Золушка и Дракон

Глава шестая

— К нему пойдешь? — даже по интонации девушка чувствовала, как нахмурился Дракон. — Зачем? Влюбилась? Почему так спешишь?

— Да что вы заладили, «влюбилась», «влюбилась"! Я его не видела ни разу. В кого там влюбляться? В голос? Ой, а он меня тоже спрашивал, не влюбилась ли я в вас, что так хотела сбежать из дворца. Вы что, договорились с ним одни и те же вопросы задавать? Ревнуете? — с лукавой улыбкой она посмотрела прямо в глаза собеседнику и уже на полном серьезе продолжила. — Слово, которое дала, держать надо. Между прочим, это наследник меня к вам отпустил. Если бы не он, то с его папашей я вряд ли договорилась бы. Слушайте, а почему вы со мной нормально не разговариваете?

— Ревную? Я??? — Дракон повысил голос и отвернулся. — Было бы к кому… А по поводу общения — не знаю, все само собой получилось, просто я слышу твои мысли, а ты — мои.

— Значит так, Волшебный, давайте договариваться: вы покидаете мою голову и больше там не звучите, за исключением каких-то чрезвычайных ситуаций вроде этой, но, надеюсь, они больше не случатся. Я запрещаю читать мои мысли и отпускать комментарии. Что скажете? Договорились?

— Где твое уважение к Драконам? — тихо, но впечатляюще прошипел Фиолетовый Космический, прищурив сверкающие глаза и эффектно раздувая ноздри. — Ты как со мной разговариваешь?

— Вот и замечательно. Значит договорились, — пробормотала Тара, осторожно продвигаясь к выходу. — Ну и денек сегодня, в самом фантастическом сне такое не приснится.

— Ты куда? — он шевельнул хвостом, и девушка присела от страха, услышав, как по пещере начали перекатываться огромные камни.

— Похоже, вас ударило по голове сильнее, чем я предполагала, — целительница сделала еще несколько шагов. — Я в город возвращаюсь, а вам лучше выйти отсюда: никто не знает, насколько сильно повреждены стены. Вдруг новый обвал случится, это опасно. Кстати, а почему она обрушилась? Вы тут в игры играли или танцы затеяли?

— Ты меня больным обозвала, вот я и психанул, — смущаясь, ответил Дракон. — Не рассчитал силы, потолок начал рушиться…

— Психанул??? Не рассчитал??? — девушка осмотрела огромную пещеру. — Понятно. Когда это я умудрилась брякнуть про болезнь? — на мгновение она застыла, вспоминая свои слова. — А, да, было дело. С дриадой разговаривала, вот и предположила. Выбирайтесь отсюда от греха подальше, а мне спешить надо.

— Подожди секунду. В городе придется новую одежду купить: это платье страшное, грязное и рваное, в таком виде даже стража может не пропустить. Денег у тебя с собой точно нет, поэтому иди сюда.

Присмотревшись повнимательней, Тара увидела на полу у лап Дракона изумруд размером с кулак. Остолбенев, она перевела взгляд на Совершенное Создание.

— Спасибо, но я его не возьму. Камень прекрасен. Деньги, которые за него дадут, придется нести в мешке, по дороге меня точно ограбят. А у вас нет ничего поменьше раз в десять?

Теперь настал момент Фиолетового удивиться: — Большой — это плохо? Ну ладно, тогда выбирай.

Он легонько прикоснулся когтем к изумруду, который с тихим звоном рассыпался на десяток осколков. Девушка не глядя взяла один из них и спрятала в карман.

— Спасибо. Я побежала, пора.

— Если буду нужен, просто позови. Мое имя Каа́н, — успела услышать целительница прежде, чем вышла к Ледяному Озеру.

— Меня зовут Тара, приятно познакомиться, Каа́н. Мой дом в лесу вам любой покажет. Приходите в гости, если мимо проходить или пролетать будете. Угощу чем-нибудь вкусненьким, — девушка остановилась уже за пределами пещеры и посмотрела на нового знакомого. — Выйдите из темноты, покажитесь.

На всякий случай она отошла подальше, услышав, как большие камни разлетаются из-под лап Совершенного Создания. Солнце уже двигалось на закат, мягкими лучами озаряя Черные Горы, зеркальная гладь Ледяного Озера отразила большого Дракона с мощными лапами и огромными сложенными крыльями. Весь его облик, а особенно взгляд, сразу напомнили девушке Повелителя города Парстена, благородного и высокочтимого.

