Золушка и Дракон

Глава восемнадцатая

Луч солнца упал на подушку, пробежал по темным распущенным волосам, а затем коварно ослепил спящую целительницу.

— Нееет, — простонала Тара и повернулась на бок, спасаясь от яркого света, но уткнулась лбом во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, девушка обнаружила спящего рядом Дракона и его плечо совсем рядом. — Ой, мамочки!

Она аккуратно выбралась из-под одеяла и попыталась сползти с широкой кровати, чтобы не потревожить сон Лорда, но сильная рука, лежащая на ее талии, пресекла все попытки к бегству.

— Я же сказал, что прослежу за тем, чтобы ты отдохнула, — выдохнул Эмер, глядя в широко распахнутые зеленые глаза. — Теперь я точно знаю, что ты хоть немного поспала. Сейчас поешь и можешь возвращаться к работе. Полежи еще немного, я не успел отдохнуть…

— Надо спешить, — заметалась под его рукой целительница, — я столько времени потеряла…

— Не потеряла, а пришла в себя. До этого ты была похожа на слабую бледную тень, сейчас хоть глаза ожили, — отрезал мужчина. — С этого дня лично буду проверять, когда ты отдыхаешь, потому что сама о себе позаботиться ты не можешь, а твоя смерть от усталости никому не нужна. Ладно, сейчас я тебя отпускаю, иди и позавтракай. В гостиной уже накрыт стол. Только после еды тебе дадут лошадь, чтобы можно было вернуться в больницу.

Смущенно разглаживая руками изрядно помятое платье, девушка выскользнула из спальни Лорда и спустилась по широкой лестнице с красивыми кованными перилами. У зеркала в холле пришлось остановиться, чтобы привести в порядок растрепавшуюся во сне прическу, тут ее и нагнал хозяин Карфакса.

На первом этаже к трапезе все было готово: мясо и овощи, белый хлеб и молоко, графин вина и немного фруктов — по нынешним меркам это был очень богатый выбор. Глядя на то, как жадно целительница набросилась на еду, Эмер улыбнулся и наполнил свою тарелку. До этого момента он лишь пару раз вспомнил, что голоден, все остальное время посвящая решению проблем поместья.

— Простите, милорд, — в гостиную, как лихой ветер, ворвался целитель Ром. Вести оказались плохими, — в больницу доставили управляющего, мне нужна помощь Тары.

— Бегу, — вскочила девушка, доедая на ходу, но сильная мужская рука удержала ее, а голос Лорда успокоил. — Я еду с вами, не надо суетиться.

Серый Смерч быстро домчал пару до больницы, Ром на своей лошади лишь немного отстал от них.

— Сейчас в городе нет дыма, — по дороге заметила Тара, сидя в седле боком к мужчине. — Дышится намного легче, но ветер дует в нашу сторону. Что происходит?

— Теперь костры будут гореть только с позднего вечера, — тихо ответил Эмер, аккуратно объезжая людей на улицах. — Я отдал распоряжение. Твоя идея была хороша: меня никто не заметил, а драконий огонь сделал работу очень быстро.

— Пожалуйста, аккуратно, вас могут увидеть, — волновалась девушка. — Это очень опасно!

— Все в порядке, — мужчина подбородком дотронулся до рыжей макушки, а голос зазвучал у самого уха, — я всегда внимателен и осторожен, не волнуйся.

Подковы жеребца высекали из брусчатки яркие искры и громко цокали, заглушая разговор мужчины и женщины. У крыльца больницы Лорд спешился и успел поймать целительницу, соскочившую с седла. Все пространство дома было заполнено людьми, лежащими на полу и кроватях, в коридорах и даже на крыльце.

— Идите за мной, — Ром провел Эмера и Тару в комнату, где на полу лежал управляющий Дэлк. Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять, что он доживает последние минуты: все тело было покрыто огромными волдырями, а серо-белая кожа с проступающими венами делала его похожим на призрака.

— Его принесли слишком поздно, — как будто пытаясь оправдаться, пояснил Ром и повторил, — слишком поздно. Он упал на улице. Мы обработали язвы, но он так слаб. Кроме того, у управляющего больное сердце.

