Золушка и Дракон

Глава двадцать шестая

— Папа, Райан, — войдя в зал, Тара радостно улыбнулась. — Доброе утро.

— С такой улыбкой, которую ты нам подарила, не сомневаюсь, что весь день будет добрым и спокойным, даже если на улице дождь и слякоть— пожилой мужчина с любовью рассматривал свою любимую девочку, которую столько лет считал погибшей. — Как тебе спалось? Нравится ли новая жизнь?

Слуга отодвинул стул и замер, ожидая, пока принцесса пройдет на свое место.

— Отлично спала, полна сил…

— Ты пока не грузи отца своими хотелками и проблемами, — вмешался безмолвно брат. — Он сегодня чувствует себя не очень хорошо, но об этом я позже расскажу. Если что-то не так, скажи мне, я быстро разберусь.

— … и я надеюсь, что вы тоже хорошо отдохнули, — продолжила свою мысль девушка, бросив быстрый взгляд на наследника и незаметно кивнув. Она уже заметила, как легко и без проблем удается совмещать драконий разговор и обычное общение.

— Ну и славно, доченька, — Вернон Бэйл дал знак слугам, семейный завтрак начался. Таре казалось, что отец специально затягивал ритуал утреннего общения, наслаждаясь обществом детей, расспрашивая их о прошедшем празднике, делился своими эмоциями и впечатлениями. Хмурая погода за окном не мешала приятному общению в семейном кругу.

— Тебе нравится Лорд Эмер, девочка? — этот вопрос, как ковш ледяной воды, обрушился на голову расслабившейся целительницы.

— Ну… не знаю, у меня пока нет ответа, — занервничала Тара и отложила в сторону приборы. — А почему ты так решил?

— Вчера на глазах у всех приглашенных ты танцевала с ним два танца подряд.

— Два??? Как так? — изумилась она, переводя взгляд на брата. Его подтверждение, казалось, выбило почву из-под ног. — А я и не заметила…

— Вот поэтому и спросил, — добродушно хмыкнул Повелитель. — Ничего страшного, если сейчас ты еще не определилась. Я найду тебе самого лучшего мужа!

— Папа, не надо. Я… я лучше сама. Что значит — лучшего? Он же не лошадь, чтобы самым быть быстрым и выносливым, как тут определить, кто является лучшим…

От такого сравнения Райан едва не подавился ароматным горячим кофе, а его рука с круассаном дрогнула.

— Хорошо, девочка, сама выберешь, просто я не отдам тебя тому, в ком не буду уверен, — не скрывая смешинок в глазах, предложил компромисс отец. — Сегодня нам предстоит интересный день: ближе к обеду будет устроен прием в честь посла соседнего государства Сэндаринии. Если хочешь, можешь присутствовать на встрече, этикет это позволяет.

— С удовольствием, — Тара постаралась спрятать вздох облегчения, уходя от опасной темы, но внимательный Правитель заметил состояние любимой дочери.

— Лорд Эмер — достойная кандидатура в женихи, но уж больно он холоден и равнодушен, за столько лет придворной жизни его имя ни разу не попало в любовный скандал. Моей девочке-красавице нужен яркий и активный муж, такой, как она сама, — размышлял мужчина.

Завтрак закончился, Вернон Бэйл направился в кабинет, а наследник и целительница повернули в другую сторону, причем девушка аж пританцовывала от нетерпения. Ее отец знал, что за сюрприз приготовил брат своей сестре, поэтому просто смотрел вслед удаляющимся детям: на сердце сейчас было хорошо и спокойно.

— Этот посол, с которым сегодня назначена встреча… он уже давно ездит, но толку — ноль: мы никак не можем понять, что ему нужно, а восточный хитрец все молчит, улыбается, да в шахматы играет, — делился информацией Райан, пока вел сестру по длинному коридору. — У отца на смену погоды ноги болят, целители уже все средства перепробовали, но ничего не помогает. Если что-то можешь подсказать, будет замечательно.

