Золото Блубёрда

Эпилог

Илса

Семь лет спустя…

— Илса Рэйнс, — голос Каси, доносившийся из радиоприемника, смешивался с треском помех. Обычно на гравийной дороге к Каттерс-Лэйк связь была лучше.

Я взяла микрофон и нажала на кнопку, говоря:

— Каси Рэйнс.

Сколько бы раз я ни говорила ему, что нам нужны более креативные позывные, мы так ничего и не придумали. Я подумала, что Каси мог бы быть «Скачущими усами», но он не счел мою шутку смешной.

— Где ты? — спросил он. — Прием.

— В десяти минутах езды. Прием.

— Хорошо. Прием и отбой.

Я повесила микрофон и выпрямилась, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида «Бронко». Две мои прекрасные девочки спали на заднем сиденье, а их новый щенок лежал между ними.

Летнее солнце струилось сквозь окна, целуя веснушки, украшавшие их носики.

Мэделин, казалось, всегда засыпала по дороге к озеру. Не важно, в какое время суток. Не важно, спала ли она двенадцать часов прошлой ночью. С тех пор, как она была маленькой, если нам было трудно уложить ее спать, мы сажали ее в машину и отправлялись кататься. Обычно достаточно было сделать один круг по Далтону, и она отключалась.

Ее темные волосы падали на лицо, а рот был приоткрыт. Но, несмотря на то, что она была без сознания, она крепко держала пушистый черный комочек рядом с собой.

Медведь был ее тенью с того самого дня, как Спенсер вошел в дом с щенком на руках в качестве подарка на шестой день рождения Мэделин.

Каси чуть не задушил Спенсера — щенок стал сюрпризом для всех нас. Но когда дело касалось его младших сестер, Спенсер с радостью столкнулся бы с гневом отца, если бы это могло сделать девочек счастливыми.

Спенсер уже предупредил меня, что на четвертый день рождения Хлои в октябре нам следует ожидать котенка.

Кошка идеально подошла бы Хлое по характеру, так же как собака Мэделин. Если Мэдди была милой, ласковой и застенчивой, то Хлоя была вспыльчивой, и наполняла нашу жизнь шумом. Если она не смеялась и не кричала, то пела или громко говорила. Она не понимала, что такое спокойствие, и в ней не было ни капли робости.

Девочки были неразлучны днем и ночью, но при этом оставались лучшими подругами. Возможно, это изменится, когда они станут подростками, но сейчас наблюдать за ними вместе было волшебно.

Хлоя редко спала в машине. Она терпеть не могла дневной сон и всю свою жизнь постоянно боялась что-нибудь пропустить. Но сегодня она заснула, откинувшись на спинку сиденья и положив руку на плечо Мэдди.

Всегда на связи, мои девочки. Я надеялась, что это никогда не изменится.

После того, как Спенсер окончил школу Далтона и уехал учиться в колледж, мы предоставили девочкам отдельные комнаты. Но ночь за ночью Мэдди прокрадывалась в комнату Хлои и сворачивалась калачиком на полу возле кроватки своей сестры. После месяца борьбы с этим мы перестали их разлучать.

Теперь у них были двухъярусные кровати, и когда мама приезжала в гости из Аризоны, она могла оставаться в гостевой спальне.

Я потянулась к оконной раме и опустила ее, чтобы опереться локтем о подоконник. Теплый ветерок овевал мое лицо, а ароматы деревьев и земли наполняли кабину. Горный воздух наполнял мои легкие, бодрящий и свежий.

Наш дом на Пайн-стрит был настоящим домом. Но хижина в Каттерс-Лэйк была нашим спасением. Эта дорога была похожа на то, как если бы я оставила реальность позади и погрузилась в мечту.

Потребовалось несколько лет, чтобы забыть о травме, нанесенной мне той первой зимой. Чтобы избавиться от плохих воспоминаний. Но после стольких счастливых дней, проведенных на озере, папина хижина стала нашим убежищем.

