Золушка и Дракон

Глава сорок восьмая

— Вот дурак, нашел, чем хвастаться перед Тарой… Идиот… Это я вижу оружие, а целительница оценивает рану, как я мог об этом не подумать? — вернув пистолет на специальный стол, Акмаль отошел с позиции стрельбы, раздумывая о том, как исправить ситуацию и восстановить хорошее настроение любимой.

Принцессы молча удалялись от стрельбища. Рыжая тряхнула головой, стараясь стереть из памяти ту жуткую рваную рану, что оставило новое оружие на мишени. Она подумает об этом позже, не сейчас.

— Мне все не дает покоя одна мысль… — Тара начала улыбаться, заранее понимая, куда клонит подруга, — Вернее, этот Дракон не выходит у меня из головы. А он может прилететь к тебе сюда, в Сэндаринию?

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я вызвала его в страну, которая изгнала Совершенных Созданий и относится к ним враждебно? Извини, но я не готова рисковать его жизнью даже по твоей просьбе. Кроме того, где он может появиться? На главной площади Лоудэна или на этом стрельбище? Ты хоть представляешь, какая паника поднимается?

— Да, конечно. Я все понимаю и согласна с тобой, но… Сегодня вечером у нас запланирована конная поездка в большой каньон, там очень красиво…

— Хафиза, а что ты сделаешь с другими участниками прогулки? Ослепишь и оглушишь их? Дракон — не муха, он большой. Нет, я не буду рисковать жизнью одного друга ради любопытства другого. Извини.

— Так вы еще и друзья?! — изумилась восточная красавица, опускаясь на одну из ближайших скамеек. — Невероятно!!! С каждой минутой я все больше хочу увидеть это… как ты его назвала… Совершенное Создание. Я подумаю, как можно все организовать и сообщу тебе, ладно?

— Договорились. А куда мы идем? — целительница осмотрелась. Этого зала она еще не видела. Все стены в нем были искусно расписаны розами. Обивка на мебели, роспись ваз и даже ажурное украшение больших напольных канделябров — все было посвящено королеве цветов. Не хватало лишь нежного запаха, чтобы эффект сада был полным.

— Думаю, что моя сестра хотела отвести тебя в свой любимый уголок, правда, Хафиза? — Акмаль подошел незаметно, еще издалека любуясь красотой девушек. Гости из Наби направились с султаном в главный зал, Серкан увязался следом за ними, а наследник, пользуясь моментом, решил исправить допущенную ошибку. — Она любит гулять среди цветов, наслаждаться их видом и ароматом.

— Все — то ты знаешь… — раздраженно буркнула девушка, поднимаясь со скамьи и поправляя платье. По отсутствующему взгляду было понятно, что сейчас она пытается решить сложную задачу: как сделать большого Дракона невидимым для посторонних глаз. — Да, мы направлялись в сад. Ты с нами?

— Если не помешаю вашему общению…

Как только молодой мужчина распахнул ближайшую стеклянную дверь, на них обрушился насыщенный запах роз.

— Ох, какая красота! — нежные цветы всевозможных расцветок и размеров были высажены ярусами, образуя яркую ароматную пирамиду, в центре которой гордо возвышался куст ярко-алых роз. С первого взгляда было понятно, что над этим прекрасным садом трудились долго и кропотливо заботливые руки, собирая в коллекцию цветы со всех стран. Большие и маленькие, пестрые и однотонные, бутоны и распустившиеся цветы яркими огнями горели среди сочных зеленых листьев. Высокие арки, заросшие плющом, живым зонтом закрывали обитателей оранжереи от палящего солнца, на широких дорожках тут и там стояли удобные кресла.

