Второй супруг графини Корф

Глава 26

Сборы в дорогу графини Корф и ее семейства заняли довольно много времени.

Карету пришлось прогревать, немного ремонтировать и смазывать. В дорожные сундуки упаковали запас вяленого мяса, шкуры для тепла, пеленки для юного графа Корфа и подарки от всего племени.

Орки не поскупились на дары, понимая, что Тыргыну придется не только жить в замке на границе Степи, но и ехать вглубь страны на встречу с королем. Связки мехов, украшения, ценные и редкие травы, несколько особых «воинских» зелий, ценимых людьми за то, что они почти без последствий на короткое время увеличивали силу и выносливость воина. Все тщательно упаковали в крытую повозку, которая должна была ехать следом за каретой графини.

Отдельно совет старейшин передал Тыргыну сундучок с золотыми слитками. Любому орку не запрещалось мыть золото в ручьях и реках, но десять процентов добычи каждый отдавал совету – на нужды племени. Поездку на переговоры с королем людей сочли как раз такой нуждой.

– Люди любят золото, – хриплым голосом поучал Тыргына старейшина Ыйлын. – Расходуй его экономно, но не жалей, если пойдет речь о наших братьях и сестрах.

Тыргын понятливо кивнул. Не все люди относились к оркам с уважением и страхом. Были такие, кто считал за удачу застать в степи женщину с новорожденным младенцем или захватить орков в плен в бою, чтобы потом продать на рабском торге «сильных и диких полузверей, способных крутить жернова, таскать плуг или рубить камень».

Совет старался находить таких орков и выкупать, но часто поиски приводили лишь к забытой могиле. Потому Тыргын поклонился, принимая увесистый ларец, и пообещал сделать все, чтобы вернуть в шатры сестер и братьев по племени.

Старики вразнобой кивнули и призвали на него благословение духов.

Сопровождать госпожу соленых камней до границы взялся целый отряд молодых воинов. Тыргын сам выбирал не молодых и дерзких, а спокойных, уравновешенных, способных подумать, прежде чем нанести удар за оскорбление. Дэлиана довольно подробно рассказала ему о дворцовых церемониях, о функциях почетной стражи и о том, как важно показать орков перед королем силой, но не опасной силой.

Оружие, заводные кони, нарядная одежда – порой молодому орку казалось, что он, как щенок, бежит за повозкой и никак не может догнать. Тогда он приходил к жене, клал голову ей на колени и делился всем, что накопилось за день.

Дэлиана тихонько гладила его лицо, расчесывала длинные жесткие черные волосы, вплетала в тонкую косу новый оберег или просто поглаживала мужа по голове, внимательно слушая его возмущенный или усталый голос. А потом задавала вопрос. Или чему-нибудь удивлялась. Тыргын посмеивался или отвечал серьезно, а потом вдруг видел новое решение своих затруднений или понимал, что это все ерунда, не стоящая овечьего помета, и можно не переживать!

Поймав себя на такой мысли, молодой орк нередко смеялся над собой, а потом крепко обнимал жену, целовал ее, шептал на ухо, как он счастлив, что духи послали ему такую замечательную женщину – мудрую, сладкую, невероятно притягательную и любящую.

Дэлиана смеялась в ответ, отмахивалась от слов Тыргына, но при этом с каждым днем ощущала себя именно такой – любимой, любящей, разумной и нежной женщиной, цветущей как самый хрупкий цветок в сильных объятиях своего мужчины.

Когда наконец все дела были завершены, сундуки и мешки собраны, а воины сопровождения готовы к походу, Тыргын и Дэлиана встали в темноте, чтобы в последний раз позавтракать в своем шатре. Они выпили крепкий до горечи чай, съели сваренную с вечера мясную кашу и, поблагодарив духов, выгребли угли из очага в специальный горшок с крышкой.

Орки никогда не гасили огонь в шатре – всегда забирали с собой уголья, чтобы в дальнем пути иметь с собой кусочек дома. Дэлиана не противилась обычаю, наоборот, радовалась тому, что в карете будет еще одна грелка.

После этого черно-белый шатер собрали, упаковали, положили в повозку и оставили под присмотром Ирлынды.

Прощаясь, шаманка взяла с Дэлианы обещание приводить маленького Ыррына в Степь каждое лето и передала благословение духов на дальний путь. А еще отправила с Дэлианой Тырту – в качестве няньки для маленького графа.

Выехали из стана с первыми лучами солнца.

Воины везли на крупах коней запас факелов, чтобы освещать путь и отгонять диких зверей, но, видимо, духи были благосклонны, потому что за весь долгий путь до замка Корф никто не побеспокоил путников.

