Выстроились в линию и выставили перед собой руки, призывая магию из форта. И земля просто… расступилась перед храмом Мтимеи. Пока одни дагуэры удерживали землю в этом странном, вздыбленном состоянии, напоминающим огромные барханы или застывшую волну, другие притягивали обитель тхана к форту. Как огромный каменный корабль, храм плыл вперед сквозь толщу земли, ставшую вдруг податливой, как вода.

Когда все было закончено, храм Мтимеи сиротливо жался каменным боком к форту, образовывая один дворец-громаду. Истинный символ слияния двух кланов. Жалко только, что ничего не происходит так легко. Дагуэрам и тхана понадобится много времени, чтобы научиться уживаться и не винить друг друга за сделанные ошибки, за былую вражду. Но, во всяком случае, начало было положено.

Блейз выпустили из тюрьмы — вполне ожидаемое от Шадриана решение, если учесть, что его бывшие похитители и мучители числились теперь в союзниках дагуэров. Я была рада, что Блейз обрела долгожданную свободу.

Завтрашний день обещал быть нелегким — мне предстояло снова отправиться с Шадрианом в Лунную комнату. Он уверял, что осталось совсем немного, чтобы расшатать стену в моем сознании. Жалко только, что теперь, когда Пифия заняла тюремную клетку вместо Блейз, для завершения ритуала Памяти Предков времени потребуется больше.

— Не хочу привлекать к этому Пифию, — признался Шадриан. — Для этого придется снимать клеймо, а без него… она опасна. Дело даже не в нашей магии — боюсь, она попытается навредить тебе во время ритуала. Человеческое сознание — хрупкая вещь, которую люди, подобные Пифии, вполне могут разрушить, а я слишком дорожу тобой, юная рыжая королева, чтобы позволить этому случится.

И хотя его слова «дорожу тобой» могли иметь десятки разных смыслов, они меня согрели.

Приняв ванну, я отправилась в выделенное альграссцам крыло форта. Мне не терпелось увидеть ребят.

— Ну ты, мать, даешь! — восхитился Мартин, обнимая меня так, что косточки затрещали.

Виктор мимолетно улыбнулся, споря о чем-то с насмешливо фыркающей Блейз. Дебора Гейс обрадовалась мне так, будто я была ее блудной дочерью, наконец вернувшейся домой. Обняла едва ли не крепче Мартина, хотя была меньше его раза в полтора, и подробно обо всем расспросила.

Кит похвастался успехами Шани на поприще целительства, сказав, что она «уверенно движется к званию правой руки Айкары». Она густо покраснела и принялась оправдываться, но я знала, что Кит не преувеличивает. Шани всегда была большой умничкой и обладала невероятным для ее возраста упорством. Я верила — если так пойдет и дальше, она станет одной из лучших целительниц Клана Душ.

Джоэл показал мне новый рисунок: я сидела на троне в роскошном белоснежном платье и с диадемой в струящихся по плечам и груди рыжих волосах.

— Рисование — единственное, что отвлекает меня от мыслей, — будто бы оправдываясь, сказал он.

Лицо бледное, встревоженное, под покрасневшими глазами залегли темные круги. Кажется, в последнее время Джоэл почти не спал.

— Я до сих пор не знаю, где Хелена и что с ней происходит, — тихо сказал он. — Это убивает меня. Пока мы с Виком ждали твоего возвращения, несколько раз порывались все бросить и уйти за ней, даже зная, что это форменное самоубийство.

— Я обещала, что мы найдем ее, — проникновенно сказала я, — и мы ее найдем. Но не в одиночку. Я все объясню, но сначала… Мне нужно поговорить с Шани.

Воспользовавшись всеобщей суматохой и бурным обсуждением нового союза с тхана, я отвела ее в сторонку.

— Мой вопрос может показаться тебе странным, но… Тебе, случайно, в последнее время не снились странные сны?

Шани неуверенно рассмеялась.

— Мне часто снятся странные сны. Особенно здесь, в Бездне.

— Попытайся вспомнить, что именно тебе снилось, — мягко попросила я.

