Запретный король

24 Кингстон

Ривер

Ты все еще с нами, Хэйс? С вчерашнего утра не было никаких новостей. Получается взять пожар под контроль?

Хейс

Отлично подгадали. Как раз собираюсь снова выдвигаться. Наконец-то продвигаемся. Думаю, буду дома примерно через неделю.

Ромео

Я только что посмотрела прямую трансляцию по новостям — и, черт возьми, это какой-то ад, а не пожар.

Хейс

И не говори. Прошлой ночью был серьезный момент — ветер резко сменился. Но раз я здесь сегодня, значит, выжил.

Чувак, не шути так про смерть.

Хейс

Не будь таким чувствительным, колбаса ты смердящая. Со мной все в порядке. Как там моя сестра? Барри не появлялся?

Да. Она сейчас живет у меня, но я почти ее не вижу — работает допоздна. Барри не появляется. Похоже, он понял, что за ней присматривают.

Это была не совсем ложь. Она и правда много работала. Но каждую свободную минуту мы проводили вместе. И уж точно не устали друг от друга, как оба ожидали. Скорее наоборот — мне все было мало.

Нэш

Он ничего не сделает. Это было бы равносильно подписанию себе смертного приговора. К тому же, она взрослая. Если он хоть пальцем к ней прикоснется, она его тут же сдаст, и его арестуют.

Хейс

Да. Мы больше не дети. У нас теперь есть голос. Я просто не хочу, чтобы он снова втянул ее во все это. Она и так достаточно натерпелась. Ей нужен покой.

Ривер

Чувак, она, похоже, счастлива. Магазин процветает. У нее есть телохранитель, который вообще не берет выходных. (Только не зазнавайся, Кинг. Но ты правда молодец.) Так что давай, побереги себя и возвращайся домой целым и невредимым, ладно?

Ромео

Вы тоже заметили, что Ривер стал куда логичнее? Явно Руби на него влияет. Обычно он бы сказал что-нибудь вроде: «Сейлор в порядке. Не сдохни. Скоро увидимся». А тут прям... дзен какой-то, брат.

Ривер

🖕

Знаешь, Ромео прав. Ты прям прозрел с возрастом.

Ривер

🖕

Хейс

Черт. Я по этому скучал. Спасибо за столь необходимую дозу веселья.

Нэш

Ты вернешься к мальчишнику, так что уж там мы точно обеспечим тебе шоу.

Ривер

Жду не дождусь. Эй, Кинг, слышал, ты собираешься пообедать с моей девчонкой, а мне туда нельзя? Да пошел ты.

Какой же ты ревнивый мудак. Это она меня пригласила на обед, и я согласился. Сейлор сегодня работает, Нэш на бейсбольной тренировке со своим звездным Бифкейком, а Ромео отправится на уроки танцев к свадьбе.

Ромео

Спасибо, что сдал меня, ублюдок.

Не зря тебя зовут Легконогим, братец.

Ромео

По-моему, Легконогий — звучит даже слишком мило. Мне нравится.

Нэш

Определенно звучит круче, чем Золотой Мальчик.

Ромео

Слушайте, я не люблю танцевать. Но мама Деми настояла, чтобы мы взяли эти чертовы уроки бальных танцев. Деми пообещала, что я смогу просто стоять на месте, а она все сделает сама. Так что я просто приду, буду хорошо выглядеть — и все.

Ривер

Хреновая попытка. Уроки ты берешь, так что двигай своими чертовыми ногами и делай всё, что скажет Бинс. Обещаем не доставать тебя при всех… Но как только останемся наедине — загоним тебя по полной.

Хейс

Я с этим справлюсь. Если она хочет, чтобы ты танцевал — просто танцуй. Ты ж вокруг ринга плясал во время боя — разве это сложнее?

Ромео

Туше.

Нэш

Потому что бальные танцы и бокс так похожи?

Мне пора. У меня жаркое свидание за обедом.

ривер

Надеюсь, Мидж положит тебе не тот сыр в сэндвич, и ты обосрёшься, ты, непереносимый лактозу хуеглот.

Хейс

Мне нравится хуеглот. Сохраняю про запас на будущее. А теперь мне пора возвращаться к работе.

Береги себя, Хэйс.

Ривер

До конца, парни.

Нэш

Друзья до самого конца.

Ромео

Береги себя и возвращайся домой целым и невредимым.

Когда я вошел в Golden Goose, Мидж и Руби болтали за столиком, и девушка моего брата помахала мне рукой, приглашая присоединиться.

— Мидж, сегодня ты выглядишь куда менее угрюмой. Дуг, что ли, стал вести себя по-человечески?

— Проницательно, Кинг. Может, все дело в любовных романах, которые я в последнее время читаю, — усмехнулась она и ушла.

— Кажется, ты единственный человек, к которому она действительно хорошо относится, — сказал я, скользнув в кабинку и чмокнув Руби в щеку.