Лорд вопросительно посмотрел на Тару, которая отрицательно качнула головой: чуда не случится. Она уже не могла плакать: организму не хватало на это сил, единственное, что можно было сделать сейчас — оставить наедине Дэ́лка и его Лорда, чтобы последний мог попрощаться со старым другом.

— Идем, Ром, — целительница за рукав потянула коллегу из комнаты, на ходу надевая маску, защищавшую от зловония чумы, — поможем тем, у кого еще есть хотя бы минимальный шанс.

Эпидемия безжалостно выкашивала население Карфакса, каждую ночь на окраинах поместья горели огромные костры, превращая в пепел тех, кому не суждено было выжить. Жители начали поговаривать, что вечером в небе замечали огромную тень, которая на несколько мгновений закрывала на темном небе луну и звезды, а потом исчезала за горизонтом. Из команды целителей выжили лишь Тара, Рэя, Сита и Цинтра. Оплакивать трех погибших коллег не было ни времени, ни возможностей: зараженные тела регулярно вывозили на больших телегах, чтобы вечером они попали в испепеляющее драконье пламя. С момента начала эпидемии прошел месяц, а казалось, что за спинами измученных жителей остался тяжелый, сложный год.

— Самое страшное позади, — поздно вечером Тара и Сита сидели на крыльце больницы, жадно вдыхая свежий воздух. — Сегодня к нам не привезли ни одного нового пациента, остается лишь молиться, чтобы в ближайшие дни так все и было, ведь это значит лишь одно — болезнь покидает поместье.

— Неужели скоро все закончится? — Сита, еще недавно веселая и беззаботная, сейчас смотрела на этот мир совсем другими глазами. — Даже не верится в это. Знаешь, жители говорят, что в последнее время видят Дракона в небе над Карфаксом. Наверное, это добрый знак, как считаешь?

— Одна моя подруга называет их Совершенными Созданиями, поэтому я склонна согласиться, что его появление — добрый знак. — Тара подтянула колени и обхватила руками. — В этой ситуации нам любая помощь пойдет во благо…

— Как у вас дела? — мужской голос разрезал тишину, возвращая уставших целительниц с небес на землю. — Всего хватает? Вы отдыхали? Сыты?

— Лорд Эмер, — вскочила Сита, поправляя платье и оглядываясь на встающую со ступеней подругу. — Все хорошо, всего достаточно, спасибо за заботу. Мы уже поужинали, новых больных сегодня не поступило.

Тара рассматривала Дракона Каана, пользуясь темнотой и тем, что его внимание было обращено на коллегу.

— За этот месяц Эмер похудел и осунулся, а под глазами залегли темные круги, но ни разу я не видела его небрежно одетым или с растрепанными волосами. Люди говорят, что за время эпидемии он никогда не повышал голос, а для общения с провинившимися или паникерами достаточно было одного только взгляда, — констатировала девушка, поглаживая пальцами защитный талисман из драконьего стекла, выбившийся из выреза платья. — Эмер всегда гладко выбрит и одет в чистую одежду, за это время total black стал его единственным стилем. Глядя на такого Лорда, жители верят, что он решит все их проблемы, спасет от любой беды. Удивительный мужчина, сильный и спокойный, невозмутимый даже в самой сложной ситуации.

— О чем ты задумалась, Тара? — пока Сита описывала ситуацию, Дракон пытался установить безмолвную связь с находящейся в нескольких локтях девушкой, но всякий раз натыкался на непробиваемую стену, и хмурился, не понимая причины происходящего.

— Молюсь, чтобы эпидемия закончилась, Лорд Эмер. Хочу вернуться в лес, к себе домой, чтобы выспаться, отдохнуть и попробовать забыть обо всем этом ужасе.

— В лес? Домой? Забыть??? — запаниковал Дракон Каан, стараясь ничем не выдать своего состояния. — Я отдал ей второе имя, а она хочет забыть обо всем? Почему???

— Если семь дней подряд не будет ни одного нового случая заболевания, карантин можно снимать. В библиотеке мы нашли именно такие рекомендации в свитках великих целителей, — целительница нервничала под пристальным взглядом темных глаз, а еще ее смущал недовольный вид мужчины, поэтому она предпочла побыстрее свернуть разговор.

— Хорошо, пусть будет так, отдыхайте.

