Золушка и Дракон

Глава семьдесят первая

Праздник завершался ярким фейерверком. В темном ночном небе расцветали и рассыпались на тысячи мерцающих звезд огненные цветы. Зрители ахали и аплодировали, наслаждаясь ярким зрелищем.

Сегодня они были вместе. С этого дня и навсегда. Тара прижалась спиной к широкой груди мужчины, ощущая идущее от него тепло, слыша стук сердца. Рука мужа лежала на ее талии, надежно удерживая рядом и заявляя свои права.

Отгремели последние залпы, ветер развеял последние искры в ночном небе. Гости медленно расходились, обсуждая важное событие, делясь впечатлениями.

— Ты — моя любимая лесная фиалка, — тихий голос Дракона в безмолвном диалоге соблазнял и лишал сил. Пара тепло простилась с родственниками и уже направлялась в свои покои. Зачарованная баритоном мужа, Тара едва не упала, наступив на подол платья. Подхватив ее на руки, мужчина быстро шел по коридору. — Устала? Сегодня был длинный день.

— Не устала. Это твой голос так действует. Я забываю, куда иду и что делаю, — рыжая обняла мужа за шею и улыбнулась. — И ты, между прочим, прекрасно это знаешь и беззастенчиво пользуешься.

Тонкая улыбка и блеск темных глаз подтвердили ее догадку. Придворные, встречавшие новобрачных в коридоре, поздравляли и кланялись, с почтением уступая дорогу.

— Милорд, миледи, — Сархан открыл двери в покои и остановился у входа, подчиняясь незаметному движению мужской руки.

— Госпожа, — Ливия вышла из спальни и направилась к целительнице, которая все еще была в объятиях мужа. — Позвольте, я помогу вам разоблачиться…

— Ступай, Ливия, — мягко улыбнулась принцесса. Она заметила, что оруженосец не был допущен мужем в их покои. — Мы сами справимся. Отдыхай.

Смущенная служанка выскочила в коридор, едва не натолкнувшись на молодого человека, топтавшегося тут же.

— Ой!

— Тебя тоже выставили? — Сархан подхватил девушку под руку, не давая упасть. — Значит мы можем отдохнуть. Я хотел тебе кое — что рассказать… Давай зайдем в мою комнату, — он открыл неприметную дверь и вошел первым. — В Карфаксе есть один пустующий дом, он находится рядом с резиденцией Лорда. Я поговорил с управляющим, так вот он сказал, что мы можем выкупить этот дом. В нем всего три комнаты, но думаю, что этого хватит.

От изумления глаза Ливии стали огромными, а сердце совершило пару внеплановых ударов: — Сколько комнат? Три?

— Ну… когда у нас будет много детей, то можно будет присмотреть что — то побольше, но пока у меня хватит денег только на это, — смущенно прошептал Сархан, не замечая слез в глазах любимой. — Я заработаю, вот увидишь. Я буду очень стараться.

— Ох… Я согласна. У меня тоже есть деньги. Госпожа дала их перед тем, как исчезнуть из дворца. Я так счастлива… Я рада любому дому, если буду жить в нем с тобой.

— Ты плачешь? — растерялся молодой человек, вытирая со щеки девушки влажную дорожку. — Почему? Все будет хорошо, верь мне.

— Я верю, это просто от счастья, — всхлипнула девчонка. — Когда мы поженимся? Я так не хочу расставаться с тобой.

— Вот вернемся в поместье, сыграем свадьбу и будем жить в своем доме.

— Хорошо. Я буду ждать этого дня, Сархан, — девушка встала на носочки и быстро поцеловала мужчину, намереваясь сбежать, но ее поймали. Прерванный поцелуй возобновился, с каждым мигом становясь все горячее, погружая пару в водоворот новых отчаянных желаний. С трудом придя в себя, Ливия оттолкнула парня и выскочила в коридор, успев прошептать напоследок. — Люблю тебя, мой самый лучший мужчина.