— Красивый, большой… очень большой и, наверное, сильно волшебный, — нараспев произнесла Тара, заметив, как Фиолетовый Космический зажмурился от удовольствия, как котенок, которого почесали за ушком. — Все, я убежала. Помните, что вы мне обещали!

— Я ничего тебе не обещал, красавица, — тихо прошептал Дракон, глядя вслед удаляющейся целительнице. — Как я могу оставить тебя одну, такую сумасшедшую, наивную и смелую?

Летняя ночь еще не накрыла окрестности, но ее темные облака уже показались из-за горизонта, заставляя птиц и цикад смолкнуть и отправиться отдыхать. Природа затихала, готовясь ко сну.

— Вот ведь… — быстро перебирая ногами по тропинке из мелких острых черных камней, Тара спускалась в сторону леса, где уже приплясывала от нетерпения ее подруга Сиа. — Еще до города надо добраться, платье новое купить. Каан был прав: я сейчас выгляжу как нищая оборвашка, а не целительница. Во дворец в таком виде меня точно не пустят, и никакая монета Стража тут не поможет.

В момент, когда девушка подумала про нового знакомого и произнесла про себя его имя, в Черных Горах у Ледяного Озера улыбнулся Фиолетовый Космический Дракон. Сиа ждала ее у самого ближайшего дерева, с нетерпением постукивая пальцами по стволу.

— Как дела? Рассказывай! — дриада дергала подругу за рукав, как маленький ребенок в ожидании угощения. — Все получилось? А что с твоим платьем?

— Да, я справилась. Спасибо тебе за Элексир, — Тара протянула кувшинчик. — Тут еще немного осталось. Возвращаю его тебе, а платье я о камни порвала и испачкала, когда в пещеру между камней пробиралась.

— Оставь себе, вдруг пригодится, — отмахнулась Сиа от протянутого сосуда. — Расскажи лучше, какой он, Большой Фиолетовый?

— Именно такой, каким ты его описала: очень большой и фиолетовый. Мне нравятся его глаза, спокойные и мудрые, а еще… Наверное, если бы он был человеком, то, как минимум — наследником или самим Повелителем. Почему-то кажется, что он сильно старше меня. Очень сильно…

— Давай, я расскажу тебе о Драконах то, что знаю, — дриада присела на мягкий мох и приготовилась к долгому повествованию. — Садись рядом…

— Извини, подруга, но не сейчас, — Тара свистом вызвала Мирту. — Мне в город вернуться надо, я задержусь там ненадолго.

Белка, которая все это время сидела на березе и слушала разговор подруг, укоризненно покачала головой и возмущенно зацокала, глядя на целительницу.

— Знаю, Чуа, не надо так огорчаться. Приеду в город — куплю себе новое платье, — улыбнулась девушка, услышав звук, доносящийся с березы. — Я тоже по тебе очень соскучилась

— Возьми мой гребень, — Сиа вложила в руку подруги деревянную расческу. — Приведи себя в порядок, пока Мирту ждешь, а то на лешего похожа. Впервые тебя в таком виде вижу.

— Так и я в такой переплет впервые в жизни попала, — пробурчала девушка, пытаясь разобрать спутанные пряди волос. Стук копыт и приветственное ржание кобылы отвлекли ее от процесса. — Некогда мне причесываться, в городе приведу себя в порядок, спешить надо.

Целительница вскочила на спину опустившейся на передние ноги Мирты, расправила платье и мягко тронула пятками бока лошади.

— Постараюсь вернуться как можно быстреееее… — донес ветер до дриады последние слова быстро удаляющейся подруги. — Не скучаааай!

Лес закончился. Лошадь летела по дороге через поле, небольшой поселок быстро остался за спиной, напоминая о себе возмущенным лаем дворовых собак, дорога вновь вышла на просторы, засеянные пшеницей. Главные ворота Парстена были еще открыты, но город уже начал готовиться ко сну: торговцы потихоньку закрывали свои лавочки, а стражи на воротах высматривали на дороге запоздавших путников. Отпустив Мирту на свободу, девушка поспешила войти в город, изо всех сил игнорируя укоризненный взгляд одного из стражников, который разглядывал ее грязную рваную одежду.

— Успела… — выдохнула Тара, вбегая в ближайший магазинчик одежды и переводя дыхание.