Серый жеребец сорвался с места, подчиняясь жесткой руке хозяина, оставляя за собой на брусчатке след из золотистых искр. Тара успела подняться на стену, чтобы увидеть, как яркими факелами вспыхнули дальние костры: драконье пламя уничтожало остатки белой чумы, кремируя погибших.

В то время, пока Карфакс выкашивала эпидемия, за его пределами было обнаружено не более десятка случаев заболевания, которые удалось взять под контроль и предотвратить расползание чумы по окрестностям, но в Парстене жители частенько с тревогой посматривали в сторону соседней области, которую постигла напасть и молились всем богам, чтобы избежать подобной участи.

— Райан, ты когда ложился спать? — Повелитель строго посмотрел на сына. — Беда обошла столицу стороной, но ты постоянно занимаешься снабжением Карфакса: продукты, лекарства караванами уходят к нашим соседям. Все делаешь сам вместо того, чтобы поручить это знающим людям. Что тебя так беспокоит, неужели это все из-за нее, из-за этой рыжеволосой целительницы?

— Тара не должна была там оказаться, отец. Я даже не знаю, жива ли она, мне остается лишь надеяться на это. Черный дым костров видят постоянно, можно предполагать, скольких жителей забрала с собой эта болезнь, но именно благодаря этой девушке все входы и выходы были своевременно перекрыты, и до Парстена успели добраться лишь четыре человека, которых моментально изолировали.

Наследник, Дракон Хорр, растер лицо и упал в кресло, стоящее рядом с креслом отца.

— Я не мог помочь ей там, но находясь здесь сделал все, что смог. Надеюсь, Боги пощадили ее и оставили жизнь.

Повелитель похлопал сына по плечу и заглянул в глаза: — Иди, отдыхай, сынок. Теперь я вижу, как ты любишь эту девушку.

— Я отдал ей свое второе имя, отец. Ты прав, я люблю ее и никому не отдам. Если будет нужно, вызову своего соперника на бой.

Взгляд Повелителя устремился куда-то вдаль: — Твоя мама однажды сказала, что любовь нельзя завоевать, она будет отдана тебе или кому-то другому, но устранив соперника, ты не заменишь его в сердце женщины.

— Главное, чтобы Тара выжила, со всем остальным я обязательно разберусь, ведь все прочее — пустяк, — Наследник почтительно поклонился отцу и направился в свою комнату. С тех пор, как девушка покинула дворец, он так и не сменил спальню несмотря на то, что Повелитель распорядился подготовить для сына новые роскошные просторные покои. В маленькой комнате, где спала целительница, на столике рядом с кувшином лежала энциклопедия легенд и мифов, открытая на странице, где был нарисован толстый и неуклюжий дракон. Наследник часто замирал на ее пороге, вспоминая время, проведенное рядом с удивительной зеленоглазой девушкой, которая спасла ему жизнь и поселилась в сердце, ей он недавно отдал свое второе имя.

Утро нового дня порадовало: за ночь больница не пополнилась ни одним новым пациентом, а двое заболевших поправились настолько, что смогли уйти домой.

— Знаешь, я за это время совсем забыла, что сейчас лето, время, когда небо наполнено птичьим гомоном, а цветы радуют глаз яркими красками и нежным ароматом, — Тара спустилась с крыльца, сорвала с обочины ромашку и воткнула в волосы. Белый цветок в рыжих волосах девушки выглядел ярким огоньком. Солнце только встало, его лучи показались из-за горизонта, обещая теплый день, но ее команда была на ногах: пришло время сменить тех, кто всю ночь ухаживал за больными. Рэя, пожилая целительница, глядя на юную коллегу, улыбнулась, завидуя ее оптимизму и жизнелюбию. — Кажется, сегодня я даже выспалась и не видела ужасных снов. Однако, пора приступать к работе.

— Ты молодая, — откликнулась Рэя, возвращаясь с крыльца в помещение больницы, — твоя память старается избавиться от тяжелых воспоминаний, а моя наполнена ими, и с этим уже ничего не поделаешь.

