Золушка и Дракон

Глава восьмая

Она шла по длинным дворцовым коридорам наугад, но вместо выхода к боковой двери ноги привели ее к спальне, где наследник ночевал до этого. В помещении сильно пахло дымом и шел ремонт. Тара быстро заглянула в щель приоткрытой двери: шторы и тюль, стол и два стула, стоящие у окна — все было сожжено, от мебели остались лишь обгоревшие палки. Услышав приближающиеся голоса, она отпрянула назад и побежала в сторону выхода.

— Как могло случиться, что в комнате наследника произошел пожар? — путь от этой двери до бокового выхода из дворца она нашла быстро. — Может, это было неудачное покушение, именно поэтому он носит маску и скрывается, а все слуги, которые заходят в комнату, — немые? Я не понимаю, что тут происходит и почему Дарт и наследник не проявляют ни капли беспокойства по этому поводу. Возможно, они уже привыкли к покушениям, но разве такое возможно?

Погруженная в размышления, девушка не обратила внимания, что за ней наблюдают из окна: новая спальня наследника выходила как раз на эту сторону. Поежившись от противного дождя, Тара быстро побежала в сторону трактира «Большая ложка», стараясь придерживаться тех мест, которые прикрывали крыши домов или кроны деревьев. Из — за непогоды Парстен был похож на большого ленивого зверя, которому не хотелось выбираться под резкий ветер и холодные капли из теплой уютной пещеры. Дороги и тротуары города были практически пусты, лишь торговцы занимались своими делами, ведь бизнесу дождь не помеха.

— Ты думаешь, она ни о чем не догадывается? — наследник повернулся к Стражу, когда девушка скрылась за поворотом.

— Зачем вы вчера ей так много рассказали о Драконах, Ваше Сиятельство? Что вы хотели этим добиться?

— Я убедился, что она и правда ни о чем подобном не слышала: ее реакцию невозможно подделать, а еще — она не боится Драконов, но относится с уважением, — наследник снял маску и с наслаждением растер лицо руками. — Я безумно устал от маски, от всей этой ситуации, но рядом с ней моя жизнь обретает новые краски.

— Она вам не ровня…

— А кто ровня? Дура — принцесса из соседнего государства, разряженная в пух и перья, но с пустой головой и сердцем? — моментально вспылил наследник. — Отец сказал, что примет любое мое решение и не станет возражать. Не зли меня, лучше пойди и распорядись, чтобы для нее принесли костюм для верховой прогулки: эта девчонка вернется с улицы, промокшая до нитки.

В трактире сегодня было тепло и тихо: в такой дождливый промозглый день люди не спешили покидать свои дома без необходимости. Тара сделала заказ и задумалась, сидя за большим столом и разглядывая связку красного лука, висящую на толстом бревне-перекладине.

— Будет смешно, если дождь и правда прекратится в тот момент, когда наследник закончит завтрак, — она посмотрела в окно и фыркнула. — Нет, не получится. Небо серое, как скатерть на столе, ни единого просвета и даже непонятно, в какой части неба находится солнце.

Трактирщик поставил перед голодной девушкой тарелку с сырниками и две маленькие миски со сметаной и медом, а чуть позже принес чашку теплого молока. Некоторое время он с сомнением смотрел на молоденькую девчонку, которая с аппетитом уплетала вкусный завтрак, а потом решился.

— Ты целительница, я правильно понимаю? — пожилой мужчина подсел к гостье, когда она уже завершала трапезу. — Можно тебя попросить посмотреть моего сына? Парень вчера где-то гулял, возвращался поздно ночью, а сейчас лежит весь в красных пятнах и горит от жара.

— Да, конечно, сейчас посмотрю, — наспех допивая молоко, Тара вытерла руки полотенцем, которое ей предложил трактирщик и встала из-за стола. — Пойдемте, попробую вам помочь. А почему вы решили, что я — целительница? — они поднимались на второй этаж, где жила семья трактирщика, по крутой лестнице. — С чего вдруг?

— Не знаю, просто показалось, — пожал плечами мужчина.

— Ты когда-нибудь со своей доверчивостью попадешь в беду, — где-то далеко тихо вздохнул Каан, но она услышала. — А если там нет никакого сына, а этот мужик решил заманить тебя в ловушку?