— Не понимаю, почему это так для тебя важно? — нахмурилась Шани.

Потому что только недавно, думая о Расколе, я сумела поймать мысль, которая в прошлый раз от меня ускользнула. В голове щелкнуло, и все вдруг встало на свои места.

Вглядевшись в карие глаза с золотистыми искорками, я тихо произнесла:

— Что, если ты Сновидица, Шани?

— Да брось, — протянула она недоверчиво.

— Тогда, в школе, помнишь? Ты все шептала «не отпускайте их». А затем с Кристабеллой ушли Берджи и остальные. Ты предупреждала нас о нападении тварей Короля Костей, говоря: «Она близко». Бездна или армия — что бы ты не подразумевала, ты оказалась права. Ты говорила про «зверя в клетке» за несколько дней до того, как в Хелене проснулась демоница. Эти сны и то, что ты шепчешь в своих кошмарах, не могут быть простым совпадением. Твои сны вещие. Поэтому я прошу тебя — вспомни, что тебе снилось в последние дни.

Шани прикрыла глаза. Медленно выдохнула, сосредотачиваясь.

— Не знаю. Не помню. Кажется, обычные жутики вроде Бездны в обличии какого-то мерзкого зверя, который на нас нападает. И зараженным, вроде бы, становилось хуже и они начинали кричать, но вбегала Айкара и успокаивала их лекарством из просто огроменного шприца. Вот и все… кажется.

— Но ты не кричала при этом, ничего не говорила, проснувшись?

— Нет, говорю же. Ничего такого.

Я разочарованно вздохнула.

— Ладно, извини.

Я попросила Мартина позвать ребят из других комнат. Не прошло и пяти минут, как все альграссцы собрались в общем зале. Я сильно нервничала, когда обращалась к ним — потому что не знала, как они воспримут мои слова. После случившегося в храме и судьбоносного решения Шадриана одна мысль никак не давала мне покоя.

— Все вы знаете о том, что случилось. Я могу представить, как Шадриану хотелось отыграться на тхана за причиненные ему страдания. Вместо этого он сделал их своими союзниками… и все это — ради благополучия своего народа, ради того, чтобы одержать победу в войне с Королем Костей. — Я видела, что ребята не понимают, куда я клоню, и объяснила: — Шадриан смог простить тех, кто его похитил и пытал, убедив дагуэров в его смерти. Что же сделали мы? Когда Кристабелла увела из школы семерых наших ребят, мы просто… смирились. Посчитали, что они это заслужили. Но вот что я скажу… Я уверена, каждый из нас однажды совершал то, чем никогда не будет гордится. Но просто вычеркивать из жизни тех, кто оступился… это неправильно. Мы — один клан, а своих предавать нельзя. Нас и без того слишком мало. — Я перевела дыхание. — И то, что вы видели здесь, когда твари Бездны напали на форт… Никто такого не заслуживает — стать бездушным монстром, забыв о том, что когда-то был человеком. Никто. Ни Берджи, ни Тэд, ни мистер Ронас. И если раньше сама мысль о том, чтобы отправиться на их поиски в логово Короля Костей казалась безумием… мы изменились, не правда ли? Мы больше не те испуганные подростки, которых забросило в Бездну.

Блейз хмыкнула, Виктор одобрительно кивнул.

— Ребят, которых увела Малкович, нам, боюсь, не отыскать — Бездна огромна, а среди нас нет никого, кто бы мог воспользоваться магией кровных уз. Но тех, кого увела Кристабелла… если Король Костей еще не превратил их в тварей Бездны, у нас есть шанс их спасти.

— И как же?

— Хелена, — выдохнула я. — Но только в том случае, если… Если она согласиться призвать на помощь демоническую кровь. Думаю, она каким-то образом может «говорить» с тварями Бездны — без слов, неким ментальным призывом. А значит, она может не только прогнать тварей, но…

— Но и их призвать, — тихо сказал Джоэл.

Я кивнула.

— И заставить их привести нас прямиком к Королю Костей.

— Лекса, это же безумно опасно! — воскликнула Шани.

