Все, что мне нужно

Глава 51

ТиДжей

— Это так чертовски странно.

— Я до сих пор не могу поверить, что это происходит.

— Могу поспорить, что он попал в коробку Сейнта.

— Мне он не кажется высоким.

— Я бы знал, если бы он залез в мою коробку.

— Ну, он должен быть чем-то занят, потому что какого черта?

— А может, мы все просто под кайфом? В каком-то состоянии дереализации.

— Любовь действительно заставляет тебя совершать дикие поступки, потому что прошлый ТиДжей никогда бы этого не сделал.

— В прошлом ТиДжей сжег бы дом.

— В прошлом ТиДжей не использовал приправы.

— Или лаймы.

— Нам хана. Мир рушится. Это единственное объяснение этому.

— Неужели у кого-нибудь из вас нет дел получше? — возмущаюсь я.

Перевожу взгляд со стейка на чугунной сковороде на тупых друзей, которые смотрят на меня, как будто я чертов единорог.

— Нет, — одновременно отвечают они, когда Лэндон заходит на кухню, но быстро останавливается. Его обычное безэмоциональное лицо теперь стало озадаченным.

— Приятель, ты… — он замолкает, глядя на щипцы в моей руке. — Готовишь?

— Да, я готовлю. Да, я купил продукты. Да, я знаю, что такое соль.

Если бы не шипящий стейк, на кухне царила бы тишина.

Брови Лэндона взлетают вверх.

— Ты купил продукты?

— Оставь свои шутки и уходи.

Поворачиваясь к ним спиной, я обращаю внимание на то, что важно, а именно на то, чтобы не поджечь еду. Меньше всего хочу подать Лоле подгоревшие тако.

Я слишком много работал, чтобы все это не пошло к черту. Вчера я купил стейк и оставил его мариноваться на ночь. Габби приготовила для меня сальсу. Я купил ее любимый мексиканский напиток и домашние лепешки на местном латиноамериканском рынке, потому что не был уверен, что они получатся хорошими.

Возможно, я понял, сколько соли нужно использовать, чтобы не сжечь кухню, но все еще не уверен на сто процентов в своих кулинарных навыках.

Даже если бы это было так, я стараюсь говорить проще. Хочу сосредоточить все свое внимание на Лоле и Никсе, как только они приедут, и уборка будет моей последней задачей.

Январь подходит к концу, а мне почти не удалось ее увидеть. Наши графики были хаотичными с начала года. Помимо игр и тренировок, до начала «Мартовского безумия» осталось полтора месяца, а кроме того, я готовился к драфту НБА.

Я все еще нахожу время, чтобы увидеться с Никсом, но встречаться с Лолой было тяжело. В любое свободное время, которое у меня есть, она работает, а когда свободна, я на выездной игре или тренировке. И когда мы наконец-то вместе, она занята, а я с Никсом.

Из-за того, что мы не виделись, в голову пришла идея, и я не понимаю, как она может не согласиться. Вот почему решил ужинать дома, а не вне дома.

— Такой домашний, — усмехается Джаггер. — Я буду наготове на случай, если нам понадобится позвонить в девять-один-один.

Джейден хихикает вместе с другими парнями, сидящими за обеденным столом. Однако Лэндон прислоняется к стене, его глаза прожигают мне спину.

Я ничего не говорю, просто игнорирую их и перекладываю стейк на разделочную доску.

Они разговаривают между собой, но их глаза следят за каждым моим движением. Пока мы не слышим, как открывается входная дверь и тихие шаги по полу.

Вбегает Никс, его кудри и щеки подпрыгивают, а улыбка легкомысленная и сияющая, Лола следует за ним.

Феникс пробегает мимо парней, а я приседаю, широко раскинув руки, чтобы поймать его, когда он прыгает на меня.

— Привет, Маленький мишка.

— Привет, пап!

— Эй, Ло…

Моя голова резко возвращается к Фениксу.

— Что? Как ты меня только что назвал?

— Да… — он делает паузу, сводит брови вместе и смотрит в сторону, как будто глубоко задумавшись. — Па-папа.

Он улыбается, хлопает в ладоши, гордится собой.

