Запретное желание принцессы Амелиты

63 Гнездышко Черного дракона

— Каждый раз забываю, как здесь прекрасно!

Быстрый как ветер каррус Алеса бесшумно мчал нас по широким прямым проспектам Триесты. Цветущие парки, нарядные фасады многоэтажных домов и яркие витрины, как всегда, радовали взор. Город вечной весны даже ранним утром был полон движения и красок. Я крутила головой, стараясь вобрать в себя всю эту невероятную красоту и запечатлеть ее в памяти.

Вскоре мы свернули с шумных улиц на тихую аллею с рядом великолепных особняков, среди которых располагается городской дом моих родителей. Вообще-то, младший брат короля, принц Алард и его супруга, предпочитают виллу на южном берегу озера Саннилай, а в городской дом приезжают, лишь когда маме необходимо присутствовать на придворной церемонии, что бывает довольно редко.

Принцесса Отилия вышла встречать меня на крыльцо величественного особняка. Не успел магомобиль остановиться, как я выскочила и волкозайкой запрыгала по ступеням крыльца в объятия матери.

Мы не виделись полгода, и я едва не расплакалась, только сейчас осознав, насколько соскучилась по своей маме. Темноволосая стройная эльфийская принцесса, вечно прекрасная — матушка всегда была для меня недостижимым образцом красоты и изящества. Мне далеко до неё, а живой характер не позволяет надеяться, что когда-нибудь я смогу двигаться столь же плавно и величественно.

— Амелита, девочка моя, как же хорошо, что ты приехала!

Мама поцеловала меня в лоб и пригладила растрёпанные огненные локоны.

— Кажется, ты подросла. Дей’Форе, милая, — обратилась мама к степенно поднимающейся по ступеням фрейлине, — я же просила хоть немного откормить девочку!

— Мам, да у меня всё на месте, — проговорила я, нетерпеливо вырываясь из материнских объятий, чтобы обнять вышедшую поприветствовать нас невестку.

Супруга Алеса Миарет держала в руках большой кружевной сверток, из распахнутых стеклянных дверей гостиной вслед за матерью выбежал трёхлетний белокурый малыш. Я подхватила его на руки и закружила.

— Эрик, как же ты вырос!

Мальчик захохотал и липкими от сладостей ручками ухватил меня за щёки.

— Вы кое о ком забыли, дорогая моя, — поспешила отвлечь меня дей’Форе.

— Что?

Я оглянулась и увидела Алеса и Марса. Мужчины остались внизу, возле магомобиля.

— Ах да, познакомься, мамочка, эйс Марс ди’Зорр — мой телохранитель, назначенный королём Россхельмом.

Некромант почтительно склонил голову, и мама вежливо улыбнулась и попросила его быть её гостем. Я же в очередной раз подивилась на свою матушку: кажется, ничто не может поколебать железного спокойствия эльфийской принцессы. В любой ситуации она не теряет лица и не позволяет себе выказать даже удивления. Впрочем, не сомневаюсь, что, когда мы останемся одни — а я постараюсь, чтобы это случилось как можно позже, — меня ждёт допрос с пристрастием.

Пока хозяйка дома распоряжалась по поводу комнат, Миа увела меня в гостиную, и мы принялись болтать. Я обожаю жену брата, с ней легко и свободно беседовать на любую тему. Иногда мне кажется, что мы родственные души, ей тоже не чужда авантюрная жилка.

Воспользовавшись тем, что мы временно остались одни, я поспешила задать интересующие меня вопросы.

— Постолит? — задумчиво протянула Миа. — Нет, о таком я не слышала. Ты уверена, что образцы этого камня могут находиться у драконов?

— Есть такое предположение.

Острый взгляд сияющих золотыми блестками солнечной магии серых глаз невестки пытливо впился в меня.

— Амелита, что ты ищешь? Я знаю, что Алес вроде бы собрался куда-то тебя сопровождать, но это великая тайна. Что происходит, дорогая?

Брат строго-настрого наказывал мне не посвящать Мию в подробности нашего будущего приключения. Прошло всего два месяца после последних родов, но, зная мою невестку, можно с уверенностью сказать, что Миарет соберётся сопровождать нас.

Я пожала плечами с безразличным видом.

— Да я просто ищу редкий ингредиент для опыта. Ты же знаешь, как я скучаю в Сарросе. Чтобы хоть как-то размяться и не закиснуть, стараюсь отыскивать древние рецепты. Мечтаю сварить одно действенное зелье…

Как я и рассчитывала, при словах «рецепт» и «зелье» Миа перестала слушать, она ненавидит зельеварение по неизвестной мне причине[1].

— Ох, и когда только король Даррен поймёт, что, отослав тебя в эту глубокую провинцию, он совершил огромную ошибку? Как засверкал бы его двор, если бы он оставил тебя при дворе!

