Злая мачеха против!

Дружба и шантаж

Мое самое первое желание-оставить учителя валяться на полу, а самой пойти спать. И все же это будет как-то странно. Вдруг Амелия встанет раньше? И как ей объяснить картину? Да и общий образ гостиной господин Соммерс портил.

Я наклонилась. Пощупала пульс-живой, слава луне.

— Ладно, — вздохнула я и, перехватив учителя под руку, потащила его тело в малую гостиную, где был диван.

Да, работа не из легких, но мой муж номер три имел обыкновение напиваться до беспамятства, так что я к подобному привычна.

Водрузив Соммерса на диван, я начала было стаскивать с него сапоги, как услышала голос Арнольда.

— Так-так-так, дорогая маменька, — почти пропел он, — Что я вижу? Отец в отъезде, а вы-принимаете дома мужчину. Более того — ваши действия весьма провокационны.

Я подняла голову. Мальчишка стоял в дверном проеме, опираясь на косяк. Улыбка его была шире океана.

— И что же скажет отец, когда обо всем узнает? — спросил меня Арнольд.

Я вздохнула. Сделала невинное лицо.

— Ах, дорогой Арнольд, — пролепетала я, — Меня больше волнует то, что скажет твой отец, узнай он, как тебя с позором разжаловали из звания офицера армии.

И я достаю из-под шнуровки корсета письмо…

Глаза Арнольда округляются.

— Как вы смели? — спрашивает он.

Я лишь улыбаюсь и пожимаю плечами. Да: я рылась в личных вещах пасынка. Это было не сложно, учитывая то, как много времени он шляется по барам. А мне нужна была страховка. И, как видно, я не зря подсуетилась.

— Поэтому, мой дорогой Арнольд, тебе лучше молчать, — очень мило говорю я, — А теперь иди на кухню и сделай мне чаю.

Арнольд смотрит на меня так, будто хочет убить взглядом. Но добивается лишь того, что я теряю терпение и добавляю:

— И, если не хочешь, чтобы генерал нашел тебя и взял обратно простым солдатом, то советую тебе слушать меня.

Арнольд пулей вылетает из малой гостиной, я же продолжаю снимать ботинки с учителя.

Нет худа без добра: благодаря попытке шантажа Арнольда, я уже знаю кто будет выполнять домашнюю работу за нас с Амелией.

Утром я не сразу вспоминаю события прошедшего дня. По правде говоря, хочется верить, что все это — дурной сон и не более. Но увы. На данный момент моя реальность такова: брак, заключенный с таким прекрасным расчетом, лопнул как мыльный пузырь. У мужа нет денег, и, более того — есть долги. И боюсь то, что я узнала в маленьком филиале банка — лишь верхушка айсберга. Сейчас самое время сбежать. Только вот бежать мне совсем некуда. Недвижимость, которой я некогда владела, уже давно продана за те же пресловутые долги. Денег на гостинцу — нет.

Конечно, ничто не мешает мне уйти и начать работать. Только вот…На этот раз я не имею разводной грамоты. Следовательно, все имущество моего мужа — мое. Все долги — тоже. И этот гаденыш так старательно представлял меня всем в округе! Да что там в округе! Благодаря балу в мою честь — теперь все королевство знает, что я — графиня Соцкая. Бежать за границу — денег нет. Да и таких связей, чтобы меня там укрыли — тоже. Бежать же здесь — лишь отличный повод быть посаженой в тюрьму.

Внутри меня все переворачивается. Как такое снова могло приключиться со мной? Мой пятый брак, и столь оглушительное фиаско! Нет, предыдущие четыре мужа тоже не принесли мне счастья. Даже напротив. Но никто, кроме второго, не ранил так сильно. Что теперь делать?

Собираюсь с мыслями и решаю первым делом отправиться в большой город. К главному казначею, должному вести дела моего мужа. Возможно, там я смогу получить дельный финансовый совет. Затем следует произвести ревизию имущества. Посмотреть, что можно продать, что заложить.

