Запретное желание принцессы Амелиты

55 Неприятности начались

Церемониймейстер снова вышел вперед и стукнул жезлом об пол.

— Его Высочество принц Ансар дей’Лемсдор!

Двери бального зала открылись, и показался мой жених. Я приподнялась на цыпочки. Прежде чем море голов скрыло юношу, я отметила, что его белый шелковый камзол эффектно оттеняет распущенные по плечам блестящие золотые локоны. Похоже, не одна я наводила красоту перед торжеством.

Разряженная толпа гостей заколыхалась и расступилось перед отпрыском правящего дома. Я обнаружила, что стою в самом конце прохода, как и полагалось по дворцовому протоколу. Принц должен прошествовать через весь зал и, поприветствовав свою невесту, предложить ей руку. А после мы вместе взойдем по ступеням на тронное возвышение. Этот ритуал повторяется уже пять лет, и все хорошо выучили свои роли.

Вот только сегодня что-то пошло не так. Неясный гул волной прокатился по толпе, и я насторожилась. Слегка повернув голову, увидела в проходе лишь часть плеча Ансара. Принц почему-то остановился на полпути.

Я обернулась и вопросительно взглянула на Марса — с высоты своего роста некромант, конечно, видит более полную картину. Тот понял мою просьбу, склонился ко мне и шепнул:

«Женишок остановился поприветствовать одну из фрейлин. Вертлявую такую, в поросеночно-розовом туалете. Обмениваются любезностями».

Я не выдержала и хихикнула. Но на самом деле, не смеяться следовало, а вопить во всю глотку! Этот идиот не должен нигде останавливаться, и я — его официальная невеста — единственная, кого ему следует удостоить приветствия.

Сохраняя безмятежную улыбку на чуть тронутых персиковым блеском губах, я обернулась в надежде, что королева готова прекратить это безобразие. Однако Софина-Улия все еще гневно пялилась на меня, и при этом давала какое-то распоряжение одной из приближенных фрейлин.

«Ну же, Ваше Величество, обратите внимание на непотребство, которое творит ваш внук! Окоротите грозным взором. Довольно на меня пялиться, дался вам мой вырез!».

Я снова посмотрела на Марса, требуя отчета о текущем состоянии дел. Его золотистые глаза светились насмешкой.

— Наговориться не могут. Поросеночно-розовая блондинка, кажется, сейчас в обморок от счастья грохнется.

«Ну еще бы! Публично унизить меня при помощи этого болвана! Да Лиаре такая удача даже во сне не снилась».

Видимо, на тронном возвышении, наконец, заметили, что творится неладное. Король негромко кашлянул и мягко произнес:

— Ансар, прошу вас, мы ждем.

Движение принца сквозь толпу возобновилось, но тут меня отвлекла та самая доверенная фрейлина, графиня ди’Блиор.

— Ваше Высочество, королева настоятельно просит вас накинуть на плечи вот эту шаль.

Я была в полном недоумении, когда увидела большую шёлковую шаль с длинными кистями, это вещица была неприятного пурпурного оттенка.

— Я благодарю ее величество за заботу, но эта вещь не подходит к моему платью.

— Но ее величество настаивает… — графиня покачала головой и развела руками, давая понять, что спорить бесполезно.

Дей’Форе, видя, что я готова взорваться, выступила вперед и забрала несчастный аксессуар у фрейлины.

— Мы благодарны королеве и обязательно воспользуемся ее рекомендацией.

Что делать? Мои плечи укрыл ненавистный шелк. Однако в моей власти сделать так, чтобы декольте, которое Софина-Улия находит таким неприличным, все-таки оставалось на виду. Теперь это был вопрос принципа.

Мой жених тем временем уже кланялся мне. Кинув равнодушный взгляд на меня, отвернулся, и не глядя, протянул руку. Я накрыла своей ладонью его, отметив про себя неприятную влажность кожи принца. Дурацкая шаль все время сваливалась, и ее приходилось ловить где-то в районе локтей.

Медленно и торжественно, как и предполагал церемониал, мы поднялись на возвышение и, поклонившись королю и королеве, заняли место слева от королевы. Тут Ансар немедленно отпустил мою руку и, фамильярно облокотившись на высокую спинку трона, заговорил с бабушкой.

Я стояла в двух шагах от него и задумчиво созерцала блестящих гостей. На торжество собралось около двухсот приглашенных. Придворные — особенно те, кто стоял, подальше от трона — не скучали и что-то взволнованно обсуждали. Не удивлюсь, если предметом сплетен стала моя уродская шаль, или то, как подчеркнуто равнодушно ведет себя мой жених.

Не успел Ансар закончить жаловаться как его гоняет отец в министерстве, поручая нудную и скучную работу письмоводителя, как церемониймейстер снова ударил жезлом.

Я вздохнула с облегчением: наконец-то явился Ильхард. Значит, скоро начнется бал — хоть какое-то разнообразие.

— Принцесса Дагмара Джитская! — пророкотал распорядитель. Двери распахнулись, впуская стройную, высокую блондинку с волосами цвета старого золота, уложенными в изящный узел на затылке. Дочь «безумного» короля Джита в алом, словно пылающем шелке — он сразу сделал ее заметной фигурой среди дам сарросского двора. В этом сезоне у нас считаются модными пастельные оттенки, и большинство дам щеголяют в бледно-голубом или светло-бежевом, а тут…

За прошедшие с нашей с Ансаром помолвки годы я видела его мать лишь дважды, да и то мельком, и никогда она не появлялась на балах. А вот сейчас такой сюрприз! Ах-ах.

Ансар восторженно вскрикнул и, не извинившись ни перед кем, помчался навстречу матери, до боли похожий на длинноногого ягненка, завидевшего самку ханна.

Король неодобрительно покачал головой на это грубое нарушение этикета, но Софина-Улия успокаивающе похлопала его по руке.

— Будьте снисходительны, государь! Мальчик устает в министерстве. К тому же он так давно не видел маму.

Пожалуй, с последним аргументом можно было бы согласиться. Но мне пришлось стоять одной у трона в непонятной роли брошенной невесты, да еще и в глупой шали! Более жалкого положения для дочери рода Ринор не сыскать!