— Что тут скажешь? Я прямо душка в последнее время, — засмеялась она и пританцевала в своей кожаной куртке. Руби Роуз умела изображать настоящую хулиганку, но на самом деле у нее было золотое сердце.

— Это правда. А мой брат, между прочим, с ума сходит из-за того, что его не позвали на обед. Ты сделала из него нытика и тряпку.

Я замолчал, когда к нам подошла Летти, чтобы принять заказ.

Руби усмехнулась:

— О, я в курсе. Он до сих пор не может понять, как это я пошла обедать с тобой и не взяла его с собой.

Я откинулся на спинку сиденья, когда перед нами поставили напитки, и потянулся за своей колой, отпив глоток.

— Ладно, что я натворил? Я облажался?

— Ты не в беде. С чего ты взял, что облажался?

— Не знаю. Мы вообще когда-нибудь обедали вдвоем?

— Нет, но это не значит, что не можем, — ответила она, качая головой с улыбкой.

— То есть это просто обед, чтобы поболтать? Никаких скрытых мотивов?

— Ну… может, у меня есть крохотная повестка.

— Давай, выкладывай, девочка, — приподнял я бровь.

— Ты иногда такой идиот. Это не что-то важное. Просто я заметила, что ты часто проводишь время с Сейлор. И хотела с тобой об этом поговорить.

Я потер ладони друг о друга, когда Летти принесла еду и сказала, что сделала сэндвич с моим любимым сыром — Руби прыснула со смеху.

Я откусил кусок и снова посмотрел на нее:

— Почему бы тебе не обсудить это с Сейлор?

— Я пыталась. Но она держит рот на замке. И я ее понимаю — Хейс ведь не одобрит такое, правда?

— Верно, — кивнул я, не желая вдаваться в подробности, потому что ненавидел врать тем, кого люблю.

— Но я не для этого пришла, Кинг. Я пришла, потому что забочусь о тебе. И о ней. Я просто хотела спросить кое-что, потому что подумала, что ты можешь чувствовать себя одиноким. Хочу, чтобы ты знал — ты всегда можешь поговорить со мной, ладно? И можно сделать это так, чтобы не пришлось говорить того, чего ты не хочешь.

Я расхохотался:

— Ладно, Руби. О чем бы ты хотела поговорить?

— Ну, скажем так… у меня на работе возникла одна ситуация, и мне бы не помешала твоя помощь.

— Конечно. Что за ситуация? — снова потянулся я за колой.

— Один мой подросток закрутил с сестрой своего лучшего друга. Как ты думаешь, если бы ты был экстрасенсом, это просто мимолетная интрижка, после которой он разобьет ей сердце? Или чувства там все-таки посерьезнее? Потому что девчонка особенная. И мне бы не хотелось, чтобы ее ранили.

Невероятно.

Руби всегда была внимательнее остальных. Она, по сути, была психотерапевтом в центре для несовершеннолетних, где в свое время сидели Ривер и Ромео.

— Если бы я был игроком, а я им не был, то поставил бы на то, что это не просто интрижка. Не думаю, что он вообще ввязался бы в это, если бы все было только ради секса. Скорее всего, он испытывает к ней глубокие чувства, но не знает, что с ними делать.

И черт побери, как же приятно было наконец об этом заговорить, не выдав при этом ничего, за что мне могли бы отрезать кое-что.

Губы Руби чуть тронула улыбка, и глаза увлажнились — что для нее совсем нехарактерно. Было ясно, что она давно об этом переживает.

— Вот на это я и надеялась. Но почему тогда он боится этих чувств?

— Может, у него никогда не было серьезных отношений. И он никогда не встречался с сестрой лучшего друга, а это все усложняет. Как понять, способен ли он вообще быть таким парнем, если ему нельзя даже попробовать, не будучи уверенным на сто процентов, что все не пойдет прахом? Это ведь не такая история, где можно на время попробовать, как в обычных отношениях, — откусил я картошку фри. — Твой подросток — в полной заднице.

— Но он ведь хороший парень. Один из лучших, кого я знаю, — с улыбкой сказала она, и я хмыкнул. — Так что ему надо разобраться, почему он боится отношений. Потому что он не может быть верен одной или потому что боится любить? Оба варианта вполне объяснимы.

Я дожевал.

— Здорово, что он тебе так нравится. Держу пари, он еще и красавчик.

— Ну, ничего так. А вот у него есть старший брат — вот тот, прям огонь. — Она обмахнулась ладонью, и мы оба рассмеялись.

— Повезло. Так что, значит, дело не в верности. Похоже, он не хочет быть ни с кем другим.

— Интересно. Значит, все-таки страх, да?

— Я этого не говорил. Я сказал, что дело не в моногамии. По крайней мере, для меня бы не было… Но мы же явно не обо мне говорим, — подмигнул я.

— Очевидно.

— Лично у меня никогда не было длительных отношений. И не потому что я не мог быть верен. А потому что не встречал никого, с кем хотел бы быть верен. Но у твоего трудного подростка, похоже, все иначе — он, кажется, уже нашел ту самую.