— Сестра, не возражаешь? — Акмаль остановился у одного из кустов. — Мне кажется, именно этот сорт больше всего подходит нашей гостье. — Увидев, что девушка согласно кивнула, мужчина сорвал крупную темно-бордовую розу и протянул Таре. — Это тебе…

Хафизе показалось, что ее брат хотел сказать еще что — то, но его голос от избытка эмоций внезапно куда-то исчез. Рыжая поднесла цветок к лицу и закрыла глаза. Его сладкий пряный запах, напоминающий луговой мед, с фруктовыми нотами, завораживал и приглашал в мир грез и фантазий, а нежные мягкие лепестки ласково касались лица. В Наби тоже выращивали розы, но их аромат был слабее, а цвета — не такими яркими, как будто зимние сезоны, проведенные под снегом, приглушили великолепие королевы сада.

— Спасибо, Акмаль, она прекрасна.

— А ты почему здесь? Куда ушли остальные? — в голосе восточной принцессы слышалось осуждение и явный упрек. — Что случилось?

— Я сейчас там не нужен, Райан с отцом подписывает договор о покупке пистолетов…

— Акмаль, — выдохнула Хафиза, сверля брата взглядом. — Ты — будущий султан, а ведешь себя безрассудно.

Не выпуская цветка из рук, целительница улыбнулась брату и сестре, стараясь сгладить назревающую ссору: — Думаю, нам всем пора возвращаться.

Ливия и Римус, которые весь день неотступно следовали за госпожой, всякий раз ожидали у дверей зала, находясь в поле ее зрения, но не мешая общению. Хафиза пошла к себе, а Акмаль проводил Тару до дверей в покои, поцеловал кончики пальцев и посмотрел в глаза любимой: — Сегодня вечером будет прогулка. Если хочешь, могу зайти за тобой заранее, покажу других лошадей. Я же помню, как ты ими интересовалась.

— С удовольствием! Жду тебя! — девушка уже повернулась спиной, когда ее ухватили за руку. — Подожди, я забыл вернуть тебе кольцо. Ювелиры заменили разбитый камень, теперь оно как новое. Прости за тот вечер, это все моя вина… — В раскрытой мужской ладони украшение сверкнуло каплей топаза, поймав солнечный луч.

— Спасибо. Ты не виноват в том, что произошло. Это все проделки Серкана. До встречи.

Улыбнувшись напоследок, Тара прошла в покои, Ливия закрыла дверь и занялась поиском вазы для подаренного госпоже цветка. Страж Этьен, до этого стоявший в коридоре поодаль, вернулся на пост. Притопывая ногой от нетерпения, принцесса с помощью Ливии переоделась в новое платье и обновила растрепавшуюся за день прическу, подобрав выбившиеся пряди. До конной прогулки оставалось не так уж много времени, поэтому рыжая решила не откладывать важное дело в долгий ящик.

— Хорр, ты сейчас свободен? Хотела поговорить с тобой, — в безмолвном диалоге голос сестры показался мужчине извиняющимся, это заставило его насторожиться.

— Да, свободен, отдыхаю. Мне зайти или так поговорим?

— Зайди, потому что разговор может затянуться.

Не успела девушка отложить на стол книгу, которую до этого бесцельно крутила в руках в ожидании брата, как дверь открылась.

— Что случилось? Ты что-то натворила? Опять появился призрак?

— Сядь и успокойся, — Тара указала брату на кресло, что стояло напротив. — Тут такое дело… Мы сегодня с Хафизой гуляли по дворцу…

Она подробно повторила Райану легенду, которую недавно услышала от дочери султана. Молодой человек замер, временами забывая дышать, полностью поглощенный сюжетом, в котором Орлы выступали против Драконов.

— … и это все изображено на одной из стен большого зала, представляешь, — Тара вновь проживала те же эмоции. — Так что Акмаль — сын Орла, но не это главное…

— А что главное?

— Хафиза спросила, видела ли я Дракона. Я не стала ее обманывать, сказала, что дружу с одним…

— Да ты… Я же просил, Тара!!! — Райан вскочил с кресла и навис над сестрой. — Что ты еще ей сказала?

— Ничего. Сядь и успокойся, — командный голос девушки охладил разгоряченного мужчину. Вернувшись в кресло, он сцепил руки и заявил. — Я в порядке, говори.

