Запретное желание принцессы Амелиты

37 Ночь, звезды и…

Ночь была звёздная. Огромная яркая Веолика сияла над куполами дворца. Чёрные, длинные тени ложились на ровное покрытие посадочной площадки для каррусов.

— Ну, где он? Я уже замёрзла!

Марс недовольно хмыкнул: «Мол, какая ты капризуля!», но все же расстегнул свой камзол и накинул на мои озябшие плечи. Меня окутал приятный аромат чабреца с теплыми древесными нотками сандала, я расслабилась и принялась мечтать о чашке горячего молока с мёдом. Или лучше попросить чай с лепестками жасмина?

Поговорив с его высочеством Ильхардом, я немного успокоилась по поводу грозящего ему покушения. Принц остался совершенно спокоен, и его нерушимая уверенность невольно передалась и нам. А ещё он был страшно доволен тем, что я переживаю за него. И это мне совершенно не понравилось. Вне всяких сомнений, точно так же я всполошусь, если кто-то задумает убийство… скажем, голубя или Ансара.

Жизнь — священная штука. Как же нужно ненавидеть или бояться, чтобы задумать столь страшное преступление? Не подозревала ни о чем подобном, и, признаюсь, меня расстроило, что в спокойном и мирным Сарросе кипят такие страсти. Нечто в этом роде случилось несколько столетий назад в Зангрии. Дело кончилось убийством наследника; с тех пор мужчины королевской семьи носят личины на официальных мероприятиях, а их истинная внешность — государственная тайна. Мой брат и младший принц спокойно разгуливают по городу в своем истинном облике, и никто даже не подозревает, что они члены правящей семьи. Впрочем, мой старший кузен, принц Истиан, так сросся со своей личиной, что всегда и везде появляется в облике ледяного блондина. На такого никто в здравом уме не покусится, ведь он лорд-дознаватель королевства.

Возможно, Ильхарду не стоит разгуливать повсюду, не меняя облика? Это как минимум спутало бы карты заговорщикам.

Размышляя над этими вопросами конспирации, я, наконец, заметила в сияющем мириадами далеких светящихся миров ночном небе голубые огоньки карруса. Они быстро приближались к площадке, на которой мы с Марсом ждали, и вскоре стал виден удлинённый силуэт транспортной капсулы и даже голубоватое свечение магического защитного поля вокруг неё.

— Вот и принц, — Марсу явно не терпелось обсудить Ильхардом найденные нами сведения.

Вскоре большой серебристый каррус, отражая полированными боками звезды и огоньки посадочного поля, приземлился точнехонько возле нас.

Два техно-мага, как тени, скользнули к каррусу принца и специальными приборами принялись проверять заряд работающего на иллирийских кристаллах двигателя.

Дверцы приглашающие поднялись, открывая вид на роскошный кожаный салон.

— Экипаж подан, принцесса, — Марс попытался обнять меня за талию, чтобы помочь ступить на высокую подножку, но я увернулась и всучила ему камзол, после чего забралась сама.

— Звёздной ночи, ваше высочество, рада, что вы счастливо избежали опасности.

Принц белозубо усмехнулся, явно рисуясь.

— Волнуешься за меня, девочка? Ничего необычного. Просто работа.

Марс тем временем уселся на сидение впереди. Я заметила, что принц, немного нахмурившись, покосился на камзол друга.

Дверцы закрылись, отсекая нас от звуков снаружи. Один из техников поднял руку, давая принцу понять, что всё в порядке. И чуть дрогнув, каррус начал набирать высоту.

— Где ты так задержался? Я думал, ты присоединишься к нам в библиотеке.

— Показывал строящийся на границе форт новому инспектору военного министерства, — с энтузиазмом откликнулся принц. — Кстати, это твой знакомый белый дракон. Кажется, я, наконец, нашёл единомышленника. Даниеля ад’Варгга тоже бесят казнокрады. Надеюсь, сам он воровать не станет.

— Ну что ты, за это я ручаюсь!

— Ясно, что не станет, — со смехом продолжал Ильхард. — Во-первых, он дракон — для них честь превыше всего, а, во-вторых, этот плут потребовал царское жалование… Считай, что красть больше и нечего!

Магомобиль набрал высоту, теперь Гелмар сиял многочисленными огнями далеко внизу, споря со звездным небом.

— Ну, рассказывайте! Я вижу, Амелита подскакивает на заднем сидении от нетерпения. Вы действительно что-то нашли?