— Дяде Дару наплевать на сверкание. Его интересуют лишь звон монет да крепость границ.

В гостиную вошла мама и сообщила, что мужчины уже куда-то уехали. У меня не возникло вопросов или возражений, так как план отправиться за экипировкой и провизией на время путешествия у них составился ещё по пути сюда.

Горничные подали ароматный травяной отвар. В нашем доме его заваривают на эльфийский манер — непременно с лесными ягодами. Отведав ароматный напиток, Миа предложила мне немного прогуляться. Это вполне соответствовало моему плану держаться от матушки подальше, чтобы избежать ненужных расспросов.

Оставив внуков с бабушкой и отрядом нянек, моя невестка сама уселась за руль новенького симпатичного карруса серебристого цвета.

— Ты всё-таки уговорила своих мужей! — восхитилась я.

— Да! — сияя, призналась Миарет. — Алес с самого начала был не против, но вот Дейн сопротивлялся до последнего. Только расчувствовавшись, что у нас родилась дочка, он разрешил мне ездить в черте города.

— Ох уж эти мужчины! Всего-то они боятся!

Подсмеиваясь по-доброму над сильным полом, мы помчались по улицам в сторону побережья, где на холмах, вдоль синего озера Эрс, раскинулись величественные особняки знати. Миа остановились перед одним из них.

— Хочу познакомить тебя с моими друзьями. С Даной мы сдружились еще в академии Синей Звезды, позже она вышла замуж за Чёрного дракона, Нико арк’Оддена[2].

— Постой-постой, того самого? Возрожденного?

— Именно, я как-то писала тебе о них. Уверена, лорд Нико поделится с нами информацией о кристалле.

Я радостно потерла руки. Кому и знать о магической редкости, как не Великому Черному дракону?

— Лишь бы только он был дома, — пробормотала Миа, звонком вызывая охранника из сторожки у ворот.

Хозяева двухэтажного особняка оказались на месте, и вскоре нас провели в богато обставленную гостиную. Здесь, обложившись тетрадками и учебниками, сидела хозяйка дома — прекрасная яркая шатенка со смелым открытым взглядом. В кресле возле камина в небрежно застёгнутой шёлковый рубашке и со стаканом в руке отдыхал дракон.

Нико арк’Одден оказался высоким привлекательным мужчиной с белозубой улыбкой и яркими сапфировыми глазами. Он вежливо поднялся, стоило нам войти в комнату, и хотел немедленно оставить нас поболтать всласть втроём, но Миа, со свойственной ей деловитостью, задержала его и немедленно задала интересующий нас вопрос в лоб.

Дракон слегка ошалел от настолько прямой манеры, но опустился обратно в кресло и, пока его супруга хлопотала по поводу угощения для нас, молчал, будто собирался с мыслями.

— Позвольте узнать, мои сьерры, а на что вам этот камень?

Врать или отвечать уклончиво дракону бесполезно даже с моим артефактом — он непременно почувствует фальшь и замкнётся навсегда. Потому я ответила правду, хотя, конечно, и не всю.

— Я нашла древний рецепт, вот собираю компоненты.

— Редкий, видимо, рецепт. — Дракон задумчиво потер свой упрямый подбородок. — О постолите и его свойствах среди моего народа ходят легенды. Сам я никогда его не видел, и потому не могу утверждать, что он существует в реальности. Могу разузнать для вас, если это действительно важно.

— Вы очень меня обяжете, мой лорд, — со значением проговорила я.

— Думаю, скоро свяжусь с вами, моя сьерра, — улыбнулся дракон и повернулся к Дане. — Пойду проверю, как там наши сорванцы, милая.

Когда дверь за лордом Нико закрылась, Миа оживленно повернулась к хозяйке дома.

— Идеальный мужчина! Занимается с детьми! Сам!

Дана зарделась от смущения и, спрятавшись за чайную чашку, призналась:

— Да, кому-то из нас двоих приходится быть хорошим родителем… И если мать погрязла в зачетах и экзаменах, отцу нелегко, особенно с близнецами!

— Ха-ха, а вот моих я буквально запинываю в детскую. Иногда кажется, обоим больше нравится процесс производства детей, чем его плоды. Малышку на руки взять пока что боятся.

— О, это ничего! Это пройдет. Дети ведь растут и становятся с каждым днем все интереснее.

Я прислушивалась к неспешной беседе двух замужних матрон, держа ушки на макушке и мотая на ус советы, как держать мужа в тонусе, но внезапно наши с Мией маговизоры одновременно зашлись тревожными сигналами. Мы уткнулись в артефакты связи и прочли одно и то же сообщение от моей мамы: «Скорее возвращайтесь домой, король Даррен немедленно требует Амелиту к себе».

* * *

[1] — Миарет (Миа) — героиня серии книг «МИА».

[2] — Дана и Нико — герои серии книг «Невеста ледяного дракона»