— Кто тебя сюда впустил? — нахмурился пожилой торговец, который уже собирался закрывать ставни на окнах. — Не трогай платья и даже близко к ним не подходи — не ровен час, испачкаешь.

Эту лавку целительница заприметила уже давно и несколько раз покупала тут белье и платья, но сейчас хозяин не узнавал в оборванной замарашке свою клиентку.

— Не испачкаю, у меня руки чистые, — она поднесла ладони к глазам хозяина. — Сейчас быстро все выберу и дальше побегу, некогда задерживаться у вас тут.

— Женщина должны выбирать платье медленно и с удовольствием, — пробурчал лавочник, глядя на то, как Тара решительно сняла с вешалки тонкую нижнюю рубашку из батиста и платье красивого бирюзового цвета с рукавами-фонариками. — Куда так спешишь? У меня много красивых вещей для молодой девушки есть. Вот смотри, например…

— Не сейчас, позже еще раз зайду, — отозвалась целительница из примерочной, прерывая словоохотливого торговца. — Сегодня только эти две вещи куплю. Отлично, с размером я угадала.

Когда открылась штора кабинки, хозяин магазинчика охнул от изумления, увидев перед собой не оборвашку, а стройную девушку в красивом платье, которое усиливало необыкновенный цвет ее глаз. Спутанные волосы немного портили общую картину, но и в этом виде Тара смогла произвести впечатление на мужчину.

— Это все я беру, — на прилавок лег осколок изумруда. — Вот плата.

— Но этого много, — растерялся продавец. — Очень много.

— Знаю. Когда будет время, я зайду и куплю еще несколько вещей, а сегодня мне пора идти. Спасибо вам.

Удивленный столь щедрой покупательницей, торговец спрятал изумруд в карман, глядя вслед удаляющейся девушке. Гулко хлопнула дверь, оставляя за спиной магазин с одеждой. Тара убедилась, что переложенные из старого платья монетка Стража и гребень подруги лежат в глубоком кармане.

— Отлично. Я все успела, — девушка выдохнула, приближаясь ко дворцу. Вот уже показалось главное крыльцо и охрана, стоящая на входе. Монета, лежащая на ладони, мягко сверкнула в свете факелов. — Попросите выйти Главного Стража.

Тара присела на ступеньку, отдыхая от сумасшедшего дня, когда за спиной раздались тяжелые шаги и бряцание доспехов.

— Ты вернулась! — Страж пытался скрыть радость, но у него это не получилось. — Пойдем, провожу тебя. Хорошо выглядишь, но почему такая взъерошенная, что с волосами?

— Я это… не успела… спешила… — бубнила девушка, пытаясь не от отстать от проводника в запутанных коридорах дворца. — Позже разберусь. Как тут у вас дела? Как наследник?

Она не видела, как слегка нахмурился и поджал тонкие губы Страж, но услышала всего одно слово: — Нормально.

— А куда мы идем, ведь только что прошли нужный поворот?

— Иди куда ведут, не задавай лишних вопросов. Наследник теперь спит в другой комнате из соображений безопасности, — бросил через плечо мужчина в латах.

— Понятно, — пробормотала девушка, согласно кивая на ходу. — Безопасность — это важно.

Спальня наследника отличалась от старой лишь расположением во дворце и небольшим оттенком в оформлении интерьера: в этой комнате было больше глубокого зеленого цвета, перекликавшегося с оттенком ее нового платья.

— Добрый вечер, — поздоровалась Тара, входя в комнату. — Я вернулась, как и обещала.

За пологом было тихо, девушка с удивлением обратила взгляд на Стража.

— Что происходит? Где он?

Она не могла видеть, как наследник, лежащий до этого момента с закрытыми глазами, резко и бесшумно сел, переводя дыхание.

— Хорошо, что вернулась, — раздался из-за полога уже знакомый баритон. — Как раз пришло время ужина.

— Детский сад какой-то, — вздохнула Тара. — Хорошо хоть с ложечки его кормить не надо.

Полог резко откинулся, и удивленная девушка увидела молодого мужчину, чье лицо закрывала большая маска.

— Меня вообще кормить не надо, я сам прекрасно справляюсь! — бросил он, вставая с кровати и слегка пошатываясь. — Если тебе так невыносимо находиться здесь — дверь открыта. Повелитель уже знает, что я отпустил тебя, и не будет преследовать.

