Авантюристы на всю голову

Через сорок минут, апартаменты «невест» (Лейла)

- Это кто? - спросила я, недоумённо уставившись в зеркало.

- Это ты! - рассмеялась Моргана.

Нет, себя я знала. А вот эту рыжеволосую бестию, смотрящую на меня из зеркала - нет.

Огромные зелёные глаза, подведённые тёмно-коричневым карандашом, длиннющие ресницы, слегка подчёркнутые специальной пудрой скулы и манящие сочные губы. Банши действительно смогла за короткий срок превратить болезную немощь, страдающую от аллергии на жизнь и окружающих, в роковую красотку.

Более того, чтобы я полностью соответствовала своему новому статусу, меня вырядили в роскошное чёрное платье, а вместо классических шёлковых перчаток, выдали какое-то кружевное непотребство.

Самое интересное, что вместе это всё выглядело действительно шикарно. Вот только я абсолютно не походила на себя настоящую. А ещё этот образ напомнил мне жизнь в Айшагире.

Там, среди тёмных эльфиек царил культ недосягаемой кукольной внешности. Они выряжались в неудобные тяжёлые платья, расшитые золотой нитью и жемчугом, делали высокие причёски, украшая волосы гребнями и отлитыми из золота цветами.

Ходить в этом было практически невозможно, а из-за веса причёски и украшений постоянно болела шея и голова. Но кого интересовали такие мелочи, когда на кону стоял удачный брак и безбедная жизнь? Чем дороже девушка выглядела и оценивала себя, тем больше был выкуп, который будущий муж платил её родне.

- Ой, ладно б хоть принц был не дурачком, - вздохнула Циля, рассматривая своё отражение и поправляя роскошные волосы, выкрашенные в модный платиновый цвет, - а так, такую красоту забесплатно выгуливать! Хотя, старший вроде с головой частично дружит. Лей, как тебе Джонатан?

- По его же словам, он иногда адекватный, - неопределённо ответила я.

Пока мы собирались, я рассказала напарникам о разговоре со старшим принцем и, связавшись с Мечтательницами расспросила их о странных симптомах Джонатана.

В ответ я получила список из семнадцати заклинаний, двадцати зелий и трёх рунических проклятий, чьи последствия проявлялись подобным образом. Не то, чтобы мне это сейчас помогло, но начало было положено. Позже соберёмся все вместе и попытаемся проанализировать эту информацию, а заодно и решить, что делать дальше.

Сейчас же нужно было пережить бал и ночную встречу с принцами. В том, что и Ральф, и Джонатан захотят меня навестить после бала я даже не сомневалась. Единственная надежда была на то, что они самостоятельно разберутся, кто, когда и через какое окно будет пробираться в мою комнату. И мне не придётся прятать под кроватью одного интригана, от другого.

- Значит, слегка адекватный Джонатан мой, - залихватски подмигнула мне Циля, - буду перевоспитывать. А тебе, так и быть, оставлю нашего красавчика-заказчика.

- К-хе! - только и смогла выдавить я, поперхнувшись водичкой, которую так невовремя решила испить.

- А мне кто? - деловито подбоченившись воскликнула Моргана.

- И тебе найдём кого-нибудь! Венценосного и слегка адекватного, - заливисто рассмеялась лепреконша.

- Леди, давайте лучше сосредоточимся на работе, - осторожно начала я, пытаясь перевести разговор в мирное русло.

Хватит уже того, что благодаря идее Таири выскочить замуж за Раймонда, мы оказались здесь. Не хватало ещё оказаться на плахе из-за попыток Цилиссы стать королевой Талиина.

- А мы о чём? - фыркнула лепреконша, изображая «искреннее» недоумение. - Таки о ней и говорим. Королева - это не только призвание, но и тяжкий труд!

Ой, не-е-ет...

Циля...

- Циля решила, Циля победила! - воинственно воскликнула лепреконша, пресекая любые возражения. - Тебе Гаррет, мне Джонатан, корешкам Ральф, Моргане кого-нибудь найдём, а остальные утешатся золотом.

- Хм... так я на золото тоже согласна, - весело пропела банши, - с мужчинами одни проблемы. Ищи кандидата, заманивай его под венец, потом перевоспитывай. нет, я золотом возьму!

- Вот и порешали! - потерев руки рассмеялась Циля.

