Запретное желание принцессы Амелиты

36 Записки бежавшего из Ничьих земель

— Говоришь, надпись сверкнула и исчезла?

Марс хмурил брови, откинувшись в кресле. Взгляд его золотистых глаз затуманился.

Это было немного похоже на магические сообщения, которые использовались до изобретения маговизоров. Но тогда записка появлялась со щелчком, а здесь в воздухе парило облако сверкающей пыльцы, и вдруг из блесток сложились буквы.

— Библиотекарь не пускал никого постороннего?

— Он так сказал, я не почувствовала фальши.

— Всё это очень странно. Почему предупредили не самого Ильхарда, а тебя. Как будто знали, что мы сегодня будем здесь.

Я с опаской оглянулась по сторонам. Кажется, у меня развивается паранойя.

— Может быть, шпионы твоей сестры следят за нами? — предположила, понизив голос до шепота.

— А как же? Конечно. — Брюнет небрежно махнул рукой: мол, все это в порядке вещей. — Но магическое послание… У меня большие сомнения, что кто-то из клевретов герцогини стал бы предупреждать принца. Наследник Сильвию терпеть не может, и это взаимно.

— Но мы ведь предупредим его? — с надеждой спросила я.

Марс заглянул мне в глаза с насмешливой улыбкой.

— Волнуешься, Огонёк?

Я вспыхнула.

— Ещё бы! Он же обещал помочь в поисках.

Марс усмехнулся и, достав свой маговизор, набрал на нём длинное послание, которое отправил Ильхарду.

Я ожидала, что тот ответит немедленно. Но оставленный на столе артефакт связи молчал.

— Как думаешь, принц воспримет предостережение всерьёз?

— Разумеется. Не беспокойся, Амелита, предупреждён — значит вооружён. С тех пор как Илихард объявлен наследником, он пережил множество покушений.

— Неужели всё настолько серьёзно в противостоянии с фавориткой?

— Думаю, как раз Сильвия к этому непричастна. Она, скорее, яд подсыплет или уговорит короля сослать неугодного, приспособив к какому-нибудь гиблому делу.

Я насмешливо ухмыльнулась.

— Вот как тебя ко мне!

— Верно, малышка. — Марс в ответ блеснул беззаботной улыбкой, но тут же его черты омрачила тень. — А убийство — это по части тех, чья жизнь и благополучие под угрозой от действий наследника. Военное министерство, которым в прошлом руководил сам король — настоящий притон казнокрадов. В прошлом году мы едва не проиграли жалкой кучке отступников на северной границе. После этого Ильхард заставил отца уступить руководство армией ему. Он регулярно встряхивает это болото, но поменять всех невозможно. Где новых-то найдёшь? Вот с тех пор попытки избавиться от него заметно участились.

— С ума сойти! Какая дерзость, покушаться на наследника!

— Зверь, загнанный в угол, бросается в последнюю, отчаянную атаку.

Ответа на наше предупреждение всё не было, и мы вновь погрузились в книги. Я показала Марсу тыкву, и почти не удивилась, что она не явилась с новостью для него, ведь этот некромант начитан, словно магистр-академик.

Мы уселись рядом и принялись листать путевые дневники разных травников и натуралистов.

Пролистывая «Записки о путешествии на континент Табхаер», магистра естественной магии ди’Ломэ, Марс наткнулся на нечто, по его мнению, интересное:

«Я выехал из Тиза и за один день добрался до границы королевства огненных драконов Надании с Ничейными землями. Земли эти заповедные и, как мне поведали местные крестьяне, 'Ничейные, потому что владеет ими нечисть». Люди, а равно и драконы, избегают этих мест, хотя пространство, на которых расстилаются Ничейные земли, — огромное и тянется с севера на юг от Донного моря до побережья Великого океана.

Я задумал пересечь эти ненаселенные земли и описать всё то, что увижу. Однако планам моим не суждено было сбыться. В первый же день пути я серьёзно заболел и вынужден был вернуться в Тиз, где с трудом нашёл целителя, который, взявшись лечить неизвестную болезнь, едва не угробил меня своими зельями'.

Я сделала вид, что заснула, а затем рассмеялась:

— Ну и занудство! И что тут примечательного? Подумаешь, путник простудился в дороге!

— Слушай дальше, — сказал Марс значительно и продолжил читать:

'Единственный день, когда я был в пределах Ничейных земель, запал мне в память множеством мелких и досадных происшествий, какие со мной никогда не случались прежде. Стоит отметить великое множество боргов в лесах. Некому здесь истреблять их. Лишь мастерство боевого мага позволило мне уйти оттуда целым и собрать много ценной слизи. Продав её по возвращении, я получил необходимые средства для лечения.

Помимо гигантских земляных червей, тучи насекомых докучали мне, несмотря на охранный талисман, на которой я весьма надеялся. И наконец, когда мучимый первыми признаками лихорадки, я остановился на привал возле невысокой горы, напоминающей по форме правильный конус, меня атаковали странные сущности. Оранжевые и круглые, эти шары были приплюснуты сверху и снизу, и по форме походили на плод растения, знание о котором донесли до нас первые люди, попавшие на Андор. Мне попадались их изображения в старинных книгах. Примечание магистра ди’Ломэ: Название надо бы уточнить, что-то неудобоваримое, похожее на «туки-кава» или «тыка-ва».

— Вот оно! Тыква! — вскричала я и в восторге хлопнула в ладоши.

Марс задумчиво взлохматил свои темные волосы.

— Похоже. Только я не понял по поводу атаки этих тыкв… Это же растение.

И мы снова нырнули в книгу:

«У них ужасные скособоченные пасти, а глаза, походили на жуткие горящие фонарики».

— Стоп-стоп! Что-то я совсем ничего не понимаю. Рты, глаза… Что за вздор? Или этот эйс увлекался вдыханием дыма от листьев кассеи?

— Всё просто, ты же сам прочёл, что этот бедолага серьёзно заболел в тот день, так что ему даже пришлось тащиться обратно. Разумеется, у него начался жар, вот и привиделось!

Это объяснение как будто бы немного успокоило Марса, но не до конца. А следующая фраза добила и меня.

«Едва я забылся сном, как эта нечисть оплела меня колючими побегами и принялась пить кровь. Не выдержав мук, я оставил все свои вещи и поспешил прочь из этих проклятых земель».

— Ну, дела! — протянул Марс.

И тут его маговизор разразился трелью.