— Я подумаю, что можно предложить, но мне бы сначала поговорить с главным лекарем, — моментально отозвалась девушка. — А по поводу посла… знаю я этих южных молчунов, было у меня несколько клиентов. Интересно будет посмотреть на очередного представителя. А что ты хотел мне показать? Что за сюрприз? Куда ты меня ведешь?

— Мы уже пришли.

Огромная библиотека, где она уже однажды брала энциклопедию с легендами и мифами, вновь открыла свои двери перед целительницей.

— Однажды, когда я искал одно редкое сочинение, наткнулся на полку, на которой были собраны старые рукописи и книги по травам и целительству. Это все собирала мама, — наследник остановился перед стеллажом, который находился у самого дальнего окна. Рядом стоял небольшой круглый стол для чтения и удобное глубокое кресло. — Думаю, тебе будет интересно и полезно их прочитать. Это еще и память о ней…

Голос молодого мужчины дрогнул, когда его пальцы коснулись потемневших корешков, а глаза потемнели от грусти и воспоминаний.

— В некоторых книгах на полях ты найдешь ее заметки. Читай, изучай. Я немного полистал, но ничего не понял, а ты — целительница, как и она, думаю, тебе это будет полезно.

— Спасибо тебе, что показал это богатство, — девушка обняла брата за талию и прижалась щекой к груди. — Я непременно все изучу.

— И еще… — выправляя голос и прокашливаясь, сменил тему наследник. — Сегодня я подберу для тебя лошадь: хватит ездить без седла, да и Мирте нечего делать в городе, она к этому непривычна.

— Это точно, тут ты прав.

— Хорошо. Оставляю тебя, а мне надо идти готовиться к встрече военного кабинета.

— А мы разве с кем — то воюем? — встревожилась Тара. — Я ни разу не слышала про это.

— Не воюем пока… Даст Бог, и не будем, просто есть у нас пара беспокойных соседей, но об этом поговорим в другой раз. Если что — то понадобится, просто позвони в колокольчик, что стоит на столе, твоя служанка все исполнит, а сейчас я оставляю тебя одну. В двенадцать начнется прием, так что к этому времени приходи в тронный зал.

— Хорошо, я непременно приду. Не хочу тебя задерживать, готовься. Если что…

— … безмолвная речь, — с улыбкой тихо подхватил Райан. — Это так удобно, когда тебя могут слышать без слов.

— Точно, — девушка открывала первую книгу, взятую с полки, когда брат уже исчез за стеллажами.

Книги… живые, настоящие, тонкие и толстые, с красивыми картинками, которые можно рассматривать часами, или состоящие из сплошного текста, хранящего мудрость прошлых времен и их же ошибки. На белоснежных тонких страницах, или на грубых толстых листах свитков, пожелтевших от времени, исписанных неровным почерком, целительница находила ответы на свои вопросы. Тара подняла голову от книги и взглянула на большие часы, висящие над входом.

— Ой, мамочки, как я зачиталась! До приема всего полчаса осталось, надо привести себя в порядок.

Покрутив головой в поисках закладки, она сняла с волос красную ленту и отметила в книге нужную страницу. Звонкий колокольчик нарушил тишину библиотеки, призывая служанку.

— Ливия, мне нужно подготовиться к участию в приеме, — на ходу бросила девушка, возвращаясь в свои покои. — Надеюсь, переодеваться не надо?

— Ну как же не надо, обязательно нужно: это платье слишком простое, а еще вы волосы распустили, так совсем неприлично выходить в высшее общество…

— Какая тяжелая жизнь у женщин во дворце.

Хвала небесам, подготовка к приему под чутким руководством Ливии не заняла много времени: новое платье голубого цвета с изысканной вышивкой по лифу и туфельки в тон, красивая прическа, для которой служанка использовала несколько живых цветов с нежным ароматом, легкий макияж — вот и все, а остальное довершили молодость, блеск в глазах и истинно кошачье любопытство.

