Золушка и Дракон

Глава пятьдесят девятая

— Ливия… — оруженосец уже несколько минут ждал девушку в коридоре. Сказать хотелось так много. Он даже отрепетировал пару красивых фраз, но сейчас они начисто вылетели из головы. — Я думал, ты уже не придешь.

В коридоре было темно. Свечи, которые слуги заправили в начале вечера в каменные подсвечники, уже прогорели, залив пол ароматным медовым воском. Завтра утром мальчишки специальными скребками очистят бревна от желтых луж. На ходу выясняя, чья очередь наступила сегодня, они установят и зажгут новые свечи. Жизнь в Стоунфилде продолжится, часы Вселенной отсчитывают мгновения новой эры. Тени исчезли: бо́льшую их часть уничтожили Драконы, уцелевшие незаметно растворились в темноте еловых лесов. Если верить легенде, эти существа больше никогда не появятся на славной земле северян, опасаясь Драконов. Об этом рассказал Свейн Буревестник, сидя за праздничным столом.

— Разве я могла не прийти? Это невозможно… Как твоя рана? Голова не болит?

Пламя свечи в руке оруженосца исполняло замысловатый танец, освещая небольшой пятачок в длинном коридоре.

— Нормально. Ты так хорошо перевязала, ничего не болит, — взгляд серых глаз согревал и притягивал девушку. — Сегодня я не буду тебя ничему учить. Достаточно того, что ты уже знаешь.

Сархан, повинуясь воле принцессы, обучил служанку нескольким приемам защиты. Они встречались по вечерам во время путешествия в Сэндаринию, и Ливия старательно повторяла нехитрые движения, которые когда-нибудь могут спасти ей жизнь.

— Какое учить?! Тебе отдыхать надо после этого страшного боя! — она с нескрываемым восторгом смотрела на оруженосца. — Я там не была, но вместе с госпожой перевязывала раненных воинов. Это ужасно… такие жуткие раны. Самое главное, что ты уцелел… — руки Ливии сомкнулись на талии юноши. — Я так волновалась…

Тихий шепот он не услышал, а почувствовал сердцем. Прозвучавшие слова колоколом гудели в голове.

— Она волновалась… — свободная рука легла на спину, гладила темные волосы любимой. — Давай поженимся…

Сархан замер, почувствовав на себе внимательный взгляд девушки. Он давно хотел признаться в любви, предложить выйти за него замуж. Казалось, что сегодняшний вечер подходит для этого идеально, но сейчас, смущенный внезапной тишиной, юноша начал в этом сомневаться.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — Ливия спряталась на его широкой груди, боясь поверить собственному счастью. — Почему?

— Ну так… это… — Сархан посмотрел на темный потолок, бросил взгляд по сторонам, но не было никого рядом, кто мог бы подсказать красиво сформулированный ответ. Пришлось выкручиваться самому. — Я же люблю тебя, ты знаешь… и ты тоже… наверное. Ты любишь меня?

Кивая, девушка билась его лбом в грудь: — Люблю.

— Ну… вот… — от счастливого мощного выдоха на ее макушке шевельнулись темные волосы, а мужская рука с талии перемесилась на плечи. — Значит все хорошо. Вернемся домой — поженимся, купим дом…

Голос оруженосца прерывался от волнения. Он, сирота, не имеющий ни кола, ни двора, получил шанс на счастье. И уж будьте уверены, он его не упустит! Поставив свечу на пол, Сархан крепко прижал к себе Ливию, похлопывая ладонями по спине. В темных глазах девушки блестели слезы, когда она, наконец, решилась посмотреть на свое ненаглядное счастье.

— Ты плачешь? Я сильно тебя прижал к себе? — запаниковал оруженосец, отстраняясь. — Извини, не хотел.

— Дурачок. Какой же ты глупый… обними меня покрепче.

Тяжелые шаги послышались в дальнем конце коридора, заставив влюбленную парочку разомкнуть объятия. Сархан подвел девушку к двери, не замечая улыбки Стража, стоящего на посту.

— Спокойной ночи, Ливия. До завтра.

— Приятных снов, мой Сархан. Скоро увидимся.

Утро нового дня началось с яркого солнца, которое умудрилось найти щель в занавесках и прошмыгнуть на подушку принцессы. Отмахнувшись от него рукой, рыжая перекатилась на другой бок и повыше натянула меховое одеяло. Ей так не хотелось покидать прекрасный сон, в котором Дракон был рядом, его тепло согревало, а губы… Вспыхнув от воспоминаний, счастливая девушка прислушалась: сегодня в коридоре было тихо. После вечернего празднования, которое закончилось глубоко за полночь, северяне отсыпались.

— Сегодня возвращаемся домой, — ее мысли метались, планы на будущее были набросаны крупными штрихами. — У Райана скоро свадьба, и это прекрасно. Передам Хафизе фрейлин, пусть ими занимается. Она привычная к дворцовому распорядку, думаю, что проблем не возникнет. Так погодите, что же это получается?… — Тара легла на спину и уставилась в потолок. — Выходит, что после свадьбы брата я свободна, как ветер? Могу заниматься целительством, вернуться к любимой работе, передав все эти «кикены» и веер в изящные руки Хафизы? Красота!!!