- Я стесняюсь спросить, а причем тут я и Гаррет? Вернее, с чего вы вообще взяли.

- Ой, Лей, - махнул рукой Лин, - так тут слепых нет. Вы бы видели его, когда он узнал, что вы ушли на дело, не дождавшись его!

- Да-да-да! - кивнул Глорин. - И во время путешествия до дворца он только на вас и смотрел!

- Лей, ну ты чего, - удивилась Циля, - серьезно не заметила, как он на тебя смотрит? О-о-о-о!

- А между прочим, господин Гаррет действительно завидный жених, - вкрадчиво начал Глорин, - мужественный, ответственный, умный! И я уже молчу про то, какое положение он.

- Кхе-кхе! - эльфы дружно закашлялись и, метнувшись к гному, сгребли его в охапку, утаскивая в гостиную.

- Бал! Мы на бал опаздываем! - пискнул Лин, вживаясь в образ принцессы.

Та-а-ак. выходит, эта троица знает, кто такой Гаррет на самом деле? Прекрасно! Братьев допрашивать бесполезно, эти никогда не расколются, а вот гном. гнома можно попытаться разговорить.

- Лей, ну сколько можно быть одной? - вздохнула Цилисса, поправляя роскошное алое платье. - Он же тебе самой нравится! Я это прекрасно вижу, от меня ничего нельзя утаить!

Скорее не нравится, а напоминает Аббаса. или.

- Я не знаю, - честно ответила я, - Циля, пойдём на бал, нас ждут принцы и проблемы.

- Они всегда ждут и им же будет лучше, если не дождутся! - фыркнула лепреконша. -Ладно, что хотела я уже и так узнала. Если ты меня не пришибла, значит ассасин тебе действительно нравится!

- Циля!

- Ой, что значит Циля?! Поверь мне, умной и красивой женщине, любовь войне не помеха. Тебя пристроим, Ральфа свергнем, казну ограбим. Королевство захватим! Всё, план на ближайшее время есть, а сейчас пошли веселиться и нервировать окружающих.

Жду не дождусь реакции этих унылых леди, когда они поймут, кто тут настоящие королевы!

Л Л Л

Бальный зал (Лейла)

До конечного пункта назначения мы, как ни странно, добрались без приключений. Возможно, дело было в том, что нашу скромную компанию сопровождала стража. А может Судьбе надоело над нами измываться, и она временно решила переключиться на кого-то другого.

Но как бы там ни было, я несказанно радовалась этой небольшой передышке, молясь, чтобы и сам бал прошёл если не удачно, то хотя бы просто мирно.

- Светлейшая леди Лейла Вэринде, старшая жрица Эрлиохского Храма Великого Отца, -объявил церемониймейстер, когда я переступила порог бального зала.

К слову, на этот раз гномы постарались на славу. Зал утопал в живых цветах и свете магических кристаллов, а при каждом шаге по полу расходились искрящиеся круги, словно мы ступали по поверхности зачарованного озера.

При этом, украшающие зал иллюзии и огни не выглядели слишком пёстро и вызывающе, а радовали глаз своим изящным великолепием.

- Леди Вилисса Рисконтэ и леди Глориния Совершенная, младшие жрицы Храма Великого Отца.

Вслед за мной в зал величественно вплыли Циля и Глорин. Официально я, как старшая жрица-представительница Храма отвечала за всех присутствующих леди и порядок на отборе. А гном и лепреконша были дуэньями наших очаровательных близняшек.

Поэтому наша компания и получилась столь многолюдной. Остальных невест сопровождало по одной дуэнье.

- Леди Тинария и Минария дэ Карионе ин...

Слушать вереницу бесконечных титулов наших лжепринцесс я не стала, сосредоточившись на изучении гостей. Ближе всех к нам находилась уже знакомая мне брюнетка-паладин. Заняв удобную наблюдательную позицию, леди занималась тем же что и я: осмотром конкуренток и места предстоящей битвы, в смысле, бала.

В отличие от остальных невест, решивших поразить принца скромностью и чистотой, брюнетка предпочла надеть облегающее платье из искрящегося тёмно-лилового шёлка. И если спереди платье было абсолютно закрытым и выглядело вполне скромно, даже несмотря на цвет, сзади оно обнажало точёную спинку почти до того самого места, которым к нам в последнее время поворачивалась госпожа Удача.

