Запретный король

27 Сейлор

— Так твой брат возвращается сегодня? — спросила мама, когда мы сидели за столиком в глубине кафе Magnolia Beans, потягивая напитки и уплетая черничные маффины.

— Ага. Он немного опоздает на мальчишник Ромео, но все же приедет. А еще он будет на свадьбе в эти выходные, и это самое главное.

— Я была рада получить приглашение, но хотела с тобой кое о чем поговорить.

— Мама, ты не можешь привести Барри. Просто не можешь. Слишком многое осталось в прошлом, — покачала я головой. — Хейс взбесится, да и всем будет не по себе, если он появится.

— Об этом я и хотела поговорить. Мы расстались, — пожала она плечами. — В этот раз все по-другому.

— Он тронул тебя? — спросила я, и сердце бешено забилось.

— Нет. Я ведь была с тобой честна. Думаю, курсы по управлению гневом действительно ему помогли. Но если говорить откровенно, уже давно все было не так. Он получил повышение и переезжает на другой конец страны. Новая работа — в Нью-Йорке.

У меня округлились глаза:

— Что? Серьезно?

— Угу. И я думаю, это к лучшему. Он хотел, чтобы я поехала с ним, но у меня не было ни малейшего желания. Честно говоря, я почувствовала настоящее облегчение, когда он сказал, что уезжает. Похоже, я уже давно хотела все закончить, просто не знала, как.

Она отпила кофе и посмотрела на меня:

— Я понимаю, что поздно спохватилась, но я хочу восстановить отношения со своими детьми.

— Никогда не поздно что-то исправить, мама. Я правда рада, что ты остаешься. И не знаю почему, но ты выглядишь... легче, что ли.

— Ну, если верить моему терапевту, освобождение от токсичных отношений творит чудеса, — усмехнулась она. — Я подала на развод. Барри съехал пару недель назад. Наверное, поэтому он тогда и пришел в книжный — был злой, а я не хотела ничего говорить ни тебе, ни Хейсу. Я ведь уже обещала все закончить, и вы мне не поверили бы. Но теперь, когда он уезжает, я подумала, что ты должна знать.

— Так почему он тогда пришел в книжный таким злым?

— Разозлился из-за того, что я попросила его съехать. В этот раз все было иначе. Даже ссоры не было. Я просто устала. Сказала ему, что несчастлива, и все.

— Думаю, с каждым днем тебе будет все легче и легче.

— Будет приятно больше не оправдывать его перед всеми. Было бы гораздо проще, если бы я раньше прислушалась к вам и ушла.

— Жизнь — это и есть путь через ошибки, правда? — Я впервые за долгое время почувствовала надежду по поводу мамы. Она была хорошей женщиной, которой просто не хватало уверенности, чтобы поступить правильно — ради себя и ради нас. Но под всем этим пряталось большое сердце. Я в это верила.

— Мои дети куда умнее меня, — пожала она плечами. — И я с этим мирюсь. Сейлор, я только хочу, чтобы ты делала правильный выбор. Быть с не тем человеком — это потеря времени. Это может стоить тебе очень многого. Так что выбирай тщательно и никогда не соглашайся на меньшее.

Я кивнула. Я действительно была разборчивой. Я нашла лучшего мужчину на свете. Мужчину, с которым могла все.

Мужчину, с которым я чувствовала себя умной, желанной, особенной.

— Я точно знаю, чего хочу. И обещаю — не соглашусь ни на что меньше того, что заслуживаю. Надеюсь, ты тоже сможешь теперь выбирать для себя лучшее.

— Я тоже на это надеюсь. Я действительно готова начать все с чистого листа. Пусть даже это значит быть одной какое-то время — мне это по силам. Я хочу сосредоточиться на тебе, на Хейсе и постараться все наладить… или хотя бы улучшить.

— Думаю, это отличный план.

— Как думаешь, Хейс будет готов к разговору?

— В этом весь Хейс. Он мрачный и суперзащитник, но под всем этим у него самое большое сердце из всех, кого я знаю. Думаю, если ты будешь искренней, если твои действия совпадут с твоими словами… со временем он смягчится.

— Мне так стыдно, Сейлор, — голос ее дрогнул. — Он ведь по сути лишился детства, правда? Я все хочу винить в этом твоего отца, но я тоже несу ответственность. Просто мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.

— У Хейса было нелегко, мама. И я не могу приукрасить это для тебя. Он многое делал, думая, что это будет лучше для тебя и для меня. И он имеет полное право злиться на все, что происходило. Так что, может, вместо того чтобы спорить и оправдываться, просто признай. Скажи ему то же, что говоришь мне. Извинись. Скажи, что сожалеешь и хочешь стать лучше.