— Ты готова? — безмолвный вопрос Райана прозвучал в тот момент, когда довольная служанка с гордостью осматривала госпожу. — Если да, то выходи, прием начнется через несколько минут.

— Дождись меня, я иду.

Большой тронный зал, где Тара была уже дважды, готовился принять важных гостей. Наследник ждал сестру у входа, нервно поглядывая по сторонам. Одетый в костюм благородных винных оттенков, подчеркивающих загорелую кожу и яркие синие глаза, он выглядел сказочным принцем, о котором мечтает любая принцесса или просто благородная дама, не говоря уж обо всех остальных. Правителя Карфакса девушка заметила рядом с наследником: он что — то или кого — то внимательно рассматривал в окно и повернулся лишь на звук шагов, молча кивнул в знак приветствия и учтиво поклонился.

— Здравствуйте, Лорд Эмер, — ответила Тара и перевела взгляд на брата.

— Ты прекрасно выглядишь, — Райан улыбнулся сестре и предложил руку, а затем перешел на безмолвную речь. — Смотри, слушай, наблюдай, делай выводы. Восток — дело тонкое и очень сложное.

Вместе с министрами первого круга брат и сестра под стук жезла церемониймейстера вошли в тронный зал и заняли свои места согласно дворцовому протоколу. Центральное кресло пустовало, Повелителя еще не было. Девушка с любопытством разглядывала толпу, стоящую вдоль стен, пестрящую самыми смелыми нарядами, в которых сочетались все цвета радуги, а павлиньи и страусиные перья в женских прическах делали зал похожим на птичью ферму.

— Хм, похоже, чувство меры, скромность и спокойные цвета нынче не в моде, — Тара скользила взглядом по придворным дамам, поражаясь их смелости в глубине декольте. — Для фантазии места просто не оставлено, все — напоказ.

Сегодня Лорд Карфакса был одет в любимый черный костюм с рубашкой глубокого брусничного цвета, что делало мужчину похожим на таинственного роково́го красавчика из популярных женских романов, коллекционера разбитых женских сердец. Часы на большой башне Парстена звонко пробили двенадцать раз, и на последнем ударе церемониймейстер провозгласил появление Повелителя. Распахнулись тяжелые створки белых дверей, украшенных золотистыми узорами, пожилой мужчина прошел к трону, на ходу приветствуя детей. Придворные замерли, приветствуя своего правителя низким поклоном и полнейшей тишиной.

Под очередной удар жезла церемониймейстера на пороге тронного зала показались трое: первым шел представительный смуглый мужчина в возрасте, одетый в яркий наряд, богато украшенный вышивкой, следом за ним появился молодой человек, темноволосый и темноглазый, одетый в скромный серый костюм. Замыкал тройку мужчина в белоснежных одеждах с яркой рубиновой брошью на чалме.

— Этот молодой… Он так похож на Эмера, словно они одной крови, а еще… — Тара нервно сцепила пальцы, — кого он мне напоминает?

— Что случилось? — Райан почувствовал волнение сестры. — Почему ты так нервничаешь?

Пока девушка пыталась мысленно сформулировать ответ на вопрос брата, слуги поставили в центр зала красивый инкрустированный столик, поверхность которого представляла из себя шахматное поле, и два удобных кресла.

— А почему за стол для игры собирается садиться слуга? — Тара с изумлением наблюдала за тем, как мужчина в ярких одеждах из группы послов явно готовился выйти вперед. — Посол — мужчина в белом, а не этот разряженный павлин.

От подобного заявления, сделанного на безмолвной речи, которое услышали оба Дракона, они оцепенели.