Высокий мужчина со светлыми волосами (Тара разглядела прядь, выбившуюся из-под маски у виска), стройный и гибкий, с красивыми руками и сильными пальцами (она помнила хватку этих рук в момент их первой встречи) был одет так, как будто готовился принимать гостей, а не лежал в постели.

— О Боги, — оторопела целительница. — Он что, тоже читает мысли, или на моем лице все было написано? Нас разделяла эта тряпка, он не мог меня видеть.

— Наследник, — Страж бросился вперед, пытаясь успокоить разгневанного молодого мужчину. — Пожалуйста, успокойтесь, вам нельзя волноваться, сами знаете, вы еще слишком слабы…

— Что за…? — Тара внимательно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Меня не было не так уж и долго, но тут явно что-то произошло…

— Я не волнуюсь, все в порядке, — выдохнул наследник и присел к небольшому столу, стоящему в углу. — Пора ужинать.

Судя по тому, что Страж собирал на ужин, он придерживался рекомендаций, которые перед уходом оставила целительница.

— Пока накрывают на стол, дай пожалуйста левую руку.

Молодой человек протянул девушке руку, которую она обхватила в районе запястья и нашла пульсирующую точку, в этот же миг в ее ушах раздался свирепый рык Каа́на. Она покачнулась и приложила руку к голове, стараясь остановить бешеное головокружение.

— Что с тобой? — наследник подхватил оседающую на пол Тару, которую продолжал оглушать своим гневом Фиолетовый Дракон, и посадил на свою кровать. Страж, обернувшийся посмотреть, что происходит в комнате, едва не выронил поднос, когда увидел наследника, несущего девушку на руках.

— Все в порядке, — она открыла глаза, прижимая руки к вискам. — Сегодня был сложный день, я немного устала. Спасибо.

После этих слов молодой мужчина отдернул руки, как будто обжегшись о зеленое платье.

— Я поужинаю, а ты пока приведи волосы в порядок, — бросил он через плечо, чтобы скрыть неловкость. — Можешь в своей комнате этим заняться.

В такой же маленькой комнатке, что и в прошлый раз, там, где стояла ее кровать, девушка заметила свою сумку, книгу, раскрытую на странице с рассказом о дриадах и гребень, который ей предложил наследник.

— Если вы, Каан, будете подобным образом орать мне в уши, — мысленно обратилась девушка к Дракону, не забыв на всякий случай прикрыть дверь в свою комнату, — я очень разозлюсь. От этого вопля я чуть не оглохла и сознание не потеряла. Что произошло, почему вы так себя ведете?

— Не прикасайся к этому мужчине, — раздался шипящий голос Дракона. — И ему не позволяй приближаться и дотрагиваться до тебя.

— Между прочим, — Каан еще не знал о вспыльчивом, как порох, характере целительницы, но сейчас ему предоставился этот шанс, — этот мужчина, как вы его называете, отпустил меня, чтобы я смогла вам помочь. Я исцеляю руками, как вас, так и его, диагностирую прикосновениями, поэтому буду продолжать это делать. Возьмите пожалуйста под контроль свои эмоции и убирайтесь прочь из моей головы с такими истериками, от которых я едва не умерла. Еще вопросы есть? Может, предложения какие?

Пока Дракон растерянно молчал, застигнутый врасплох девичьим справедливым гневом, Тара пыталась привести волосы в порядок, резко раздирая их деревянным гребешком подруги.

— С кем ты ругаешься? — стоящий за ее спиной Страж не скрывал удивления. — Я смотрю, ты любишь поболтать сама с собой.

— С волосами пытаюсь договориться, — девушка тряхнула головой, словно призывая роскошную шевелюру к ответу. — Никак не могу расчесать.

— Наследник поужинал, можешь выходить из комнаты.

— Страж, а как вас зовут?

— Дарт.

— Можно, я буду обращаться к вам по имени, а то Страж — это так безлико?

— Обращайся, — буркнул пожилой мужчина. — Я давно своего имени не слышал, отвык уже, все Страж, да Страж.

Когда двое вышли из маленькой комнаты, наследник сидел в глубоком кресле. Маска закрывала его лицо и волосы, казалось, что он задремал после ужина, но целительница заметила пристальный взгляд, которым сопровождалось каждое ее движение.

Звездочки порадуют автора! Не забывайте подписаться, чтобы не пропустить продолжение!