Пока у меня были летние каникулы, мы с девочками несколько раз в неделю ездили купаться, пока Каси работал. По выходным мы все катались на моторной лодке по озеру. После каждого ужина мы садились у костра и жарили маршмэллоу. Когда мы оставались на ночь, Каси и я любовались восходом солнца с причала.

Когда я проезжала мимо дома Сью Энн, все окна были темными. Она переехала две недели назад, чтобы быть поближе к семье в Айдахо, и мне все еще было странно не видеть ее лица в окне. Роберт Аарон также покинул свою хижину прошлой зимой из-за проблем со здоровьем.

На данный момент единственным человеком, живущим в этой части Каттерс-Лэйк, был Спенсер.

Этой весной он окончил университет штата Монтана со степенью преподавателя, а осенью должен был присоединиться ко мне в средней школе Далтона.

В какой-то момент он решил стать не полицейским, как Каси, а учителем, как я. И когда в школе открылась вакансия, он первым подал заявление.

Со временем он, вероятно, переедет в город, но эту хижину он любил больше всех. Он любил ходить в походы по этим горам в поисках потерянного золота Геррека. Он все еще надеялся, что однажды наткнется на то, что, как думал мой отец, он нашел.

Возможно, эта утерянная легенда и стала причиной того, что он решил стать учителем истории.

Звук электропилы эхом разнесся среди деревьев, когда мы подъехали к хижине, и в тот момент, когда я заглушила двигатель «Бронко», Каси вышел из-за угла.

Сегодня рано утром он вышел из дома, чтобы помочь Спенсеру с ремонтом, который они делали вместе.

Его лоб блестел от пота, а джинсы были в пыли. В карман он засунул пару кожаных перчаток, а белая футболка облегала его тело, обтягивая широкую грудь, на которой я спала каждую ночь. От улыбки на его лице у меня по-прежнему порхали бабочки.

— Девочки, мы на месте. — Я оглянулась на заднее сиденье, когда Каси открыл мою дверцу.

— Привет, малышка. — Он поцеловал меня в уголок рта, когда я выходила. Затем он выдвинул водительское сиденье вперед, чтобы протянуть руку назад и отстегнуть ремень безопасности Хлои, вытаскивая ее.

— Привет, крикет. — Он убрал каштановые локоны с ее лба, когда она положила голову ему на плечо.

— Привет, папочка. — Хлоя была не из тех, кто любит обниматься, в отличие от Мэдди. Она всегда предпочитала держать дистанцию с людьми. Но единственным человеком, за которого она всегда цеплялась, был Каси.

Он прижал ее к себе, а затем пошел открывать багажник, чтобы достать сумку-холодильник и сменную одежду, которые я взяла с собой.

Я обогнула капот с другой стороны, чтобы достать Мэдди.

— Пора просыпаться, медвежонок.

Ее глаза распахнулись, когда я усадила ее к себе на бедро. Она сонно огляделась, затем обвила меня руками и ногами и крепко прижалась, когда я освободила место для Медведя, чтобы он выпрыгнул.

— Ты хорошо спала? — Я поцеловала ее в висок, затем закрыла дверь и понесла ее к хижине.

Спенсер появился из-за угла хижины, вытирая лоб красным носовым платком. В свои двадцать два года он был так похож на Каси, что это казалось сверхъестественным. У них были одинаковые карие глаза. Такие же высокие, мускулистые фигуры. Спенсеру только усов не хватало.

Медведь заметил его и бросился бежать, виляя хвостом и врезаясь в голени Спенсера.

— Привет, щенок. — Он наклонился, чтобы почесать Медведя за ухом, когда мы подошли к ним. — Привет, ма.

С того дня, как мы с Каси поженились в здании суда Далтона, через месяц после того, как он надел мне на палец кольцо, Спенсер называл меня ма.

Гвен все еще жила в Миссуле, и они время от времени виделись. Она звонила ему каждую неделю, а на прошлое Рождество он пригласил ее присоединиться к нам на ужин. Они превратились из незнакомцев в знакомых и начали что-то вроде дружбы.