— Райан, надо что-то сделать, иначе потом их будет уже невозможно поменять местами! Я позже все объясню! — эта просьба, больше похожая на приказ, подстегнула наследника, который встал со своего места, подошел к отцу и произнес несколько коротких фраз. Повелитель с удивлением перевел взгляд на дочь, которая от волнения едва не разорвала пополам тонкий батистовый платок с изящной вышивкой птицы — феникса, но сразу кивнула в ответ, подтверждая слова брата.

Как только раздался новый удар жезла, придворные резво покинули тронный зал, в котором остались лишь посол со своей свитой, Повелитель с детьми и ближним кругом министров.

— Прошу вас за стол, господин посол, — улыбаясь, Вернон Бэйл открытой ладонью пригласил мужчину в белом к столу, подтвердив жест взглядом. — Рад вас видеть.

— Благодарю за приглашение, Повелитель. Позвольте представиться, меня зовут Бахма́н Хата́ми, — аккуратно расправив широкие рукава белоснежной рубашки, мужчина, скрывая удивление, сел за шахматный стол. Разыграли фигуры, белая королева досталась гостю. Игра началась. Молодой мужчина и слуга встали поодаль сбоку от посла, а Тара с братом, Лордом Эмером и министрами — поблизости от Повелителя.

— Мы ждем рассказ, — безмолвная речь голосом Дракона Каана нарушила тишину. — Ты обещала подробности. И, кстати, почему этот юноша так пристально на тебя смотрит? Вы знакомы?

— Этот юноша — Акмаль, сын посла, — нехотя созналась Тара, — похоже, он меня тоже узнал.

— … позволь предположить: ты его тоже лечила, — хмыкнув, изрек Эмер. — Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Именно он рассказал мне о традициях своего народа, а именно — что самый важный человек заходит в помещение последним. Если вы обратили внимание, то первым вошел яркий разряженный слуга, за ним — сын посла и только потом — сам посол. Большой рубин на его чалме и белые одежды — признак высокого положения и богатства.

Глаза Дракона Каана сузились, а голос стал ледяным: — Сколько же времени ты его лечила, что успела так много всего узнать?

— Долго. Я совсем забыла вам представиться, Дракон Каан. Меня зовут Кьяра.

Эта информация обрушилась на Лорда как снег на голову. С самой первой секунды он понял, что девушка вела безмолвный разговор одновременно с ним и братом, но не задумался, как у нее это получилось, а теперь все встало на свои места.

— Тара — тоже Дракон, поэтому ей доступна безмолвная речь… Дракон… Она отдала мне свое первое имя… — мужчине пришлось на миг закрыть глаза, чтобы успокоиться и сосредоточиться на происходящем за шахматным столом, а еще вернуть часть своего внимания на безмолвный разговор — девушка продолжала свой рассказ.

— Спроси у посла, как перенес прошлую зиму Аль — Хаттал? — посоветовала девушка брату, стараясь не обращать внимание на повышенный интерес к себе со стороны сына посла, который пожирал ее глазами. — Акмаль говорил, что именно хозяин должен вести разговор, направляя его в нужное русло и вызывая доверие у собеседника.

— Кто это — Аль — Хаттал? Еще один смуглый красавчик?

— Это жеребец. Чистокровный вороной жеребец, который едва не замерз в моем лесу вместе со своим хозяином. Во время сильного снегопада они сбились с тропы и заблудились, пришлось их спасать и лечить…

В голосе Райана звучал смех, когда он решил уточнить: — Коня ты тоже лечила?

— Издеваешься? Нет, конечно. Его пришлось спрятать в кладовой, где хранились лечебные запасы. Представляешь, эта черная скотина не только сожрала все сено, которое для утепления лежало на полу, но еще дотянулась до нескольких пучков ценных трав, подвешенных к потолку, в том числе до стеблей четырехлистного клевера, — возмущенно рассказывала Тара, вспоминая события прошлой зимы. Она умолчала о том, как отстегала жеребца по наглой породистой морде букетом засохшего зверобоя, который он потом тоже схрумкал, нагло глядя прямо в глаза хозяйки дома. — Акмаль предлагал завести лошадь в комнату, но я наотрез отказалась.