В целом, для жительницы Островов фэйри или Империи Огненных демонов её наряд выглядел вполне обычно, но меня сейчас беспокоило другое. Куда делась татуировка?

В прошлый раз я явственно видела на её правом плече пробитый клинком трилистник, окружённый семью лучами. И как выяснилось позже, не только я. Гаррет и близнецы также успели рассмотреть этот рисунок.

Что ж, кажется, не только мы привезли с собой пару вёдер маскирующих кремов. На то, чтобы каждый раз замазывать татуировки наших «принцесс» тоже уходила прорва косметики и времени.

- Светлейшая Лейла! - раздался сзади слащаво-писклявенький голосочек.

Обернувшись, я наткнулась взглядом на уже знакомую мне нервную рыжулю.

- Какой интересный выбор платья, вы решили посоревноваться с леди Оливией за внимание принцев?

О! Значит, брюнетка - леди Оливия Мариос. Какая прелесть...

Если верить официальным источникам, она была наполовину русалкой, наполовину огненным демоном. И специализировалась на лечении магических существ. Что ж, неплохая маскировка. Такая дамочка, конечно, взглядом пришибёт любую гидру и скрутит в узел голодного тхарга.

- Я бы посоветовала вам следить не за чужими нарядами, а за своей речью и поведением,

- спокойно ответила я.

- На что вы намекаете? - взвилась рыжуля.

- Вы обратились ко мне, не соизволив представиться, задали провокационный вопрос и попытались втянуть меня в обсуждение другой участницы.

- Прошу вас великодушно извинить мою воспитанницу! Я, Агнесса Винстери, дуэнья леди Эрвенской, - воскликнула приятная полная блондинка, подбегая к нам, - леди Вайолет просто переволновалась и устала. А вы же знаете, как ведут себя в такой ситуации юные леди!

- Хорошо воспитанные юные леди держат лицо в любой ситуации, - отрезала Циля, - а если ваша воспитанница так себя ведёт после небольшого переутомления, что же она может натворить, столкнувшись с реальными трудностями?

Ответить Вайолет Эрвенская, эльфийка-полукровка, специализирующаяся на проклятиях и бытовой магии, не успела. Пробил гонг, и церемониймейстер объявил о прибытии Их Высочеств Ральфа и Джонатана.

- Неправда ли, Его Высочество Ральф будет великолепным королём? - спросила Вайолет, в упор посмотрев вначале на меня, а затем на Цилю.

Причём, судя по тому, как скрипнули зубы леди, лепреконшу она посчитала более опасной противницей. Видимо из-за платиновых волос и миниатюрного роста. Ведь ходили слухи, что Ральф питает слабость не только к близняшкам, но и к миниатюрным блондинкам.

- Леди Эрвенская, - сказала я, окинув девушку осуждающим взглядом, - я считаю ваши вопросы неуместными. Оба принца достойны занять трон и стать правителями Талиина.

Вайолет хотела ещё что-то спросить, но получив тычок в бок от своей дуэньи замолчала и, наморщив носик направилась искать новую жертву для разжигания скандала.

Что ж, похоже к этой дамочке стоит присмотреться получше. Да, многие аристократки отличались капризностью и вспыльчивостью, но всё же поведение леди Вайолет настораживало. Слишком уж явно она нарывалась на открытый конфликт.

И тут одно из двух. Либо она всерьёз собирается бороться за корону и прощупывает почву, кого из конкуренток будет проще всего подставить и вывести из игры. Либо она профессионал, мастерски играющий недалёкую куколку-глупышку.

- Светлейшая, леди Лейла, - пронёсся над залом голос Ральфа, - окажите мне честь и подарите танец, открывающий этот вечер.

Нет, тот, кто объявил, что младшему принцу нравились блондинки, нагло врал! Судя по тому, как Ральф вцепился в меня, будто помирающая от голода пиявка, он явно был повёрнут на рыжеволосых жрицах.

По залу пронеслась волна возмущённых охов и ахов, а рыжуля мысленно уже собралась проклясть меня, когда в игру вступил Джонатан.

- Надеюсь, сестра Глориния согласится потанцевать со мной? - спросил старший принц, изящно поклонившись своей жертве.

