Все, что мне нужно

Глава 5

Лола

ДВА ГОДА СПУСТЯ…

Восемь долларов за кофе со льдом — это преступление. И как студентка колледжа, которая живет на мели, я не имею права заменять молоко на овсяное, добавлять три порции эспрессо и пользоваться своей карточкой.

В этом нет необходимости, и я знаю, что мой банковский счет в настоящее время в плачевном состоянии, и сожалею из-за того, что потратила восемь долларов на то, что мне не нужно. Учитывая, что у меня ограниченный бюджет, студенческие кредиты, счета и ребенок, мне не следовало пользоваться дебетовой картой.

Но, долго и упорно подумав, решила — я это заслужила.

Это то, что продолжаю твердить себе, выходя из кафе на территории Студенческого Союза.

Могу сказать, что это мое поздравление с тем, что почти пережила первый учебный день, будучи студенткой предпоследнего курса. У меня также заканчивается энергия, и я не уверена, что смогу быть сосредоточенной на последнем занятии в этот день — «Здоровый образ жизни».

Занятия показались мне не такими уж плохими, когда записывалась на них. Проблема в том, что они начинаются в четыре и длятся полтора часа. А хуже всего то, что я живу в часе езды отсюда; когда вернусь домой, будет уже семь вечера.

Это был не мой выбор, но консультант сказала, что мне нужен этот предмет по выбору, чтобы получить высшее образование. Она предложила три разных варианта: «Статистика», «Геология» и «Здоровый образ жизни». Я бы предпочла что угодно, но не эти варианты. К сожалению, это было все, из чего я могла выбирать. Так что последний вариант был самым лучшим и простым. К счастью для меня, это происходит всего два раза в неделю, и я вроде как кое-кого знаю.

Ну, я на самом деле не знаю эту девушку. Она лучшая подруга Габби, с которой я познакомилась сегодня утром на уроке рисования в студии. Мы сели рядом и сразу же нашли общий язык. После занятий мы сравнили расписания, и, хотя художественная студия — единственное занятие, которое мы проводим вместе, она рассказала, что ее лучшая подруга Полли тоже выбрала дисциплину «Здоровый образ жизни».

И вот теперь я жду Полли у здания Студенческого Союза, прихлебывая кофе и отправляя сообщение своей няне.

Я: Привет, как у него дела?

Елена: С ним все в порядке, он наслаждается своим перекусом:)

Елена: Прикреплено: 1 изображение.

Я улыбаюсь экрану, глядя на своего малыша Феникса, который улыбается в камеру дерзкой ухмылкой на своем коренастом лице.

В мои планы никогда не входило брать полуторагодовалого ребенка с собой в колледж, но и заводить ребенка в девятнадцать лет тоже не планировалось.

Случилось много того, что не входило в мои планы. Узнав, что я беременна, через месяц после того, как уехала из Майами, родители отреклись от меня, многое произошло после этого.

Хаос — это преуменьшение того, какой была моя жизнь после Майами, и все это началось в тот момент, когда я встретила ТиДжея.

— Лола?

Передо мной стоит симпатичная девушка с золотисто-рыжими волосами и темно-зелеными глазами, на ее лице сияет дружелюбная улыбка.

— Привет, — здороваюсь я, улыбаясь в ответ. — Полли?

— Единственная и неповторимая.

— Надеюсь, тебе не пришлось из кожи вон лезть, чтобы встретиться со мной, — говорю я, убирая челку с глаз. — Если ты это сделала, прости. Уверена, я бы…

— Ерунда, — обрывает она меня, пренебрежительно махнув рукой. — Я направлялась в этом направлении, и даже если бы это было не так, не беспокойся об этом. Этот кампус огромен, и последнее, что нам нужно, — это чтобы ты заблудилась. Поверь мне, я знаю это по опыту. В первый день первого курса я зашла не в ту аудиторию.

Смущенно улыбаюсь при воспоминании о том, что сегодня утром тоже так сделала.

— Ну…

Она подавила смешок.

— Это должно было случиться, но, эй, по крайней мере, ты не вошла в лекционный зал с тремя сотнями студентов.

Кривая улыбка появилась на ее губах.

Я качаю головой, потому что определенно не могу понять, в чем дело. В аудиторию, куда я вошла, было едва ли тридцать студентов.