— Значит, если дело не в верности, то остается только страх. Других объяснений нет.

— Страх чего, доктор Роуз? — пошевелил я бровями, делая вид, что не заинтересован, хотя на самом деле умирал от любопытства.

— Страх провала. Страх потери. Страх разочаровать. — Она подалась вперед, глядя мне прямо в глаза. — Видишь ли, этот парень, с которым я работаю… он потерял родителей в детстве. И он, и его брат пережили это по-разному.

— В каком смысле? — спросил я, откусив от сэндвича.

— Его брат замкнулся в себе, стал мрачным. Но в итоге он изменился. А вот этот парень, с которым я сейчас работаю… он всегда на веселе. Вечный праздник.

— Черт. Это мой типаж. Наверняка девчонки от него без ума?

Она кивнула, на лице засияла широкая улыбка.

— Точно. Но, понимаешь, мне кажется, к этой девочке у него действительно настоящие чувства.

— К сестре лучшего друга?

— Именно. И он до чертиков боится.

— Потому что его друг, скорее всего, кастрирует его, если узнает, что он чувствует. Ну, ты только посмотри на его послужной список.

— Это, вообще-то, нечестно. У кого бывает идеальный послужной список до того, как он встречает своего человека? У меня не было. У Ривера не было. У Ромео не было. У Демми — тоже. Ни у кого не бывает идеального опыта до того, как он серьезно кому-то привяжется, правда?

— Ну, у них хотя бы отношения длятся дольше пяти минут. А твой подросток, я так понимаю, был тем еще ловеласом, да? Так что его лучший друг не поверит, что он может измениться, и это вполне обоснованное сомнение.

— Тогда, если для него это важно, ему придется доказать другу, что все по-настоящему.

— Может, девчонка, с которой он встречается, сама не хочет вмешивать брата, пока они не разберутся, что у них между собой.

Она тяжело вздохнула:

— Я это понимаю. Это никого не касается. Но и держать такое в секрете — тоже плохая идея. Именно из-за этого все может пойти наперекосяк. Если он действительно так чувствует, ему нужно поговорить с другом. До того, как все рванет.

— Верно. Но, может, он беспокоится не столько о реакции друга, сколько о ней. Сейчас для него главное — ее желания. А она не хочет, чтобы брат узнал, вот он и старается быть тактичным.

Она долго смотрела на меня, изучающе.

— Это ведь не про то, что он не умеет строить отношения из-за травм. Тут все глубже, правда?

— Не понимаю, о чем ты.

— Это не интрижка. Мне кажется, мой подросток влюблен в сестру своего лучшего друга, — она склонила голову и мягко улыбнулась. — Скорее всего, он влюблен в нее уже давно.

— Похоже на то, Руби.

— Черт. Я думала, пришла сюда вправить тебе мозги, а в итоге ты вправил их мне.

— Не знаю, насчет этого.

— Не запускай это, Кинг. Все взлетит на воздух, если вы не разберетесь как можно скорее. Твой брат уже что-то заподозрил. И Демми — тоже. Вы с Сейлор не такие скрытные, как вам кажется. Это невозможно не заметить, когда мы находимся в одной комнате. Хейс просечет в два счета. И ему нужно дать понять, что ты не пользуешься ее доверием.

— Я знаю. Я собирался поговорить с ней об этом. Мы оба пытались разобраться, что у нас… Ждали, что один из нас устанет от другого, — сказал я, больше не притворяясь, будто речь идет не обо мне. — Но я не устаю от нее. Я по уши в ней. Она — все, о чем я думаю. И я не могу рассказать об этом никому, потому что чувствую себя предателем.

— Тебе нужно расставить все по местам. Сначала — поговорить с Сейлор. Потом — с Хейсом. В таком порядке. Сначала она должна узнать, что ты к ней чувствуешь. А потом она должна понять, что ты обязан проявить уважение и поговорить с ее братом. Он классный парень, Кинг. Он поймет, если это от сердца.

Я закрыл глаза и шумно выдохнул.

— Я знаю. Просто… я не хочу все испортить.

— Начни с честности. Скажи ей, что чувствуешь. Убедись, что она чувствует то же самое — а она, очевидно, чувствует. Но этот разговор должен состояться. Она ведь ночует у тебя каждый день с тех пор, как приезжал Барри. А мы все знаем, что он уже не угроза. Тебе нравится, что она рядом. Ей нравится быть рядом. Так что поговори с ней, наконец. А потом будь взрослым человеком и иди к ее брату, чтобы сказать, что ты влюблен в его сестру.

— Ты это так просто говоришь.

— Поверь, быть уязвимым — никогда не просто. Но любить кого-то… это того стоит, Кинг.

Я кивнул.

Я знал, что она права.

Любить Сейлор было легко.

А вот убедить ее брата, что я достоин ее, — вот это будет непросто.