— Никаких имен не прозвучало, так что твоя тайна остается при тебе. Хафиза очень хочет увидеть Дракона и думает над тем, как это можно устроить здесь, в Лоудене, — рыжая задумчиво крутила в руках платок, рассматривая вышивку то с одной, то с другой стороны. — Сегодня вечером мы едем на конную прогулку в какой-то каньон, это такой узкий проход в горах…

— И что?

— Ничего… — принцесса молчала, переведя взгляд на брата. — Мне интересно, что ты скажешь?

В роскошных покоях повисла тишина. Наследник подошел к окну, разглядывая город, освещенный лучами вечернего солнца, целительница молча наблюдала за ним из кресла. В распахнутые окна ветер доносил соленый запах моря, смешанный с ароматом цветов и трав, шум улицы и воркование голубей, присевших отдохнуть на балюстраде балкона.

— Я не знаю…

— Это не очень похоже на мнение, — хмыкнула рыжая, — чего именно ты не знаешь?

— Я хочу ей показаться, но боюсь, — Райан повернулся спиной к окну и продолжил. — Боюсь, что испугается, сбежит, и все закончится.

Тара встала с кресла, подошла к брату и положила руки ему на грудь: — Я не думаю, что она испугается, хотя… — лукавая улыбка скользнула по ее губам, — твое первое появление в моей жизни было эффектным, Мирту ты сильно напугал, но я не боялась тебя никогда. Если повторишь подобное, то она и правда может убежать.

— Ну ты сравнила, — фыркнул наследник, вспоминая события давнего прошлого. — Ты и она — два разных человека, да к тому же Хафиза…

— Не поняла… — решила обидеться рыжая, перебивая собеседника — между прочим, я тоже девушка, как и она, так в чем разница? Ну тогда сам голову ломай и думай, что делать.

Тара демонстративно вернулась в кресло и открыла книгу.

— Ты ее вверх ногами держишь, — ехидно заявил брат, присаживаясь на корточки рядом с обиженной девчонкой. — Закрой, убери и давай поговорим. Почему мне кажется, что у тебя уже есть план? Выкладывай, не тяни.

План у рыжеволосой целительницы и правда был, но сейчас он сильно смахивал на авантюру и требовал серьезной проработки. Надо было выбирать: идти на риск или…

Тара с братом обедала в своих покоях, обсуждая детали предстоящей поездки. По просьбе Райана слуги султана накрыли стол для двоих.

— Ты, главное, крыльями не хлопай, хвостом пыль не поднимай и голову пониже пригни, — рыжая разглядывала поданные кушанья. Нежное красное мясо рыбы в сочетании со странным овощем, похожим на белые и зеленые букетики, политое соусом с тонким вкусом, просто таяло на языке, а вино оставляло приятное послевкусие. — Я знаю, что превращение происходит тихо, так что все должно получиться.

Умело управляясь ножом и вилкой, девушка поглядывала на брата, который замер над тарелкой с куском сочной вырезки и запеченными овощами. То, что они сейчас обсуждали, даже не было планом, а лишь набросками. Незнакомая местность, открытое пространство, посторонние в опасной близи — все это усложняло ситуацию, но мужчина принял решение.

— Все получится, я уверена, — утолив голод, принцесса отложила приборы. — Мы справимся, ведь Драконам все по силам.

— Не представляю, что бы я без тебя делал, сестренка.

Они уже встали из-за стола и наслаждались видом вечерним видом столицы, открывающимся с балкона, когда в дверь постучали.

— Госпожа, принц Акмаль хочет вас увидеть.

— Впусти его, Ливия — Тара перевела взгляд на брата. — Он обещал мне показать лошадей перед поездкой. Не хочешь составить компанию? Могу себе представить, что там за конюшня, если они боготворят лошадей.

— Нет. Иди одна. Этьен тебя сопроводит, а мне надо собраться с мыслями. Впереди важный вечер.