Было трудно не обращать внимания на такое предположение, для этого девушке пришлось собрать всю волю в кулак, однако оказалось, что сын и правда есть. Симпатичный парень лежал на кровати поверх одеяла, его лицо и руки были покрыты большими выпуклыми красными пятнами, в центре которых начала появляться вязкая желтая жидкость.

— На спине тоже есть такие пятна?

— Нет, только спереди.

Тара отдала распоряжение подготовить воду, а сама побежала в ближайшую лавку аптекаря, где на сдачу от завтрака купила несколько зеленых веточек и два больших красных цветка.

— Нам повезло, что у аптекаря есть нужные травы, — вернувшись, запыхавшаяся девушка залила зеленые стебли горячей водой в небольшом глиняном кувшине и накрыла крышкой, а в чашку заварила кипятком красные цветы. — Немного подождем, пока травы запарятся, и можно будет начать лечение. Принесите чистые тряпки и небольшой тазик. Надо будет раздеть вашего сына.

В это время во дворце наследник уже позавтракал, с удивлением отмечая, что еда, которую Дарт и Тара приносили ему из трактира, и правда была намного вкуснее, пусть и не такая изысканная. Молодой мужчина вышел из-за стола и встал у окна, ожидая возвращения целительницы. Во дворце все было тихо и спокойно, а на втором этаже трактира кипела жизнь.

— Судя по всему, парень ночью пошел через заросли ядовитого лопуха, который оставил эти следы, а потом попал под дождь. Сок этого растения, смешиваясь с водой, становится еще более агрессивным, отсюда такие ожоги, — пока девушка рассказывала, трактирщик разрезал и снял одежду с сына. — Вы его одеялом немного прикройте, а я покажу, что надо делать.

— Ты права. Он пришел, насквозь мокрый, — мужчина внимательно следил, как целительница аккуратно снимает с пораженной кожи мерзкую желтую жидкость, после чего чистые мягкие тряпки смачивает в настое трав и прикладывает к местам ожогов. — И как только его угораздило попасть на это поле?

— Спешил вернуться в город, вот и срезал путь, — тонкие девичьи руки ловко делали дело, — знаю я это поле. Его давно выкосить надо — много народа от ядовитых лопухов страдает, а у городской службы по надзору за порядком все руки не доходят разобраться с этим.

Пока Тара работала, во дворце тем временем кое-кто начал терять терпение.

— Она там решила на весь день задержаться? Сколько можно есть? Может что случилось? Сходи за ней быстро и приведи.

Дарт вышел на улицу и направился в сторону трактира, на ходу строя предположения, что могло произойти. Зная боевой характер девицы, на ум приходило много вариантов: от побега домой до сознательного саботажа распоряжения наследника.

— Ткань надо менять каждые полчаса, — объясняла тем временем целительница мужчине, — Отвар давайте по маленькой ложке каждые пятнадцать минут. Мне придется уйти, но позже я вернусь и узнаю, как у вас дела. К тому времени жар уже должен спасть, а ожоги перестанут причинять боль.

Снизу донеслись громкие голоса и шум, затем на лестнице раздались тяжелые шаги, и вот уже Страж стоял перед Тарой, с изумлением наблюдая за ее манипуляциями над сыном трактирщика.

— Тебя ждут, а ты чем занимаешься?! — начал выговаривать он девушке. — Проблемы ищешь?

Владелец трактира в испуге вскочил с края кровати и попятился в темный угол, признав в вошедшем мужчине Стража из дворца.

— Как видите, я человеку помогаю, — как ни в чем не бывало ответила Тара, словно разговаривала ни с самим Стражем, а с обычным человеком. — Подождите внизу, я скоро спущусь, а еще лучше — возвращайтесь во дворец. Никуда я не сбегу, не волнуйтесь, закончу лечение и приду.

Дарт ушел уже давно, но до сих пор не появлялся. Наследник раздраженно ходил по комнате, задерживаясь у окна.

— В этом трактире теперь люди начали пропадать? Сначала Тара, теперь Дарт куда-то исчез. Мне что, самому туда идти?! Сколько можно ждать?!

Страж вошел в комнату, когда молодой мужчина уже потянулся за маской и плащом.