- Э-э-э-э..., - протянул гном, не оценив душевного порыва принца.

- Мы с братом решили, что будет крайне символично, если бал откроют жрицы Великого Отца, - продолжил Ральф, подавая мне руку.

- Ах, вот в чём дело! - с облегчением выдохнула Вайолет, молитвенно сложив руки на подпушенной корсетом груди. - Ваше Высочество такой тонкий политик!

- Ну тут смотря с чем сравнивать, - фыркнула Циля, - если с её комплиментами, граничащими с уроненным на голову мешком сахара, то да.

- Да-да! - решив не отставать, к рыжуле присоединилась солнечная эльфийка. - Это чудесный ход! Так вы откроете бал, не обидев ни одну участницу!

- Меня уже обидели! - продолжила возмущаться Циля. - Почему гном?! У него уже есть Ральф!

- Я готов уступить тебе сразу обоих, - сквозь зубы процедил Глорин, пытаясь попутно вежливо улыбнуться Джонатану.

Вот только со стороны это выглядело так, будто у гнома мигом заболели все зубы или его перекосило от приступа мигрени. Хотя я, наверное, со стороны выглядела не менее приветливо.

- Леди?! - с нажимом повторил Ральф, раздражённый моей заминкой.

- Ваше Высочество, - я изобразила почтительный реверанс и всё-таки подала принцу руку, - благодарю вас за оказанную честь.

Как только Глорин, огласив зал обречённым вздохом, подал руку Джонатану, оркестр заиграл вальс, и принцы закружили нас в танце. И если до начала танца всё внимание было приковано ко мне и Ральфу, сейчас все присутствующие во все глаза смотрели на старшего принца и его «очаровательную» спутницу. А смотреть там было на что...

Даже на огромных каблуках сестра Глориния едва доходила принцу до пупка, поэтому бедняге Джонатану приходилось танцевать в полусогнутом состоянии, воинственно отклячив назад свои тылы и положив руку не на талию партнёрши, а на плечо.

Зато в такой позе он мог спокойно разговаривать с гномом не боясь быть услышанным. И, по сути, это было единственным оправданием подобных страданий.

Интересно, во что он пытается втянуть Глоринию? И почему не выбрал Цилю? Неужели он хочет о чём-то договориться с Мастером Трорином, поэтому и выбрал в качестве посредника Глоринию?

Хм. это было бы очень интересным и выгодным для нас вариантом!

- Леди Лейла, - проникновенно начал Ральф, - сейчас, после танца, мы объявим невестам о том, что вы официально будете следить за порядком на отборе.

- Это огромная честь для меня! - пролепетала я, стараясь не смотреть на чрезмерно напудренное лицо Ральфа.

В отличие от меня, отделавшейся краснотой, слегка припухшими веками и отёчными губами, Ральф покрылся не только пятнами, но и крупными шелушениями. Поэтому сейчас он напоминал припорошенную мукой рыбу, с которой перед жаркой забыли счистить чешую.

- Я надеюсь, вы помните о нашем договоре?

- Да, конечно, Ваше Высочество! - подобострастно ответила я, едва сдержав парочку неприличествующих леди ругательств.

Это ещё что за «чудное» видение?!

Из коридора в бальный зал по стеночке медленно ползло пять цветочных горшков.

Вернее, сделав небольшой шаг, горшочки с диковинными цветами приземлялись и замирали, а через несколько секунд плавно приподнимались и делали ещё один шажочек.

Тхарговы кустарники! Вот что они задумали?!

По глупой наивности я посмела размечтаться, что на сегодня они свернули боевые действия и уползли отращивать потерянные листики и корешки. Но нет, судя по всему, альрауны были полны сил и жаждали отмщения за погибших собратьев.

Вздохнув, я возвела очи к потолку. и споткнулась от неожиданности, наступив принцу на ногу.

На огромной хрустальной люстре также сидели кустики, вооружённые какими-то цветными мешочками. Заметив мой взгляд, один из них ещё успел махнуть мне задним корешком, мол, молчи и не выдавай.

- Осторожнее, леди, - мурлыкнул принц, прижимая меня к себе, - знаете, я сразу понял, что между нами пробежала искра...

Ну, если считать то, что вы меня при первой встрече заклинанием так шандарахнули, что у меня искры с глаз посыпались, то можно и так сказать. А про другие искры даже не мечтайте!