— Увы, да. Дагуэры не оставят форт, и большой армии у нас не будет. Но мы не можем стоять в стороне в ожидании того дня, когда мы узнаем в тварях Бездны знакомые лица. Для начала выясним, где находится логово Короля Костей, затем попытаемся проникнуть внутрь. Бесплотные тхана могут стать нашими глазами — я еще не говорила с Ильгре, но уверена, она не откажет. Не знаю только, достаточно ли у них сил, чтобы обмануть Короля Костей, подчинившего себе магию самой Бездны. Он может быть действительно опасным противником, так что… приготовьтесь сражаться. Не нужно сбрасывать со счетов и нас самих. Хелена, Блейз и Мартин станут основной нашей силой. Джоэл, который неплохо освоил магию дагуэров, поможет с проникновением. Остальные идут по желанию. Если вы готовы — хорошо, но лучше останьтесь, если не уверены в своих силах. Не нужно рисковать понапрасну.

— То есть, когда мы найдем Хелену… — начал Джоэл. — Точнее, когда Виктор ее найдет…

Я кивнула.

— Когда след кровных уз приведет нас к Хелене, обратно в форт мы не вернемся.

— Нет, Джоэл. Точнее… не сразу. Куда бы ни занесло Хелену, оттуда мы пойдем прямиком к Королю Костей.

Я оставила ребят переваривать услышанное, а сама отправилась к Шадриану, чтобы рассказать о наших планах и попросить лекарств и оружия. Чем дольше я говорила, тем больше мрачнело его лицо.

— Ты хоть понимаешь…

— Я понимаю, на что иду, Шадриан. Пожалуйста, не отговаривай меня. Я была неправа, когда бросила своих людей на произвол судьбы. Когда позволила Королю Костей делать с ними все, что заблагорассудится. Да, может, меня отчасти оправдывало то, что я ничего не знала ни о нем, ни о его магии, да и возможностей найти его у нас попросту не было. Но сейчас все изменилось. И… я не оставлю ребят.

— Твои друзья могут справиться и без тебя — я могу отправить с ними пару своих воинов.

— С Королем Костей — да, возможно. Боевая единица из меня некудышная, — невесело усмехнулась я. — Но Хелена — моя подруга. Я хочу поговорить с ней, хочу сказать, что не считаю ее монстром. С Джоэлом они расстались не на лучшей ноте. С Виком, после того, как он отказался помогать Джоэлу, отношения у них напряженные. И… из-за того, что случилось в форте, она может чувствовать себя всеми преданной. Я не хочу, чтобы Хелена решила, что они нашли ее только затем, чтобы использовать как какое-то демоническое оружие. Я должна сама ей все объяснить.

— Тише, Лекса — успокаивающе улыбнулся Шадриан. — Я чувствую то, что чувствуешь ты, помнишь? Я вижу твою решимость и понимаю, что мне тебя не переубедить. Но… я не отпущу тебя одну. Теперь, когда с нами тхана, они могут полностью скрыть форт от чужих глаз, а значит, моим людям ничего не угрожает. Решение каждодневных проблем на время переложу на Айкару, Лигру и Капиро. Они справятся, я уверен.

— Ты хочешь пойти со мной вместо того, чтобы остаться с людьми своего клана? — удивилась я.

— Ты теперь тоже часть моего клана, Лекса. И… мы теперь муж и жена, — с лукавой улыбкой заметил Шадриан. — Все горести и радости пополам, помнишь?

Рассмеявшись, я кивнула. Поддержка в виде Короля Душ нам совсем не помешает. К тому же… рядом с Шадрианом я чувствовала себя куда спокойнее.

Несколько часов ушло на то, чтобы уладить все проблемы, собрать оружие и провизию и подготовить кворгов. К вечеру все было готово. В последний раз выспавшись в мягких кроватях, мы отправились в путь. Первым ехал Виктор. Мимолетное дежа-вю: снова кровь, капающая с ладони на землю. Вот только цель нашего поиска была другой.

Хелена. Возможно, последняя демоница Бездны.