Дэлиана большую часть пути спала. Маленький Дэрриан тоже. Две няньки – Тырта и камеристка – возились с ним, играли, меняли пеленки, пели песенки, передавая малыша графине только на время кормления, так что все свободное время Дэлиана напряженно думала или писала планы и письма.

Когда на горизонте показался замок Корф, графиня не вздохнула с облегчением, а напряглась – все ли там в порядке? Она, конечно, регулярно получала отчеты от дворецкого и экономки, списывалась с управляющими шахтами, с приказчиками столичных лавок, в которых продавались степные ковры, с теми немногими подругами и соседями, с которыми поддерживала отношения, и все равно – волновалась.

Тыргын догадывался, что Дэлиане будет сложно, да и Ирлында предупредила, так что он загодя отправил в замок гонца – самого легкого орка на быстром коне. Тот сумел предупредить обитателей замка о возвращении графини, так что встречать карету вышли все – от экономки до посудомойки.

И как же все изумились, когда вместо затянутой в корсет знатной дамы из кареты вышла женщина в одежде орчанки! А за ней еще одна – с ребенком на руках.

– Женни, – позвала Дэлиана экономку, – не смотри так испуганно, это я. Просто платья в груди не сходятся после родов.

Экономка страшно смутилась и тут же кинулась к хозяйке – помочь, поддержать, проводить…

– Детская готова?

– Все готово, ваше сиятельство! – закивала Женни. – Все отмыли, как вы велели, вычистили, заменили. Кормилицу нашли. Изволите посмотреть?

– Да, Женни, сначала детская, потом ванна и ужин. И проводите моего супруга в покои.

Услышав слово «супруг», застыли все.

Нет, про брак графини уже знали – однако не осознавали, что вот этого громадный орк и есть муж их госпожи.

– И разместите отряд сопровождения, – распорядилась Дэлиана. – Эти господа поживут у нас до отъезда в столицу. Господин Тыргын отправляется на переговоры с его величеством в сопровождении своих соплеменников.

Слуги еще миг постояли сусликами, а потом забегали – все же разместить дюжину орков с приличествующими посланникам почестями сложно.

Дэлиана в сопровождении экономки проинспектировала детскую, познакомилась с кормилицей, проследила за купанием сына и ушла к себе, чтобы впервые за несколько месяцев принять ванну.

Погрузившись в теплую воду до самого подбородка, графиня принялась считать, сколько дней в замке она может себе позволить.

Сразу после свадьбы она уведомила его величество об обстоятельствах своего замужества, но не стала объяснять, что Тыргын отец ее сына. Просто написала, что вынуждена была выйти за орка из соображений безопасности, переложив решение о титуле на плечи короля.

Его величество предпочел сохранить титул за новорожденным, но согласился с мнением Дэлианы, что такое сближение с воинственными соседями полезно для королевства.

Теперь же вдовствующей графине Корф, вернее, госпоже Тыргын, и новорожденному графу следовало в ближайшее время появиться в столице, чтобы представить его величеству нового подданного. А еще представить монарху посланника орков и своего супруга.

До весны оставалось не так много времени, с приходом тепла дороги развезет, и поездка станет мучением и довольно опасным приключением. Лучше ехать в столицу, пока холодно.

Обдумав все это, Дэлиана неспешно вышла из ванны, вытерла тело, отмахнулась от горничной, заменяющей уставшую в пути камеристку, и сама нанесла на влажную кожу цветочный крем. Вот этого ей не хватало в степи – возможности принимать ванну, пользоваться человеческими притираниями, спать в кровати, а не на спальном возвышении.

Накинув сорочку и теплое домашнее платье, графиня деликатно стукнула в дверь и прошла в соседние покои, прежде принадлежащие графу Корфу.

Орк тоже недавно вышел из ванны и стоял у огня абсолютно обнаженный, разглядывая приготовленную ошеломленным лакеем ночную рубашку. От женской она отличалась только отсутствием кружавчиков, вышивки и прочих декоративных элементов.

Увидев Дэлиану, Тыргын улыбнулся и спросил:

– Ваши мужчины действительно спят в этом?

– Большинство, – ответила графиня, бросая горячий взгляд на красивую фигуру своего мужа.

– Но это не обязательно? – уточнил Тыргын.

– Не обязательно, – подтвердила Дэлиана.

Ей не хотелось, чтобы супруг прятал от нее свое тело. Ей, конечно, еще нельзя вступать в супружеские отношения после родов, но спать рядом, прижимаясь к горячему телу мужа, очень хотелось!

Тыргын с облегчением забросил ночную рубашку в угол и протянул к Дэлиане руки:

– Будем ужинать, жена моя? Или сразу спать?

– Ужинать и разговаривать, – прижалась к нему в ответ Дэлиана.

Орк чмокнул ее в макушку, и они постояли обнявшись, ощущая, как снова меняется их жизнь.