Тихо стукнула входная дверь. Служанка вернулась в свою комнату. Растрепанный и разгоряченный, оруженосец провел пальцами по волосам, приводя их в порядок, и коснулся губ, еще горящих от жаркого поцелуя: — Я тоже тебя люблю, моя красавица. Спокойной ночи.

В покоях семьи Вартенс ярко горели свечи, комнаты наполнял аромат роз и жасмина. Тонкий серебристый месяц робко заглядывал в распахнутое настежь окно, но затем, словно стесняясь, скрылся за ночным облаком.

— Какое красивое платье, — Тара из-под опущенных ресниц следила за приближающимся мужем. В темных глазах уже разгорался огонь, взгляд мужчины был прикован к ее губам.

— Красивое, как и ты, — черный пиджак он сбросил одним движением, но пуговица на манжете рубашки никак не хотела выскакивать из тугой петельки, заставляя Лорда нервничать. Улыбнувшись, рыжая поспешила на помощь. — Я сейчас все сделаю.

Это была захватывающая игра. Она медленно расстегнула упрямую пуговицу и сделала шаг назад, когда Эмер захотел прижать ее к себе и поцеловать.

— Нет.

Атласный жилет сдался без боя, быстро слетев с широких мужских плеч. Она не касалась Дракона, но кружила вокруг. Маленькие пуговки на рубашке… Это была сладкая пытка. Рыжая так близко, ее пальцы на своей груди он ощущал через тонкую ткань, а аромат фиалки кружил голову и сводил с ума.

— Тара…

— Не спеши. Я хочу увидеть тебя, мой Лорд, пожалуйста, — дыхание обожгло кожу на груди там, где рубашка была уже расстегнута, заставляя мужчину закрыть глаза и сжать руки. Любимая просила, он подчинялся. Шрам на левом плече, тонкая красная полоска — память о поездке в Стоунфилд. Тогда Дракон закрыл собой ее брата. Темные глаза Эмера, сейчас почти черные, неотрывно следили за девушкой. Он жаждал прикосновения, но тонкий палец прошел совсем рядом, не касаясь смуглой кожи. Знак Орла под ключицей притягивал руку, но она удержалась от искушения. Тара отбросила белую рубашку на стул и опустила взгляд к поясу брюк. Для Лорда это было уже слишком…

— Теперь я, — выдохнул мужчина, разворачивая любимую спиной к себе. — Мне нужен перерыв, иначе Дракон вырвется на волю.

Рыжая улыбнулась, замерла и закрыла глаза, чувствуя, как мужская рука убирает ее волосы на одно плечо и расстегивает маленький незаметный крючок на платье. Он не смог устоять от искушения прикоснуться к открытой шее, но в последний миг отдернул палец и сделал глубокий выдох, обжигая чувствительную кожу горячим дыханием.

— Так нечестно… Эмер… — Тара покачнулась, теряя равновесие, хватаясь за стоящий рядом стул. Он видел, как бешено пульсирует на ее шее активная точка, слышал биение сердца, которое летело вскачь. Расстегнутое платье открывало взгляду Дракона изящную фигурку любимой. Наконец он извлек ее из тяжелого наряда, как драгоценную жемчужину из плотных створок раковины. Сейчас на Таре оставалась лишь нижняя рубашка. Тонкая, полупрозрачная, словно сотканная из лунного света. Она не скрывала, а скорее, подчеркивала все прелести девушки, ее изгибы и мягкие формы. Подчиняясь движению мужских пальцев, последняя защита соскользнула с плеч и невесомым облачком упала вокруг ног принцессы.

— Мой Дракон, — не в силах сопротивляться желанию, Тара встала на носочки и притянула голову мужчины к себе, требуя поцелуя. В его глазах уже бушевало пламя, а дыхание с тихим хрипом вырывалось из легких. Эмер поднял девушку на руки и уложил на кровать.

— Я так соскучился, любовь моя, — их губы встретились в нежной игре, ласковых касаниях. Сильные пальцы мужчины сейчас были мягкими и чуткими, они скользили по девичьему телу, разжигая огонь наслаждения. В эту ночь Дракон брал и отдавал. Не глядя, без раздумий, без сожаления, без предела. Нежность сменялась страстью, обрушивая на рыжеволосую девчонку лавину чувственных прикосновений, поднимая к новым высотам и унося в беспамятство. Ее тело становилось невесомым, принимая ласку и внутренний огонь мужчины. Обессиленные и разгоряченные, они отдыхали на широкой кровати.

