Запретное желание принцессы Амелиты

78 Хищник стал жертвой

Густая листва закрыла звёзды. Спиной я ощущала все кочки, камешки и корни, выступающие из земли. Вокруг поднимался частокол тонких стволов — похоже, меня тащили через рощицу из молодых, гибких деревьев. Дерзкий похититель вынужден был замедлиться, выбирая дорогу, и я не упустила возможности и ухватилась рукой за ближайший стройный стволик.

Крепко обхватив деревце одной рукой, я приподнялась и активировала посох, в расчёте на то, что тот, кто тащит меня на аркане, будет повержен. Зелёный оглушающий луч осветил заросли впереди, однако фигуры похитителя я так и не увидела. Меня резко дёрнули за ногу, едва не заставив отпустить стволик, но я вцепилась что было силы. Бедное деревце тряслось, страшась и негодуя, насколько я могла чувствовать его.

Путы вдруг спали с моей ноги. Рядом мелькнула тень, а затем я явственно увидела небольшой, примерно с голову человека, шар. В темноте он казался светлым, но у меня не возникло сомнений, что его истинный цвет — оранжевый или теплый желтый. Странное создание катилось, не обращая внимания на неровности почвы. Замерло возле моих ног. Приостановилось, словно раздумывая, куда податься дальше, и затем подкатилось ближе.

Я направила зелёный луч на шар, силясь рассмотреть его внимательно, и вздрогнула. В этом призрачном свете бледные, белесые глаза непонятного существа пристально изучали меня. Похоже, магия посоха не причиняла невиданному монстрику ни малейшего вреда. Его форма, а главное, цвет действительно напоминали те крупные плоды, изображение которых нам попадались в книгах выходцев с Земли.

Тыква-обманка.

Весь страх мгновенно прошел. Сейчас я не вспоминала о том, что это странное существо похитило меня для каких-то неясных целей. Может быть, для того, чтобы выпить кровь. Помнила лишь, что передо мной ингредиент для зелья, ради которого мы предприняли эту экспедицию.

— Иди сюда, иди, — тихо и ласково позвала я, словно подманивая комнатного пуффа моей матушки.

Обманка замерла, как бы в нерешительности.

Я пожалела, что в руках у меня посох, а не меч. Вот сейчас бы нашинковала этот шарик!

— Амелита, — прозвучал вдруг сзади тихий голос моего телохранителя. В голосе Марса явственно звучало раздражение пополам с гневом. — Что за игру ты затеяла, хулиганка? Какого Тхара, ты тут разлеглась? Ты хоть помнишь, что я запретил отходить от лагеря?

Я оскорбленно засопела, но ответить не успела. Едва во мраке нарисовался силуэт некроманта, вожделенный приз нашей экспедиции сорвался с места и покатился наутек.

— Вперёд за ним! — закричала я, вскакивая и не обращая на боль в спине, бросилась следом.

— За кем? — рявкнул Марс. У некроманта не было шанса быстро разобраться, что к чему, но всё-таки помчался за мной. — Если не скажешь, за кем мы гонимся, клянусь: закину тебя на плечо и унесу в лагерь!

По лицу нещадно хлестали ветки, так что угроза получилась не слишком-то грозной. Но я ей все-таки вняла. Почти задыхаясь от быстрого бега, прокричала:

— На меня обманка напала! Вон она, лови, лови!

Других объяснений Марсу и не требовалось. Он обогнал меня.

Да! Хищник стал жертвой!

Плод катился вперед с невероятной скоростью. Уже потом я узнала, каким образом обманке это удавалось. Этот плод лишен корней, зато наловчился выбрасывать тонкие, но прочные жгуты-лианы, захватывая жертву. Выстреливая ими и зацепляясь, словно щупальцами, это странное растение подтягивает плодовое тело с удивительной быстротой и ловкостью.

Нам почти удалось загнать обманку, прижав ее к утесу, но в последний момент рыжая бестия закатилась в узкую щель под скалой и исчезла.

— Вероятно, это существо живёт в этой норе, — предположил ди’Зорр.

— Разве растениям не нужно солнце для жизни?

— А где ты видишь сейчас солнце? Почему ты сразу не позвала меня, а бросилась за ним сама?

— Бросилась? — возмущённо переспросила я, гневно подступая к некроманту. Коса растрепалась, волосы настырно лезли в глаза. Я сердито откинула их и прорычала: — Эта дрянь обхватила меня за ногу своим жгутом и проволокла за собой половину этого леса!

— Нужно было кричать и звать на помощь, — не отступал Марс.

— В следующий раз обязательно, — проворчала я, потирая ноющую поясницу.

Марс недовольно фыркнул и наклонился, чтобы оценить наши шансы изловить забившуюся под скалу обманку.

Вот в этот-то момент нас атаковал целый отряд обманок. Позднейшее исследование свело их количество к трем, но вначале мне показалось, что хищных шаров не меньше десятка. Они разом вынырнули из рощицы и мгновенно опутали нас сетью жгутов. Их цепкие щупальца со свистом взвивались в воздух и оплетали наши руки, ноги и туловища.

Одна из тыкв накинула свой жгут прямо на горло Марса, и тот захрипел, силясь разорвать сдавившую горло лиану. Не вышло. Я попыталась прийти ему на помощь, но лишь повалилась навзничь.

Почувствовала резкую боль в бедре и застонала.

«Эта дрянь укусила меня!»

Я в панике задергалась, но это нисколько не помогло.

— Что тут у нас? — раздался вдруг чей-то незнакомый голос. — Эй, Гонч, посвети-ка сюда!

Бледный луч скользнул по траве рядом со мной.

— Ха-ха, обманки решили полакомиться свежей кровушкой! — прозвучал глумливый ответ. — Ловко ты углядел их, Лоис!

Лежа ничком, я с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на незнакомцев, которые с видом праздных зевак так равнодушно переговариваются, наблюдая расправу тыкв-кровопийц.

Черные тени. Двое. Я смотрела с земли, и они показались мне гигантами. Их глаза скрывались под тенью низко надвинутых капюшонов, а нижняя часть лица пряталась под маской.

— Помогите, — прошептала я. Голос прозвучал хрипло, так как щупальце захватило шею.

— Помочь? — усмехнулся тот, кто заговорил первым. Он подошел ближе. Я увидела очертания его сапог перед собой. — А что нам будет, если мы вас спасем?

— Да ну, возиться еще! — проявил жестокосердие Гонч. — Пускай тхаровы обманки нажрутся этими двумя, зато целый месяц не будут утаскивать наших рабов!