Пока девушка делилась информацией с двумя Драконами, игра за шахматным столом продолжалась. Это были необычные шахматы: каждая фигурка была с огромной любовью и талантом вырезана искусными руками мастера, белые — из уникальной породы лунного эбена, а черные — из цейлонского эбенового дерева, крайне редкого и ценного. Мельчайшие детали на фигурах слона, королевы, коня или короля вызывали восхищение, даже рядовые пешки можно было долго рассматривать, отдавая дань таланту резчика — все персонажи на доске выглядели как живые, поэтому шахматная партия представляла из себя сюжет из жизни, где герои защищались и бросались в атаку, погибая или празднуя победу.

Следующая глава

#истории #рассказы #фэнтези

Если история понравилась, и Вы хотите узнать, что же было дальше, пожалуйста, подпишитесь на мой канал. ✍️

Всегда рада комментариям и лайкам, для меня важно Ваше внимание. 💖

Буду благодарна за рекомендации моего канала Вашим друзьям и знакомым. 🙏

Глава двадцать пятая

Райан озвучил вопрос про жеребца, чем вызвал нескрываемое удивление со стороны посла, а Акмаль, стоящий у него за спиной, тихо произнес несколько коротких фраз на красивом певучем языке.

Тара наклонила голову набок, задумавшись о чем-то своем: — Есть у меня одно предположение…

— Говори, — поторопил ее брат. — Смотри, как оживился посол после вопроса. Интересно, что сказал ему этот парень?

— Кажется, Бахма́н Хата́ми не посол, а правитель Сэндаринии.

— С чего вдруг? — вмешался в безмолвный разговор Эмер. — Откуда такие предположения?

— Акмаль внешне очень похож на посла, прямо копия, а в бреду он однажды проговорился, что его отец — правитель страны, вот и получается…

Райан чуть не присвистнул от изумления: — Ничего себе, как меняется картина. Теперь это уже встреча на высшем уровне.

— Именно, — выдохнула Тара, улыбнувшись наконец в ответ на пристальный взгляд молодого гостя из далекой страны. — Как все интересно закручивается…

— А что за жеребец такой необычный? — продолжал терзать сестру вопросами Райан, пользуясь тем, что их никто не слышит. — Расскажи поподробнее.

— Жители этой страны боготворят лошадей и считают их идеалом красоты, творением Богов. Много веков подряд правители Сэндаринии следят за разведением этой породы, а специально нанятые летописцы ведут родословную каждой особи. Акмаль говорил, что таких лошадей нельзя купить, они принадлежат их семье и могут быть переданы в дар другим лицам за выдающиеся заслуги перед страной. Конечно, Правитель не предполагал, что его отпрыск может попасть в такую сложную ситуацию, он позволил сыну взять Аль — Хаттала в нашу страну, чтобы проверить на способность к адаптации к нашему климату. Считается, что эти лошади самые быстрые и выносливые в скачках, могут за один перегон преодолевать огромные расстояния. Он красивый — высокий, идеальные пропорции тела, глаза темные, как космос, в них утонуть можно, а ресницы такие длинные, что любая девушка позавидует. Когда к нему прикасаешься, то чувствуешь, как под кожей перекатываются мышцы, а губы нежные и мягкие, как бархат. Говорят, он бесстрашен в бою и является верным другом в мирной жизни, который раз и навсегда остается предан лишь одному человеку. Очень красивое создание, но характер просто отвратительный и договориться с ним, подружиться ох как непросто… Аль — Хаттал недоверчив и подозрителен, прямо параноик какой — то, любое резкое движение считает попыткой нападения и моментально поднимается на дыбы.

— Ты сейчас кого описывала? — едва слышно хмыкнул наследник, глядя на стоящего рядом Лорда Эмера.