— Я сейчас очень похожа на нее, — Тара с улыбкой показала пальцем на догорающую свечу в ближайшем подсвечнике, — ты меня просто расплавил. Это так приятно, необычно и очень нежно, мой Дракон.

— Это все твои прикосновения. Они сводят с ума, я теряю голову, — Эмер подвинулся поближе к любимой, заботливо укрыл легким одеялом и положил девичью руку себе на грудь. — Никогда не думал, что могу так реагировать. Все началось в пещере. До сих пор помню твои руки на своем лице.

Тара оживилась и поднялась на локте: — Я очень испугалась, когда увидела тебя без движения. Такой большой, сильный, красивый, ты лежал среди острых камней. Мне захотелось помочь, поэтому я сделала так… — ладони легли на виски мужчины, едва касаясь. Лорд закрыл глаза, словно погрузился в сон. Его дыхание становилось все спокойнее, сердце билось ровно.

— Хорошо, — хрипло прошептал Дракон. — Всякий раз эти прикосновения возвращают меня к жизни, уносят с собой боль и тяжелые воспоминания. Ты — целительница моей души и тела.

Она уснула незаметно, убаюканная мужским теплом и ровным биением сердца.

— Спи, любовь моя. Приятных снов.

Утро нового дня наступило слишком быстро. Солнечные лучи дерзко заглядывали в спальню, пробираясь сквозь самые узкие щели плотных штор, а звонкий птичий гомон был слышан даже с закрытыми окнами. Но рыжая проснулась не от этого. Взгляд. Мягкий и плотный, как паутина. Обволакивающий и парализующий, как его голос. Ох уж этот Дракон! Изменившийся пульс моментально выдал девчонку. Эмер улыбнулся, поцеловав ее в кончик носа.

— Я знаю, ты уже не спишь. Не притворяйся, я все слышу.

— Вот же чуткий какой, — буркнула Тара, устраиваясь поудобнее на мужской груди. — Доброе утро, милорд.

— Оно и правда доброе, Кьяра. И ночь была прекрасной…

— Не хочу вставать. Мы ведь можем еще немного побездельничать?

— Если только немного. Сегодня мы едем в Карфакс. Я представлю жителям их госпожу, миледи Вартенс.

Нарушая утреннюю семейную идиллию, в безмолвном диалоге появился Райан.

— Доброе утро, семейство Вартенс. В малой гостиной скоро будет подан завтрак. Ждем вас, постарайтесь не опаздывать.

— Доброе, Хорр. Не опоздаем, — отозвался Эмер, с сожалением откидывая одеяло. — До встречи.

Тара подобрала с пола раскиданную вчера вечером одежду. Легкая улыбка застыла на лице, когда она надела нижнюю рубашку и с благодарностью приняла из рук мужа парчовый халат — однорядку с длинными рукавами. Маленький золотистый колокольчик наполнил покои молодоженов мелодичным звоном.

— Доброе утро, госпожа, — Ливия появилась первой и открыла дверцу шкафа. — Какое платье вы хотите сегодня надеть?

— Доброе утро. Вон то, сиреневое.

— Милорд, доброе утро, — серьезный и собранный Сархан, так не похожий на свою веселую невесту, появился немного позже. — Позвольте вам помочь.

— Спасибо.

Они не опоздали к первому совместному завтраку, встретившись в коридоре с наследником и Хафизой. Вернон Бэйл вошел в гостиную, когда две семьи уже ждали его, о чем — то негромко переговариваясь.

— Доброе утро, дети мои, — счастливый мужчина дал знак слугам и первым сел к столу. — Рад видеть вас. Сегодня замечательный день несмотря на то, что моя дочь покинет столицу…

— Папа, я буду приезжать в Парстен. Вместе с Эмером или одна, если он будет занят. Не переживай, пожалуйста. Наше поместье близко.