— Ты только что назвал меня… — мои глаза обращаются к Лоле, которая уже смотрит на меня с той же теплой улыбкой, что и Феникс. — Он только что назвал меня папой.

— Мы тренировались.

Она сияет, почти подпрыгивая на своем месте.

Сердце переполняется, и меня захлестывает густая волна эмоций. То же самое приятное чувство я испытал, когда увидел новое свидетельство о рождении Феникса. Я никогда не думал, что такая простая вещь, как Феникс, называющий меня папой, вызовет бурю эмоций.

Я люблю своих родителей, брата и сестру. Я люблю баскетбол. Но ничто не сравнится с той огромной любовью, которую я испытываю к Фениксу и Лоле. Я никогда в жизни не чувствовал себя пустым. У меня всегда было то, что я хотел, но теперь у меня есть все, что мне нужно.

Друзья смотрят на меня, и я уже вижу, как крутятся шестеренки в их головах. Могу только представить, какие шутки рождаются в их головах обо мне на грани слез. Удивительно, но они не озвучивают их. По крайней мере, я думаю, что они этого не сделают сейчас.

Сейнт и Джейден слишком инфантильны, чтобы ничего не сказать, но рано или поздно они это сделают.

Джаг щелкает пальцами, указывая на Лолу.

— Теперь я понимаю, откуда я тебя знаю.

У всех у нас один и тот же растерянный взгляд. Не зная, о чем, черт возьми, он говорит.

— Я думал, что схожу с ума.

Он качает головой, смеясь про себя. Джаг изучает Лолу так, будто наконец нашел недостающий кусочек головоломки.

— Но я знал, что знаю тебя откуда-то.

— Я клянусь, что мы никогда не встречались, — отвечает Лола, но он тем не менее качает головой, отказываясь верить тому, что сказала.

— Мы не то, чтобы встретились, но я видел твою фотографию. И твое лицо вытатуировано на руке ТиДжея.

Ее широко раскрытые глаза падают на мою руку, хотя она этого не видит, потому что на мне длинный рукав.

— Ни за что.

— Да, кстати, — ухмыляется он. — Короче говоря, на первом курсе он проиграл пари, и ему пришлось заставить одного из парней из футбольной команды что-то вытатуировать на нем. ТиДжей, может, и был пьян, но ему хотелось видеть на своей руке твое лицо.

Джейден кивает, щелкнув пальцем.

— Теперь я вспомнил.

— Пришло время вам всем это понять, — говорит Лэндон.

— Подожди, ты знал? — спрашивает Джаггер.

— Конечно, я знал.

Сейнт фыркает.

— Я чувствую себя таким обделенным.

Когда ребята начинают говорить о той ночи и вспоминают первый год обучения, Лола стоит рядом со мной. Она этого не говорит, но я знаю, что хочет увидеть татуировку, поэтому я сажаю Никса на бедро и задвигаю рукав до упора.

— Вот тут ты.

Я указываю на русалку, нарисованную на моей коже.

Ее глаза увеличиваются в размерах, а челюсть отвисает.

— Он не шутил. Русалка?

— Я не выбирал русалку, но он спросил, на кого я хочу, чтобы она была похожа.

Лола изучает тату, и ее нежные пальцы скользят по очертаниям рисунка от лица до хвоста.

— Сильно одержим?

— Ты понятия не имеешь, — подмигиваю ей.

— Лола, — откашливается Джейден, привлекая ее внимание к себе. — Я хочу тебя предупредить, что ТиДжей готовил, а это редкое, я имею в виду чрезвычайно редкое явление. Так что на вашем месте я бы жевал с осторожностью и имел бы наготове телефон и номер девять-один-один.

Ее губы дергаются.

— Я не думаю, что это будет необходимо. Мне нравится, как готовит ТиДжей.

Все переглядываются, глядя на нее так, словно она сошла с ума.

— Моргни дважды, если он заставил тебя сказать это, — медленно говорит Сейнт тихим голосом, как будто я не стою в нескольких футах от него.

— Он этого не сделал, но…

Джаггер перебивает ее, выглядя озадаченным.

— Я знаю, что он твой парень, но тебе не обязательно говорить это, чтобы заставить его чувствовать себя хорошо. Видит Бог, он позволит этому вскружить голову.