— Как кого, Аль — Хаттала, разумеется, сам же попросил… — отозвалась Тара и вздрогнула, поймав пристальный взгляд темных глаз Дракона Каана. Пришлось неловко оправдываться. — Я не шучу, он правда так выглядит.

Увлекшись рассказом, она не заметила, как шахматная партия прервалась, ее отец и правитель Хатами вышли на балкон, свита последовала за ними. Почетный гость что-то негромко произнес на красивом непонятном языке, обращаясь к своим слугам, ожидающим господина у крыльца, в ответ пожилой мужчина вывел на свободный пятачок вороного и снял с него алую шелковую попону, свисающую почти до земли.

— Это он, Аль — Хаттал, — довольно произнесла девушка, улыбаясь. Ее слова утонули в буре восторгов, а Райан и Эмер смогли убедиться, что описание, данное несколькими минутами раньше, полностью соответствовало действительности — жеребец и правда был воплощением совершенства.

Пользуясь тем, что дипломатический прием плавно перешел в дружескую беседу, Тара решила незаметно ускользнуть в библиотеку, чтобы продолжить изучение маминых книг, и уже сделала несколько шагов в сторону двери, но Акмаль внезапно преградил ей дорогу.

— Отец, помните мой рассказ о том, как я едва не погиб прошлой зимой? — глаза молодого мужчины улыбались, когда он начал оттеснять беглянку ближе к беседующим правителям. — Позвольте представить мою спасительницу. Она перед вами.

— Тара! — изумленный Правитель, не веря собственным ушам, смотрел в глаза дочери. — Неужели это правда? Но как???

— Да, так оно и было, отец. Судьбы столкнула меня и Акмаля некоторое время назад… — кивнула девушка, предчувствуя продолжение разговора. Интуиция ее не обманула.

— Ваша дочь, Правитель Бэйл, спасла меня и Аль — Хаттала от верной гибели, — добавил молодой мужчина, склоняясь в глубоком поклоне, — поэтому, согласно традициям нашего народа, моя жизнь теперь принадлежит ей.

— Ой, мамочки, — пискнула на безмолвной речи зеленоглазая девчонка, сто раз успев пожалеть, что пришла на этот злосчастный прием, — зачем мне его жизнь, когда я со своей собственной разобраться не могу? Что я с ней делать буду?

Правитель Сэндаринии молча смотрел на сына, остолбенев от услышанного: в его стране эта фраза была равны клятве, которую невозможно отменить.

— В нашей стране все иначе, Акмаль, — попыталась вывернуться Тара, — я, как целительница, лишь исполнила свой долг, поэтому между нами не может быть никаких обязательств, и ваша жизнь по — прежнему принадлежит только вам.

На балконе повисла напряженная тишина, стих даже ветер и птицы смолкли, лишь яркое осеннее солнце продолжало ласково согревать жителей Наби. Райан воспользовался моментом, пока сестра говорила, и в двух словах поведал отцу, что посол на самом деле является Правителем соседнего государства, а молодой человек — его сын и наследник.

Бахма́н Хата́ми заложил руки за спину и, покачиваясь с пятки на носок, сказал: — Мой сын сейчас произнес слова, которые ни один мужчина не может взять назад. Пусть будет так, видимо это судьба. Появление вашей дочери, уважаемый Бэйл, многое изменило в моих планах. Думаю, нам с вами есть, что обсудить…

Мужчины вернулись в тронный зал и сели за шахматный стол, продолжая игру.