— Повелитель, мы будем рады видеть вас, — добавил мужчина. — Я всегда найду время, чтобы сопровождать Тару в поездке, — а в его ушах все еще звенело «наше поместье». Его супруга уже считала Карфакс своим домом. От этого у Дракона на миг перехватило дыхание.

— Рад это слышать, Лорд Вартенс. А теперь давайте отдадим должное старанию поваров и подкрепим силы для нового дня.

Пока господа завтракали, их слуги следили за тем, чтобы все нужные сундуки были погружены в специальную повозку.

— Сегодня милорд и миледи поедут в открытой коляске, — рассказывал Сархан любимой, наблюдая, как слуги крепят багаж на специальных полках, — а мы с тобой будем сидеть на месте кучера здесь, в грузовой. Я буду править.

— Ух ты, молодец! Я не знала, что ты это умеешь. Пойду в покои, проверю, чтобы все было в порядке.

— Хорошо. Я уже закрыл комнаты Лорда. Буду ждать тебя здесь.

Не прошло и часа, как семья Повелителя показалась на крыльце. Этьен и Римус тоже приготовились к поездке. Смерч и Рут нетерпеливо перебирали ногами, привязанные к грузовой повозке. Попрощавшись с семьей Правителя, чета Вартенс спустилась с крыльца к кортежу.

— Дорогой, зачем Стражи едут с нами?

— Они будут сопровождать тебя за пределами дома, если я буду занят, — сказал, как отрезал Эмер, помогая жене подняться в открытую коляску. — Миледи не может ездить без охраны.

— Но у нас больше нет врагов, — начала убеждать упрямого Дракона целительница, но наткнувшись на немигающий взгляд, замолчала.

— Есть или нет — я пока не знаю, но не собираюсь тобой рисковать, — мягко пояснил мужчина в безмолвном диалоге. — Прими это как необходимость, пожалуйста. Давай не будем возвращаться к этому вопросу.

— Хорошо. Пусть будет так.

Плавно покачиваясь, коляска начала движение. Жители Парстена встречали и провожали молодоженов радостными криками и поклонами. Начиналась новая глава в жизни рыжеволосой девчонки, которая была целительнице, затем внезапно оказалась принцессой Наби, а сейчас стала женой Эмера Вартенса, Лорда Карфакса.

— Что случилось? Ты внезапно побледнела, — сидящий напротив мужчина с тревогой всматривался в глаза жены. — Тебя что-то не устраивает? Может, мы слишком рано уехали из дворца?

— Сядь рядом, — Тара постучала ладошкой по сиденью, — так будет лучше. Меня все устраивает. Главное, что мы вместе, остальное — пустяки.

Она прижалась к теплому надежному плечу мужа и улыбнулась. Ласковое солнце согревало путешественников, синева неба и тонкие белые облака радовали взгляд. Птичий гомон, словно гимн новой жизни, наполнял воздух. Коляска уже заехала в лес, когда цепкий взгляд Этьена заметил за дальним деревом фигурку любимой дриады.

— Милорд, позвольте ненадолго отлучиться?

— Хорошо. Догонишь нас.

Тара сплела пальцы мужа со своими и задумалась, глядя на удаляющегося Стража.

— Я про эту удивительную пару думаю, — поймав вопросительный взгляд Дракона, моментально отозвалась она. — Немыслимо, невероятно, но эта любовь случилась. Дриада и человек. Так бывает, когда следуешь зову сердца, а не ищешь выгоды и удобства. Этьен построил дом в лесу, чтобы встречаться в нем с любимой. Я так рада за подругу. Она — единственная из своего рода, которая познала это чувство.

— Придется Этьену строить еще один дом, — с улыбкой отозвался Эмер. — Прежний теперь будет слишком далеко.

— Думаю, он с этим легко справится. Его ведет любовь.

Словно подслушав, что в коляске говорили о нем, Страж поравнялся с молодоженами и на ходу протянул девушке сверток.

— Сиа просила вам передать, миледи. Это свадебный подарок.