Но она всегда будет Гвен. А я всегда буду ма.

Он был таким же моим сыном, как и Каси.

— Привет, приятель. — Я сморщила нос, когда он встал и обнял меня сбоку. — Фу. От тебя воняет.

— Я ждал, когда придут девочки, чтобы прыгнуть в озеро.

Мэдди подняла голову и уставилась на своего старшего брата. У них были одинаковые улыбки. У обеих девочек были такие же карие глаза, нос и овал лица, как у меня, но улыбки у них были как у Каси.

— Привет, Мэдс. — Он коснулся кончика ее носа. — Хочешь поплавать?

— Да.

— Я тоже. — Хлоя вывернулась из объятий Каси, подбежала к Спенсеру, схватила его за руку и потянула во двор. — Пошли.

— Спасательный жилет, Хло. — Я указала на то место, где они висели на крючке возле хижины.

— И мой тоже возьми, — сказала я Мэдди, опуская ее на землю.

Она кивнула, но вместо того, чтобы последовать за Хлоей и Спенсером, направилась прямо в объятия Каси.

— Папочка, ты поплаваешь со мной?

— Конечно, малышка. Но сначала мне нужно кое-что показать маме, хорошо? Ты пока приготовься. Встретимся на пристани.

Поцеловав ее в волосы, он отправил ее за Хлоей, которая уже снимала сарафан, который я натянула поверх ее купальника.

— Что ты хочешь мне показать? — спросила я.

— Малышка. — Он упер руки в бока и, смеясь, покачал головой. — Ты никогда в это не поверишь.

Я застонала.

— Что теперь?

До сих пор в ходе этого проекта по реконструкции возникали одна неожиданная проблема за другой. Этой весной крыша начала протекать, и когда они поднялись наверх, чтобы залатать черепицу, то поняли, что ее нужно полностью заменить.

Спенсер захотел установить на кухне новую бытовую технику, что привело к полной замене электропроводки. А когда они привезли новый унитаз, то поняли, что старые свинцовые трубы — это настоящая катастрофа, и решили заменить их все на медные.

— Пойдем. — Каси протянул руку, переплел свои пальцы с моими и повел меня за угол дома.

Панель, ведущая в подсобное помещение, была открыта. А рядом с ней лежала груда консервных банок.

Банки из-под томатного супа «Кэмпбелл». Банки из-под консервированной кукурузой из зёрен суперсладких сортов.

Много лет назад, когда я переехала в эту хижину после смерти отца, я была по локоть в этих банках.

Каждая из них была обмотана с одного конца серебристой клейкой лентой.

— Он положил пустые банки под дом? С какой стати?

— Лучше посмотри поближе.

— Лаааднооо, — протянула я, подходя, чтобы взять одну. Внутри что-то загремело, когда я отклеивала пленку. Что-то похожее на камни.

Только это были не камни.

Банка была полна самородков.

Самородное золото (прим. ред.: самородное золото — минерал золота, класс самородные элементы, группа золота), разложенные по пустым банкам и спрятанные под хижиной моего отца.

У меня отвисла челюсть, когда я уставилась на золото у себя на ладони.

— Боже мой. Это…

— Да. — Он засмеялся, все еще качая головой. — Я не могу в это поверить. Я предполагаю, что он составил атлас и оставил эти подсказки на случай, если никогда не найдет его сам.

Если не считать того, что папа нашел золото. Вероятно, прямо перед смертью. Вероятно, в то время, когда он прислал мне письмо о легенде о золоте Геррека. И после того, как он нашел его, он спрятал его в пустых банках под своим домом.

Все эти походы, в которые брал нас Спенсер, его поиски сокровищ, прочесывание этих гор было напрасным. Золото все это время было здесь, в этой хижине.

— Боже мой. — Я запрокинула голову к ясному небу, и когда я смеялась, то была уверена, что папа где-то там, смотрит на меня сверху и тоже смеется.

Наблюдая за мной и моей семьей в его любимом месте.

Наблюдая, как мы нашли золото Блубёрда.

Конец.