— Как говорится, нет худа без добра, — резюмировал Райан в безмолвном диалоге, глядя в спину удаляющимся правителям. — По крайней мере, переговоры сдвинулись с мертвой точки…

— За эти несколько месяцев мой сын постоянно рвался в вашу страну, но не называл причины, — Бахман Хатами сделал ход конем и расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла. — Теперь стало понятно, что, вернее кто его здесь привлекал. Я только сегодня узнал про случай, который мог стоить жизни ему и Аль — Хатталу. В Сэндаринии считается, что в нашей жизни нет случайных людей. Кажется, моему сыну нравится ваша дочь, Правитель, но мы не будем торопить события…

Тара спускалась по ступеням широкой лестницы в сопровождении Акмаля, угрюмо глядя перед собой, поглощенная безмолвной речью: — Райан, подскажи, как освободиться от такого странного подарка. Акмаль что, теперь постоянно возле меня крутиться будет? Ливии мне мало, так еще и этот…

— Однажды этот парень отдаст за тебя жизнь, и на этом все закончится, — безмолвно и флегматично заметил Дракон Каан, с балкона глядя на зеленоглазую ведьму, которая ворвалась в его жизнь и душу и устроила там сущий хаос. — Не стоит беспокоиться…

— Вы с ума сошли? Не стоит беспокоиться??? Не надо отдавать за меня жизнь!

Сын посла с удивлением разглядывал девушку, которая внезапно остановилась посреди лестницы и сердито посмотрела наверх, туда, где остался лишь Лорд Эмер.

— Судя по тому, как ты любишь приключения, долго ждать ему не придется, — завершил свою мысль вредный Фиолетовый Дракон и ушел в тронный зал. — И не надо делать вид, что тебе это неприятно. Все женщины просто мечтают о подобной клятве, чтобы заиметь у своих ног верного пса.

— Мне не нужны псы, — покраснев от гнева, выпалила рыжая, — а вы просто невыносимы, Лорд Эмер. И еще… я не ищу приключений, они сами меня находят.

— Эти сказки ты лучше своей белке расскажи или подруге — блондинке, — прилетело в ответ, — только, боюсь, даже они в это не поверят.

Пока двое вели безмолвный диалог, Райан с улыбкой наблюдал за сестрой и не вмешивался, спускаясь следом по ступеням длинной лестницы, а Акмаль пытался понять причину внезапной остановки своей спутницы и источник ее гнева.

— Что случилось? На кого ты так злишься? — темные глаза молодого мужчины пристально всматривались в лицо спасительницы. — Простите, что на ты. Вы, принцесса.

— Я не принцесса, а целительница, — почти всхлипнула девушка, нервно теребя тонкий платок. — Зачем ты это все это сейчас рассказал, неужели так трудно было промолчать?

— После того случая зимой я несколько раз заезжал в ваш домик, чтобы поговорить, но он все время стоял пустой, — пара уже спустилась на площадку, где стоял прекрасный Аль — Хаттал, высекая подковами искры из булыжной мостовой и настороженно поглядывая по сторонам. — Не волнуйтесь так, не переживайте, эта клятва вас не обременит, просто теперь я — ваш должник.

Черный жеребец сразу признал ту девчонку, что спрятала его от метели в маленьком сарайчике, да еще закрепила на спине вместо попоны старое, изрядно потрепанное, но все равно теплое одеяло. Он помнил все, включая гневную тираду и тонкие ароматные палочки, которыми она тыкала ему в морду, поэтому сейчас недовольно и обиженно фыркнул, глядя в знакомые зеленые глаза и мордой ткнул хозяина в плечо.

— Ты и правда красавчик, Аль — Хаттал, — рыжая погладила коня по атласной блестящей шее, ощущая, как под ладонью перекатываются мощные мускулы, пропустила между пальцами длинную шелковистую гриву. — Служи своему хозяину верой и правдой. Вы двое смотритесь просто сногсшибательно, все дамы будут падать в обморок от изумления и восхищения.

Тара не видела, как покраснел от удовольствия и смущения стоящий за ее спиной молодой мужчина и улыбнулся брат, но услышала тихое язвительное хмыканье Дракона Каана, который, как оказалось, вернулся на балкон и сверху наблюдал за происходящим.