— Спасибо, Этьен.

Тара аккуратно развернула грубую холстину, гадая о том, что могла подарить дриада человеку. Знакомый камень ярким пламенем вспыхнул на солнце.

— Невероятно! Какая красота!

«Солнце Сэндаринии», опал, подаренный Акмалем, теперь был центром роскошного колье. От ослепительно — яркого камня расходились тонкие золотые лучи, сверкая алмазными гранями. Подземные мастера постарались на славу.

— Сиа просила передать, что Король гномов распорядился вернуть вам этот опал, добавив к нему свое мастерство. На память обо всем, что вы для них сделали. Он желает вам счастья, миледи, — прокомментировал Этьен и вернулся в строй.

— И все-таки ты невероятная, — Дракон обнял жену за плечи и прижался щекой к рыжей макушке.

Большая арка центральных ворот Карфакса уже показалась на горизонте. Тара села ровно и расправила складки платья. Поместье встречало новую хозяйку. Все, кто не был занят работой, вышли на улицы. Популярность целительницы, которую она обрела во время борьбы с белой чумой, только увеличивалась. Ее больница стала достопримечательностью поместья и гордостью жителей.

Тара улыбалась, приветствуя горожан, не выпуская из своей руки горячую ладонь мужа. Неизвестно, кто из них волновался больше. Внезапно Дракон почувствовал, как сердце начало от волнения сходить с ума: совсем скоро он введет в свой дом любимую жену. Понравится ли ей? Все ли устроит? Мужчина долго терроризировал управляющего, отдавая одно распоряжение за другим, пока тот не успокоил господина.

— Не волнуйтесь, господин. Все будет сделано в лучшем виде. Миледи будет довольна.

Они уже подъезжали к центральной площади Карфакса, когда палец Сархана указал на симпатичный белый домик с ажурными ставнями: — Смотри, я про него говорил. Как тебе? Нравится?

— Очень, — выдохнула Ливия, — он замечательный! Мы сможем его сегодня осмотреть? — девчонка в нетерпении ерзала по сиденью, провожая взглядом их новое жилище.

— Попробуем. Как только милорд отпустит меня, я договорюсь с управляющим. Думаю, сегодня вечером все получится.

Открытая коляска остановилась на главной площади. Высокие раскидистые липы щедро дарили прохожим освежающую тень, а кусты розовых пионов наполняли воздух нежным ароматом. Цветы были повсюду: на клумбах, а больших белых вазонах, что стояли у входа в дом. На идеальном зеленом газоне в форме большого сердца были высажены яркие анютины глазки. Перебросившись парой фраз с подбежавшим оруженосцем, Лорд вышел из коляски и протянул руку жене.

— Прошу вас, миледи, — сосредоточенный взгляд и напряженные плечи выдавали волнение мужчины.

— Тут так красиво, Эмер! Наш дом замечательный! — выпалила Тара в безмолвной речи, принимая руку мужа. Так она могла без стеснения выражать свои чувства, не боясь быть излишне эмоциональной. — Я так счастлива!

Сделав глубокий выдох, Дракон подхватил любимую на руки и переступил порог дома.

— Ты что делаешь?! Все смотрят! — обнимая мужа за шею, смущенно прошептала рыжая. — Разве так можно?

— Это традиция — вносить жену на руках в новый дом, — оказавшись в просторном холле, Эмер поставил девушку на пол. — Так можно и нужно.

По широкой лестнице с ажурными кованными перилами пара поднялась на второй этаж.

— Здесь красиво и уютно. Комнаты светлые, просторные. Ты совсем здесь не жил? Не похоже, чтобы этот дом пустовал.

— Не жил. Бран позаботился о том, чтобы привести его в порядок, — Эмер толкнул очередную дверь. — Смотри, это наша спальня.

Этот оттенок серо — синего цвета она уже видела в Парстене в покоях Лорда. Спокойный и благородный, он оживал под солнцем, обретая мягкое серебристое свечение. Большая кровать с мягкими белыми подушками была накрыта светлым покрывалом. Букет розовых роз на прикроватной тумбе, теплый ветерок играет тонким тюлем, прячется в плотных тяжелых шторах. Все было продумано до мелочей, сделано с любовью и со вкусом.