— Она скоро придет, Ваше Сиятельство, подождите немного.

— Что она там делает? Опять своевольничает?

— Парня голого лечит.

— Парня? Голого?! — наследник надел плащ, но Страж встал в дверях, преграждая выход. — Я ее жду, а она…

— А я человека спасала… — девушка постучала кулаком по латам Стража, стоя за его спиной. — Я могу войти? Прошу прощения, что задержалась. Ты прав, наследник, дождь прекратился, теперь мы можем ехать, я готова. Ты сегодня хорошо выглядишь, восстанавливаешься очень быстро, это замечательно!

Этот нехитрый комплимент немного разрядил ситуацию, хотя в воздухе все еще висело напряжение.

— Тебе костюм для прогулки принесли. Переоденься, — переводя дыхание и успокаиваясь скомандовал наследник. — В твоей комнате лежит. Быстро. Я жду.

— Мне не надо переодеваться, я привыкла в этой одежде верхом ездить, — отмахнулась от предложения Тара и повернулась к Дарту. — Моя лошадь за городскими воротами, подвезете меня до них?

— Ты меня игнорируешь, не слышишь приказов? — вспыхнул молодой человек. — Что происходит?

На миг целительнице показалось, что в комнате стало очень жарко.

— Нет, конечно. Я воспитанная девушка, поэтому все объяснила. Что не так?

— Ну хорошо… — наследник надел плащ и маску и быстрым шагом вышел из комнаты. — Едем.

— Молчи, не зли его, Тара, иначе быть беде, — прошептал Дарт. — Сегодня он ждал тебя столько, сколько ни разу в жизни никого не ждал.

— Да я вообще… — начала оправдываться на ходу зеленоглазка, но, почувствовав на своем плече железную хватку Стража, умолкла, открыв рот только тогда, когда увидела стоящих на улице лошадей. — Какие они красивые!

Огромный черный жеребец наследника казался высотой с гору. Он нетерпеливо бил копытом, высекая искры из мостовой и крутил породистой крупной головой с длинной гривой в поисках, кого бы укусить. Гнедой жеребец Стража был пониже ростом и казался намного более спокойным и дружелюбным. Глядя на то, как наследник одни движением оказался в седле, целительница вынуждена была признаться, что недооценила физическое состояние молодого мужчины. Дарт протянул ей руку, и девушка оказалась на его лошади, сидя боком перед всадником. Наследник поправил маску и закрепил на ней капюшон плаща, после чего кавалькада быстрым шагом добралась до городских ворот, минуя оживленные городские улицы. Тара попросила наследника остановиться и издала условный свист, подзывая Мирту. Серая кобыла летела им навстречу, ее длинные грива и хвост эффектно развивалась по ветру.

— Ты хочешь сказать, что собираешься ехать на эту прогулку вот так, без седла и уздечки? — голос из-под маски звучал глухо, наследник с сомнением наблюдал за тем, как Тара устраивается на серебристой лошади, поправляя платье.

— На спине Мирты я преодолела очень большие расстояния, так что все будет в порядке, — девушка поставила лошадь параллельно жеребцам. — Куда поедем?

Вместо ответа молодой мужчина пришпорил вороного. Группа конников полетела по дороге, ведущей через поле в сторону леса. Сидя верхом, Тара отдыхала: она доверяла умной и спокойной Мирте, с которой была знакома уже давно. Наследник ехал молча, Страж занял позицию чуть позади. Целительница некоторое время размышляла о случае в трактире и больном парне, но затем ее мысли перескочили на другую тему.

— Куда мы направляемся? — решила уточнить девушка. — За этим перелеском опять будет поле, я знаю эту местность.

— Ну и хорошо, — отозвался молодой мужчина и замолк. Кавалькада быстро удалялась от городских стен.

— Наследник так быстро восстанавливается, просто невероятно: еще вчера он едва мог сидеть, у него дрожали руки, а сегодня без усилий скачет верхом, — Тара закусила губу, понимая, что это не единственное звено цепи событий и совпадений. — Ему помогло не лечение, а наоборот, очищение организма от всяких лекарств, которые лекари успели запихнуть в него в тот момент, пока мужчина был без сознания. Он был оглушен падением, как Каан — обрушившимися камнями, только своего Каана я лечила руками, и он быстро пришел в себя.