— Райан, я могу сейчас уйти? — за короткое время на девчонку навалилось слишком много эмоций и событий. — Я хочу отдохнуть и выбраться к себе, в лес…

— Ты с ума сошла?! Какой лес?! Дипломатический прием продолжается, впереди, полагаю, совместный обед и только после этого… Кстати, я подобрал для тебя новую лошадь. Хочешь посмотреть? — казалось, брат решил добавить в бочку дегтя ложку меда, подсластив горькую пилюлю обязательств принцессы.

Увидев утвердительный кивок сестры, он отдал короткое распоряжение и уже через несколько минут слуга вывел из конюшни…

— Какая красавица! — охнула Тара, разглядывая изящную белоснежную кобылу. — Мне очень нравится! Как ее зовут?

— Рут. Она спокойная, дружелюбная и выносливая. Думаю, ты будешь довольна моим выбором.

— Была Мирта, теперь появилась Рут. Пусть будет так. Спасибо тебе, Райан! Я сегодня планирую прогуляться на ней, и не возражай, — гневно полыхнув глазами, предвосхитила рыжая слова брата и повернулась к Акмалю. — У меня красивая лошадь, правда?

— Правда. Конечно, она не такая быстрая и выносливая, как Аль — Хаттал…

— А вот этого мы еще не знаем, — перебила его Тара. — С чего вдруг ты так решил?

— Ну… она ниже, не такая мускулистая, ноги короче…

— Зато моя Рут легче и маневренней, чем твой огромный длинноногий дьявол, — выпалила девушка, поглаживая кобылу по морде и заглядывая в глаза. — Может и не на короткой дистанции, но на длинной она наверняка сможет с ним побороться.

— Тара, успокойся, — Райан обнял сестру за плечи, повернув лицом к себе. — Рут и правда хороша и не надо ее ни с кем сравнивать.

— Принцесса, — Акмаль покаянно опустил голову, — простите мне неосторожные слова, я был неправ.

Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: — Все в порядке, я тоже вспылила.

Слуга пригласил молодых людей вернуться в тронный зал и присоединиться к диалогу Правителей, которые уже завершили шахматную партию. Бахман Хатами удивился, увидев входящего сына, на локте которого лежала ладонь Тары.

— Кажется, парень и правда влюбился: он постоянно окружен самыми изысканными дамами двора, но по непонятным причинам именно эта рыжеволосая, похожая на огонек, опалила его сердце.

Заметив парочку, Лорд Эмер хищно прищурился и сузил глаза: чужак стоял слишком близко к его женщине. В тронный зал по указанию церемониймейстера начали возвращаться придворные, а это значило лишь одно: переговоры между Правителями были завершены. Принцесса незаметно сняла руку с локтя мужчины и улыбнулась про себя, услышав легкий вздох разочарования спутника.

— Похоже, на сегодня мои мучения подошли к концу, — с радостью отметила про себя целительница, в нетерпении пританцовывая на одном месте и планируя остаток дня. — Это хорошо, просто замечательно. Так много всего навалилось, нужно разложить все по полочкам.

— Тара, успокойся, — серьезный взгляд синих глаз брата буквально пригвоздил непоседу к месту. — Все видят, как ты хочешь сбежать, а это неприлично.

— Ну Райан… — заныла девчонка, закрыв глаза. — Сколько можно болтать ни о чем? Меня работа ждет, пациенты…

— Отец на нас смотрит, веди себя прилично!

Последняя фраза наследника моментально привела в чувства принцессу, заставив собраться с мыслями и замереть на месте. Лорд Эмер заметил взгляды, которыми обменивались брат и сестра, но не мог слышать безмолвного диалога, в который его не впустили.

— Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что девчонка уже устала от этого приема и хочет незаметно раствориться в толпе, чтобы заняться своими делами или, как минимум, покинуть зал, — отметил он про себя, стараясь не задерживаться на ней взглядом. — Интересно, куда ее понесет после того, как все закончится?

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!