- Ваше Высочество! - пискнула я, пытаясь отодвинуться от принца на приличное расстояние.

- Ничего не говорите, я всё понимаю, - сказал Ральф, влив в голос немного магии, - нам будут мешать, особенно мой брат. Но если вы поможете мне и будете делать то, что я говорю, я смогу сделать вас своей королевой!

Ох как мы запели! Интересно, его шаман помер от перенапряжения, и принц решил с горя «вербовать» союзников лестью? Или это последствия корешково-пыльцевого отравления дают о себе знать?

Может, пыльца Цая вызывает не только аллергию, но и тяжёлые галлюцинации? Хотя, в таком случае, где гарантия, что мне тоже не привиделись передвижные горшочки и кусты на люстре?

Несколько раз моргнув, я с надеждой посмотрела за плечо принцу, но неугомонные горшочки по-прежнему слаженно ползли по стеночке, медленно приближаясь к оркестру.

- А тот жуткий конфликт с сестрой Глоринией, - проникновенно сообщил Ральф, - мой брат согласился помочь мне уладить его.

Ах вот в чём дело! Ральф при помощи кукловода приказал Джонатану взять гнома на себя, а тот и рад стараться. Сейчас старший принц наверняка пытается сманить обманутую в лучших ожиданиях «леди» на свою сторону.

- Если всё пойдёт по моему плану, мы сможем объявить о нашей помолвке накануне турнира, - прошептал Ральф, пытаясь наклониться к моему уху.

Почему пытаясь? Да потому что я, в свою очередь, начала отклоняться назад. И в итоге нам пришлось изображать танцевальное па, с наклоном и поворотом.

- Вы так очаровательно смущаетесь! - рассмеялся принц.

Воспользовавшись ситуацией, я аккуратно просканировала эмоции Ральфа и снова едва не споткнулась от ужаса и удивления. Похоже, что младшее Высочество действительно крепко накрыло альраунячей пыльцой и сейчас оно говорило абсолютно серьёзно. Вот только я готова была выпрыгнуть в ближайшее окно, чтобы любой ценой избежать такого счастья!

Тут любому дураку понятно, что даже под «корешком» он в первую очередь думает о своей прямой выгоде! Наверняка он просто решил не размениваться на незрелых, едва закончивших обучение близняшек, предпочтя наложить лапу на магические резервы их наставницы!

Но с чего этот ненормальный взял, что наша магия окажется совместимой?

- Я приду к вам ночью, и мы всё обсудим, - прошептал Ральф за секунду до того, как закончился вальс.

Но не успело смолкнуть эхо последних аккордов, как начался дурдом. Горшки и корешки пошли в атаку...

Издав воинственный визг, из горшка, стоящего ближе всего к оркестру, выпрыгнул альраун. Взмахнув головными листьями, кустик выстрелил в музыкантов небольшим пыльцевым облачком и в этот же момент с потолка посыпались цветные мешочки.

Не долетая пары лиуров до пола снаряды разрывались, растекаясь по залу разноцветной переливающейся дымкой.

Раздался визг. Сквозь дым и слёзы я успела заметить, как рванули врассыпную музыканты и невесты, а Ральф, мигом забыв о том, что я любовь всей его жизни, помчался к выходу, расталкивая слуг и невест.

Понимая, что всё равно ничего не могу сделать, я для приличия испуганно взвизгнула и побежала за младшим принцем, на ходу сканируя помещение.

Сейчас главное не выдать себя и грамотно сыграть беспомощную леди. Ведь в отличие от жриц Триединой или Хэймдара, послушницы Великого Отца не были способны к боевой и защитной магии.

И это, не говоря о том, что Ральф запретил использовать во дворце магию.

- Леди, успокойтесь! - воскликнул Джонатан, растягивая над нами защитный купол.

Ага! А вот это важное открытие! Я думала, что после работы шамана старший принц не может пользоваться даром. А он спокойно использует защитные заклинания. Интересно, а к боевой и портальной магии он сейчас способен?

Воспользовавшись ситуацией, я сменила направление и подбежала к старшему принцу, делая вид, что ищу защиты, и осторожно сделала слепок и его ауры.