Лэндон также вмешивается:

— Сколько бы он тебе ни платил, я обещаю, что это не стоит того, чтобы лгать. Его гигантское эго выдержит это.

Я одаряю их самодовольной улыбкой.

— Мне не жаль, что я лопнул ваши пузыри, но мое эго всегда будет процветать.

— Дерзкий маленький ш… — Лэндон останавливается, переводя взгляд на моего сына. — Я до сих пор не знаю, что ты в нем находишь, Лола.

— Разве вам всем не пора куда-то?

Я не совсем уверен, какие у них планы на вечер, но сейчас выходные, так что им наверняка есть чем заняться. Я знаю, что у Сейнта свидание или запланированный секс, или что-то в этом роде.

В конце концов Сейнт перестал преследовать Дейзи после того, как она устно объяснила ему, что никогда не заинтересуется и что он слишком молод для нее. Хотя разница в возрасте всего два года. Но этого было достаточно, чтобы убить всю его страсть к ней.

С тех пор, как перестал ее преследовать, он начал встречаться со случайными девушками, приводя их домой, даже приводя двоих одновременно.

Наконец парни понимают намек, но все равно шутят, выходя из кухни.

Никс прижимается ко мне, давая понять, что с него достаточно того, что его несут.

— Да, я хочу вниз.

Не думаю, что я перестану это слышать.

Я ставлю его на землю, и он убегает в гостиную.

Лола обнимает меня за талию, а я обнимаю за плечи. Она откидывает голову назад и смотрит на меня.

— Надеюсь, ты голодна.

— Изголодавшаяся.

Она облизывает губы, пристально глядя на меня.

Я знаю, что означает этот внешний вид, и, если бы Никса здесь не было, я бы сказал, к черту еду, но это не тот случай.

Отбросив эту мысль, я целую ее в лоб и отпускаю ее руки.

— Давайте есть. У меня есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить.

— Я ужасно наелась.

Лола тихо стонет, кладя руки на живот.

— Это было так хорошо.

Моя девушка, мать моего ребенка, только что сказала, что я хорошо приготовил. Есть много вещей, которых я достиг и все еще хочу достичь, но, если никогда этого не сделаю, этих четырех слов мне будет достаточно на всю оставшуюся жизнь.

Мне хочется попросить ее повторить их, чтобы мог записать ее и отправить в групповой чат. Уверен, что они сошли бы с ума, и нет ничего более приятного, если бы они это сделали, но мне нужно сказать кое-что важное.

— Тебе действительно понравилось?

Я сижу рядом с ней на диване, наслаждаясь насыщенным выражением ее лица.

Я бы солгал, если бы сказал, что ни капельки не волнуюсь. Это была моя первая попытка приготовить тако. Все, что у меня было, это просмотренные видео на YouTube и указания Габби.

— Я действительно это сделала. Все было на десять из десяти.

Она поворачивается ко мне лицом, одаривая одной из своих милых улыбок.

— Так что же такого важного, что ты хотел подождать, пока мы закончим есть?

Глядя на Никса, убеждаясь, что он все еще отвлекается на своего медведя и баскетбольный мяч, я обращаю свое внимание на Лолу.

— В связи с предстоящим драфтом я много думал о нашем будущем.

Она садится, ее тело напрягается.

— Хорошо?

Я беру ее руку в свою, прежде чем она успевает начать барабанить ею по коленям.

— Ничего не гарантировано, как только я выйду на драфт, и не раньше, чем в мае состоится драфт-комбинат. Даже тогда нет уверенности, что меня выберут, но, судя по тому, что слышу, я могу оказаться в четверке лучших. И если это правда, меня могут позвать в Канаду, Техас, Вашингтон или Мичиган.

Я выдыхаю, потирая верхнюю часть ее руки большим пальцем. Все еще может измениться, но это прогнозируемые варианты.

— Я не знаю, где окажусь, но где бы это ни было, я хочу, чтобы ты и Феникс были там со мной.

Лола не отвечает мгновенно. Это нормально. Я ожидал, что она будет шокирована, но надеюсь, что это хороший шок.

Ее руки становятся липкими от моих.

— Я не могу.

— Ты ведь шутишь, правда?

— Нет, я не шучу. Я не могу поехать с тобой.

