Запретное желание принцессы Амелиты

77 Поиски

На меня уставились демонские — фиолетовые, с вертикальным зрачком — глаза брата и янтарные — Марса. Оба были явно возмущены моими обвинениями.

— Конечно же, мы в Ничьих землях, — Марс даже фыркнул от возмущения. — За кого ты нас принимаешь, Огонек? Возможно, порталы здесь работают с отклонениями. Свидетельства о подобных аномалиях я встречал, пока искал сведения об обманках.

— Ладно, ладно, оправдан. — Я примирительно подняла ладони. — Но что теперь делать? В какую сторону идти?

— Это хороший вопрос, сестренка, — проговорил Алес и слитным движением закинул себе за спину вещевой мешок. — Решим, когда заберемся вон на ту возвышенность.

Он указал куда-то рукой. Я проследила направление его взгляда, но никакой горы не увидела. Только деревья и валуны.

Все подняли свои рюкзаки и направились за Сеттом. Но я, хоть и топала вместе со всеми, все же попыталась докопаться до истины.

— Ты о чем? Какая возвышенность?

— Эти валуны, — нетерпеливо откликнулся Алес, — посмотри на них внимательно. Видишь, что все они скатились откуда-то?

Я послушно уставилась на встречные камни. Вначале ничего такого не разглядела, но затем заметила, что почва за каждым из них словно бы стерта. Создавалось впечатление, что какой-то великан проволок эти громадины по земле. Это могло произойти также, если под действием собственной тяжести они потихоньку сползали вниз по почти незаметному откосу.

Вскоре идти стало труднее, а уклон круче. Высокие белоствольные великаны остались позади, уступив место низким кривеньким сосенкам. Под подошвами сапог поскрипывал сухой жесткий мох. Отдельные валуны почти исчезли, уступая место группкам скалистых утесов.

На один такой каменный кряж мы взобрались, чтобы осмотреться. С высоты открылась зеленая долина, расчерченная огромными синими полями и небольшое поселение вдали. А дальше шла полоса джунглей. В другой стороне громоздились разрушенные ветрами скалы.

— Кажется, мы на месте, — заключил Алес, глядя в карту. Где-то здесь должен быть холм обманок.

— Верды! Всем в укрытие! — скомандовал вдруг принц и мгновенно увлек меня в какую-то расщелину. Остальные тоже мигом скрылись за камнями.

— Откуда здесь крылатые ящ… — зашептала я, но тут же умолкла, увидев с десяток брутальных мужчин на вердах, парящих над ультрамариновыми полями.

— Это местная стража. Проверяют, нет ли нарушителей. Возможно, им уже донесли о чужаках. Хорошо, что мы не пошли полями.

Испуганные мурашки заполошно скакали по моим рукам.

— Как думаешь, нас заметили?

— Думаю, нет, — ответил Ильхард, но в голосе не было той уверенности, на которую я надеялась.

Крылатые ящеры унесли бандитов в сторону полосы джунглей, что подтвердило предположение принца о том, что местным плантаторам-контрабандистам стало известно о нашем вторжении.

Мы потихоньку спустились со скалы, подобрали вещи и отправились дальше.

Дважды нам приходилось прятаться от патрулей на вердах. Нас явно разыскивали, что, впрочем, не особенно тревожило моих спутников. «Пускай попробуют сунуться», — мрачно изрек Алес, вот и все.

Давно перевалило за полдень, когда мы, наконец, сделали привал. Для бивака мои спутники выбрали уютную расселину между двумя скалами. Я к тому времени вообще ног под собой не чувствовала, потому просто рухнула на расстеленный плащ, привалилась к валуну и отключилась.

Проснулась уже в сумерках и обнаружила, что лежу на довольно удобном ложе из смолистых сосновых веток. Над небольшим бездымным костерком неподалеку уютно побулькивал котелок с каким-то варевом. За готовкой следил Марс. Я огляделась в поисках остальных, но больше рядом никого не было.

— Проснулась? Сейчас будет готова изысканная похлебка из хыра.

— Что? — ужаснулась я, живо представив маленького смешного грызуна с ярким хохолком. — Разве их едят?

— Шучу-шучу, — тихо рассмеялся ди’Зорр. — Принцу удалось оглушить жирного каплуна.

Уф, ну и юмор у этих некромантов!

— А где остальные?

— Отправились на разведку. Скоро вернутся.

— А это не опасно? — Я указала на костер, разведенный в специально вырытой яме. Пламя, хоть и невысокое, отбрасывало неверные багровые отблески на стенки пещерки, что могло выдать наше местоположение с воздуха.

— Стоит отвод глаз. Не волнуйся о местных, но в случае чего, не забудь, что и у тебя имеется посох.

Вовремя он это сказал. Неподалеку раздался протяжный, тоскливый вой. Начался он в одной стороне, но был подхвачен, казалось, отовсюду разом. Спина вдруг стала неприятно-влажной от ледяной испарины. Я вскочила и уставилась на Марса, который продолжал невозмутимо сидеть на камне и помешивать похлебку.

— Ч-что это за хырова чешуя?

— Пурпурные волки, наверняка. Успокойся, они нас не тронут.

— Не тронут? Да они нас уже окружили! А как же Алес с Ильхардом?

— Не волнуйся, детка, они взрослые мальчики и могут за себя постоять.

Равнодушие некроманта меня взбесило, но и успокоило одновременно. Наверное, для такой железной уверенности есть основания. Ведь есть? Осталось лишь уповать на это.

Сев на край импровизированного ложа, я натянула сапоги. Давно уже ощущала потребность уединиться. Предупредив Марса, который велел не отходить далеко от лагеря, я отправилась на дело. Это всегда самый неудобный момент в экспедиции и самый рискованный, ведь на несколько минут приходится отрываться от группы. Я отошла на десяток шагов, не больше. Завернула за скалу, держа наготове посох. Здесь обнаружился уютный сосновый лесок.

Закончив дела, я уже хотела возвращаться, когда увидела великолепный, полыхающий теплым оранжевым светом цветок. И как я раньше его не заметила? Он радостно сиял неподалеку. Едва сделала пару шагов к этому чуду, как вокруг моей ноги что-то обвилось.

Змея⁈

Меня резко дернуло вперед, так что с изумленным вскриком я упала на спину. Звезды на небе слились в единый белесый поток, когда неведомая сила со страшной скоростью потащила меня за ногу в гущу леса.