— А вот тут — детская, — открыл незаметную дверь Эмер. Тара заметила, как дрогнул голос мужчины. — Я решил, что она должна быть рядом с нашей спальней. Ты согласна?

— Конечно, — молча кивнула она, скрывая волнение. — Эта идея мне очень нравится. А где ты будешь работать?

— Мой кабинет находится рядом, за стеной. Хочешь посмотреть?

— Если можно.

— Тебе можно все. Привыкай, что ты в этом доме — хозяйка, — мужчина притянул супругу поближе и зарылся носом в рыжую макушку. — Тебе здесь нравится?

Эмер почувствовал, как напряжение покидает его. Восторг и радость жены изгнали тени прошлого, страх разочарования. Когда тонкие руки обняли его за талию, поднялись по спине, он почувствовал, как кровь начинает закипать, разнося по телу пламя желания. Голос Тары вывел Дракона из опасного состояния.

— Очень. Там, где ты — мой дом. Это главное. Твой управляющий и правда отлично поработал. Так что там с кабинетом?

Разочарованно выдохнув, мужчина разжал руки и вышел в коридор. Осмотрев кабинет и гостевые комнаты, пара спустилась на первый этаж. Пока слуги заносили в комнаты дорожные сундуки, в просторной гостиной на первом этаже начали накрывать к обеду.

— Сейчас с нами только Сархан и Ливия. Бран поможет подобрать нужное количество слуг, порекомендует проверенных людей. Этот дом полностью в твоем распоряжении. Если что — то будет нужно, сразу говори. Не вздумай молчать или стесняться.

— Хорошо. Ты помнишь Жана? Того трактирщика…

— Конечно помню. Он держит в Парстене «Большую ложку».

— Именно! — обрадовалась Тара. — Как ты умудряешься всех запоминать? Немыслимо! Так вот, он просил разрешения открыть трактир в Карфаксе, а столичный хочет оставить на сына. Тот уже подрос, принял дело из рук отца. Ты не возражаешь?

— Не возражаю. Он неплохо готовит, этот Жан.

— Ура! Спасибо! — девушка бросилась на шею мужа, как будто он сделал ей дорогой и редкий подарок. — Он помогал нам во время чумы. Думаю, Жан заслужил эту милость. Я тоже любила забегать в его трактир, чтобы перекусить, — принцесса покрутила головой и перевела взгляд на мужа. — А где Сархан? Я не заметила, куда исчезла Ливия… Что происходит?

— Забыл тебе сказать, — Эмер покаянно опустил голову, — я отпустил их осмотреть тот дом, который они планируют купить. Ты ведь не возражаешь?

От ароматов, доносящихся из гостиной, у голодной девчонки закружилась голова, а желудок отозвался недовольным урчанием. Покраснев от смущения, Тара поспешила ответить: — Пусть смотрят. Я рада за них. Свой дом — это важно!

— Хватит думать о других. Пора позаботиться о себе. Давай пообедаем.

Новая жизнь. Новый дом. Новый статус. Она привыкала к переменам, впуская их в свою жизнь, чувствуя лишь интерес и любопытство, с восторгом принимая новые эмоции и состояние.

Ливия и Сархан вернулись, когда обед подходил к концу, и сразу же приступили к работе.

— Такой дом, госпожа, — служанка, захлебывалась от эмоций, вспоминая недавний визит. — Уютный, чистый. Хозяева перебрались в другое поместье год назад. С тех пор он пустует. Конечно, надо его проветрить, прогреть, выгнать старые запахи… Но это все пустяк. У нас будет свое жилье!

— Кажется, ты ставишь телегу впереди лощади, — улыбнулась Тара, глядя, как восторженная подруга разбирает сундуки. — Сначала — свадьба. Дом будет позже.

— Да-да-да, — подхватила Ливия. — Бран сказал, что уже послезавтра сможет нас поженить. Конечно, если вы позволите…

— Не вижу смысла откладывать такое важное событие. Я обсужу это с Лордом. Думаю, проблем не возникнет.