— Ещё как нашли! — выпалила я. — Тыквы-обманки растут в Ничейных землях!

— Стоп, дорогая воспитанница! — Марс нравоучительно поднял палец. — Эта местность теперь именуется на картах — Ничьи или Дикие земли. А, во-вторых, если рассудить здраво, бедняга-магистр просто записал свой бред.

— Так что же вы нашли? Выкладывайте, — нетерпеливо переспросил принц.

Мы подробнейшим образом изложили всё, о чем писал в своих заметках, жившей несколько сот лет назад учёный путешественник.

— Я слышал, эти Ничьи земли — ещё тот подарок, — пробормотал Ильхард. — Но, возможно, чудаку просто не повезло: попал в неудачный сезон?

— То, что я слышал о тех местах, косвенно подтверждает некоторые утверждения магистра. Это в основном болотистая равнина. Есть, конечно, и возвышенности, но, если нет желания встречаться с дикими племенами орков, туда лучше не соваться.

— В общем, тхарски похоже на наши орочьи степи, — подытожил принц. — Живут одни отморозки и орки, так?

— Примерно так, — согласился ди’Зорр. — Относительно нормальная жизнь там только на побережье. Там расположены несколько поселений и торговых факторий. А на самом востоке Табхайера возникла и процветает пиратская республика. Те земли, как я слышал, прекрасно подходят для выращивания кассеи. Так что рабовладение, торговля «синей травой» и контрабанда процветают.

Ильхард лишь презрительно хмыкнул, не отрываясь от управления каррусом. А я навострила ушки. География всегда казалась мне невыносимым занудством — поди запомни все эти неисчислимые природные ресурсы, морские течения и рельеф местности. Скукота! Очкастый магистр, забивавший мне голову этой чепухой, и не подумал сообщить интересные сведения о пиратской республике.

Но пора было вернуть спутников к нашим поискам.

— Всё это очень занимательно, но как мы добудем тыкву-обманку? — Я снова подскакивала на сидении, мне это было известно, но не терпелось перейти к практической стороне добычи ингредиентов для зелья.

— Подожди добывать, принцесса, — недовольно одернул меня Марс. — Нужно найти ещё хотя бы несколько упоминаний, а затем навести справки у специалистов. Лучше потратить время в библиотеке, чем долго пробираться по джунглям, а в итоге обнаружить, что никаких плодов-кровопийц на самом деле не существует.

— Завтра я буду посвободней и смогу помочь вам, будем искать нашу обманку среди более современных источников.

За разговором мы незаметно достигли Летней резиденции королей Сароса. Магомобиль начал плавно снижаться. В стороне проплыли крыши дворца, а затем потянулись освещённые луной дорожки парка.

Принц посадил транспортную капсулу прямо перед Девичьим флигелем, что, вообще-то, противоречило дворцовым правилам, но, наверное, они писаны для других.

— Звёздной ночи! Спи крепко, Амелита. — Мне достался весёлый, немного дерзкий взгляд.

Наученный горьким опытом Марс не помогал мне выбираться из салона, и я самостоятельно спрыгнула на дорожку.

На крыльце тут же появилась взволнованная и всполошённая, как наседка, дей’Форе. Фрейлина начала было лопотать, что уже без двух минут полночь и приличные девушки спокойно спят в постельках, но, заметив наследника, с поклоном отступила.

«Ну вот, полночь, а Ильхард здесь: жив-здоров и ничего с ним не случилось! Что за идиотское происшествие в библиотеке! Просто чья-то глупая, не смешная шутка».

Ильхард напоследок улыбнулся мне, и дверцы опустились. Капсула бесшумно пошла вверх и вскоре уже помаргивала голубыми огоньками где-то рядом с луной.

Я осмотрелась, любуясь захватывающей красотой ночи. Ветра не было, и в ярком свете Веолики каждый листик на тронутых морозцем яворах был четко прорисован.

— Какая чудесная ночь! И я бы не прочь прогуляться по парку.

— Конечно-конечно, — подозрительно легко согласился Марс, и меня сразу насторожил его обманчиво-ласковый тон. — Расскажешь, как полуночничала, завтра утром во время пробежки.

Я надулась и топнула ножкой.

— У, тиран! Я спать пойду, осталось менее шести часов.

Повернулась, чтобы уйти в дом, и тут позади ухнул гром.