— Госпожа, вы уже проснулись? — одетая и причесанная Ливия, сверкая глазами, сидела на постели. — Будем собираться?

— Я проснулась. А ты спать ложилась? Когда встать успела? Я даже не слышала.

— Эта ночь…, — качая ногами, служанка зажмурилась, улыбаясь. — Она такая замечательная. Я отдохнула. А еще мы с Сарханом поговорили…

— И?

— Он предложил мне выйти за него замуж, — выпалила девчонка. — Поженимся, купим дом.

Тара свесила ноги с кровати и поежилась: из щелей в полу тянуло холодом. Он облизывал ступни девушки, поднимался по щиколоткам. Подумав, она подтянула ноги и укрыла их шкурой.

— Я рада за тебя. Найдем новую госпожу в Карфаксе, будешь служить у нее. Не сомневайся, от меня ты получишь самые лучшие рекомендации.

— Ваше высочество, я разве плохо справляюсь с работой? Почему вы хотите от меня избавиться? — вспыхнула Ливия, соскакивая с кровати. — За что ссылаете в Карфакс?

— Вариантов нет. Лорд Эмер управляет Карфаксом, его дом — там, поэтому Сархан будет жить рядом, — Тара говорила тихо и спокойно, тщательно скрывая боль: в огромном дворце именно служанка стала лучшей подругой, но ее надо отпустить. — Поверь, семья и счастье намного важнее, чем служба. Я могу приезжать к вам в гости…

— Ни за что! Надо сначала понять, за кого… В смысле, где вы будете жить. Вы — принцесса, можете выбрать любое поместье или построить собственный дом. В любом случае, я не оставлю вас одну!

— Не будем гадать. Время покажет, — рыжая решительно спустила ноги с постели. — Давай собираться в дорогу.

Тара сидела на стуле, пока Ливия старательно укладывала ее волосы в простую прическу: — Прекрасно. Райан женится, Ливия получила предложение, а я… Ну да, мы целовались. Но ведь ни слова не сказал, все молча. Ни намека, ничего. Пытать его, клещами слова вытягивать? Упрямый Дракон!!!

Гневно мотнув головой, она едва не вырвала прядь волос, которую служанка только что расчесала. Охнув, рыжая взяла себя в руки, стараясь успокоиться.

Прощальный завтрак в большом зале ничем не напоминал вечернее торжество. Конунг Свейн, бодрый и веселый, сидел во главе стола. Его голос был зычен, глаза блестели, словно и не было вчера великой попойки, после которой многие проснулись с тяжелой головой.

— Райан, Тара! — голос Буревестника гремел на весь зал. — Сегодня вы возвращаетесь домой. Народ Стоунфилда не забудет вчерашней битвы и помощи воинов Наби! Тара, в качестве признательности мы приготовили в подарок самые лучшие и красивые шкуры, пусть они согревают тебя в холода и радуют глаз красотой меха. Райан, мы выполним все, о чем договорились. Выпьем за наше вечное добрососедство!

Рыжая с некоторой опаской наблюдала за тем, как Конунг опустошал одну чашу за другой, но это никак не сказывалось на его состоянии. Эмер сидел поодаль от девушки, размышляя о чем-то своем. При встрече в коридоре они кивнули друг другу и заняли свои места, словно и не было ничего прошлым вечером. Это сильно не понравилось Таре: — Какого черта?! Может, все происходило с кем-то другим, а не с Лордом?

Рыжая перевела взгляд на брата, который в нетерпении ерзал на одном месте, так хотелось быстрее сорваться в дорогу: дома его ждала любимая Хафиза.

Карета принцессы отъехала от дома Конунга в сопровождении отряда всадников, когда солнце еще не вошло в зенит. Полозья звонко скрипели по морозному снегу, яркое солнце слепило глаза. Ветер стих, крупные снежинки тихо падали с одинокого серого облака. Тара достала книгу, припрятанную под накидкой для ног, и погрузилась в чтение: до конца оставалось не более десятка страниц. Увлекшись процессом, она не услышала слов служанки.

— Что? Я задумалась, пропустила, что ты сказала. Повтори.

— Я говорю, что мне понравилось лечить людей, но эти травы… От них такой сильный запах, что мой нос после этого даже аромат с кухни не слышит.

Тара отогнула край рукавицы и поднесла к носу запястье: ночная фиалка благоухала, напоминая о приключениях в Сэндаринии.

— Ты права. Травы, мази, настойки и вытяжки — у всех есть запах, с этим придется смириться, если решишь заниматься целительством.

Ангелы — хранители берегли путников, а погода порадовала: по мере приближения к Наби становилось все теплее, а сугробы — ниже.

