Запретное желание принцессы Амелиты

46 Загадочный подарок

Марс ди’Зорр

На следующую пару часов словно вернулись наши беззаботные студенческие годы. Тогда, прогуляв весь семестр, мы так же плотно зарывались в книги в лихорадочных попытках наверстать упущенное.

Слава богам, сейчас нас никто не отвлекал, потому что Ильхард намеренно оставил свой артефакт связи в разделе, посвященном континенту Табхайер. Принц увлеченно проглядывал заметки какого-то средневекового искателя приключений, а я тем временем отыскал еще два упоминания родника с «живой» водой.

«Отчет о землях Северного Духрейвена», найденный в древнем манускрипте эпохи Исследования земель, давал общее описание этого сурового края. Драконы здесь столкнулись с серьезным соперничеством в воздухе. Стоило им взлететь, как свирепые грифоны накидывались на них. Кинжальные когти этих крылатых зверей легко пробивали драконью чешую. Разведчики остановились близ озера Мертвеца, чтобы залечить раны, и набрели на источник. Чудодейственные свойства местной воды были отмечены как единственное достоинство этого дикого края.

Другим подтверждением существования «живой» воды стала легенда одного из орочьих народов, живущих в самом сердце континента Духрейвен. Записанная около пятисот лет назад путешественником-атаканцем, она ничем бы не отличалась от других сказок, но указанные в ней топонимы идеально совпадали с реально существующими. Однако это не помешало нам с Ильхардом от души посмеяться над ее содержанием.

«Однажды славный воин из племени Белого волка оседлал крылатого верда и полетел на запад. Он надеялся отыскать новые земли для своих людей, да сгинул. Его невеста Айвен ждала его тридцать зим, а после отправилась искать».

— Наверное, за это время она успела родить ему восьмерых сыновей? — с циничной усмешкой поинтересовался принц.

— Думаю, их было больше. Иначе объяснить, зачем она ждала столько лет, просто невозможно!

«Шла она пешком через Вейрские степи и холмы Чуди. Перебиралась через Черный хребет и переплывала глубокие реки Ар и Авен. Храбро сражалась Айвен с чудовищами, но не нашла своего любимого. Никто не видел его. Так, девушка вышла на берег океана. Там рыбаки поведали ей, что дальше в море лежат острова. Айвен рассудила, что, если на большой земле ей не удалось отыскать следы своего милого, его нужно искать за морем. Она взяла челн и поплыла…»

— На челне? — подняв бровь, уточнил Ильхард, не отрываясь от своей книги.

— Хорош пошлить! — одернул я приятеля и продолжил читать:

«Много дней плыла верная дева, мучаясь от жажды и голода. Когда же она взмолилась богам о быстрой и милосердной смерти, Шандор снизошел к ней, и на горизонте показались серые очертания далеких островов. Причалив к самому большому, Айвен долго бродила по берегу, но не встретила ни людей, ни демонов. Тогда она отравилась в глубь острова, по пути сражаясь с крылатыми монстрами. Долго бродила по горам, пока, наконец, ведомая самой богиней любви Лаиной, не вышла к глубокой расселине в скале. В ней-то она и отыскала окаменевший труп своего жениха».

— Расселина образовалась, несомненно, от падения тела ее возлюбленного?

— Разумеется. Навернулся с верда, растяпа!

«Зарыдала дева, забилась на земле от горя, застучала кулаками по холодному камню. От ударов этих треснула скала и забил источник с чистой, ледяной водой. Айвен набрала той водицы в пригоршню и полила окаменевшее тело своего милого. И ожил он, и стал еще краше и сильнее. Открыл воин глаза…»

— Ты собрался этот бред до конца читать, Марс?

— Нет, уже закончил. Завтра осторожно наведу справки у моего знакомого из Королевской магической академии об этом озере.

— Хорошо. Посмотри, что я нашел у эйса дей’Фиерволфа из Надании. Он тот еще хвастун, но пишет занятно. Кстати, почему имя его рода кажется мне таким знакомым? Дей’Фиерволф…

Я поспешил напомнить ему:

— Последняя из этого рода — леди Дана арк’Одден дей’Фиерволф. Наверное, ты, как и все, слышал о ней. Она последняя Зрящая и замужем за Черным драконом из Иллирии.

— Ах да, та конфетка… — восхищенно присвистнул Ильхард. Но вдруг осекся и, словно вспомнив о чем-то неприятном, серьезно взглянул на меня. — Кстати, не именуй меня бабником при Амелите.

— Ладно. Так что там этот дей’Фиерволф?

— Он упоминает «сумасшедшие оранжевые шары», о которых ему поведал приятель — читай: «собутыльник», он был тоже бывалым путешественником по Табхаейру. Про Ничьи земли этот тип отзывался, как о средстве немедленно покончить со своим бренным существованием. — Наследный принц захлопнул книгу и пружинисто поднялся, разминая затекшие плечи. — Мне все сильнее хочется немного отдохнуть от лжи и ненависти, которые опутывают трон, и навестить те гиблые места.

Я хмыкнул и тоже поднялся.

— Хранитель придет в ужас, но, пожалуй, нам следует на время позаимствовать эти тома. Амелите будет любопытно самой прочитать сказки.

— Верно. Девочка, наверное, в ярости после дня, проведенного в обществе моей матушки.

— Очень может быть!

Я убрал пригодившиеся нам книги в подпространство, и мы направились к выходу.

— Ты вернешься в Летнюю резиденцию вместе со мной? — поинтересовался я у друга.

Принц покачал головой.

— Нет, дела в министерстве. Готовься, Марс, как только вся эта ерунда с покушениями закончится, я запрягу тебя помогать мне. И для Амелиты тоже найдется работенка. Ее кипучую энергию нужно задействовать исключительно на благо государства.

Я рассмеялся, но тут же оборвал себя. Мы оба замерли в проходе между шкафами.

— Что за Тхар? — вырвалось у принца.

На широком столе, возле стопки разномастных книг был оставлен маговизор принца — плоский металлический планшет с большим темным экраном. Поверх него лежала изящная, кружевная дамская перчатка, а на ней покоилась черная роза — пышная, вся в капельках росы.

Ильхард двинулся было к столу, но я схватил его за плечо и дернул назад. Хотел сказать, чтобы он взглянул на этот натюрморт магическим зрением. Но не успел.