Запретное желание принцессы Амелиты

39 Вдвоем под мантией некроманта

В нас вот-вот должны были метнуть что-то вроде ледяного копья или вызвать рой жалящих ядом пчел. Но тут Марс догадался сбросить капюшон, а я выглянула из широкой прорези мантии.

Нападающие тут же расслабились. На лице Ильхарда заиграла насмешливая улыбка. Принц хотел что-то сказать, но некромант опередил его.

— Дружище, что произошло? Мы пришли, чтобы откопать из пепла твои косточки. Уже и не чаяли увидеть тебя целым. Как ты спасся?

Принц рассмеялся и подошёл ближе.

— Если бы не предупреждение, которое получила Амелита, я бы подумал, что это несчастный случай. Но слишком уж странное совпадение: ровно в полночь у карруса вдруг отказали двигатель и управление, а затем раздался хлопок — защитное поле исчезло. Я выпрыгнул из падающего магомобиля, спланировав с помощью воздушной петли на крышу дома, и удачно скатился на землю. Но карр упал следом и взорвался. Как видишь, результаты печальные.

— Никакое это не совпадение! — выпалила я. Голос был заметно осипшим, и Ильхард нахмурился.

— Малышка, тебе не стоило сюда приходить. Надышалась дымом… О чем ты только думал, Марс?

Тот хрипло рассмеялся.

— Ха, попробуй, удержи ее: вцепилась в меня как клещ!

Я непочтительно фыркнула.

— Конечно! Вы предлагаете мне сидеть дома, когда такое происходит? С ума сошли?

— Значит, на тебя покушались, принц? — задумчиво спросила Хелена. Травница спокойно, из-под полуопущенных век рассматривала нас с Марсом. Напоследок прошлась неодобрительным взглядом по ладной фигуре наследника и покачала головой с осуждением.

— По-прежнему бегаешь по краю лезвия, Ильхард! — произнесла она с упреком. — Смотри, я тебя предупреждала!

«Что она имеет в виду?» — Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

Принц беспечно пожал плечами и дерзко ухмыльнулся.

— Знать бы, что ты станешь так злиться, ведьма, не спасал бы тебя!

— Ха, не спасал бы он! — Хелена надтреснуто рассмеялась. Протянув руку, она извлекла из-под пространства тёмный плащ и рывком накинула его себе на плечи. В этот миг она словно прибавила в росте и показалась мне значительной и грозной. Возможно, виноваты неверные багровые отблески и игра теней? — Спасись вначале сам, принц! Насколько я понимаю, на тебя охотятся в твоем собственном королевстве, словно на дичь, ха-ха-ха.

Ильхард раздраженно нахмурился.

— Я решу этот вопрос, это не твоя забота. Не беспокойся, Хелена, я возмещу тебе убытки.

— Даже не сомневаюсь! Построишь новый домик, и там, где я скажу.

— Договорились.

Ведунья повела руками в стороны, и огонь, пылающий на опушке и руинах дома, немедленно угас. Ночь вновь вступила в свои права. Налетел порыв ледяного ветра и сдул парящий в воздухе пепел и дым. Я прижалась к Марсу, так как его мантия не защищала от холода, и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ильхарда.

— Уже поздно. Думаю, всем нам следует немедленно переместиться в резиденцию моей матушки, — сказал принц и, не ожидая нашего согласия, открыл портал.

Никакие отговорки не помогли мне избежать осмотра у целителя, ведь его высочество был встревожен тем, что я наглоталась дыма. Было решено, что возвращаться в Девичий флигель поздно, потому нам с Марсом и Хеленой отвели комнаты в гостевом крыле дворца.

Принц лично проводил всю компанию до отведенных нам покоев.

— А не хочешь ли узнать, кто на тебя покушался, Ильхард? — спросила травница, немного смягчившись при виде роскошной комнаты, которую ей отвели.

— Ты назовешь имена? — принц не скрывал скепсиса. — Я поручу расследование главному дознавателю, ведьма.

— Могу раскинуть кости, но дело твоё.

— А зачем гадать? — нетерпеливо спросил Марс, в нем явно проснулся экс-глава Тайной службы. — Это сделали техно-маги, что проверяли каррус перед отбытием из дворца.

Ильхард задумчиво потер лоб, хмурясь.

— Эти люди служат моему отцу десятки лет и проверены не раз. Но даже если твоё подозрение оправданно, это всего лишь исполнители.

— Дело техники — вытрясти из них имя заказчика, — в полумраке отделанного дубовыми панелями коридора глаза Марса зловеще блеснули янтарем. — Любую информацию можно выудить даже после смерти, как тебе известно.

— Не факт, что простые исполнители знают имя заказчика, — возразил принц.

— Возможно, но негодяи всё равно должны быть наказаны! — настаивал Марс.

— Если виновны, так и будет, не сомневайся, дружище.

Вышколенные лакеи держались на почтительном расстоянии, один из них уже открыл дверь предназначенной для меня комнаты.

— Звездной ночи, моя принцесса, — Ильхард поймал мою руку и прижался к ней поцелуем. Это было неожиданно — незамужним девушкам ручки не целуют, но, не могу не признать, волнующе. Контраст горячих губ и слегка колкой, отросшей за день щетины, отправил целые толпы мурашек путешествовать по телу.

Наскоро приготовившись ко сну, я улеглась, но сон не шел. Эмоциональные качели, на которых пришлось прокатиться этим вечером, не давали сомкнуть глаз. Ночные события на время вытеснили восторг от обретения рецепта зелья силы и разочарование от осознания, что на поиски ингредиентов к нему может уйти вся жизнь. Когда же, среди пылающего хаоса и стонущих деревьев, я узрела принца рядом с Хеленой, на меня нахлынуло непередаваемое чувство облегчения. Кажется, за всю жизнь я не испытывала такой пьянящей радости, как в ту минуту.

Вспомнив вдруг о рецепте, я подскочила на кровати, села и нащупала ногами тапочки (их вместе с халатом и ночной сорочкой прислала мне дей’Форе, когда узнала, что я буду ночевать во дворце). Аккуратно запахнув халат, я выскользнула в коридор и уже через минуту тихонько скреблась в соседнюю дверь.