— Спасибо вам, миледи. Я так рада, что служу вам. И все — благодаря фрейлине Кокс…

— Это точно. Не было бы счастья, да несчастье помогло, — хихикнула Тара, вспоминая историю с вредной блондинкой. — Кстати, твое свадебное платье уже готово и ждет тебя.

Ливия от неожиданности распахнула глаза и тихо охнула: — Где? Не может быть! Госпожа…

— Может. Ты же не собиралась выходить замуж в обычном наряде? Это важный день для каждой девушки. Отложи работу, примерь платье. Оно в твоей комнате.

В нежном кружевном платье теплого белого цвета Ливия выглядела изысканно и благородно. Не веря собственным глазам, она застыла перед зеркалом, разглядывая отражение.

— Неужели это я?

— Могу тебя в этом заверить, — устроившись в удобном кресле, заверила ее целительница. — Кажется, я точно угадала с оттенком. Думаю, Сархан будет от тебя в восторге. Он и не знает, какую красотку берет в жены.

— Госпожа…

Время в Карфаксе летело стремительно. Кружась в карусели новых забот, Тара не заметила, как наступил вечер.

Свадьба Сархана и Ливии, а точнее — регистрация их отношений должна была проводиться в специальной комнате большого белого дома, что располагался на главной площади Карфакса. По распоряжению Тары служанки заранее украсили помещение большими яркими букетами цветов, повесили красивую картину.

— Зачем это? Управляющий сделает запись в специальной книге, скажет им пару слов в напутствии. Они обменяются кольцами и уйдут восвояси. Вот и вся свадьба, — отмахивался Эмер, когда супруга заранее предложила навести порядок в отдельно взятом помещении. — Вопрос нескольких минут…

— Ты не понимаешь… Ливия так долго ждала этого дня. Уверена, что и Сархану важно, чтобы эта простая церемония была проведена в красивом зале. Я отдала распоряжение. Ничего лишнего и дорогого, поверь. Все будет просто и со вкусом.

— Ты хитрая… все уже сделала. Конечно, я не возражаю. Просто не хочу нагружать тебя лишней работой.

— Это не лишняя работа, и мне совсем не трудно. Ты не хочешь присутствовать на церемонии? Сархан все-таки твой оруженосец, не чужой человек. Кроме того, он сирота, как и Ливия…

— Не знаю, не думал об этом, — Дракон подтянул к себе жену и заглянул в глаза. — Ты хочешь, чтобы я там был?

— Не собираюсь решать за тебя, но я приду на свадьбу. Ливия меня пригласила, — рыжая улыбнулась, вспоминая тот короткий разговор: служанка долго смущалась, кружа вокруг и около, пока Тара не спросила напрямую, что происходит. — Госпожа… я не смею… но вдруг вы будете свободны… Даже если на минутку сможете зайти, я буду так рада…

— Куда зайти? О чем ты говоришь?

— На нашу с Сарханом свадьбу, миледи. Я понимаю, что это наглость с моей стороны, простите…

— Я приду обязательно.

— Ох, спасибо… — в темных глазах блестели слезы радости, а голос девушки прерывался от волнения. — У меня из родных в живых никого нет, у Сархана — тоже. Для нас будет большая честь…

— Не волнуйся, я буду.

Лорд на минуту задумался, не выпуская любимую из рук: — Кажется, я понял, о чем вчера хотел сказать этот парень. Хотел, но так и не решился. Вчера я изрядно замотался и сразу ушел к тебе. Ладно, завтра вместе пойдем к ним на свадьбу.

— Ты самый лучший Лорд на свете. Внимательный и чуткий…

— Вот же лиса… — Эмер запустил руки в свободные от прически тяжелые пряди и зарылся в них носом. — Ты так внимательна к окружающим. Как только времени хватает? Ты не устаешь?

— Нельзя устать от таких приятных хлопот. В любом случае я рада, что мы пойдем туда вместе. А теперь пора отдыхать. Я так по тебе соскучилась…