— В любом случае, — она склонила голову набок, жестом приглашая нас идти. — Как тебе, пока нравится университет Северной Каролины?

— Мне нравится, — легкомысленно отвечаю я, с трудом сдерживая волнение от того, что учусь в месте своей мечты.

Если бы я не забеременела, то осталась бы здесь на первом курсе. В выпускном классе средней школы я получила письмо о приеме и была готова переехать в общежитие в августе. Но потом узнала, почему целый месяц чувствовала себя плохо, и мне пришлось отказаться от учебы.

Мы идем бок о бок по брик-лейн, обсуждая наши специальности и в основном ее опыт учебы в колледже. Полли рассказывает о вечеринках, похмелье и мальчиках. Я просто слушаю и впитываю ее слова и выражения. Я бы опосредованно пережила то, что она говорит, если бы уже не сделала этого через Дейзи и Кару.

Теперь, когда я стала мамой, жизнь изменилась, и я не могу делать все, что захочу и когда захочу. Если я не дома с Фениксом, то в университете, а если не там, то на работе. Я действительно встречаюсь с девочками, но это случается только раз в месяц. Я также не могу позволить себе такую роскошь как тратить деньги, потому что мой единственный источник дохода — это я сама.

Мы заходим в лекционный зал и занимаем места в последнем ряду, заметив четыре свободных места. Мы садимся и оставляем места рядом с нами для друзей Полли, которые опаздывают.

— И не позволяй этим симпатичным личикам одурачить тебя, особенно спортсменам. Большинство из них чертовски высокомерны и самоуверенны. Есть несколько хороших, но остальные, — она делает паузу и поджимает губы, обдумывая, что сказать, — по меньшей мере, придурки.

— Спасибо, что предупредила.

Положив рюкзак на стул рядом с собой, я достаю ноутбук и ставлю его на столик, прикрепленный к моему сиденью.

— Но сейчас я ничего не ищу. У меня много всего происходит, да и отношения очень сложные.

Я не упоминаю, что у меня есть ребенок. Как только парень узнает, что я мама, он отворачивается от меня. Я могла бы рассказать об этом Полли и Габби, но последнее, что мне нужно, — это осуждающий комментарий или взгляд на то, что я молодая мама. Я не должна предполагать, что они так поступят, но за последние два года я прошла через это достаточно раз.

В конце концов, я им все расскажу.

— Я стремлюсь к тому, чтобы у меня был такой же уровень самоконтроля, как у тебя, — Полли приподнимает бровь и глубоко вздыхает. — Не суди меня. Знаю, я сказала, что они титулованные засранцы, но они чрезвычайно горячие титулованные засранцы.

Я сдерживаю смех.

— Я люблю спорт, но у меня не хватает времени, чтобы следить за ним.

— Тебе не обязательно интересоваться спортом. Тебе просто нужно посмотреть на этого парня. Это как разглядывание витрин, или ты можешь купить и вернуть обратно позже. У тебя есть любимый вид спорта?

Ее глаза сияют, а на губах появляется дразнящая улыбка, когда она берет телефон и заходит в Instagram3.

— Мне нравится баскетбол и… — пытаюсь сказать я.

— Боже мой, если ты любишь баскетбол, то я должна показать тебе…

— Подвинься, Пол.

Низкий голос останавливает ее от постукивания пальцем по экрану.

Когда поднимаю голову, то ошеломленно смотрю на двух невероятно высоких парней, которые смотрят на Полли сверху вниз. Она улыбается им и убирает свои вещи с того места, которое занимала.

— Радуйся, что мы пришли вовремя, и, кстати, не за что.

— Мы? — спрашивает тот, кто заговорил первым, и его темно-карие глаза останавливаются на мне. — Привет.

Он одаривает меня кривой ухмылкой и садится рядом с Полли.

— Даже не думай об этом, — предупреждает она его.

Парень делает замечание, но я не обращаю внимания, так как другой его друг стоит рядом со мной и рассматривает мои вещи.

— Прости.

Я беру свою сумку и ставлю ее на пол.

— Спасибо, Лола.

Он улыбается, присаживаясь.