— Райан, ты чувствуешь — солнышко уже пригревает, а не просто ярко светит! — заметила принцесса на одном из привалов. — Я слышала, что весна в этом году будет ранней и очень теплой.

Дракон Хорр счастливо кивнул: — Хорошо, если на свадьбу будет хорошая погода. Хафиза привыкла к солнцу и жаре Сэндаринии.

Путешествие продолжалось. Дорога споро мелькала под копытами лошадей, карета покачивалась на ухабах. Дочитав книгу, Тара задумалась. Отчаяние расправляло крылья.

— За последнее время так много всего произошло… у других. Пришла пора брать жизнь в свои руки. Хватит ждать, надоело.

Знакомые пейзажи радовали взгляд. Простор белоснежных полей, березняки и сосновый бор — все такое уютное, приветливое и любимое. Граница Наби осталась за спиной. Скоро на горизонте появились сторожевые башни и главные арочные ворота Парстена. Жители города радостно встречали наследника, размахивали руками и выкрикивали имя принцессы. Цокот копыт по булыжной мостовой заполнил главную улицу города.

— Мы дома, — выдохнула рыжая, когда карета остановилась у высокого крыльца. — Как хорошо.

Повелитель встречал детей на ступенях, сияя от радости: — Тара, Райан. Наконец-то вы вернулись! Проходите, не задерживайтесь на улице. Холодно еще…

Ливия, обменявшись с Сарханом нежными взглядами, занялась делами: дорожный сундук слуги проворно отнесли в ее покои, а Повелитель уже ждал детей за обеденным столом. Ему не терпелось узнать, как прошел визит к северным соседям.

— Все прекрасно, отец, — гордый результатами переговоров наследник наполнил свою тарелку. — Мы помогли северянам разобраться с этими неуловимыми тенями. Думаю, больше они не побеспокоят наших соседей…

Внезапно Райан умолк, перевел взгляд на сестру и перешел на безмолвный диалог: — Именно поэтому в Стоунфилд должен был ехать я, а ты увязалась за мной? Эмер не должен был ехать, но сделал это из-за тебя. Все для того, чтобы Хорр и Каан уничтожили теней? Ведь если бы на моем месте был отец, то еще неизвестно… — это предположение заставило мужчину отложить вилку и схватить стакан с водой. — Если бы отряд отца ввязался в бой, то едва ли они уцелели бы. Ты не видела, сколько теней шло на штурм. Они были похожи на ураган, на метель. Сметали все и всех на своем пути. Не могу представить, как с ними справлялись раньше воины Конунга… Тара, ты меня пугаешь своим предвидением. Почему сразу не сказала?

— Я не знала, зачем, лишь только то, что ехать должен ты, — взгляд зеленых глаз встретился с синими. — Я не провидица, Райан, это простая случайность.

— Эта случайность спасла огромное количество жизней.

— Замечательно, — легко повела плечами рыжая, пригубив бокал вина. — Я рада.

Дождавшись, пока сын и дочь перестали обмениваться странными взглядами, Вернон Бэйл рассказал, что все это время вел переписку с султаном Сэндаринии.

— Завтра прибудет караван с приданым твоей невесты, а через три дня приедет Хафиза. Свадьба — это много бумаг, формальностей. Ну ничего, уже недолго осталось. Я подготовил вам новые покои. После обеда покажу их. Кстати, шкуры, которые Конунг передал вам с Тарой в качестве подарка, просто изумительные. Мех, выделка — все на самом высшем уровне. Я так рад твоим успехам, сынок. Ты будешь хорошим Правителем.

— Это точно, братец, — Тара вполуха слушала разговор отца и брата, думая о своем. — Жителям Наби повезло.

Сегодня рыжая позволила себе отдыхать, почитать книгу и прогуляться с отцом и братом до их новой семейной резиденции. Она состояла из системы трех комнат, оформленных в мягких спокойных тонах. Золотистый солнечный блеск в сочетании с нежным фисташковым — цвет гостиной, в спальне — золото и глубокий синий делали комнату похожей на ночное небо, наполненное звездами. Третья, самая маленькая, но очень уютная, была оформлена в теплом белом цвете.

— Хм… я тут подумал, что детская вам тоже понадобится. Не сразу, конечно, — смущаясь, заявил Повелитель, глядя на краснеющего сына. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Не возражает, конечно, — Тара прижалась к руке молодого мужчины. — Тут очень красиво и уютно. Думаю, Хафиза тоже будет довольна.

Новые наряды, подготовка залов к торжеству, а еще — разработка праздничного меню вместе с Жаном и главным дворцовым поваром. Работы было много, рыжая носилась по дворцу легким ветром, отмахиваясь от недовольной Ливии, которая требовала, чтобы госпожа чаще отдыхала. Тара успела посетить больницу, поговорила со старшей целительницей Элиной Санс и проверила запасы лекарств. Все было в порядке. Теперь можно было заняться собственными делами. Днем девушка назначила встречу в библиотеке, но собеседник почему-то задерживался. Он появился, когда солнце уже шло на закат.