Целительница не знала и не видела, как у одного Совершенного Создания в этот момент замерло сердце, пропустив несколько ударов, и перехватило дыхание.

— Она сказала «своего Каа́на» … Своего…

— Что еще? Сиа говорила, что Драконы несовместимы ни с какой другой магией, но травы — это тоже магия, а значит… И еще: когда он разозлился на меня в комнате перед поездкой, стало очень жарко, как будто рядом находился источник огня.

Кавалькада преодолела перелесок и выехала на кромку поля. Утренние тучи исчезли за горизонтом, яркое солнце приближалось к точке зенита, разогревая землю, наполняя воздух ароматом цветов и трав. Легкий теплый ветерок играл гривами коней и разносил по просторам звонкие песни птиц, наполняя день радостью и хорошим настроением.

— Почему это поле не засеяли? — нахмурился наследник, глядя по сторонам. — Почему земля простаивает?

— В прошлом году здесь сеяли пшеницу, а теперь земля отдыхает, — ответила Тара и решила наконец задать мучавший ее вопрос. — Ты — Дракон?

Вороной жеребец остановился, подчиняясь незаметному движению всадника. Дарт приблизился к паре, прислушиваясь к разговору.

— Да, — мужчина снял маску и откинул капюшон, жестом предупреждая любые возражения Стража. — Это что — то меняет?

— Абсолютно ничего, просто теперь все встало на свои места, — девушка с любопытством разглядывала еще одно Совершенное Создание.

Интересный, с правильными чертами лица и светлыми волосами, он не был смазлив и сладок, скорее, его образ был мужественен и притягателен. Прямой тонкий нос, густые брови над яркими синими глазами, черные длинные ресницы, глядя на которые Тара с завистью вздохнула. Высокий лоб, четкая линия скулы и красивые губы. Такой образ был мечтой любого портретиста: не надо ничего придумывать и приукрашивать, просто честно перенеси его на холст и получишь классического красавца с таинственным взором, от которого будут сходить с ума все женщины мира.

— Меня зовут Хорр.

— По дворцу ходили слухи, что наследника зовут Райан, — решила уточнить целительница, переводя дыхание от увиденного. — Я сама слышала это от проходящей мимо прислуги.

— Все правильно, под этим именем я буду в свое время управлять страной. Хорр — первое имя моего Дракона, — наследник был спокоен, пристально вглядываясь в спутницу. — Я отдаю его тебе.

Девушке потребовалось какое-то время, чтобы осознать услышанное.

— Итак, он — Дракон, и теперь я знаю его первое имя. А еще Райан дьявольски привлекателен и нравится мне. Замечательно. Что дальше?

Наследник с легкой улыбкой наблюдал за девушкой, пытаясь понять — не ошибся ли, так рано открыв ей свою тайну.

— Она умна и все поняла, скрывать и прятаться дальше было бы глупо и бесполезно, — оправдывал мужчина свой поступок. — Надеюсь, я не навредил этим нашим отношениям.

— Я благодарю за то, что не стал скрывать правду, — целительница наклонила голову, обозначая поклон. — Больше мне во дворце делать нечего: ты абсолютно здоров и находишься в прекрасной форме. Моя задача выполнена, поэтому я могу возвращаться домой.

— Нет! — резко дернулся наследник, жеребец под ним затанцевал, всхрапывая, почувствовав нервозность хозяина. — Ты не можешь никуда уйти!

— Что значить «не можешь никуда уйти»? — глаза девушки моментально вспыхнули. — Меня притащили под стражей во дворец с единственной целью — помочь. Я это сделала, ты здоров.

— Я тебя не отпускаю!

— Что значит «не отпускаю»? Я не твоя вещь и не служанка, я свободна и сейчас же возвращаюсь домой. Желаю тебе мудрого правления в будущем, наследник Райан!

Тара ударила Мирту пятками и направила вдоль кромки поля.

— Нет, не надо, Ваше Сиятельство, успокойтесь! — услышала она за спиной. — Ваше Сиятельство!!!

Обернувшись, девушка увидела Красного Дракона на том месте, где несколько мгновений назад был наследник, а его вороной жеребец в ужасе поднялся на дыбы.

Понравилась глава? Не забудьте поставить звездочки!