Его друг симпатичный, но этот парень… он красивый. Не могу поверить, что только что назвала парня красивым, но это нереально, насколько он привлекателен. Безупречные черные как смола волосы, зачесанные назад, с несколькими прядями, падающими на лоб, густые черные брови в безупречной прическе, безумно ясные голубые глаза, безупречная кожа цвета слоновой кости, сногсшибательная улыбка и идеально симметричное лицо.

— Как ты…

— Это написано на чашке, — говорит он, улыбка на его лице становится шире. — Я Сейнт.

Он протягивает руку.

— Правильно, — мысленно закатываю глаза и вкладываю свою руку в его. Я замечаю, какая она большая, и замечаю кольцо на его указательном пальце. Шрам, похожий на след от ожога, покрывает половину его ладони. — Лола, но ты и так это знаешь.

В его глазах мелькает веселье, но оно сменяется чем-то другим, когда он переводит взгляд на мой ноутбук. Я съеживаюсь, глядя на черные каракули, исписавшие всю верхнюю серебристую панель.

Каким-то образом Феникс залез в мои вещи и немного разволновался.

— Я тебя не виню. Мне тоже бывает скучно.

Он достает из сумки толстую книгу в мягкой обложке, которая, похоже, знавала лучшие времена.

— Должно быть, это чертовски интересная книга.

Обложка выглядит совершенно потертой и выцветшей. На лицевой стороне видны многочисленные складки, из-за чего рисунок и буквы на лицевой стороне выглядят неразборчивыми. Некоторые страницы загнуты в угол, а сбоку выглядывает несколько закладок.

— Это прилично.

Я улыбаюсь, когда он небрежно пожимает плечами и в его голосе звучит безразличие.

— Я Джаггер, — говорит парень, сидящий рядом с Полли, с игривой улыбкой на губах. — Луиза, верно?

Мое настоящее имя Луиза Ларсон, но обычно меня зовут просто Лола. Я взяла первые две буквы своего имени и фамилии и объединила их4. У меня есть еще два прозвища, но их используют только две мои лучшие подруги — Ло или любимое Дейзи — милфа.

— Вы можете называть меня просто Лола.

— Ло… — улыбка парня увядает, а глаза слегка сужаются. — Мы знакомы?

Полли тихонько хлопает себя по лбу и неодобрительно качает головой.

— Боже мой, Джаггер, ты серьезно пытаешься флиртовать прямо сейчас? Не прошло и двух минут. Ты не мог подождать хотя бы до конца урока?

— Черт возьми, Джаг, — Сейнт сдерживает смех.

— Я не флиртую. Она… — он замолкает, наклоняет голову, изучая меня. — Ты кажешься мне знакомой. Мы раньше не встречались?

— Э-э, нет?

Я отвечаю неуверенно, зная, что запомнила бы встречу с кем-то похожим на Джаггера. Я ни за что не смогла бы забыть человека, который похож на него. Теплая смуглая кожа, темно-карие глаза, густые вьющиеся ресницы, что действительно несправедливо, и небольшая ямочка на подбородке. Он симпатичный и знает это.

— Я только что перевелась сюда.

— Хммм… — рассеянно промычал он, проводя рукой по своим коротким черным кудрям. — Ты просто кажешься мне знакомой, и я бы узнал тебя. Я не часто вижу рыжих. Твой рыжий натуральный, верно?

Полли хлопает его по щеке.

— Не обращай на него внимания. Он идиот.

Я хихикаю, убирая челку с лица.

— Да, я натуральная рыжая.

Уже не в первый раз кто-то спрашивает, настоящий ли это цвет моих волос. Хотя этот оттенок больше похож на золотисто-медный с оттенками красного.

— И мне жаль разочаровывать, но я тебя не знаю.

— Ну, теперь ты можешь узнать.

Он отталкивает Полли и наклоняется ближе ко мне, многозначительно шевеля бровями.

— Как я и сказала, он идиот.

Она толкает его обратно на сиденье и закатывает глаза.

— Просто притворись, что его не существует. Большую часть времени я так и делаю.

Я киваю, сдерживая смех, но замечаю обиженное выражения на его лице.

— Я думаю, мы станем отличными друзьями, Лола, — шепчет Сейнт, когда профессор встает перед классом рядом с трибуной и представляется.

— Я дома!

Закрываю за собой дверь, сбрасываю обувь, бросаю рюкзак и сумочку на пол и встаю на свое место.

