Второй супруг графини Корф

Глава 31

Как и предсказывала Дэлиана, мода на все самобытное, степное захватила столицу. Письма летели в Корф каждый день, а оттуда улетали в Стан.

Цветные войлоки с грубоватой вышивкой, тканые ковры, кожаные сумки, кинжалы с рукоятями из рога, кнуты, крашеные овчины, плетеные шнуры и яркая керамическая посуда ехали в столицу возами. Обратно уходило зерно, сладости, яркие ткани, иглы, топоры, медные и бронзовые котелки, чайники и ленты.

Собираясь в Корф, графиня приказала работникам своих лавок отслеживать интерес публики к различным товарам, не вываливать на прилавки все и сразу, а постепенно подогревать интерес. А чтобы приказчики лучше старались, Дэлиана положила им процент от выручки.

Закупку всего необходимого для Стана графиня поручила своим людям, но под присмотром троих орков из отряда Тыргына. Они обсудили ситуацию с мужем и решили, что одного воина оставлять опасно, двое – могут договориться, а трое присмотрят друг за другом и проконтролируют работу приказчиков со всем тщанием.

Столичный особняк вновь закрыли.

Оставили открытым только флигель, в котором проживали орки и немногочисленная прислуга.

И буквально с последними заморозками карета графини Корф отправилась обратно в приграничье.

Посланник совета старейшин увозил с собой мирный договор, подписанный королем, и целый караван закупленных в столице нужных и полезных для орков предметов. Графиня Корф, кроме всех необходимых бумаг, подтверждающих ее полномочия, везла новое оборудование на соляные шахты, породистый скот, сортовое зерно и немного мелочей для замка – посуду, скатерти, ткани для платьев и те же самые иглы, наперстки, шелковые нитки и новые схемы для вышивки и плетения кружев.

Удаляясь от столицы, Дэлиана ощутила заметное облегчение.

Круговорот светских гостей, намеки, фальшивые улыбки, высокомерные кивки и льстивые поклоны изрядно потрепали ей нервы. Наверное, поэтому первые сутки в карете она не спускала с рук сына, играя с ним, напевая песенки, разминая крохотные пальчики и побрякивая погремушкой. Кормилица безмятежно дремала в углу, принимая Ыррына только на время кормления.

Интересное случилось примерно на половине пути.

Проснувшись однажды утром, Дэлиана потянулась к Тыргыну за поцелуем и вздрогнула:

– Муж! Ты заболел?

Орк вздрогнул, прислушался к себе и мотнул головой:

– Лихорадки нет, ничего не болит, откуда такие вопросы?

– Ты… серый! Смотри! – Дэлиана поднесла руку Тыргына к его глазам.

Не поверив себе, воин спрыгнул с кровати, отдернул грубую холщовую занавеску, впуская в маленькую комнатку постоялого двора тусклый зимний свет. Ничего не изменилось! Кожа Тыргына из зеленой превратилась в серую!

Мало того, когда, изрядно взволнованный этим фактом, он постучал в соседнюю дверь к товарищам, то обнаружил, что весь отряд сопровождения стал серым! Обсудив ситуацию, лекаря решили не приглашать, а как можно скорее двигаться к замку Корф, а оттуда – в Стан, к шаманам и старейшинам. Нужно же узнать, что происходит? Не подцепили ли орки в столице какое-нибудь заразное заболевание?

Дальнейший путь прошел в нервном ожидании. Орки погоняли коней, сердито шипя на задержки телег и кареты. Дэлиана искусала все губы, каждый час проверяя температуру Ыррына, пытаясь вспомнить все известные ей болезни со схожими симптомами.

Пик волнения случился на девятый день, когда до замка Корф оставалось всего ничего. Орки спустились на завтрак с обычным человеческим цветом кожи! Может, немного смуглым, но абсолютно обычным! Спрятать острые уши под шапками, переодеть в обычные воинские куртки без украшений – и они просто растворятся в толпе!