Я немного жду, пока она скажет, что издевается надо мной. Я жду, пока она скажет, что больше всего ей хотелось бы поехать со мной, но чем дольше жду, тем дольше между нами тянется молчание.

— Почему ты не можешь поехать со мной?

— Потому что… — она замолкает, глядя в сторону.

И тут меня осенило.

— Ты пытаешься доказать свою точку зрения людям, которых больше нет в твоей жизни. Я прав?

Лола отдергивает свою руку от моей, опустив голову и барабаня пальцами по бедрам.

— Ты не понимаешь.

— Что тут понимать? Эти люди бросили тебя, когда ты нуждалась в них больше всего. Их мнение должно волновать тебя меньше всего.

— Кто сказал, что это только их мнение?

Когда ее глаза встречаются с моими, я не вижу в них той яркости, которая была всего несколько минут назад.

— Разве ты не видишь, что люди говорят обо мне в Интернете? Я все еще шлюха, гоняющаяся за майками. Каждый раз, когда меня видят с ребятами, я как подружка. Единственная причина, по которой у меня вообще есть карьера, это ты. Я интересна лишь отдаленно, потому что встречаюсь с тобой. Мне продолжать? Потому что подобных комментариев гораздо больше. Представляешь, что они скажут, если я брошу университет, чтобы быть с тобой?

— Какая разница? Что бы ты ни делала, люди всегда будут говорить.

Она усмехается.

— Да, тебе легко говорить.

— Мне легко? — издаю невесёлый смешок. — Должен ли я напомнить тебе, что обо мне сейчас говорят?

Мы проиграли в общей сложности четыре игры и опустились вниз в опросе. В последней игре дома мы проиграли с разницей в десять очков.

«Ты юниор, у которого нет игры. Ты позоришь программу» — возможно, это самое приятное сообщение, которое я получил на этой неделе.

— Но это бессмысленно, потому что я нашел свое счастливое место, и думал, что ты тоже.

Никогда не думал, что мне будет легко пережить комментарии и интервью, но с тех пор, как я нашел свое счастливое место — Лолу и Феникса — с этим стало легче справиться.

— Я пробовала, но нелегко притворяться, будто меня это не беспокоит. Я не могу быть тобой.

Колено подпрыгивает, и меня охватывает беспокойство, но я пытаюсь его укротить.

— Мне не нужно, чтобы ты была мной. Мне просто нужно, чтобы ты была собой. Мне просто нужно, чтобы ты и Феникс были там, потому что я не хочу быть там, где вас нет.

Меня не волнует, насколько отчаянно это звучит. Мне просто нужно, чтобы она это поняла, но выражение ее лица говорит о том, что она не понимает моего отчаяния.

Поэтому, когда Лола ничего не говорит, говорю я.

— Ты действительно собираешься позволить случайным людям в Интернете влиять на твое решение? После всего, через что мы прошли их мнение значит гораздо больше, чем твое?

— Не делай этого, — тихо говорит она.

— Что не делать? Скажи, как оно есть? Потому что это именно то, что ты делаешь. Тебя не только слишком беспокоит то, что говорят случайные люди. Случайные люди, которые ни черта о тебе не знают, а ты все равно боишься, что двое человек, которые не ценят тебя — осудят.

Я сразу же сожалею об этих словах, как только они вылетают, и ненавижу то, как она смотрит на меня так, будто дал ей пощечину.

— Лола, мне не следовало…

— Все в порядке, — коротко говорит она. — Мы придумаем, как ты сможешь увидеть Феникса, но я останусь до тех пор, пока не закончу учебу.

Смиренно вздохнув, я беру ее руку в свою и потираю покрытые краской костяшки пальцев. Я хочу сказать еще многое, но боюсь, что облажаюсь и скажу не то.

Я вынуждаю себя улыбнуться.

— Хорошо, мы что-нибудь придумаем.

Раньше я бы сказал: «К черту все это» и спорил с ней, пока она не согласилась пойти со мной, но я многому научился и знаю, что только оттолкну ее. Меньше всего я хочу быть придурком или заставлять ее делать то, чего она не хочет.

Даже если это убивает меня изнутри, осознание того, что буду за много миль от людей, которые мне нужны больше всего.