Я жду, пока не услышу мягкие шаги по полу, и опускаюсь на колени, широко раскинув руки.

— Ма!

Феникс выходит из-за угла и бежит ко мне, его растрепанные каштановые кудри подпрыгивают при каждом движении, как и пухлые щечки.

Он ни капельки не похож на меня. В его волосах нет рыжины, в глазах — зелени, абсолютно ничего, что говорило бы о том, что он мой сын. Он очень похож на ТиДжея: каштановые кудри, радужная оболочка глаз цвета виски, нос, длинные пальцы, захватывающая дух улыбка и высокий рост.

Возможно, ему всего полтора года, но врачи сказали, что, судя по его таблице роста, он будет высоким. Я в этом не сомневаюсь. Когда он родился, он весил почти десять фунтов5.

— Привет, милый.

Смеюсь, когда он прыгает на меня и обвивает своими маленькими ручонками мою шею. Я обвиваю руками его маленькое тельце и вдыхаю сладкий аромат кленового сиропа.

Я прижимаю его к себе, пока он не решает, что с него хватит, и не отталкивает меня.

— Ладно, ладно, извини.

Щипаю его за щеку и опускаю на пол, позволяя ему вернуться к тому, чем он занимался.

— Извините, я опоздала! — кричу, собирая свои вещи и направляясь в гостиную.

Наш профессор сказал, что до конца семестра мы будем работать в группах, и разрешил самим выбрать, с кем мы хотим работать. Итак, после занятий я обменялась номерами телефонов с ребятами и Полли. Это заняло больше времени, чем было необходимо, потому что Джаггер продолжал настаивать, что знает меня, хотя я сказала ему, что никогда в жизни его не видела.

Дейзи стоит на кухне, держа в одной руке лопатку, а в другой — шейкер. Ее черные волосы собраны в низкий хвост. Несколько черных прядей выбились наружу, а ее золотисто-коричневая кожа раскраснелась после тренировки.

— Ты как раз вовремя. Еда почти готова.

Она оглядывается через плечо и быстро улыбается мне, прежде чем посмотреть на сковороду на плите.

Я обхожу диван, бросаю свои вещи рядом с ним и улыбаюсь Каре, которая сидит на полу с Фениксом. Его Винни-Пух и еще несколько игрушек разбросаны по полу, как и несколько слоек с хлопьями.

— Спасибо, что забрали его.

Несмотря на то, что мои лучшие подруги настояли на том, чтобы помочь, я все равно чувствую себя виноватой, потому что знаю, что это не их ответственность.

— Не надо, — говорит Кара и многозначительно смотрит на меня, точно зная, о чем я думаю. — Я хотела забрать его и ушла с занятия пораньше. У меня нет домашнего задания, и мне не нужно работать, так что все в порядке. Не так ли, Феникс?

Она накручивает его локон на палец.

— Ммм..

Он едва ли понимает, что она сказала, так как слишком занят игрой с мячом в руке.

Кара и Дейзи не хотят, чтобы я их благодарила, но я все равно это делаю.

— Спасибо.

С того момента, как я узнала, что беременна, они были рядом на каждом шагу. Даже когда они были в разных штатах, они всегда поддерживали меня. Дейзи даже убедила своих родителей позволить мне переехать к ней, когда родители выгнали меня, и когда я рожала, девочки были рядом.

В наши планы не входило вместе поступать в колледж. Дейзи сказала, что скучает по дому и ненавидит находиться на другом конце страны, поэтому она покинула Калифорнию и вернулась в Северную Каролину. Это было немного странно, учитывая, как сильно она любила Калифорнию, но я не сомневалась в этом. И Кара сказала, что устала платить за обучение за пределами штата и чувствовала себя обделенной.

Когда они вернулись в Северную Каролину, Дейзи пришла в голову идея снять квартиру вместе. После того, как мы разобрались с нашими финансами, нам удалось все уладить. К сожалению, я все еще недостаточно зарабатываю на своем небольшом бизнесе по рисованию, поэтому не могу позволить себе квартиру рядом с кампусом. Нам удалось найти приличное жилье, и родители Дейзи знакомы с Еленой, моей няней, так что все получилось. Единственный недостаток — это то, что дом в часе езды, но могло быть и хуже.

Но это не имеет значения, потому что у меня наконец-то все наладилось.