Отличный улов! Теперь, даже во время испытаний, когда Их Высочества снова будут в масках, мы сможем различать их по магическому фону. Конечно, постоянно сравнивать ауры будет трудновато, но это лучше полной неизвестности и постоянных догадок, кто есть кто.

С потолка посыпалась новая волна мешочков, но в этот раз они все разбились о купол старшего принца. Солнечная эльфийка, имя которой я так и не узнала, наспех сотворила защитное плетение и в тот же миг рухнула, спутанная по рукам и ногам магической сетью, в которую превратился амулет участницы.

Ах вы ж, вошь позорная, Ваше Высочество! Интересно, какими ещё заклинаниями вы снабдили амулеты участниц? И почему мы не смогли обнаружить эту пакость?

- Что вообще здесь происходит? - воскликнула Циля, подбегая ближе.

Так же, как и я, лепреконша играла испуганную беспомощную леди, поэтому для достоверности, схватилась за сердце и рухнула в обморок неподалёку от Джонатана. Ну а он, как истинный джентльмен, тут же подхватил «бедняжку» на руки.

- Леди, ничего не бойтесь и не отходите от меня! - воскликнул старший принц, пытаясь попутно привести в чувство «пострадавшую». - Это всего лишь альрауны, они практически безвредны.

- Они нас не убьют? - пискнула рыжуля, пробираясь к нам сквозь густой цветной туман.

- Нет, что вы, - уверенно ответил Джонатан.

Ой, убить-то не убьют, а вот напакостить могут знатно! Понять бы ещё, что здесь вообще происходит.

- Никому не двигаться! - воскликнул ворвавшийся в зал стражник.

Эм-м-м... странный какой, он правда думает, что кустики его послушают?

- Именем Их Высочеств, вы арестованы!

- Мы?! - взвизгнула какая-то леди, а вслед за ней раскудахтались и остальные дамы. Объединённые общей целью, леди забыли о страхе и бросились на стражу.

- Мы пострадавшие!

- Дважды! - взревела Оливия. - Мы до сих пор не отошли от утреннего «тёплого приема»!

М-да. зря он это начал. Сразу видно, что капитан совсем зелёный и неопытный. Или, он тоже работает против Ральфа?

Осенённая догадкой, я быстро посмотрела на спокойного Джонатана. Принц, ничуть не смущённый происходящим, меланхолично приводил в чувство Цилю и что-то объяснял пытающейся перебить его рыжуле.

- Гаррет! - мысленно взвыла я, пытаясь достучаться до единственного, кто мог знать ответ на мои вопросы.

- Да, прекраснейшая леди Лейла? - тут же откликнулся ассасин.

Судя по бодрому голосу, он успел как следует отдохнуть и явно ждал моего сообщения.

- Что происходит?

- Если вы про атаку кустарников, то это была идея Трорина.

Что?!

- На наше спасение он потратил слишком много дорогостоящих кристаллов, поэтому и решил сэкономить на организации бала, договорившись с альраунами о диверсии.

-К-хгхр! - только и смогла выдавить я, представляя, что я устрою гному, когда поймаю.

- А я, в свою очередь, тут же придумал, как использовать это мероприятие в своих целях.

- Да? - оживилась я, понимая, что возможно мы страдали не зря.

Хотя, если говорить начистоту, благодаря этой шумихе я и так успела узнать массу интересного.

- Когда вы вернётесь к себе, покажу вам несколько любопытных вещиц, которые мне удалось раздобыть, - сказал Гаррет, отключившись до того, как я успела что-либо спросить.

У-у-у-у! Ну нельзя же так с женщинами! Разжечь любопытство и уйти в цветной туман!

- Всё чисто! - донёсся издали голос капитана Алана Сальви. - Альраунов здесь больше нет.

- Убиты? - поинтересовалась Оливия.

- Сбежали, - понуро ответил молоденький стражник, вырываясь из кольца окруживших его невест.

- Леди, прошу проследовать за мной, - громко объявил Сальви. - Мои люди проводят вас до ваших апартаментов, а наши маги проследят, чтобы туда не проникли альрауны.

- А мы и не собирались, - неожиданно весело объявил Цая.

Стоп! А этих, кто подключил к телепатической сети?!

- Ага! - пискнул Вая. - Всё ценное и интересное мы уже вынесли.

О, нет... Или, Гаррет говорил именно о вещицах, похищенных альраунами?