Может появление Дракона в небе над Карфаксом помогло, или болезнь забрала всех, кого планировала, и отступила, но за неделю Лорд Эмер не получил ни одного сообщения о новых случаях заражения. Поместье медленно, но верно возвращалось к нормальной жизни, жители приходили в себя, продолжая оплакивать погибших. Белая чума унесла жизнь каждого третьего, а Рэя сказала, что это очень хороший исход: в предыдущей эпидемии погиб каждый второй житель того поместья, где она жила раньше. Тара заметила, что в больницу стали все чаще приходить женщины, предлагая целителям свою помощь, которая принималась с благодарностью, а некоторые изъявили желание познать искусство врачевания.

— Конечно мы обучим всех желающих, — радовалась девушка. — Непременно, дайте только время.

Однажды наступила ночь, когда Дракону больше не потребовалось использовать свое пламя в окрестностях Карфакса: люди уже не умирали, но активно шли на поправку. Для Лорда это был благой знак, а для мужчины — напоминание о том, что Тара скоро покинет его поместье. Он регулярно посещал дом для больных, но старался не отвлекать своим присутствием команду девушки. Благодаря помощи соседей целители постоянно получали все, что нужно для работы, включая еду: трактирщик из Парстена, которого Райан пригласил работать к себе во дворец, приехал в охваченное чумой поместье, чтобы готовить специально для больницы. Тара узнала об этом случайно, когда на короткое время вышла подышать свежим воздухом.

— Это вы! — она радостно улыбнулась мужчине, который привез очередную порцию еды с кухни, — а я все думала, почему мне так знаком вкус ваших блюд? Спасибо за помощь! Бульон, который вы готовили, помог пациентам стать сильнее и выжить! Как ваш сын поживает?

Лорд Эмер подходил к больнице, когда услышал звонкий голос девушки и увидел ее собеседника.

— Он здесь, в Карфаксе, — довольно поведал трактирщик, разгружая повозку с едой. — Как узнал, что я сюда собираюсь, так за мной увязался. Жена пыталась его остановить, да где уж там… Парень помогал везде, где был нужен, но в основном доставлял вам еду, он мне и сказал, что видел вас тут. Лорд Эмер хорошо все организовал в это страшное время: все занимались делом, паниковать было некогда.

— Я даже не узнала вашего сына из-за защитной повязки на лице, да и некогда было по сторонам смотреть, — пыталась оправдаться Тара, а потом решила уточнить. — А почему вы меня на «вы» называете, в Парстене на «ты» обращались?

— А вы разве не заметили, что сейчас вас все так называют? — искренне изумился трактирщик. — Пусть вы молодая, но в это страшное время так много сделали для жителей Карфакса…

— Этому поместью и правда очень повезло с Лордом, — думая о чем-то своем подтвердила целительница, как будто не слыша похвалы в свой адрес. — Мне пора возвращаться к работе, была рада с вами увидеться. А как вас зовут?

— Жан.

— Спасибо вам еще раз, Жан. Непременно встретимся вновь, — девушка скрылась в дверях, а трактирщик направился на кухню, едва не налетев на стоящего за углом здания мужчину. — Простите, милорд, я задумался.

— Все в порядке. Подожди, мы ведь с тобой виделись в трактире Парстена, не так ли? — Эмер сделал вид, что не слышал их разговора. — Что тебя привело в Карфакс в такое время?

Жан нервно теребил рукава, не зная, что ответить, но потом решил сказать правду.

— Наследник пригласил меня работать на дворцовой кухне, а когда чума пришла в ваше поместье…

— Говори, как есть, не бойся, — голос Лорда был тих, а оттого пугал трактирщика еще больше.

— Его сиятельство Райан очень переживает за жизнь этой девушки, но не может быть с ней рядом, — Жан чувствовал, что идет по тонкому льду, поэтому краснел и заикался от напряжения. — Однажды он сказал, что был бы рад, если я смог помочь ей в Карфаксе, а не заботился о нем, вот я и поехал… Когда карантин снимут, я вернусь в Парстен вместе с Тарой…

— А кто тебе сказал… — от странной интонации в голосе Лорда трактирщика прошиб холодный пот, — с чего ты взял, что целительница вернется в ваш город?

— Наследник сказал, что она вернется. Простите, мой Лорд, мне пора идти, на кухне ждут, — взмокший от напряжения Жан не чаял унести ноги, чтобы не стоять ни секунды более под пронизывающим взглядом темных глаз. — Извините, может что лишнего сболтнул, но то без злого умысла…

Не забывайте подписываться, чтобы быть в курсе новинок!