Да. Это хоть начало плана.

Нехотя, я встаю, одеваюсь и выхожу из комнаты.

Да…Ревизия явно будет простой. Похоже, муж мой завещал не только коней конюху Льюку. Из коридора так же исчезли золотые подсвечники. Медленно я обхожу комнату за комнатой. Везде чего-то да не хватает. Статуэтки. Вазы. Картины.

Все разобрано. И я даже не могу винить прислугу. Видно, когда до них долетел Льюк вместе с новостями, что денег не будет, каждый взял себе компенсацию за свой труд.

А ведь такое уже было. Давно. Я проснулась и не нашла шкатулки, которую он же мне и дарил. Его рубашек. Наградного меча…

— Маменька? — слышу я откуда-то издалека голос.

— Да, Гризетта? — слабо откликаюсь в ответ.

— Это не Гризетта, а я — Амелия.

Я поворачиваюсь и вижу свою кудрявую падчерицу, стоящую в дверном проеме.

— Вчера все ушли, и …они сказали, что папа сам разрешил им взять эти вещи, — как-то виновато произносит Амелия.

Не знаю, рефлексирую ли я собственное состояние, но впервые мне чуточку жалко девчушку. По крайней мере, все это — не ее вина.

— Если они так сказали, значит так и есть, — говорю я как можно спокойнее, — Не бери в голову таких мелочей.

Да. Именно так. "Не бери в голову мелочей" — всегда говорила я собственным дочерям. Для "мелочей" и их решения есть я. Мачеха или маменька — не важно. Я прошла через многое, разберусь и с этим.

Когда я захожу на черную кухню, чтобы приготовить завтрак, то натыкаюсь там на Соммерса собственной персоной. Учитель варит кофе, попутно прикладывая кусок мяса из ледника к шишке на своей голове.

— Доброе утро, госпожа графиня, — обращается он о мне, едва завидев, — Я долго думал и решил, что после всего произошедшего между нами прошлой ночью мы должны перейти на ты.

— И что же такого, по вашему мнению произошло? — с изумлением спрашиваю я.

Учитель хитро улыбается.

— Как минимум, я спас вас от бандитов.

— А если это я, кто спасла вас?

— Тогда мы тем более обязаны стать друзьями. Я-Юджин.

Ого! Учитель подбивает клинья. Интересно зачем это ему? Он прекрасно знает, что денег у меня нет. А муж все еще есть. Неужто решил устроить интрижку? Это удавалось немногим. У последнего такого нахала сгорело поместье… Не знаю правда, есть ли что сжигать у учителя… Впрочем, немного подумав я решаю, что в моем положении будет весьма полезен человек с качествами Юджина. А именно простолюдин, вхожий в народ. Возможно через него я смогу провернуть дела, недоступные мне самой как графине Соцкой. Поэтому я улыбаюсь и протягиваю руку учителю:

— Эстэлла для друзей.

В ответ учитель лишь смеется.

— Только не пытайся быть со мной милой. Не думай, что у тебя плохо выходит, и все же…Мне ты больше нравишься самой собой.

— Коли так, то я попрошу тебя убрался немедля с моей кухни. Я голодна, и впереди еще слишком много дел.

— Да, я согласен что для семейного завтрака с детьми еще рано, — серьезно соглашается Юджин, — К тому же, через час у меня урок в сельской школе.

— Разве от города до поместья не два часа ходьбы? — спрашиваю я, уже заранее зная ответ.

— Нет. Всего сорок минут. Вчера я специально водил тебя лесами, чтобы познакомится поближе.

Я раздумываю над тем, чтобы огреть Юджина сковородкой, но тот уже скрывается с кухни, прихватив с собой огромное алое яблоко.

Однако через пару минут он снова появляется в дверях.

— Эстэлла-очень красивое имя, — говорит Юджин, — До встречи, Эстэлла.