— Я так и сделаю. И на этот раз я докажу это делом.

— Я жду этого, — сказала я, протянув руку через стол и сжав ее ладонь.

У меня не было большой семьи, и если мне удастся восстановить хотя бы одни отношения — это будет иметь значение.

— Я бы хотела начать помогать в книжном. Ну, чтобы ты могла немного отдохнуть, — сказала она, и это застало меня врасплох.

— Это было бы потрясающе. Но, если все пойдет так, как сейчас, я, возможно, уже в следующем месяце смогу позволить себе нанять сотрудника.

— Нет. Это подарок от меня. Теперь я могу подарить тебе свое время. Пожалуйста, позволь мне это.

Я кивнула:

— Хорошо. Я бы этого очень хотела.

Казалось, все начинало меняться. Возвращение в Magnolia Falls оказалось лучшим решением в моей жизни.

Может быть, мама с братом смогут заштопать хоть часть того, что было разрушено.

Я сделаю все, чтобы это стало возможным.

Хейс заслуживает того, чтобы у него была семья, которая стоит за него горой.

И он заслуживает извинения от нашей матери.

Это было начало.

Но именно это сейчас и тянуло меня вниз.

Мои собственные отношения с братом.

Отношения Кинга с моим братом.

Мне нужно было, чтобы он принял нас. Потому что я безумно любила своего брата.

Но я точно знала: Кинг — это любовь всей моей жизни. И Хейсу придется это принять.

Оставшаяся часть дня пролетела как в тумане. Я чувствовала подъем от того, что мы с мамой движемся в правильном направлении, и не могла дождаться, чтобы рассказать Хейсу про Барри, поэтому сразу позвонила ему.

Он звучал облегченно и радостно — по-своему, по-хейсовски, не слишком эмоционально, но я знала, что на том конце провода он улыбается.

Пейтон, Руби и я провели последние несколько часов, украшая бар Whiskey Falls. Мы арендовали его на вечер — это одно из преимуществ того, что отец Руби владеет баром и позволяет нам распоряжаться им как захотим.

Это все-таки маленький город, так что пришли почти все местные женщины. Это ведь не как закрыть клуб в мегаполисе, но все равно — мы были в восторге от того, что можем весь день заниматься декором. Пейтон особенно радовалась, что все организует.

— Ну, после девичника в стиле Бриджертонов, устроенного мамой Деми и больше подходящего для восьмидесятилетней королевы, мы обязаны сделать эту вечеринку хотя бы немного сексуальной и веселой. Это же девичник, черт возьми! — Пейтон вертелась с двумя огромными резиновыми членами в руках.

— Девочки, я в жизни не видела столько членов в одном месте, — сквозь смех сказала Руби. Мы как раз закончили развешивать по бару гирлянды с надписями: Последний заезд, Последнее родео Деми, Вперед, девочки! Она сказала «Йе-хоу»! и Сохрани лошадь — оседлай ковбоя.

Мы с Руби уговорили Пейтон сделать тематическую вечеринку, потому что знали, как Деми это понравится. И раз она так любит лошадей, мы решили, что сможем обыграть это в девичнике. Пейтон согласилась и, как водится, пошла дальше всех: заказала торт с надписью Лучше уж я оседлаю своего мужика, чем твою лошадь.

Мы с Руби покатились со смеху и знали, что Деми точно отреагирует так же. Вот только не были уверены, как отреагирует её мама, которая сегодня тоже придет со своими подружками.

Главным сюрпризом стал механический бык, которого мы арендовали на вечер — веселья должно быть по максимуму. У входа стоял стол с розовыми ковбойскими шляпами для всех гостей.

Печенья в виде членов, трубочки-члены, очки-члены, розовая арка из шаров и гигантские ковбойские сапоги — все это выглядело одновременно мило и возмутительно неприлично.

Бар был полностью укомплектован, и сегодня мы подавали коктейли Порностар Мартини и Оседлай меня, ковбой-коладу.

Мидж занималась кейтерингом — Руби просто не смогла заставить себя просить Калвина приготовить те блюда, что придумала Пейтон.

На столе были: Антипасти после секса, Колбаски Ромео, Скользни в меня-слайдеры из говядины, Запретный плод, Фрикадельки моего мужа, Шоколадные бананы «Лучше, чем секс» и, наконец, Секс на брауни.

Пейтон потрудилась на славу, придумывая названия, и мы решили поддержать ее дерзость.

— Только не злитесь, но у меня есть еще один маленький сюрприз, — сказала Пейтон, покусывая ноготь.

— Что? — Руби обернулась. — Она же четко сказала, чего хочет, а чего нет.