Графиня не знала, что и подумать! В итоге, обсудив все с мужем, Дэлиана отправила сына с кормилицей и телеги с товарами в замок, а сама пересела в седло к мужу, чтобы скорее узнать правду. Если что-то угрожает ее сыну и мужу, она должна знать!

Отряд орков ворвался в становище на всем скаку.

Тыргын остановил коня за три шага до костра совета, спрыгнул, держа Дэлиану на руках, и подошел к старикам:

– Уважаемые, – от волнения его голос стал еще ниже, – взгляните, что это со мной?

Старики с интересом разглядывали Тыргына и его побратимов, не спеша раскуривали трубки, улыбались. Воин знал, что они могут долго вот так испытывать его терпение, считая, что воин должен быть выдержанным. Вот только старейшины не учли Дэлиану.

Спрыгнув с рук мужа, графиня уперла руки в бока, как простая крестьянка, и потребовала немедленного ответа:

– Я хочу знать, что случилось с моим мужем, и насколько это может угрожать моему сыну!

Старики замешкались, не ожидая от хрупкой белокожей женщины такого напора, Дэлиана напряглась и, кажется, нацелилась на кинжал Тыргына. Счастье, что в этот момент из своего шатра вышла Ирлында. Увидела только что приехавших орков, хмыкнула и сказала:

– Что, шлипа кончилась? Давно? Ну, возвращайтесь к своим котлам, недельки через две снова будете зеленые!

– Что? – подпрыгнула на месте Дэлиана. – Так это не болезнь?

– Нет, – успокоила ее шаманка, – в Степи без этой травки жить сложно, а то, что кожу она красит, даже красиво. Мы все ее с малых лет едим, чтобы здоровыми быть, потому и зелеными ходим.

Графиня выдохнула и чуть не заплакала. Выходит, все ее страхи напрасны? Ыррын не станет зеленокожим, как орки, если не будет есть шлипу каждый день? У Дэлианы подогнулись ноги, и Тыргын вовремя ее подхватил:

– Тетушка Ирлында, – сказал он укоризненно, – могли бы нам и раньше об этом сказать! Столько волнений напрасных! Караван вот задержали, в замок отправили, потому что думали, что заболели!

– Э-э-э-э, вы сами могли бы записку прислать, – фыркнула на него шаманка. – Ладно уж, неси жену в шатер, накормлю вас. Что это у тебя жена так похудела? Мясо добыть не мог?

Тыргын не обратил внимания на это ворчание – унес Дэлиану в шатер шаманки, уложил на белый войлок и долго обнимал рыдающую графиню, прижимая к себе. Ирлында не мешала им. По мнению шаманки, женщинам даже полезно иногда поплакать.

Старуха неторопливо накрывала стол, гоняла мелких помощниц то за сыром, то за мясом, то за кореньями, а когда все было готово, Дэлиана уже успокоилась, умылась и очень хотела поесть после нескольких дней, когда ей кусок не лез в горло от волнения.

От сытной пищи графиню разморило, и шаманка оставила их с Тыргыном в своем шатре ночевать. Крупные весенние звезды заглядывали в тюндюк, зимний ветер выл за плотной войлочной крышкой, а Тыргын и Дэлиана вспоминали собственную свадьбу и жарко целовались под шелковым одеялом, набитым шерстью.

Утром они уже неспешно со всеми обнялись и отбыли в замок. Отряд из привычно-зеленых орков отправился с ними – чтобы проводить до границы и принять караван с товарами, закупленными на те деньги, что удалось выручить от продажи ковров и прочих степных товаров.

Дэлиана ехала на молодой резвой кобылке из табуна Тыргына, и ей легко дышалось. Ыррын не станет зеленым, а значит, вопросов к его происхождению не будет. Тыргын здоров. Замок Корф… Замок стоит и ждет свою хозяйку, как и многочисленные дела и предприятия. Она едет домой, а рядом с ней тот, кто сделал ее счастливой. Что еще нужно женщине?