Из покоев принцессы они выходили втроем. Акмаль, не скрывая, любовался девушкой: ее темное платье оттеняло светлую кожу, покрытую легким золотистым загаром, а изящный комплект из сапфиров выглядел очень нежно. На пороге Тара обернулась:

— Ливия, оставайся в покоях, займись делами. Со мной будет Страж.

— Слушаюсь, госпожа, — присела в поклоне темноволосая служанка. — Как вам угодно.

В коридоре компания разделилась: Райан ушел к себе, а Акмаль предложил принцессе руку.

— Я давно заметил, что ты не любишь крупные украшения, как например, у Хафизы. Почему?

— Ты же знаешь, что я никогда раньше не носила драгоценности. Я — целительница, а не принцесса, ею и останусь, — с тихим смехом ответила рыжая. — В лесу вся эта красота выглядит глупо. Если честно, то и сейчас я про них забываю. Обо всем заботится Ливия, готовит наряд и предлагает выбрать украшения заранее.

— Ты сама по себе — драгоценность, — ладонь мужчины накрыла девичьи пальцы, лежащие на его локте. — С того момента, как встретил тебя в зимнем лесу, я начал верить в судьбу.

Пара проходила мимо покоев второго Дракона. Лорд Эмер в это время отдыхал в комнате, удобно устроившись в мягком кресле, но на душе было неспокойно: нехорошее предчувствие, непонятная тревога не позволяли расслабиться. Сорвавшись с места, мужчина открыл дверь в коридор, игнорируя удивленный взгляд появившегося из своего угла оруженосца. Тара и сын султана удалялись по коридору в сопровождении Этьена. Акмаль что-то с улыбкой рассказывал, ловя в ответ счастливую улыбку спутницы. Ревность и бессилие царапнули сердце Дракона.

— Хафиза сказала, что твоя звездная карта сулит долгую, счастливую жизнь и успешное правление.

— Да, я знаю. Мне давно об этом говорили. Странно, что астролог до сих пор не может составить твою карту. У него огромный опыт. В чем может быть проблема — даже представить не могу.

— Ты знаешь?.. — Тара с удивлением посмотрела на наследника. — Откуда?

— Это традиция, правило. Без этой прокля́той карты я не могу разговаривать с отцом о нас… — лоб мужчины перерезала морщина, а в темных глазах полыхнул огонь. — Дурацкое правило, которому тысячи лет, но я должен ему следовать…

Пара шла по галерее с высоким арочным потолком, расписанным необычными узорами. В нишах тут и там располагались статуи прекрасных лошадей. Похоже, конечная цель прогулки уже была близко.

— Вот это да!!! — охнула девушка. Ее предположение было очень далеко от реальности: то, что называлось конюшней, по размерам не сильно уступало дворцу в Парстене. — Сколько же здесь лошадей?

— Девяносто восемь, остальные находятся в других районах Сэндаринии, — по жесту наследника слуги распахнули дверь в помещение. — Вход в это здание ограничен, стража охраняет двери, а среди конюхов нет ни одного случайного человека.

Это был настоящий дворец, рай для прекрасных животных. Денник одного скакуна оказался просторнее, чем покои принцессы у себя на родине. Запах цветов, растущих в больших напольных горшках, журчание воды в маленьких фонтанчиках, расположенных между колоннами, поддерживающими высокие своды помещения, наводили на мысли о том, что правителю страны лошади очень дороги.

— Я так и знал, что ты ее сюда приведешь, — от колонны отделилась мужская фигура. Серкан с ироничной усмешкой поглядывал на восхищенную девушку. — Впечатляет, правда? Ты думала, это обычная конюшня, где дурно пахнет и работают люди в грязных одеждах?

— А ты что тут делаешь? — нахмурился Акмаль. Общество брата его не привлекало в принципе, тем более — когда рядом была Тара. Выносить семейные разборки на всеобщее обозрение мужчина не хотел. — Иди себе, куда шел. Делом займись.

— Нет у меня дел. Это ты — будущий наследник, а я так… просто один из… — Серкан встал сбоку от принцессы и обменялся взглядом с братом. — Ну что, продолжим осмотр?