— Слушайте, она выходит замуж за мужчину своей мечты. Свадьба и девичник от ее мамы — пусть будут приличными. А вот сегодня мы устроим настоящий отрыв, — Пейтон приподняла бровь.

— Тебе мало механического быка и жвачек «Надуй меня»? — спросила я.

— Нет. Мы — группа голодных женщин. Мы заслужили старую добрую стрип-постановку в ковбойском стиле, — она пошевелила бровями.

— Ну все, вижу, мы буквально и фигурально взялись за быка за рога, — сказала Руби, умирая со смеху.

— Ладно, — рассмеялась я. — Значит, будет стриптиз.

— Я заказала самых горячих парней, какие у них есть. Это будет коротко, но ярко. — Пейтон подняла бровь. — Ну, по времени — коротко. А так я просила, чтобы он был… габаритный. Ну, чтоб в тему.

— Главное — не отходить от темы, — покачала головой Руби. Мы оглянулись вокруг и место действительно выглядело шикарно.

Мы все отправились в подсобку переодеться: джинсовые мини-юбки, короткие топы и ковбойские сапоги. Ну, если ты не Руби — тогда черные джинсы, кроп-топ и Dr. Martens.

Когда мы вернулись в зал, из колонок гремела кантри, а в дверь вошел Ромео с Деми, которая смеялась до слез.

— Ты привела парня на свой девичник? — воскликнула Пейтон, а Ромео рассмеялся.

— Нет. Он идет на свою вечеринку, просто зашел проводить меня, — Деми обвела взглядом зал и широко улыбнулась. — Здесь потрясающе. Это что, механический бык?

— Малышка, ты заметила быка? Посмотри на печенья и на все эти столы. Здесь будет куда горячее, чем на моем мальчишнике, — он крепко поцеловал ее. — Веселись. Я тебя люблю. Позвони, когда вернешься сегодня к Сейлор и Руби. Мы все должны были ночевать у меня дома после вечеринки.

— А вдруг она всю ночь будет зажигать? — хмыкнула Пейтон, уперев руки в бока.

— Так, тебе срочно нужен коктейль Оседлай меня, ковбой и градусов на сто поспокойнее, — Руби схватила Пейтон за руку и потащила к бару.

Следующие несколько часов были одними из самых веселых в моей жизни. Мама Деми, Роуз и две ее подруги отжигали не хуже всех, хлопали текилу и танцевали до пота. Мидж Лонгхорн пришлось буквально стаскивать с механического быка — та зараза никак не могла ее сбросить. Оказалось, Мидж в молодости участвовала в родео. Кто бы мог подумать?

Мы с Деми, Пейтон и Руби смеялись до слез, танцевали под любимые песни и, кажется, перебрали. Еда пользовалась бешеным успехом, и все были в полном восторге.

— Всем занять места! — прокричала Пейтон в микрофон. — Это и к тебе, Мидж. Слезай с быка и садись. Сейчас начнется шоу!

Все начали свистеть и улюлюкать. Пейтон исчезла, а потом вернулась с загоревшимися глазами и широкой улыбкой.

— Только не говори, что она это сделала, — прошептала Деми, не в силах сдержать улыбку.

Заиграла сексуальная музыка, и Пейтон села рядом с нами:

— Расслабься, подружка, я им сказала, никаких танцев на коленях, если их не просят.

И тут же вытащила из сумочки пачку однодолларовых купюр и начала их раздавать.

Парни скинули одежду в считаные секунды, и если бы у меня не было собственного сексуального гиганта, я бы сказала, что они вполне соответствовали ожиданиям Пейтон.

— Господи, эти трусы такие крошечные, что еле прикрывают эти гигантские бананы, — сказала мама Деми, подсаживаясь к нам.

Мы разом запрокинули головы от смеха, а Деми обняла мать:

— Да, мам, бананы там действительно солидные.

И снова взрыв хохота.

Это был идеальный вечер.

Я опустила взгляд и увидела сообщение от Кингстона.

Кинг

Я слышал, на вашей вечеринке было много членов. 🍆

Твой член — единственный, который меня интересует.

Кинг

Ну, он тоже любит только тебя, детка.

Как дела? Мой брат уже приехал?

Кинг

Да, он здесь. Выглядит уставшим, но в остальном все нормально. Я сказал ему, что утром принесу завтрак, так что позвоню тебе потом и расскажу, как все прошло. Девчонки же у тебя остаются ночевать сегодня, верно?

Ага. У нас ночевка вчетвером.

Кинг

Мне не нравится, когда тебя нет в моей постели.

Я тебя прекрасно понимаю, красавчик.

Кинг

Люблю тебя, мой Одуванчик.

А я тебя сильнее, мой Запретный Король.