Злая мачеха против!

Разговоры о любви и не только…

Примерно через десять минут мы оказываемся в небольшом кафе. Уютном, в меру затемлённом, со свечами на столах и пышногрудой хозяйкой, которая явно близко знает Юджина.

— Ты рассказывала, о своих любовных похождениях, — напоминает мне Юджин, едва мы садимся за стол.

— Если я буду рассказывать о любовных похождениях, то, поверь, нам не хватит одного вечера, — улыбаюсь я наглому учителю.

— Ну тогда расскажи, была ли ты когда-нибудь влюблена.

Я слегка улыбаюсь. Была ли я влюблена? Да. Я любила мужа номер два. Отца Жоржетты.

Тогда, после смерти первого старика-мужа, мне казалось, что я наконец свободна. У меня был очень небольшой доход, выделенный детьми мужа от первого брака, маленькая дочь, и планы наконец-таки начать жить. И именно тогда я встретила Его. Мужа номер два. Арона.

Он был сыном богатой семьи. Известные в королевстве люди.

Мы встретились в доме моей первой падчерицы. Мадамы в два раза старше меня. С тройным подбородком и огромным тщеславием. Эмма любила собирать бомонд. Иногда, дабы показать, насколько она добра и щедра, Эмма приглашала и меня. Бедную жену "папеньки". Обычно, я с ребенком сидела в углу, мало кем замечаемая. Но Арон заметил меня. На мою же беду.

Тогда он был очарователен. И все было так романтично… Арон клялся вытащить меня из семьи первого мужа. Принять мою дочь как свою. Мы должны были вечно быть вместе…

Только вот его "маменька" никак не одобряла наш союз.

У меня ведь совсем не было денег, а вместо приданого — лишь маленькая дочь…И даже тайная свадьба не спасли нас.

Сначала, конечно, все было хорошо. Я любила, была любима. Но затем… Маменька напела мужу, что я — обуза. Что наша свадьба — моя уловка. Вся наша жизнь — обман. Я — хочу лишь его денег. В итоге…

Одним прекрасным утром я проснулась, чтобы обнаружить пустой дом. Ушло все: вещи, остатки драгоценностей, подарки, которые Арон мне и дарил. Я осталась наедине с собой, Гризеттой и ребенком, которого я ждала от этого брака. А еще через несколько недель я получила разводную грамоту. Поддельные свидетели улучали меня в супружеской неверности. Моего ребенка — Арон не признал. Я осталась одна. Без денег первого мужа. С двумя дочерями. Пришлось крутиться…

Конечно, я не говорю всего этого Юджину. А использую привычную уловку. Вопрос — вместо ответа.

— А ты, Юджин? Любил когда-нибудь?

— Это был давно, — пожимает плечами учитель, — Но пока это длилось, жизнь была прекрасна.

— И неужто тебя постигла участь бедняги Арнольда?

Юджин смеется.

— Спрашиваешь, застал ли я свою любимую в постели с другим?

Я пожимаю плечами.

— Почти так. Только этим другим была смерть.

— Мне жаль это слышать.

— Нет. Не жаль, — поправляет Юджин, — Ты не из тех, кто смотрит назад.

— Поверь, — я кладу свою руку на его, пытаясь передать, что я на самом деле чувствую, — Мне жаль. Я теряла близких людей, и понимаю, каково это.

Юджин отводит глаза. Смотрит куда-то вдаль.

— Хочешь рассказать мне, что с ней стало? — спрашиваю я, зная, что порой рассказать все — самый верный способ почувствовать себя лучше.

— Лилия умерла от …моей безалаберности.

Такого я не ожидала. Юджин же продолжает.

— Тогда я только начал осваивать магию огня. Хотел пойти далеко. Стать самым известным и сильным магом королевства.

— Хорошие амбиции.

— Конечно. Только Лилия считала, что нам все это ни к чему. Она хотела тихой, спокойной жини, тогда как я хотел блеска бомонда. Крутясь в высших кругах я нажил себе и друзей и врагов.

Мне были знакомы слова Юджина. Хотя в большей части по поводу врагов.

— Один из них — Крамер Вэйс — завидовал моему приближению к королю, сам давно желая занять мое место. В итоге — Крамер не придумал ничего лучше, чем подстроить пожар в лаборатории, где я испытывал огненную технику. Только меня дома в тот вечер не было… Зато была Лилия.

Я молчу, давая Юджину самому осмыслить свою историю. После паузы, учитель продолжает.

— С тех пор я стараюсь не показывать свои истинные знания. У меня есть место придворного мага огня, но меня вызывают лишь по особым случаям. В остальном — я веду тихую жизнь. Как Лилия того и хотела. Только вот ее рядом уже нет.

Печальная история, — думаю я, — И все же Лилия осталась в памяти Юджина светлой и не запятнанной. Это тоже благо.

— А что случилось с Крамером? — спрашиваю я.

Юджин ухмыляется и на секунду я вижу отблеск огня в его глазах. После он меняет тему нашего разговора. Остаток вечера мы проводим в более чем приятной беседе. О магии, жизни, театре, книгах…

Но вот вечер закончен. Юджин оплачивает наш счет, мы выходим из заведения. На улице — прохладно. Воздух дышит осенью. В небе загораются первые звезды.

Юджин смотрит ввысь.

— Невероятно, — говорит он, указывая на небольшую звезду, сияющую, в отличие от других, нежно-розовым цветом, — В созвездии короны видна ее "жемчужина".

Я тоже смотрю на звезду. Жемчужина короны — маленькая звезда, и ее можно увидеть только в самые светлые ночи. Поэтому ее появление на небе — всегда к большому счастью.

Юджин поворачивается ко мне, берет мои руки в свои.

— Эстэлла, ты так и не ответила. Ты когда-нибудь любила?

У Юджина очень маленькая квартира. Почти каморка. Шкаф, письменный стол, кровать. Впрочем, кровать решает дело.

Моя голова покоится на груди Юджина, который мирно спит. Над нами-беленый потолок. Но мне до сих пор кажется, что я вижу жемчужину короны.

Маленькая, редко видимся звезда, приносящая счастье… Хотя стоит ли мне со всем моим опытом верить в подобные приметы?

Где-то недалеко поют петухи. Мне пора уходить. Аккуратно, я поднимаюсь с постели, но рука Юджина задерживает меня.

— Останься, — тихо говорит он.

— Не могу. Дети будут волноваться.

Юджин придвигается ближе, целует мою обнаженную спину, откидывает волосы, целует шею. От его прикосновений я таю, словно воск.

— Дети, — говорит Юджин между поцелуями, — Знают, что ты со мной. Поверь, они не волнуются. Знают, что я смогу уберечь тебя от бед.

— И это странно, — легонько отпихиваю я Юджина обратно на кровать, — Два прошлых раза, что ты брался уберечь меня, на нас нападали то разбойники, то волки.

— И ты отлично справилась со всем, — Юджин целует мое ушко, — Но, если хочешь, давай перефразируем. Если что, дети знают, что Ты сможешь уберечь меня.

Я смеюсь. Пользуясь моментом, Юджин затаскивает меня обратно в постель.